Быть благородным нелегко.

Дамион скрипел зубами, принимая ледяной душ.

Его тело жило своей жизнью. Оно хотело Рейко Кагаву и ничего, даже двухчасовая пробежка, не смогло уменьшить это желание.

Стоять под острыми иглами ледяного душа казалось единственным решением.

Нет. Не единственным. Но на другой путь – к чему звало его тело, – он ступить не мог. Рейко нужно было время.

Вовсе не обязательно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться – несчастный случай оставил следы не только на ее теле. Не удивительно, что она часто вздрагивала, когда он приближался к ней.

Время, которое Дамион провел в клинике с Изадорой, в какой-то мере позволило ему понять, как работает человеческая психика. Когда они познакомились, чувство собственного достоинства Изадоры было подорвано одной неудачной связью.

Если он слишком сильно будет давить на Рейко, она тоже может сломаться.

Наконец он выключил воду. Какой смысл пытаться разрешить загадку, почему он хотел Рейко? Пять лет назад их взаимное притяжение тоже не имело никакого разумного объяснения.

– Так что за работу ты мне предлагаешь? – спросила Рейко, намазывая маслом тост.

– Это потом. Сначала скажи, как ты сегодня спала?

Она покачала головой, пытаясь взять под контроль свой скачущий пульс. По правде говоря, она проснулась этим утром под пение птиц и с тревожным чувством – удержать Дамиона на расстоянии вытянутой руки оказалось гораздо сложнее.

Рейко кивнула:

– Нормально. А ты?

Он поставил чашку на стол, взял вилку и поддел кусочек разрезанного персика.

– Я не хочу утомлять тебя интимными подробностями моей беспокойной ночи. Скажем так, я вылил немало воды, принимая душ. – Дамион протянул ей на вилке персик.

Она открыла рот и осторожно взяла с вилки персик.

– А я не хочу чувствовать себя виноватой только потому, что спала лучше, чем ты.

Он улыбнулся:

– Слава богу, ты хорошо спала! Когда придет время, ты должна быть сильной.

– Ни капли сомнения в успехе?

– Нет. Ты хочешь быть моей не меньше, чем я хочу быть твоим.

Его слова отрезвили ее. Это невозможно!

Все в ней было таким, чего Дамион Фортье никогда бы не принял в своем совершенном мире.

Стараясь не дать отчаянию поглотить себя, она стряхнула со стола несколько крошек и спросила:

– Ты, кажется, хотел рассказать, в чем будет заключаться моя работа?

Он нахмурился и отложил вилку в сторону:

– Первые две недели в марте мы обычно открываем восточное крыло шато для публики. На это время все музеи и галереи, где висят портреты Фортье и другие картины, возвращают их сюда, на выставку. Я дам тебе список, по которому можно связаться с менеджерами этих галерей, чтобы скоординировать доставку. И еще. Завтра из Казахстана должны прибыть несколько артефактов. Как только ты их проверишь, я решу, какие из них можно будет включить в экспозицию.

– Черт, пожалуй, мне стоит удвоить оклад.

Он улыбнулся:

– Это еще не все. По окончании этих двух недель перед закрытием будет устроен вечер. На нем я обычно провожу шоу с показом ювелирной коллекции Фортье. Ты поможешь его организовать.

Она нахмурилась:

– И что, ты до сих пор не обзавелся собственным менеджером? Такие мероприятия – не моя область деятельности.

– Для моего деда этот вечер может оказаться последним. Хотелось бы сделать его особенным. Кстати, завтра он приедет. К тому же человек, который занимался этим в прошлом году, сейчас… м-м-м… недоступен, и замены я ей не нашел.

Если первое его замечание вызвало у Рейко сочувствие, то последнее…

– Хочешь сказать, ты просто избавился от нее. – Это был не вопрос. – Насколько я понимаю, это была одна из твоих принцесс-лягушек, не выдержавших испытание?

– Что я могу сказать? Я перфекционист.

Его слова ударили ее словно током. Оттолкнув стул, она встала:

– Тогда что, черт возьми, тебе нужно от меня? Я очень далека от совершенства.

Он схватил ее за руку:

– Ну да, слегка помята и побита. К тому же упряма и своевольна, склонная к агрессивной защитной реакции и дурным словам.

– Ты кого тут изображаешь? Фрейда?

– Я надеюсь полностью излечить тебя от этого.

– Я что, твой очередной проект?

– Ты женщина, из-за которой я провел несколько бессонных ночей в спортзале. Мои намерения тоже не чисто альтруистические, так что не надо делать из меня святошу. Твое доверие – это все, что мне нужно.

– Ты просишь о невозможном, Дамион.

