Малыш работал, работал, но потом всё же сказал:

– Видно, второго завтрака у тебя не будет.

– Не будет, – кивнул столяр, – я сегодня очень поздно встал и только недавно позавтракал. Но, может быть, ты хочешь перекусить?

– Хочу, – сказал Малыш, – я голодный.

Столяр достал хлеб, сыр и масло, и Малыш смёл их с такой скоростью, точно давно не видел никакой еды.

– Ты, я вижу, голодный, – сказал столяр.

– Я не завтракал сегодня, – ответил Малыш.

– А мама сегодня не пошла в магазин? – спросил столяр, сообразив, что это странно, что Малыш пришёл к нему среди рабочего дня. Обычно в это время он был с мамой в магазине.

– Пошла, – сказал Малыш, – мама в магазине, а Филипп в школе.

– Ты, наверно, хочешь побыть у меня, пока мама тебя не заберёт? – продолжал столяр.

– Мы с Щепкиным хотим побыть у тебя несколько дней, – ответил Малыш. – Понимаешь, мы больше не можем жить дома. А папа приедет только через несколько дней. Когда он приедет, возможно, мы сможем уехать с ним, потому что он всё время ездит, сам знаешь.

Столяр вытаращил глаза.

– Всё так плохо? – спросил он.

Малыш взглянул на Щепкина, и ему показалось, что Щепкин сейчас лопнет. «Лучше я всё сам расскажу», – подумал Малыш, но взял друга на колени, чтобы тот тоже участвовал в разговоре. Рассказывал он очень долго. И столяр сказал:

– Э-эх, Филипп так и не понял, что ты хотел помочь. В жизни не всё проходит гладко, – добавил он и вздохнул. – Устраивайся пока здесь, а там видно будет.

– Наверно, надо принести сюда мою кровать, – заметил Малыш. – У тебя нет для меня кровати.

– Наверняка найдётся в чулане со старых времён, – ответил столяр, – но я думаю, ближе к ужину ты захочешь вернуться домой.

– Я не могу, – вздохнул Малыш.

Столяр посмотрел на свои старые стенные часы, задумался, потом сказал:

– Побудьте здесь, я пойду встречу автобус.

Малыш с Щепкиным стояли у окна. Они увидели, что столяр машет автобусу рукой. Он же не собирается уехать от нас, встревожились они. Но нет, столяр перекинулся парой слов с шофёром, и автобус покатил дальше, в сторону дома Малыша, магазина в Гампетрефе и школы Филиппа. А столяр вернулся в дом со словами:

– Малыш, я вот что подумал. Если ты собираешься уйти из дома навсегда, тебе бы надо сделать им прощальный подарок.

– Да, но у меня нет денег, – сказал Малыш.

– Наверно, мы с тобой на пару могли бы что-нибудь смастерить. Ты не знаешь, Филипп о чём-нибудь мечтает?

– Самодельном?

Малыш задумался, а потом сказал:

– Знаю! Он мечтает о полке над столом, чтобы ставить туда учебники.

– Понятно, – кивнул столяр, – разумно. С этим мы с тобой, пожалуй, справимся. А мама?

– И это я знаю! – довольно сказал Малыш. – Ей нужна такая штука, на которой режут хлеб.

– Дощечка?

– Ага. Наша старая рассохлась, и мама каждый день ворчит, что нужна новая.

– О-го-го, – сказал столяр, – да у нас море работы.

Он отставил в сторону табуретку, которую мастерил, и принёс кусок фанеры, подходящий для полки, взял рубанок и принялся за дело, засыпав пол барашками стружки.

Он действительно всё время советовался с Малышом, а иногда просил забить гвоздь, так что, сомнений нет, работали над полкой они вдвоём.

– То-то Филипп обрадуется, – сказал Малыш. – Он будет рад полке и очень рад, что я больше не буду жить с ним в комнате.

– Я думаю, полка его обрадует больше, – ответил столяр. – Потому что ему будет ужасно грустно, если ты уедешь из дома.

