– Софи, ты поцеловала его!

– Миа, пожалуйста, тише! – прошипела Софи.

Она и ее подруга, Миа Хьюз, сидели в кабинке «Ройял Дайне». – Кроме того, это должен был быть поцелуй в щеку, типа «спокойной ночи» и «спасибо», а не то, во что он превратился.

Софи была как на иголках от возбуждения даже сейчас, спустя четырнадцать часов с того момента, как Зак проводил ее до двери. Четырнадцать часов с тех пор, как она ощутила убийственный поцелуй. Еще никто так ее не целовал за все двадцать восемь лет.

Миа придвинулась ближе:

– Вот что, скажи-ка мне, от его близости тебя охватывает дрожь?

– Да. И не только дрожь.

– Я была уверена! – рассмеялась Миа, откинувшись на спинку стула. – Под невозмутимой внешностью пылает жаркий огонь. Плюс ко всему, он загадочен и непостижим.

Софи поерзала на сиденье и немедленно пожалела об этом. Ее тело все еще пульсировало после поцелуя.

– Сама не знаю, что на меня нашло, – призналась она подруге.

– А я знаю, – уверенно заявила Миа. – Ты уже долгое время находишь его привлекательным. Это был естественный шаг.

– Ну, естественный или нет, больше такое не повторится. Я его оттолкнула.

– Что ты сделала?! – воскликнула Миа, привлекая внимание других посетителей «Ройял Дайне».

Софи почувствовала, как покраснели ее щеки.

– Может, сбавишь обороты хотя бы немного? – взмолилась она.

Миа выглядела невозмутимой. Ее длинные темно-каштановые волосы были собраны в тугой узел на затылке, фигура безупречна, легкий макияж на светло-голубых глазах подчеркивал ее красоту. Обычно она была очень спокойна, поэтому неожиданная вспышка удивила обеих женщин.

– Извини, – сказала Миа. – Ты просто меня удивила. Ты давным-давно сходишь с ума по этому парню, а сейчас сама же утверждаешь, что оттолкнула его.

– Мы слишком далеко зашли.

– Что? Слишком далеко зашли?

– Не меряй меня по своим стандартам, – рассмеялась Софи.

– Эй, не обо мне речь, – напомнила Миа. – И не пытайся меня отвлечь.

Софи вздохнула.

– Провести время с Заком, поужинать с ним, поцеловать его на прощание – все было чудесно. – Она помолчала. – Я тебе рассказывала, что ему пришлось помочь мне с платьем? У меня молния не застегивалась. Он прикоснулся ко мне – совершенно случайно. Но я весь вечер не переставала думать о том, что я почувствую, если он коснется меня по-настоящему.

– Да, ты попала, подруга, – сочувственно протянула Миа.

– Я знаю. Если я не буду осторожна, то все испорчу. Ведь нам еще работать вместе.

Миа улыбнулась:

– Ну и что? В чем проблема? Почему нельзя и работать вместе с ним, и встречаться?

– Мне трудно объяснить. – Софи покачала головой. – Я чувствую, что с ним что-то происходит. Что-то, что он тщательно скрывает. Может, это имеет отношение к исчезновению Алекса?

Миа работала экономкой в особняке Алекса в Пайн-Вэлли и одновременно училась, а Софи по себе знала, каким щедрым хозяином может быть Алекс. Работа в его доме никогда не была особенно утомительной, а сейчас, когда Алекс отсутствовал, Миа выполняла функции скорее сторожа, нежели экономки.

Слова Софи вызвали у нее морщину на лбу.

– Ты действительно думаешь, что Зак с этим как-то связан?

Софи пожала печами:

– Я не хочу так думать, но он работает допоздна и к тому же весьма замкнут. Если я вхожу к нему в кабинет, а Зак разговаривает по телефону, он заканчивает разговор и закрывает лэптоп. Это не похоже на него. Он и прежде не был, так сказать, открытой книгой, но сейчас замкнулся еще сильнее. А вчера вечером он постоянно переводил разговор с себя на меня, когда я пыталась выудить из него хоть какую-то информацию. Зак сказал, что хочет, чтобы мы были друзьями.

– Друзьями?

– Да, а в моем словаре дружба – это движение навстречу друг другу.

– М-м-м, – задумчиво промычала Миа.

– О чем ты думаешь?

– Обо всем. Тебе, возможно, удастся выяснить, что он затеял.

– В этом-то и состоит сложность. Я даже предположить не могу, что у него в голове. Поверь, я пыталась, однако он всегда на шаг впереди меня.

– Может, тебе стоит провести что-то вроде расследования? Проверить его компьютер. Его мобильный телефон. Должен же Алекс где-то быть. Ведь никто просто так не исчезает. Он мог все это спланировать, а Зак согласился помочь ему. Мы не можем автоматически причислить Зака к злодеям.

– Конечно, ты права, – согласилась Софи. – Он, может быть, помогает Алексу. Будем надеяться, что, если он участвует в заговоре, то только по этой причине, а не из-за чего-нибудь зловещего.

– Я не думаю, что его вовлекли во что-то плохое. Если кто-то и затаил злобу на Алекса, так это Дэвид Файерстоун. Незадолго до исчезновения Алекс распорядился, чтобы я позаботилась о шампанском. Когда я спросила, что он празднует, Алекс сообщил, что обошел Файерстоуна при заключении сделки. Похоже, Файерстоуна совсем не обрадовало это обстоятельство.