Дамион был настроен решительно. Всю следующую неделю он упорно преследовал свою цель. Ему хотелось научить Рейко доверять ему. Она же, в свою очередь, использовала все свои связи, чтобы ускорить доставку артефактов из таких отдаленных мест, как Никарагуа и Занзибар. А также из Казахстана. С пятью из них все было в порядке. Насчет последнего, шестого, она позвонила Йоши и, переложив эту задачу на его плечи, сосредоточилась на устройстве ежегодных Дней открытых дверей в шато.

С помощью команды из Сен-Валери шато постепенно трансформировалось из частной резиденции в потрясающую выставку.

Рейко положила последнюю стопку брошюр с кратким обзором истории замка на буфет времен Людовика ХIV, когда сильные руки обвились вокруг ее талии.

– Уже почти семь. Твой рабочий день закончился еще два часа назад. – Губы Дамиона ласкали ее ухо.

– Я никогда не была девочкой с девяти до пяти. – Не в силах устоять, она прильнула к нему.

Всю неделю он делал ей интимные жесты, иногда даже прямо перед Сильвианом или ассистентами. Этим утром их поцелуй был таким жарким, что одному из команды пришлось несколько раз кашлянуть, чтобы привлечь к себе внимание.

И с каждым прикосновением, с каждым поцелуем Рейко чувствовала, как падает ее сопротивление.

– Как твой босс я приказываю закончить работу. И ради бога, сними эти туфли!

Рейко повернулась к нему:

– Я нормально себя чувствую. Бассейн творит чудеса с моей спиной… – Она остановилась на полуслове, когда он вдруг опустился перед ней на колени.

– И все же это не причина, чтобы не думать о своем здоровье. – Он обнял ее за ноги.

Рейко ухватилась руками за буфет, чтобы удержать равновесие. Неожиданная поза Дамиона остановила ее дыхание. Сердце стучало с удвоенной силой, она почти задыхалась.

– Ну вот… Так лучше.

Освободив ее ноги от высокой платформы, Дамион встал. Теперь он казался еще выше.

Он снова обнял ее.

– Дамион…

– Я просто умираю от желания тебя поцеловать. Ох уж эта мадам Ле Бо – вечно появляется не вовремя!

– Я думаю, мы ее шокировали.

– Ей нужно понять: осторожность – лучшая часть отваги. – Он поднял Рейко и хрипло сказал: – Обхвати меня ногами.

Она задохнулась от образа, вспыхнувшего в сознании. Дамион двинулся вперед, не прерывая их поцелуя. Она не знала, куда он ее несет, пока холодный ветерок не коснулся кожи.

Они были на восточной стороне шато. С высокой террасы открывался изумительный вид на долину. Сен-Валер была прекрасна днем и еще более прекрасна вечером.

На террасе Дамион отпустил Рейко. Она повернулась и увидела между двумя внушительными колоннами роскошно сервированный стол. Дамион снял крышки с тарелок.

Простому бифштексу «шатобриан» с картофельными котлетами и зеленым горошком аккомпанировал насыщенный «бордо» из виноградников шато. Когда они закончили с едой, в бутылке осталось немного вина.

– Спасибо за эту работу. Думала, не справлюсь, но, похоже, мне все удалось.

– Ты любишь искусство и любишь вызов. Эта комбинация всегда сработает в твою пользу. А в конечном счете, и в мою.

– Но ты сказал – это, вероятно, последний большой вечер в честь твоего деда. Ты мог бы нанять профессионалов. Но ты доверил это мне. Поэтому и спасибо.

Прежде чем отвести взгляд, он долго смотрел на нее. Что было в его глазах? Что-то не читаемое… то, что Рейко никак не могла расшифровать.

Мягкий свет от скрытых светильников отбросил тень на его лицо, когда он наклонился, чтобы наполнить ее бокал. Она смотрела на точеное совершенство его черт, на губы, которые недавно едва не оставили ее без чувств…

Он поднял на нее глаза:

– Что?

– Ты очень красив, Дамион.

Бутылка вина опустилась на стол чуть жестче, чем следовало.

– Рейко…

Впервые за все время, казалось, он не знал, что сказать. На его щеках выступил румянец.

Она рассмеялась:

– О боже, я и не думала тебя смущать! Даже не знаю, что на меня нашло.

– Я знаю, – хрипло сказал он. – Посмотри на меня, Рейко. Посмотри на меня внимательно и скажи: разве это от смущения?

Она посмотрела. Его кулаки были сжаты, тело напряжено, на виске бился частый пульс.

О, боже!

Он был возбужден… От этих простых и искренних слов. Это было так неожиданно…

– Я… я…

– Теперь ты готова, – произнес он. – Я доверил тебе кое-что важное для меня. Что ты при этом почувствовала?

