- Чтоб вас, это опять вы?? Какого... Ладно, сейчас не время. Быстро, давайте туда!
Он указал дулом пушки на узкий переулок с другой стороны улицы, по которой ехал танк.
- Не пойду я туда, - оценив расстояние до железного чудища, покачала головой Механика. - Я боюсь.
- Слышь, приятель, дуй своей дорогой, - голос светловолосого парня зазвучал неожиданно жестко. - Спасайся сам, как умеешь, только живее, за нами оттуда сейчас ниндзя полезут, они обходят город с другой стороны. Если мы сейчас отсюда не уйдем, нас расстреляют в спины. Под танк не приглашай, мы туда не полезем.
- Давайте под стенкой навстречу танку? - предложил Райвен, всматриваясь в освещенную кострами полутьму. - Там наверняка здоровенная брешь в заборе!
- И автоматчики, которые идут за танком!
- Не вижу я никаких автоматчиков!
- Это не значит, что их нет, содомит!
Берри с тоской огляделся вокруг.
- Так, отставить разговоры, - крикнул он с усилием, дабы перекричать остаточный эффект оглушения и усиливающийся гул двигателя приближающегося танка. Охранник снова направил пистолет на троих собеседников и, на всякий случай, шагнул чуть назад. - А ну быстро двигайте, куда говорю. Бежать дальше всё равно смысла нет.
- Отлюби себя в жопу! - неожиданно взвилась Механика. - Слышь, ты, качила придурочный, там, - еще один взмах рукой в сторону, едва не лишивший неосмотрительно сунувшегося Хесса зрения, - ГРЕБАНЫЙ ТАНК ХРЕНАЧИТ ПО СРАНОМУ, МАТЬ ЕГО, ПРИГОРОДУ! Раскинь остатками мозгов, кретин, думаешь, ты мне ща страшнее него кажешься? Прочь с дороги, идиот, пока нас всех не задавили!
- Погоди, - Хесс бросил взгляд назад, потом по сторонам. - Он прав, больше нам деваться некуда. Впереди танка бежать - нельзя. За ним наверняка идут автоматчики, я готов руку дать на отсечение. Кстати, вон они, - в конце улицы смутно различались размытые пока еще тени. Назад нельзя, нас убьют, и на месте тоже убьют. Нужно на другую сторону улицы. Бегом!
Схватив за руку ошарашенную такой резкой сменой решений Механику, Джонни выпрыгнул из проулка почти под гусеницы ползущей железной махины. Чудом избежав быть раздавленными, они перебежали дорогу перед самым танком и, спустя несколько мгновений, были уже на противоположной стороне улицы.
Рик дико взглянул на Берри и по касательной ломанулся следом, оббежав танк с другой стороны. Несколько пуль вжикнули сразу с двух сторон - сзади и сбоку, но Райвен был уже в спасительном проулке. Когда реальность перестала прыгать перед ним сумасшедшими взбрыками, обнаружилось, что охранник Города Солнца оказался в проеме между домами еще раньше него.
Переулок представлял собой даже не улицу, а просто узкое пространство между двумя достаточно высокими для Пригорода домами. Он заканчивался стеной третьего дома, стоящего на параллельной улице, перед которой была навалена высокая куча хлама и мусора. Ни дверей, ни окон в переулок не выходило, и его предназначение было совершенно непонятным.
- Отлично, они нас заметили, - рявкнул Бад, выглядывая из-за угла - и тут же отшатнувшись обратно, когда ещё несколько пуль разбились об угол. - Это Мусорный тупик, гляньте, там в конце должен быть люк в клоаку, если подразгрести.
- Какую, нахрен, клоаку?! - донеслось из-за спины.
- Канава для мусора, - Берри раздраженно выдохнул. - Она здесь широкая, чтобы люди могли залезть. Давайте уже шевелитесь, они сейчас досюда доберутся!
- Ну, вот нахрен мы им сдались? - Механика, при активной помощи Джонни, уже искала люк. - Мы ж не пытаемся защищать ваш гребаный Город!
- Да, они сюда пришли не за нами. Видите, они нас даже не преследуют, - Джонни отвалил с земли большой кусок жести, с которого посыпался мелкий мусор, немедленно запорошивший глаза сидевшим на корточках Рику и Баду. - Нашел!
- Работа в службе правопорядка быстро отучила меня пытаться понять мотивы пустынных головорезов, - заметил Берри, осматривая скрывавшуюся за люком совершенно чёрную яму. - Но если вы окажетесь правы, то я только за. Ну что, кто первый?
- Ты смеешься? Там дна не видно ни хрена! И вонища.
Несло из клоаки, действительно, отвратно.
- Там должно быть футов шесть. Пошли!