– Вряд ли, – проговорил Малыш, а сам подумал, что ему точно будет ужасно грустно уезжать из дома, но вслух он ничего не сказал, потому что нельзя же говорить такое, собираясь переехать сюда к столяру.

Как же столяр работал! Он не остановился, пока не сделал и полку, и дощечку. А когда она была готова, взялся вырезать на ней цветок.

– Та-ак, рабочий день закончен, – сказал он удовлетворённо. – Теперь пора и об обеде подумать.

Малыш думал о нём давно. Он ужасно проголодался, но отвлекать столяра от работы не мог.

Столяр сходил в подвал и принёс картошку. Потом поставил на конфорку сковородку и принялся жарить мясо. О, как вкусно запахло в домике! Малыш раньше и не думал, что мясо такое вкусное.

Он ел и ел, столяр почистил ему картошку в мундире, и он поел ещё. За окном смеркалось. Мама уже вернулась домой из магазина, а Филипп из школы, но за ним никто не пришёл. Конечно, им без него только лучше. Но всё-таки он всё время посматривал на дверь. Вдруг Филипп ищет его, как часто бывало раньше? Но столяр сказал:

– Малыш, я подумал, что твоя мама испугается, не увидев тебя около магазина, и попросил шофёра автобуса предупредить её, что ты здесь.

– Ой, – ответил Малыш.

Значит, они в курсе, что он у столяра, но всё равно за ним не пришли. Теперь ему наверняка придётся переезжать сюда насовсем. Хорошо, если разрешат ему хотя бы вещи забрать.

Столяр зевнул и сказал:

– Я люблю вздремнуть после обеда. Ты поиграй пока с принцессой и остальными.

Он снял для него с полки все прекрасные деревянные фигурки.

– А это новенький, – добавил он и показал ему деревянного мальчика с взъерошенными волосами.

Удивительно, как столяр сумел вырезать их из дерева.

– Он на тебя похож, – сказал столяр и задремал.

Малыш сидел и шептался с Щепкиным, принцессой, троллем, медведем и новеньким мальчиком. Сегодня Щепкин тролля почти не боялся. Он рассудил, что если им теперь жить в одном доме, то, бойся не бойся, толку нет.

Выспался столяр быстро. Он встал и поставил на огонь кофейник, а выпив две чашки кофе и выкурив трубку, сказал Малышу, что пора им отнести его прощальные подарки. Малыш нёс хлебную доску и Щепкина, а столяр – полку для Филиппа.

Тропинка привела их к дому, но у дверей Малыш сказал:

– Лучше я здесь постою, а ты отнеси подарки в дом.

– Нет, ты должен пойти со мной, попрощаться и сказать спасибо. Так всегда делают, когда переезжают жить в другое место.

– Да, – понуро согласился Малыш и покрепче прижал к себе Щепкина. – Хорошо. Но ты иди первый.

– Это пожалуйста, – сказал столяр и постучал в дверь.

Открыла мама.

– Заходите, заходите. Спасибо, что прислали весточку. Я не знала, что и думать, когда его не нашла.

– Я этого и боялся, – ответил столяр. – Малыш, зайдём в дом?

Филипп сидел за столом на кухне и ужинал, и, хотя Малыш наелся у столяра, ему снова захотелось поесть. Вот бы он сейчас сидел здесь и ужинал вместе с Филиппом! Это он любил больше всего, потому что тогда у Филиппа много времени, иногда они сидят едят и разговаривают очень долго.

– Мы пришли отдать кое-что, – снова заговорил столяр, – и попрощаться, потому что Малыш переезжает ко мне, поскольку Филипп не понял, что он только хотел помочь сделать сочинение лучше, и поскольку никто его здесь больше не любит. Раз так, лучше Малыш будет жить в столярной мастерской. Но у него есть с собой кое-что на прощание. Сам скажи, – обратился он к Малышу.

Малыш протянул маме хлебную дощечку, поклонился и сказал:

– Спасибо за всё.

Потом повернулся к Филиппу и сказал:

– Ты хотел такую полку, вот она тебе от нас со столяром. Всего хорошего.