– Уважение. Внимание. Как если бы я что-то значила для тебя.

– А что ты сама чувствуешь ко мне? Когда смотришь на меня, ты видишь мужчину, который мог бы опять причинить тебе боль?

– Не намеренно, – честно призналась она. – Но…

Он встал, оттолкнув стул:

– Никаких больше «но». – Не отводя от нее глаз, он поднялся и протянул ей руку.

Рейко тоже встала, и Дамион подхватил ее на руки словно перышко.

Она провела бесконечное множество часов, пытаясь представить, как выглядит его спальня, особенно постель. Но сейчас едва заметила, как он пинком распахнул дверь и так же, пинком, захлопнул за собой.

Опустив ее на пол, он подарил ей еще один обжигающий поцелуй. Она чувствовала, как под ее ладонями согреваются его мышцы, как теплеет его кожа.

А потом Дамион потянул вверх ее майку.

– Я… А ты не хотел бы выключить свет? – пробормотала Рейко.

– Зачем? Я уже и так все видел. Какой теперь смысл прятаться от меня?

– Ты еще не все видел…

Она попыталась отступить, но он удержал ее. Серые глаза пристально вглядывались в ее лицо.

– Покажи мне, чего я не видел, – скомандовал он.

– Нет. Только если ты погасишь свет, тогда, возможно, у нас что-то и получится.

– Я хочу видеть тебя всю! Каждый дюйм твоего тела. Не лишай меня этого.

– Дамион, пожалуйста…

– Каждый дюйм. Доверься мне. Сними одежду.

Он отступил и заложил руки за спину, чтобы удержать себя от желания прикоснуться к ней. Это простое движение заставило ее пальцы потянуться к майке.

Его глаза на мгновение задержались на ее груди в кружевном лифчике.

– Не вижу никаких шрамов.

Сделав глубокий вдох, она собрала руками свои пышные волосы и перекинула их через плечо. Затем, медленно, очень медленно повернулась к нему спиной. Ей казалось, она физически чувствует его взгляд на каждом из длинных синевато-багровых шрамах, пересекающих ее спину и шею. Почувствовала момент, когда он сделал шаг. К ней.

То, к чему она была не готова, – это к медленному, почти благоговейному прикосновению его пальцев. Или прикосновению его губ к самому глубокому шраму внизу спины. Пораженная, Рейко повернула голову и посмотрела через плечо.

Почувствовав наворачивающиеся слезы, она приглушенно всхлипнула. На мгновение Дамион прижался щекой к ее спине. Потом встал и, обнимая ее, начал успокаивающе говорить что-то по-французски.

Наконец, когда ее слезы утихли, его рука опустилась к молнии на юбке.

– Это еще не все… – прошептала она, чувствуя, как ее снова сковывал страх.

– Каждый дюйм, Рейко. Каждый дюйм. – Тон его голоса не предполагал возражений.

Он спустил вниз ее юбку. Потом трусики. Потом лифчик. Обнаженная, вся в шрамах, она стояла, чувствуя на себе его взгляд, желая провалиться сквозь землю. Но глаза Дамиона не отпускали ее. Его дыхание, исходящий от него жар – все это заставляло Рей-ко думать: возможно, ее вид и не вызывает у него отвращения?

Он прижал ее к себе, обхватив ладонями лицо, чтобы еще раз насладиться ее губами. Его зубы куснули ее нижнюю губу. А затем Дамион подхватил ладонью ее грудь, потирая сосок между пальцев.

Она застонала, а его рука передвинулась к другой груди.

– Я тебя завожу? – потребовал ответа хриплый от желания голос.

Сквозь припухшие губы она прошептала:

– О боже, ты знаешь это…

– Ты доверяешь мне?

– Да, – выдохнула она.

Он подхватил ее на руки и двинулся к кровати.

Опустив ее на матрас, он отступил и, не отводя от нее глаз, начал раздеваться. Рубашка, ремень, молния…

– Смотри мне в глаза. Я должен видеть в твоих глазах доверие.

– Но ты само совершенство. А я…

– Не о том речь. Пять лет – долгий срок, но я не забыл тебя.

Утром перед балом Дамион нашел Рейко на кухне. Она обсуждала последние детали меню с шеф-поваром.

– Вот попробуй. – Рейко поддела вилкой кусочек лобстера, политого соком манго и лайма, и протянула Дамиону.

Он прожевал и с одобрением кивнул.

– Вот с этого мы и начнем, – радостно сообщила Рейко. – А в качестве основного блюда у нас будет мясо или рыба. Франсуа предложил кролика в белом вине, но потом мы все же решили от этого отказаться. – Она улыбнулась повару, который неопределенно пожал плечами и занялся десертом. – Ты хочешь попробовать десерт? – спросила она Дамиона.

