Лимонник китайский – это лиана. Стебли достигают длины от 3 до 15 м, в зависимости от высоты опоры, на которой куст поселился. Листья у лимонника блестящие, на красноватых черешках. Форма листа широкояйцевидная. Цветки белые, раздельнополые, свешиваются вниз (от 1 до 5) из пазух листьев. Лимонник может быть как однодомным, то есть иметь на одном растении оба типа цветков одновременно, так и двудомным. У молодых кустов во время первого цветения часто бывают только мужские цветки. Цветки лимонника имеют пять лепестков. У мужских цветков в центре расположены тычинки, а у женских – крупные зеленоватые пестики, состоящие из отдельных листиков. Каждый листик после опыления дает отдельную ярко-красную ягодку. Из одного цветка получается целая кисточка плодов – до 25 ягодок.
Все растение лимонника приятно пахнет лимоном, за что и получило такое название. Плод пяти вкусов: мякоть его кислая и сладкая, косточки – горькие и едкие, кожица – солоноватая.
В ягодах содержится много полезных веществ: сухое вещество, органические кислоты, пектины, дубильные вещества, витамины Е и С. Их употребление способствует повышению кровяного давления и поднятию жизненного тонуса – для восстановления сил достаточно 25–50 г сырой мякоти плодов с кожурой в сутки. Сок лимонника не рекомендуется пить на ночь, так как это может вызвать нарушение сна.
В домашних условиях используют не только плоды, но и листья, и стебли растения. В опавших листьях содержится всего в 3 раза меньше активных веществ, чем в плодах, поэтому их заваривают как чай. Чай пьют только утром и в обед.
Сажают лимонник только весной. Он плохо переносит подсыхание корней, поэтому при перевозке их обязательно нужно обернуть мокрой тряпкой. Перед посадкой готовят яму размером 50×50 см и глубинной 40–50 см, на дно которой насыпают для дренажа слой гальки, гравия или мелкого кирпича слоем до 10 см. Затем холмиком насыпают землю, перемешанную с 10 кг компостом или перепревшим навозом и 5 кг торфа. Также вносят 100 г суперфосфата, 2 ст. ложки сульфата калия и 200 г древесной золы. Нельзя вносить свежий навоз. Саженец устанавливают на холмик, расправляют корни, проливают раствором гумата калия «Суфлер» универсального (3–4 ст. ложки на 10 л воды) и засыпают землей, утрамбовывая ее. Сверху засыпают торфом или опилками. От морозов саженцы не страдают.
Выращивание лимонника особых сложностей не представляет. Если нет опоры, он может расти кустом, но в этом случае начинает плодоносить гораздо позже, а то и вовсе не плодоносит. Толщина опоры не должна превышать 10 см. Плодоносить лимонник начинает с 4–5-го года после посадки. Почва должна быть рыхлая, удобренная компостом или перегноем, влажная. Желательно, чтобы корни растения постоянно находились в тени, а само оно – на освещенном месте. Этого легко достигнуть, если посадить возле лимонника невысокие кустарники – смородину, крыжовник.
Сбор плодов начинают в сентябре, когда они становятся мягкими и прозрачными. Кисточки срезают целиком, затем общипывают с них ягоды.
В течение вегетационного периода перед цветением, после цветения и в период плодоношения опрыскивают природным регулятором «Эмистим» (1 мл на 100 л воды).