***
Берри первым скользнул в темный зев люка и, повисев на руках, спрыгнул в зловонную жижу, тут же засосавшую его ноги до колен. Вслед за ним, почти сев ему на голову, свалился Райвен. Еще два всплеска доложили о появлении Механики и Хесса.
- Вашу мать! Мы задохнемся!
- Можем, - Джонни приходилось только жалеть о потерянном с рюкзаком хорошем фонарике, который он захватил с собой из Приюта. - Нужны противогазы, или на самом деле можем задохнуться. Тут такая концентрация газов...
Не договорив, он включил КПК. Зеленоватый свет лег на его перекошенное лицо, частично высветив осклизлые стены и даже жижу под ногами.
- Вряд ли они сунутся за нами сюда, но я бы предложил убираться побыстрее.
- Кстати, могут и сунуться, - Райвен прижал к лицу руку, закрывая нос рукавом своего пыльника. - Клоака-то в город ведет одним концом? Чем не бескровный вариант приступа? А другим концом она куда ведет?
- Идем, - Берри кивнул в одну из сторон. - Здесь должен быть выход за стену. Живее!
Некоторое время они шли молча, высматривая мертвенно-зеленый свет КПК и наименее опасные места, куда можно было бы ставить ноги. Грохот наверху отдалился, сделавшись едва слышным гулом. Потолок делался ниже. Бад и Хесс уже шли, сильно наклонив головы, потом и плечи, пока, наконец, свет компьютера не выхватил из темноты осклизлую железную лестницу. Для чего тут была лестница, сказать было трудно, так как обнаружившуюся над ней крышку люка легко можно было поднять руками, не прибегая к ее помощи. Шум битвы наверху как будто стих.
Берри, поднатужившись, сдвинул крышку и, подтянувшись, выбрался наружу, едва не мазнув по лицу ботинками невовремя сунувшегося Райвена.
- Порядок, выходите, - донеслось мгновением позже.
Наверху действительно был "порядок". Канализационный ход привел их за пределы изгороди Пригорода. В самом Пригороде продолжались военные действия, слышались выстрелы, крики и звуки взрывов, полыхали дома и все, что могло полыхать. Однако здесь все было так тихо, насколько оно могло быть.
- Ну, че, убедился, работник члена? - Механика демонстративно повернулась спиной к изгороди, брезгливо отряхивая ноги. - Сразу надо было убираться! Когда умные люди тебе говорили! И нахрен больше в этом грёбанном гадюшнике не показываться!
Берри окинул взглядом панораму ночной пустоши. Зарево горящего города хорошо освещало её. Всё казалось на редкость спокойным и тихим. Или слишком тихим?
- Ладно, теперь мне точно безразлично, кто вы и куда идёте, - он бросил взгляд на пустошь, потом - на разоряемый Пригород, который теперь, помимо пожаров, все чаще освещался короткими злыми красными вспышками, наглядно свидетельствовавшими о работе лазерных турелей. - Но на вашем месте я бы сейчас поостерегся идти туда, - он небрежно махнул в сторону мирных пустынных холмов. - Не думаю, что рейдеры устроили бы такую масштабную осаду Города, не озаботившись о прикрытии.
- Думаешь, это рейдеры? - Джонни с сомнением покачал головой. - Насколько я уже успел увидеть, рейдеры - это группки из нескольких человек, до десятка, и вооружены они плохо... Если конечно не работают на кого-то сильного, - вспомнив свои первые приключения, добавил он.
- Он прав, - с трудом удержал равновесие Райвен. - Что-то не припомню у рейдеров танков. Из всех известных мне... м... сил в этой части пустошей, содержание и обслуживание... да, черт возьми, владение такой техникой под силу только Доминиону и КНР... Я бы сказал, только КНР. У Доминиона здесь слишком мало баз, и они далеко одна от другой. Да и территория, подконтрольная Доминиону, тоже неблизко. Им нет резона захватывать Город Солнца сейчас. Тем более, они в хороших отношениях. КНР, спорю на что хочешь.
Посмотрев на поднимавшийся из-за стен дым, Берри с досадой подумалось, что ночь только начинается, и впереди всё будет только тяжелее, опаснее, а местами и гаже, чем бродить по колено в дерьме. Он тяжело вздохнул.
- Черт с вами, валите, - охранник махнул рукой в сторону пустошей. - И потом не говорите, что не предупреждал. Передавайте привет рейдерским снайперам. Или они из КНР? Вот и узнаете. Всех благ.
Отвернувшись, он поднял руку с оружием и медленно пошел в сторону городских ворот.
***
Против мрачных предсказаний охранника, снайперов в холмах не сидело. То ли неизвестный противник бросил все силы на захват Города, то ли троица отчаянно спасавшихся бродяг никого из так и оставшихся невидимыми снайперов не заинтересовала.
