Нотариус Пирс играл дома со своей дочкой в криббидж, когда объявился Росс. Мисс Пирс, миловидная девушка лет двадцати пяти, вечно недовольная тем, как выглядит, немедленно удалилась с извинениями. Мистер Пирс, отодвинувшись от стола, пошевелил дрова в ярко пылающем камине и пригласил Росса присесть.

- Вот как, капитан Полдарк, какое неординарное событие. Останетесь на партию в криббидж? Играть с Грейс всегда скучновато, она ведь никогда не рискнет на вскрытии и одним пенни.

Росс отодвинул стул подальше от огня.

- Мне нужен ваш совет и помощь.

- Что ж, любезный сэр, я помогу вам, если сумею.

- Мне нужен заём в тысячу фунтов без залога.

Брови мистера Пирса поднялись от удивления. Как и другие акционеры Уил-Лежер, он держался в стороне от борьбы медных компаний. Но прекрасно знал, как она протекает.

- Кхм. Довольно серьезное предложение. Без залога говорите? Да, как я и думал. Боже, Боже.

- Я согласен на оплату высоких процентов.

- Без залога. А вы обращались к Кэрри Уорлеггану? - спросил мистер Пирс, почесавшись.

- Нет, - ответил Росс. - И не собираюсь.

- Понятно. Понятно. Но это будет очень сложно. Если у вас нет обеспечения, что вы можете предложить?

- Мое слово.

- Да- да. Да- да. Этого бы явно хватило, одолжи вы деньги у друзей. К кому-нибудь из них вы обращались?

- Нет. Я хочу, чтобы это было деловым соглашением. Я заплачу за риски.

- Заплатите? Имеете ввиду проценты? Да... Но кредитора в первую очередь волнуют его средства. Почему вы не продадите свою долю в Уил-Лежер, если вам так сильно нужны деньги?

- Потому что именно этого я и пытаюсь избежать.

- Ах да, - на багровом лице мистера Пирса воодушевления не отразилось, - а ваша собственность?

- Уже заложена.

- За сколько?

Росс ответил.

Мистер Пирс вдохнул щепотку табака.

- Думаю Уорлегганы дадут больше, если вы передадите залог им.

- Несколько раз за прошедшие годы, - сказал Росс, - Уорлегганы пытались взять в залог мое имущество. Я намереваюсь и дальше продолжать держаться от них подальше.

На языке у мистера Пирса вертелось, что проситель не выбирает, но он передумал произносить это вслух.

- А вы не думали перезаложить свое имущество? Есть люди, я знаю нескольких, кто согласится пойти на подобные высокие риски.

- Будет ли этого достаточно?

- Возможно. Но естественно. подобные сделки заключаются на короткий срок, скажем, на двенадцать месяцев или на двадцать четыре...

- Вполне приемлемо.

- И будут иметь высокий процент. Около сорока.

Для оплаты ссуды на тысячу фунтов к этому времени через год ему предстояло найти тысячу четыреста в дополнение к прочим обязательствам. Безнадежное положение, если только цена на медь не продолжит расти и в Уил-Лежер не найдется еще одной жилы, не менее богатой, чем предыдущая.

- Вы сможете организовать такой заём?

- Я могу попробовать. Сейчас неподходящее время для подобных сделок. Дешевых денег нет.

- Это не дешевые деньги.

- Да. Я совершенно согласен. Что ж, я попытаюсь, дам вам знать через день-два.

- Я хочу знать уже завтра.

- Боже, Боже, какая боль, - мистер Пирс поднялся со стула, - мне полегчало, но где-то еще скрываются остатки подагры. Вероятно, я мог бы дать вам знать завтра, хотя получение денег может занять около недели.

- Подойдет, - сказал Росс, - годится.

Во вторник он задержал отъезд из города до пяти вечера.

Он, Джонсон, Тонкин и Блюитт ликвидировали "Карнморскую медную компанию" еще до обеда. Росс не сообщил о вчерашних намеках Харриса Паско. Сейчас никто из них не мог ничего сделать, чтобы удержать сэра Джона вступить в некое соглашение с Уорлегганами, если он так решил. Ничто не могло предотвратить попадание плавильного предприятия в руки Уорлеггана или новой компании, которая воспользуется результатами их собственного напряженного труда. Но компания - только одно звено цепи, надо еще посмотреть, не взвинтит ли это цены к выгоде шахт.

Хотя Тонкин и не обанкротился, Росс сильнее всего сочувствовал ему, потому что тот больше всего ему нравился, Росс знал, сколько труда он вкладывал в развитие компании, неустанно споря, убеждая, изобретая. Пятнадцать месяцев фанатичной энергии вложил в нее Тонкин, и выглядел он уставшим. Гарри Блюитт, который выступил зачинщиком и первым сторонником этой идеи, вложил всё до последнего пенни, и сегодняшний день стал крахом всех его надежд. Дородный, мрачный и напряженный Джонсон перенес неудачу спокойнее остальных: он терял меньше всех.

После того, как все закончилось, Росс снова зашел к мистеру Пирсу и узнал, что деньги будут. Он спрашивал себя, не сам ли Пирс одолжил их. Нотариус был человеком проницательным и быстро загорался какой-либо идеей. Потом Росс вернулся к Паско. Услышав новости, банкир покачал головой. Такое недальновидное заимствование совершенно против его принципов. Уж лучше принять потери и начать всё заново, чем погружаться так глубоко, что может не оказаться никакого выхода - всё это лишь откладывает наступление самого худшего.

