– Приехали, – сказала Кэри, припарковав свой автомобиль на большой стоянке на территории поместья Чэндлеров в Малибу.

Кэри побаивалась воскресного завтрака со своими сестрами. Они не могли знать о том, что случилось у нее в кабинете почти три недели назад. Они также не знали о ее свиданиях с Деком и о том, что она начинала в него по-настоящему влюбляться… Но сестры смогут понять ее чувства и без слов.

Выходя из машины, Кэри поправила тонкую облегающую юбку и толстый черный пояс на талии.

По идее, сестры по очереди должны были устраивать такие завтраки в своих домах, но по какой-то причине все их встречи проходили в доме Эммы. Конечно, Эмма жила в огромном доме их бабушки и дедушки и у нее была домработница, которая все готовила.

Но все-таки это не единственная причина.

Эмме нравилось принимать гостей. Она любила, когда к ней приходили. Она была старшей сестрой и самой властной, а сестры просто с этим смирились.

Кэри взглянула на Ди Джея, увлеченного жеванием небольшой пластиковой лодки, которую назвал «ням-ням». Кэри вынула его из машины и направилась к дому. Когда-то ребенком она проводила здесь все выходные, играя на мраморных полах и в прятки в огромном саду.

Она посмотрела на своего сына и улыбнулась при мысли: он скоро будет делать то же самое. Войдя в особняк, она отдала его миссис Хокинс, няне сына Эммы.

Интересно, а каким был дом, где прошло детство Дека? Он говорил: дом достался ему в наследство, но сейчас стоит пустой. Остались ли у Дека воспоминания о детских играх, как у нее?

– Сэм будет рад видеть этого малыша, – сказала миссис Хокинс.

– Ди Джей тоже будет рад Сэму. Он любит играть со своим двоюродным братом, – сказала Кэри и обратилась к Ди Джею: – Ты увидишься с Сэмми.

– Ма-ма-ма-ма. – Улыбка растянула рот ребенка.

– Где мои сестры?

– В комнате вашего дедушки, – сказала миссис Хокинс.

Не важно, что Грегори Чэндлер умер уже почти десять лет назад, а в доме поселилась Эмма. Все равно эта комната всегда будет дедушкина.

Кэри вошла в большое помещение с дубовыми стенами, которое в ее воспоминаниях пахло сигарами деда. Большие окна в конце комнаты пропускали достаточно света, но в комнате все равно было темновато и чувствовалось незримое присутствие мужчины. В детстве Кэри никогда не играла здесь, дед редко пускал кого-либо сюда просто так.

– Эй, девчонки! – сказала Кэри. – Я думала, мы просто позавтракаем.

– Мы позавтракаем, – сказала Эмма.

Ее старшая сестра распустила густые волнистые волосы, которые обычно собирала в пучок – так, ей казалось, она выглядит по-деловому.

– Раз Джесси отвечает за маркетинг, я хотела обсудить твою идею насчет рождественской игры.

– Сейчас? У меня нет с собой никакой информации, а у сотрудников сегодня выходной, – сказала Кэри.

– Мы просто пробежимся по этой идее. Надо держать это в тайне от «Плэйтон», пока игра не будет готова.

– У нас вряд ли получится, – покачала головой Кэри. – Дек постоянно сидит у нас в офисе, и я говорила с Алланом о финансах. Если мы не продемонстрируем им хоть какой-то прогресс, думаю, это будет риск для нас потерять все.

– А зачем ты говорила с Алланом? – спросила Джесси.

– Он пришел в офис к Деку, – объяснила Кэри. – А что случилось между вами?

Джесси выглядела на удивление неуверенной.

– Да не было между нами ничего! Он взбесился на меня, потому что я наняла сыщика следить за Джоном, перед тем как Пэтти вышла за него замуж.

– А почему ты это сделала?

– Ну, во-первых, они познакомились в Лас-Вега се. Сама понимаешь, это далеко не самое благонравное место. Во-вторых, я не знаю Джона как человека, а Пэтти завидная невеста, у нее свой бизнес международного уровня. Он мог бы оказаться обычным альфонсом.

Кэри погладила сестру по плечу. Джесси действительно не доверяла никому. Это заставило Кэри немного расстроиться, потому что она все еще помнила ту милую девушку, которой Джесси была когда-то.

– И он оказался им?