– Неужели Файерстоун замешан в этом? Он действительно был очень сердит? – спросила Софи.

– Как мне показалось, он был на взводе. Ничего не могу утверждать, но его внешность наводит на мысли, что он способен на мщение. – Миа подняла кофейную чашку и сделала глоток, затем повела плечами. – У, холодный.

– Да, интересно, где может находиться Алекс? – медленно проговорила Софи.

– Да. Я до сих пор не могу избавиться от предчувствия, что с ним случилось что-то неприятное. Он ничего не взял собой. Даже вещи, чтобы переодеться. Ничего.

Софи отодвинула тарелку с недоеденным ланчем:

– Что мы можем сделать?

– Информация. Нам нужно добыть информацию. Это единственное, что нам по силам. Если Зак знает больше, чем говорит, тебе надо найти зацепку – что бы это ни было. А я зайду со стороны Алекса и начну с Дэвида Файерстоуна. В доме должно быть что-то, что наведет нас на верный след. – Миа наклонилась и коснулась руки Софи. – Кстати, раз уж мы заговорили об информации. Как продвигаются дела у частного детектива, который должен найти твою сестру? Есть надежда?

Софи покачала головой:

– Нет. В начале недели нам показалось, что он напал на след, но это был еще один тупик. – Софи встретилась с сочувственным взглядом подруги. – Что, если все это потеря времени, Миа? Что, если она умерла?

– Разве ты не хотела бы знать точно? – мягко поинтересовалась подруга, ободряюще сжимая ее руку.

– Да, наверное, и что-то мне подсказывает, что Сузи где-то близко.

– Тогда поверь этому чувству и приведи ее домой. – Миа бросила взгляд на часы. – Раз уж речь зашла о домах, мне пора отправляться в Пайн-Вэлли.

– Там все еще осадное положение? Репортеры по-прежнему тусуются у ворот?

Миа скорчила гримасу:

– Торчат, и дела становятся все хуже. Я боюсь, что кто-нибудь ворвется в особняк и начнет ходить, тыкая во все пальцами.

– Но ведь полиция обыскивала дом, разве не так? Если они не смогли найти ничего, что указывало бы, куда исчез Алекс, я сомневаюсь, что это сможет сделать журналист.

– Попробуй объяснить это им, – с кривой усмешкой заметила Миа. – Ну ладно, мне пора. Моя очередь угощать, ты помнишь?

– Тогда моя очередь давать чаевые, – сказала Софи, оставляя на столе несколько банкнот.

Женщины по очереди платили за ланч, хотя Софи с радостью угощала бы подругу почаще. Она знала, что у Мии скоро начинается учеба, и хотя Алекс был щедрым хозяином, Софи сомневалась, что Миа может позволить себе серьезные траты.

Однако при расчете вышел конфуз: карточку Мии не приняли.

– Не волнуйся, я заплачу, – поспешно вмешалась Софи, доставая деньги.

– Не понимаю, – пробормотала Миа, ее лицо было бледнее обычного, а лоб прорезала озабоченная морщинка.

– Какой-нибудь сбой в системе, – успокаивала ее Софи. – Позвони в банк, и, я уверена, твоя проблема быстро решится. Как ты смотришь на то, чтобы я одолжила тебе деньги до выходных? Пока ты не разберешься с банком.

– Нет, нет, все нормально. Я уверена, что все хорошо.

Миа открыла свою машину и бросила в сторону Софи быструю улыбку, однако та видела, что подруга встревожена. Но так как Миа была горда, настаивать было глупо.

– Ну ладно, не колеблясь обращайся ко мне, если потребуется помощь, – сказала Софи.

Это было все, что она могла сделать в сложившихся обстоятельствах.

– Конечно, – откликнулась Миа, хотя Софи знала, что ее подруга предпочтет пройтись босиком по колючкам, но не просить о помощи.

– Да, и остерегайся этого парня, Файерстоуна.

–  Несомненно, не волнуйся. – Миа подмигнула и улыбнулась: – И не делай со своим мистером Лесситером то, чего не стала бы делать я.

Софи растерялась и вновь покраснела.

Она открыла дверцу своей машины и села под аккомпанемент смеха Мии. Направляясь домой, Софи задумалась, как далеко она готова зайти, чтобы выудить информацию из Зака.

– Не глупи, – сказала она собственному отражению в зеркале. – Ты не Мата Хари.

Нет, она, конечно, не Мата Хари, но это ее не остановит. Любопытство победило. Однако сможет ли она это сделать? Сможет ли соблазнить Зака, чтобы выведать нужную информацию? Конечно, глядя на него, не скажешь, что он легко поддастся, но так даже интереснее.

Сердце ее замирало при одной мысли об этом. Софи взвешивала все за и против, пока ехала к себе, затем бесцельно слонялась по дому, потом затеяла стирку. Ее одежда для работы уже была приведена в порядок и наглажена на неделю вперед. К тому времени, когда она надела ночную рубашку и улеглась на свежие простыни с очередным романом в руках, молодая женщина была клубочком нервов. Борьба в ее душе только разгоралась.

– Брось монетку, – громко сказала себе Софи, когда не смогла сконцентрироваться на книге.

Сдернув покрывало, она встала и подошла к сумочке, чтобы вытащить монетку. Несколько секунд она рассматривала ее, а затем решила:

– Орел – я сделаю это, решка – нет.

Софи подбросила монету и поймала ее одной рукой, прикрыв сверху второй. Она постояла, а затем убрала руку.

Орел.