Росс тут же написал Блюитту, сообщая, что положил двести пятьдесят фунтов на его имя в банке Паско. Это будет пятилетний кредит под четыре процента годовых. Он надеялся, что это позволит ему продержаться.

Путь домой в темноте занял у Росса около двух часов. По пути через погруженную в сумрак долину, перед тем как показались огни Нампары, он догнал фигуру в плаще, торопливо шагающую впереди.

Он был зол и подавлен, но при виде Демельзы взял себя в руки.

- Что ж, дорогая. Ты припозднилась. Опять куда-то ходила?

- О, Росс, - сказала она. - Рада, что ты не приехал домой раньше меня. Я переживала, что это случится.

- Что-то произошло?

- Нет-нет. Расскажу, когда зайдем домой.

- Садись ко мне. Быстрее одолеем последние полмили.

Она поставила свою ногу на ногу Росса и, он подтянул ее к себе. Брюнетка покачнулась. Демельза уселась спереди с неожиданно довольным вздохом.

- Ты должна брать кого-нибудь с собой, если выходишь из дома после наступления темноты.

- О...возле дома безопасно.

- Не будь такой самоуверенной. Слишком много вокруг нищеты, чтобы все выросли честными.

- Удалось что-нибудь спасти, Росс? Предприятие будет работать?

Он рассказал.

- Ох, дорогой, мне так жаль. Так тебя жаль. Не имеет значения, как всё случилось.

- Забудь. Лихорадка прошла. Теперь мы должны успокоиться.

- Какая лихорадка? - испуганно спросила она.

- Это просто фигура речи, - он похлопал жену по руке. - Ты слышала, что в Тренвите болеют? Я намеревался заехать к ним сегодня, но припозднился.

- Да. Я слышала... вчера.

- Ты знаешь, как у них дела?

- Да. Сегодня им немного лучше, хотя опасность еще не миновала.

Когда они пересекли ручей, впереди замаячил силуэт дома. У дверей Росс спрыгнул вниз, помог спуститься жене и склонил голову, чтобы поцеловать ее, но в темноте Демельза слегка повернулась, поэтому он ткнулся губами ей в щеку.

Она повернулась и отворила дверь.

- Джон, - крикнула она. - Мы вернулись.

Ужин прошел спокойно. Росс обдумывал события последних дней, а Демельза вела себя необычайно тихо. Муж рассказал, что сумел спасти свою долю в Уил-Лежер, не вдаваясь в подробности. Они станут известны, когда придет время погашения долга. Довольно для каждого дня своей заботы.

Он мечтал о том, как спихнет Джорджа Уорлеггана в сточную канаву, когда представится возможность. Джордж принадлежал к тому типу людей, которые, как правило, ведут себя осторожно и не дают повода. А теперь Уорлегган имел наглость вернуть своего кузена Сансона. Интересно, что бы по этому поводу сказал Фрэнсис. Фрэнсис.

- Ты сказала, что Джеффри Чарльзу тоже стало лучше? - спросил Росс. - Дети обычно тяжело переносят ангину.

Демельза вздрогнула и продолжила ужин.

- Уверена, самое худшее уже позади.

- Что ж, я рад. Фрэнсису теперь никогда не будут рады в нашем доме, после того, что он натворил, но мой брат - не самый злейший для меня враг.

Воцарилось долгое молчание.

- Росс, - сказала она, - после того, что произошло в июле, я поклялась никогда больше не держать от тебя секретов, так что тебе лучше услышать это сейчас, прежде чем ты подумаешь, что я решила тебя обмануть.

- О, - сказал он. - Что? Ты ездила к Верити, пока я отсутствовал?

- Нет. В Тренвит.

Демельза наблюдала за выражением его лица, но оно не изменилось.

- Ты имеешь в виду навестила их?

- Нет... я ездила помочь им.

Свеча начала чадить, но никто даже не двинулся, чтобы снять нагар.

- Они, конечно же, велели тебе убираться?

- Нет, я провела там всю прошлую ночь.

Росс посмотрел на нее через стол.

- Зачем?

- Росс, я должна была это сделать. Я пошла просто проверить, но они находились в отчаянном положении. У Фрэнсиса жар спал, но он до сих пор без сил. Джеффри Чарльз лежал при смерти. Элизабет - тоже, хотя и не признавалась. Трое слуг заболели, только Мэри Бартл и тетушка Сара Трегигл что-то делали. Я помогла Элизабет улечься в постель и всю ночь провела с Джеффри Чарльзом. Два или три раза я уже подумала, что он умер, но он приходил в себя, и утром ему стало лучше. Доктор Чоук сказал, что кризис позади. Еще он говорит, что Элизабет тоже лучше. Я... я оставалась там так долго, как только могла, но сказала, что не смогу остаться и нынче ночью. Но Табб снова на ногах и сможет ухаживать за остальными. Сегодня там справятся сами.

Росс взглянул на нее. Его нельзя было назвать мелочным, поэтому он не мог сказать то, что пыталось сорваться с его губ.

И хотя поначалу он хотел возразить, в конце концов Росс признал, что чувства, которыми руководствовалась Демельза, ничем не отличались от тех, что влияли на его действия в случае с Джимом Картером. Мог ли он винить ее в том, что делал и сам? Росс не мог подавить мысли, но порядочность и хрупкая привязанность помогли ему промолчать.

Поэтому трапеза прошла в тишине.

Наконец, Демельза сказала:

- Я не могла поступить иначе, Росс.

- Конечно, - согласился он, - ты поступила милосердно и щедро. Возможно, недели через две я буду способен это оценить.

Они оба знали, что он имеет в виду, но никто не смог более ясно выразить это в словах.