– Позволила бы я ей выйти за него замуж, если он бы оказался? – В голосе Джесси слышалось отвращение. – Аллан начал строить из себя мачо и велел мне отвалить.

– Просто потому, что ты наняла сыщика нарыть компромат на Джона?

– Я, возможно, предложила Джону деньги, чтобы он оставил Пэтти, – пробормотала Джесси.

Кэри покачала головой и не смогла удержаться от смеха:

– О, я уверена, все прошло удачно!

– Джон простил меня, а Аллан – нет.

– Ну, это не имеет значения, – вмешалась Эмма. – Я, например, хочу знать больше о Кэри и Деке. Я знаю: ты пошла с ним на свидание в первый вечер после его прибытия, но ходят сплетни, будто вы встречаетесь. Это неправда, ведь так?

Кэри подошла к большому мягкому кожаному дивану и плюхнулась на него.

– Да, правильно. Все закончилось тем, что мы поговорили о бизнесе. Мы просто понравились друг другу и… поладили.

– Поладили? – изумилась Джесси. – Это не похоже на тебя.

– Ну, это была все же я, – сказала Кэри. Она не хотела сейчас говорить на эту тему. – Дек просто оказался рядом со мной в нужное время.

– Встречаться с ним – это не совсем хорошая идея, – насупилась Эмма.

– Черт, придется снова нанять сыщика, – подытожила Джесси. – Тогда мы увидим, можно ли с ним встречаться.

– Нет, – сказала Кэри, встав. – Мне очень жаль, но это мое решение. Я собираюсь встречаться с Деком, несмотря на то что у нас некоторые проблемы… с его семьей.

– Означает ли это, что наша семья для тебя не значит ничего? – спросила Эмма.

– Нет, не означает. Но такие мужчины, как Дек…

– Такие мужчины, как Дек? – переспросила Джесси. – Насколько хорошо ты его знаешь?

– Не так хорошо, как ты полагаешь, но он мне нравится. И я не встречала мужчин, которых мне хотелось бы узнать ближе.

– С тех пор как ты поняла, что беременна? – сделала вывод Джесси.

– Да. И я хочу, чтобы вы, мои дорогие сестренки, не вмешивались. Это непросто – и с поглощением разбираться, и строить с Деком отношения. Но я в себе уверена.

– Надеюсь, – сказала Эмма. – Потому что, поверь мне, он не поставит тебя выше «Плэйтон геймс». И ты будешь бессильна что-либо с этим сделать. Я просто хочу, чтобы ты знала, на что идешь.

На самом деле Кэри не была в этом уверена. Она уже поставила Дека выше своей компании. А сейчас хотела найти способ убедить его оставить компанию без изменений. А еще – чтобы Дек остался в ее жизни. На меньшее Кэри не была готова.

Ей казалось: она уже посеяла семена в уме Дека, и он не сможет больше относиться к «Инфинити» как к очередному бизнес-проекту, который нужно поглотить. Она надеялась, что чувства к ней приведут Дека к выводу: она, ее сестры и их компания должны остаться на прежних местах и без изменений.

Покинув дом сестры, Кэри поехала по дороге без какой-то конкретной цели. Она включила детские песенки для сына, и он был вполне счастлив в своем детском сиденье.

Но Джесси и Эмма все-таки заставили ее сомневаться. Кэри не могла продолжать отношения с Деком, не зная, какие у него планы на нее, сестер и их рабочие места.

Правда, у нее пока есть шанс… Ладно, больше, чем просто шанс. В оставшееся время наверняка найдется способ объединить два юридических лица, не меняя руководство.

Кэри остановила машину на обочине, ее окружал прекрасный калифорнийский пейзаж. Она сидела в машине с работающим двигателем и размышляла.

Кэри боялась, что даже после того, как они уничтожат наследие ее семьи, она будет все равно любить Дека и простит ему все это. Она не хотела признаться в этом даже самой себе, но это было правдой. На самом деле она уже полюбила его.

Она взглянула назад, на Ди Джея, и поняла: с того момента, как Дек вернулся в ее жизнь, она уже любила его.

Но Кэри хотела, чтобы Дек спас ее компанию, полюбил своего сына и ее тоже. Она хотела, чтобы он целиком изменился…

А разве это возможно? Ей не нужно было досье от сыщика, которого Джесси, скорее всего, все равно наймет. Джесс назвала Дека киборгом. Он им и был, когда дело доходило до сокращений в компаниях, которые поглотила «Плэйтон».