Его руки опустились ей на бедра, притягивая ее к себе.

– Все, за что бы ты ни взялась, все выходит отлично. Я тебе доверяю.

Ее сердце пропустило удар, как это случалось теперь каждый раз, когда Дамион делал ей комплименты. Она не знала, почему это так пугало ее…

Да ладно, все она знала! Рейко боялась попасть в ловушку, поверив: все, что было между ними, может иметь какое-то будущее…

С каждым новым проявлением его доверия Рейко чувствовала, как все глубже опускается в пропасть. Пропасть, из которой боялась не выбраться.

В благодарность она дотронулась до руки Франсуа. Дамион замер. Еще прежде чем Франсуа успел исчезнуть в пространстве кухни, Дамион повернул Рейко к себе. Его мрачное лицо ее испугало.

– Что случилось?

– Эти прикосновения нужно прекратить, понятно?

Ее глаза удивленно расширились.

– Что за ерунда? Это же ничего не значит!

Он покачал головой:

– Нет, значит. Это твой защитный механизм, твой якорь. Это осталось у тебя после того, как ты попала в ловушку в туннеле. Ты цеплялась за своего отца как за спасательный круг… – Его голос смягчился. – Я все понимаю, но тебе придется остановиться. Я просто не могу на это смотреть.

– Может, мне и к тебе не прикасаться? – усмехнулась она.

Он укоризненно посмотрел на нее.

Она стала серьезной:

– Я ничего не могу с этим поделать, Дамион… Мой психиатр сказал, не обращать на это внимания. Это мой костыль. Бывают костыли и похуже.

Его руки успокаивающе поглаживали ее спину, но складка у губ не исчезла.

– Я начинаю думать, твоего психиатра лучше было пристрелить… – пробормотал он. – Рейко, я помогу тебе и с этим справиться. Каждый раз, когда тебе захочется к кому-нибудь прикоснуться, прикасайся ко мне.

– А если тебя не окажется рядом?

Он поцеловал ее в висок и прошептал на ухо:

– Просто думай обо мне, представляй, как я тебя обнимаю, прикасаюсь к тебе. Пусть это будет твоим якорем.

У нее пересохло во рту, и сердце воспарило, когда она посмотрела в его глаза. Эти слова и что-то в его голосе – все указывало на невозможное. Трудно было поверить, что Дамион мог чувствовать что-то более глубокое, чем мимолетную страсть. Тем не менее…

Точно так же, как он штурмом взял ее тело, точно так же он и сейчас пытался взять штурмом ее чувства, как если бы она и в самом деле для него что-то значила…

– Так зачем ты меня искал? Просто так или есть причина? – спросила она, когда ей удалось, наконец, вернуться на землю.

– Мне нужно поехать в Вентимилью – забрать одну картину. Ты сказала, у тебя нет ничего подходящего для вечера. Я подумал, мы могли бы убить двух зайцев…

Вентимилья. У нее мелькнуло какое-то воспоминание.

– Хорошая мысль. Тогда я сейчас закончу с десертами, сбегаю за сумочкой и встречу тебя у входа.

Он кивнул и поцеловал ее в лоб:

– И запомни – никаких прикосновений.

– Честное скаутское, господин барон!

Дамион настоял отправиться по магазинам вместе с Рейко. Там он так же прошел вместе с ней в примерочную и забраковал все платья, которые она выбрала. Одно было слишком обтягивающее, другое – слишком вызывающее, третье – слишком сексуальное.

– Может, лучше спросить у продавщицы, не найдется ли у них на складе какого-нибудь мешка? Я могла бы проделать в нем парочку отверстий, чтобы видеть, куда иду, и покончить с этим, – сказала она, когда он отверг очередное платье.

Дамион встал из кресла и, прищурившись, смерил ее взглядом с головы до ног.

– Я не хочу, чтобы на тебя так смотрели другие. Смотрели и строили всякие… планы.

– Ах вот оно что!

– А разве другие мужчины не могут хотеть тебя?

Она пожала плечами и посмотрела ему в глаза:

– За эти дни ты так много дал мне. Я очень благодарна тебе за это.

– Я не хочу твоей благодарности. И мне не нравится эта маленькая речь. Она звучит так, словно ты собираешься меня бросить, а этого просто не может быть.

Ленивая самоуверенность его тона могла бы разозлить ее. Если бы только это не было правдой. Нет. Рейко не собиралась бросать его прямо сейчас. Но в конце концов ей все равно придется это сделать. Но не сейчас…

Осторожное покашливание прервало их поцелуй. Дамион тихо рассмеялся. А обернувшись, удовлетворенно хмыкнул:

– Вот это как раз то, что надо. Мы его берем!