Он едва не разревелся, пока это говорил, потому что в кухне было так хорошо, так уютно, что уезжать никуда не хотелось.

Малыш сорвался с места, выбежал из дома и помчался по тропинке к дому столяра. Ужас был ещё и в том, что он забыл Щепкина на кухне, а вернуться… он ни за что на свете не вернётся!

Малыш услышал, что кто-то бежит за ним. Столяр, конечно. Удивительно, что он носится с такой прытью, он же старый уже. Но Малыш не остановился, потому что и со столяром разговаривать у него сейчас желания не было. Он добежит один до дома и там подождёт его. Но у догонявшего ноги были, видно, посильнее, чем у Малыша. Вот он уже дышит Малышу в затылок… Потом раздался голос, но не столяра:

– Малыш, постой, не дури. Ты Щепкина забыл.

– Ну, – сказал Малыш.

Он остановился и протянул назад руку, чтобы забрать Щепкина. Но тут его схватили, подняли, и не успел он ойкнуть, как уже сидел на плечах у Филиппа.

– Я не разрешаю тебе уезжать, – сказал Филипп. – Подумай, как грустно будет нам с мамой, всю неделю только вдвоём.

– Да, но… – начал Малыш.

– Не переживай из-за сочинения, – сказал Филипп. – Представляешь, учитель оказался прекрасный человек. Знаешь, что он сказал? «Братишка хотел тебе помочь», точь-в-точь как столяр только что объяснял. И знаешь, что он сделал? Дал мне для тебя настоящие прописи для малышей, чтобы у тебя тоже была своя школьная тетрадь, где ты можешь писать и рисовать сколько захочешь.

– Я могу вытащить свою кровать в коридор, – ответил Малыш.

– Нет-нет, как же я тогда буду делать уроки? Ты мне очень помогаешь. Думаешь, я смог бы написать сочинение, если бы ты не сидел тихо?

– Ты всё равно получишь новую полку, даже если я не уеду, – сказал Малыш. – Во всяком случае, я не думаю, что уеду, но мне надо поговорить со столяром.

Когда они вернулись в дом, столяр уже сидел за столом и пил кофе. Малыш сел рядом с ним.

– Думаешь, мне обязательно уезжать? – спросил он столяра. – Филипп говорит, что хочет, чтобы я жил дома.

– Это самое хорошее решение, наверно, – ответил столяр. – У тебя и кровать здесь есть. Но днём можешь быть у меня сколько захочешь.

– И есть жареное мясо, – добавил Малыш.

Мама сделала вкусные бутерброды, и столяр ел с таким аппетитом, как будто теперь он очень проголодался. Малыш обрадовался и тоже сел за стол, и Филипп вернулся к своему ужину, а мама делала новые бутерброды и ставила их на стол.

Допив кофе, столяр вежливо поблагодарил и сказал, что ему пора домой и спать, чтобы завтра встать пораньше.

– Приходите ещё, – пригласила мама, – и спасибо огромное за Малыша.

– Вам спасибо, – ответил столяр.

Он кивнул Малышу и ушёл в темноту.

Малыш всё сидел и ел, и ел, и ел, а Филипп сидел и зевал, зевал, зевал, потому что накануне он полночи просидел с сочинением.

– Сегодня я лягу совсем рано, – наконец сказал Филипп.

– И я тоже, – сказал Малыш.

И скоро Малыш уже сидел в своей кроватке с новенькими прописями и кучей карандашей. А в другой кровати сидел Филипп и читал. Зашла мама, спела Малышу колыбельную и погасила свет, и братья заснули в ту же секунду, потому что оба страшно устали.

Только Щепкин стоял в ногах кроватки Малыша и не спал, потому что Малыш забыл его уложить. Но Щепкин не расстроился, ему как раз надо было обдумать важные вещи.

«Хорошо вернуться домой, – думал он. – Как же устаёшь от этих разъездов!»

Тут он упал и заснул. Это вышло хорошо, потому что утром начнётся новый день и Малышу будет плохо, если Щепкин встретит его невыспавшимся.