Кэри помассировала себе шею. Надо расспросить Дека о его намерениях. Ей не хотелось больше гадать, хочет ли он ее только в сексуальном плане или готов остаться с ней на всю жизнь.

Она достала мобильный телефон из сумки, набрала номер Дека.

– Монтроуз слушает, – ответил Дек.

– Это Кэри. У тебя есть минутка?

– Только минута. Я еду играть в волейбол с моими кузенами. В чем дело?

– Гм… Я хотела бы пригласить тебя на ужин со мной сегодня вечером, – сказала она. – У меня в шесть тридцать.

– Я с радостью, – сказал он. – Хочу поговорить кое о чем.

– Я тоже, – сказала она.

– Не о бизнесе, – добавил он.

Это было просто идеально. Пусть Джесси и Эмма говорят, что хотят, но она провела много времени с Деком, и ее чутье говорило: его волнует тот же вопрос, что и ее.

– Да. Увидимся позже.

– Жду с нетерпением, – сказал Дек и отключился.

Кэри улыбнулась своему отражению в зеркале автомобиля. Ей нужно было знать, что именно происходит между ней и Деком.

Любовь, которую Кэри боялась признать, начала греть ее изнутри. Кэри посидела еще минуту, а потом поехала дальше. Она хотела насладиться этим волшебным чувством. Сестры предупреждали: ее мечты вряд ли когда-нибудь осуществляться. Предупреждали: Кэри не получит от Дека того, что хочет. Но она должна дать ему шанс и посмотреть: может, ее тайные мечты сбудутся? Может, наступит будущее, которого она жаждала, в котором была рядом с ее мужчиной, отцом ее сына?

Дек не помнил, откуда пошла эта традиция, но по воскресеньям, если все были в Калифорнии, он, Келл, Аллан и Джон, лучший друг Аллана, собирались вместе поиграть в волейбол в Кловер-парк. Так случилось и в это воскресенье. Джон приехал в город на выходные. Пока Дек был в Австралии, Джон и его жена, Пэтти, купили гостиницу в Отэр-Бэнкс в Северной Каролине. Для этого Пэтти продала за немалые деньги свою компанию.

Келл был уже на месте, когда приехал Дек.

Келл помахал ему:

– Как дела, приятель?

– Не могу жаловаться, – сказал Дек. – Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз играл в волейбол.

– Видимо, мы должны были для этого приехать к тебе в Австралию, – сказал Келл.

– Нет, – сказал Дек, пожав плечами. Они были не такой уж дружной семьей. – Ты был занят воплощением мечты деда.

– Вряд ли на данный момент он остался бы удовлетворен. Чэндлеры все еще работают в «Инфинити».

– Да, насчет этого, – сказал Дек.

– Да? – спросил Келл.

Он был в солнцезащитных очках, но Дек почувствовал его холодный взгляд.

– Будет непросто исключить Чэндлеров из рабочего процесса.

– Но ты гений в таких вопросах. Не сдавайся, Дек! Я уверен, ты поступишь так, как поступил бы любой Монтроуз, – сказал Келл.

Дек кивнул.

«Как поступил бы любой Монтроуз».

Эти слова преследовали его. Дек знал, как доказать Келлу: он настоящий Монтроуз, но все равно внутри чувствовал себя приемным ребенком. А его приемная мать ненавидела старого Томаса Монтроуза больше, чем кто-либо.

Келл достал мобильник:

– К сожалению, я должен ответить на сообщение.

Дек отошел и позволил старшему брату заняться тем, что тот умел лучше всего: бизнесом. Было ясно: Келл собирался двигаться вперед, не забыв все обиды на Чэндлеров.

Келл был воспитан своим дедушкой в старом доме, который Томас отказался покинуть. Отец Келла был убит во время первой войны в Ираке в пустыне. И все равно отец Дека, средний ребенок, не мог даже помыслить о соперничестве с мертвым братом даже после того, как сам женился на богатой невесте и вложил миллиарды в семейное дело.

– Готовы проиграть, мальчики? – Аллан и Джон подошли к ним.

– Неужели он уже выпил? – спросил Дек, пожимая руку Джона.

– Просто дерзит, как всегда, – сказал Джон. – Ты вернулся в Америку. Я рад.

– Спасибо, – сказал Дек. – Я скучал по нашим воскресным играм.

– Не похоже, будто ты все это время просидел в мягком кресле, – сказал Аллан.

– Вовсе нет. Я играл в футбол в Сиднее с несколькими парнями из «Канга геймс».

– Приятно это слышать, – сказал Аллан, подойдя, чтобы хлопнуть его по плечу. – Мы с Джоном тоже тренировались. Мы здесь что-то вроде местной легенды.

Джон засмеялся, а Келл убрал свой мобильник, чтобы присоединиться к игре.

– Готов?

– Конечно, – сказал Дек.

Жеребьевка определила: Дек и Келл разыгрывают первыми. Дек взял мяч и подошел к линии. Во время игры Дек и Келл оставались на своей стороне поля. Джон и Аллан смеялись и шутили, когда пропускали мяч, и подбадривали друг друга.

Дек и Келл просто продолжали играть. Дек задумался: почему Аллан так сильно отличался от них? Потому что в его семье к роду Монтроуз относилась только мать? А дедушка Монтроуз воспитывал тетю Бэкки, словно она была принцессой?

Дек подумал о своем сыне. Он хотел, чтобы Ди Джей был похож на Аллана, а не на них с Келлом. Он хотел, чтобы его сын был счастлив и мог спокойно смеяться с друзьями над своими ошибками.

Он хотел счастливой жизни, а не горечи для мальчика. А еще Дек знал: если он уволит Кэри, это рано или поздно плохо повлияет на Ди Джея.

При этом Дек не хотел обманываться. Кэри не останется с ним, если он будет следовать плану, который сделает кузена Келла счастливым. А если он не будет ему следовать? Как он тогда сохранит свое место в «Плэйтон»?

Дек мог заблокировать любые решения Келла, поскольку обладал достаточным количеством акций благодаря матери, которая в обмен на инвестиции выкупила существенную часть компании. Но Дек не хотел решать все с позиции силы. Он хотел найти способ заставить всех понять истинное положение вещей, простить прошлое тем, кто уже все равно умер, и не рушить будущее людей, не имеющих отношения к тем событиям.

Но Дек понятия не имел, как это сделать.

– Ты будешь играть или просто смотреть на мяч? – спросил его Келл.

– Прости. Я задумался о поглощении «Инфинити».

Кузены были ему как братья. Мысль о противостоянии была Деку очень неприятна, но он был уверен: Аллан не будет столь же категоричен, как Келл, он обязательно поддержит его. Дек собирался очень осторожно предложить им эту идею.

– Нужно найти тебе хобби, – сказал Дек.

– О чем конкретно ты говоришь? – спросил Келл.

– Победа, – сказал Дек, запуская мяч. Он набрал достаточное количество очков, чтобы закончить эту игру их победой.

– Отличная игра, – сказал Аллан. – Хотите поехать ко мне и выпить пива? У меня есть стейки для барбекю, и мы можем посмотреть гонки.

– Я не могу, – сказал Дек. – У меня свидание.

– С кем? – спросил Аллан.

– С Кэри.

– Кэри Чэндлер? – насторожился Келл.

– Да, мы встречаемся.

– Это нормально?

Дек бросил на братьев свой фирменный убийственный взгляд:

– Личная жизнь на то и личная. И я не позволю ей повлиять на бизнес.

– Если только твои приоритеты не поменяются, – усмехнулся Келл.

– Мои приоритеты в порядке, – сказал Дек.

– Ты так сейчас говоришь, но… Мы сейчас, как никогда, близки к исполнению мечты деда. Почему ты ставишь все под угрозу из-за какой-то женщины? – с укоризной спросил Келл.

– Она не просто женщина.

Казалось, Келл сейчас взорвется.

– Начиная с завтрашнего дня я беру весь процесс поглощения под свой контроль.

– Мой отчет готов. У меня есть еще несколько мыслей, но буду готов представить его в понедельник. Ты не должен отстранять меня.

– Каковы твои выводы?

– Я лучше подожду до понедельника.

– Грегори Чэндлер не должен испортить все опять, только теперь посредством его соблазнительной внучки.

– Она не такая, как ты думаешь, – сказал Дек.

– Посмотрим, – пожал плечами Келл.