Свежее утро встретило измученных беглецов засевшими в колючем кустарнике у нагромождения валунов. Не имея сил соображать от страшной усталости и нервного напряжения, остаток ночи они просто проспали, не выставив охраны. По счастью, провидение, видимо, решившее, что на эти сутки с них довольно, пронесло все несчастья, которые могли случиться, стороной.
- В Город Солнца лучше пока не возвращаться, - подвел итог Хесс, в принципе, не собираясь туда возвращаться вообще. Речь его была невнятной, потому что он жевал так и не съеденный в гостинице вчерашний бутерброд. - Куда же нам идти теперь? М... может, тут где-то есть хоть какой-нибудь водоем? Я ОЧЕНЬ хочу помыться!
- Водоем?! - тоже жевавший Рик, удивленно вытаращился на него, не забывая потирать затекшую от сна на земле и в неудобной позе шею. - Ты в пустошах, приятель! Искупаешься пару раз - и все. Заказывай парик, потому что своих волос у тебя уже не будет!
- Но помыться-то надо! - уперся Джонни. - Я - не ты! Я не могу ходить таким грязным.
- Эээх! - вздохнул Рик. - Вот у меня дома, в Рено, целых две ванны. И даже джакузи.
- Мы не в Рено, - огрызнулась Механика, с раздражением глядя на ерзавшего под одеждой Хесса, из-за чего со стороны казалось, что святошу кусают блохи. - Я бы тоже помылась. Но леденец прав, мы в пустошах. Восточнее, если верить торговцам, изредка попадаются водоемы, в которых можно мыться, и даже пить из них. Но поблизости таких нет.
Джонни, переборов себя, обратился к Рику, вторым чудовищным внутренним усилием воли прекратив чесаться.
- А далеко он, твой дом?
Порноактер поднял бровь, задумчиво перекатывая во рту остаток крошек.
- Рено-то? Далековато. Пешком дней пять топать, а то и неделю. Я планировал выйти из Города с караваном, а то ведь в одиночку опасно...
Рик почесал в затылке и предложил.
- Но теперь альтернативы все равно нет. Город отобьётся, не сомневаюсь. Может, уже отбился. Но возвращаться туда и ждать каравана, который неизвестно когда отправится в Рено с этим бардаком... Не вариант. Можно в ближайшей деревне и купить коровок. Дня за три доберемся тогда... Эээх, транспорт бы! У нас возле Рено на свалке пара машин рейдеров валяется. Как-то приехали, нажрались, устроили перестрелку в казино "Акулий клуб". Ну, владельцы их нашинковали свинцом быстро. На машинах их покатались, да и выкинули вместе с трупами на свалку.
- Выкинули? - изумилась Механика. - Рабочие машины?
- Ну да, - кивнул Рик, - а толку-то с них? Они бензиновые. В Рено бензина нет. И нигде в окрестностях тоже нет. У рейдеров база где-то в пустошах, на заправочной станции. У них несколько тонн бензина есть. А больше его нигде нету.
- Бензин можно сделать, - тихо проговорил Джонни, после выслушивания Рика впавший в какую-то отстраненную задумчивость. - Установку я соберу. В ее конструкции нет ничего сложного. Бензин можно получить из воды и газа... или воды и спирта. Метилового, например. Но, наверное, найти резервуар с газом или склад с химикатами так же сложно, как бензин.
Он вопросительно поочередно взглянул то на Рика, то на Механику.
Рика почему-то это невероятно развеселило.
- Склад с химикатами? Есть в Рено склад с химикатами, есть!
Он хихикнул и продолжил.
- Более того, там у меня друг работает - Майкон! Знаешь кто это? Самый умный чувак на пустошах! Вот только проблема - этот склад охраняется лучше, чем хранилища Доминиона!
- Что, они настолько ценны? - поинтересовался Хесс.
- Они - не очень. А вот Майкон, который с ними работает - весьма. Этот парень придумал джут!
- Впрочем, зря наверное все, - Джонни повел лопатками, опуская взгляд до уровня своих ботинок. - Реагентов нужно много... Столько не достать. Разве что если...
Он умолк, как будто застигнутый врасплох какой-то мыслью, которая вилась вокруг него довольно назойливо, но при этом никак не давала схватить себя за хвост.
- А в машины ведь только бензин можно заливать? - спросил Рик. - Я слышал, есть машины в которые льют какой-то дюзель.
- Дизель, болван! - поправила его Механика. - Один хрен, дизельного топлива тоже не найдешь. И в бензиновый двигатель дизель нельзя лить. Там принцип немного другой. В бензиновом двигателе воздушная смесь поджигается свечой, а в дизеле - от давления.
- Воздушная смесь? - удивился Рик. - Он что, воздухом питается?
- Идиот! Кислородом из воздуха! - Механика сделала страдальческое лицо "хоть не суйся туда, куда не понимаешь".
- Так... - Рик озадаченно почесал затылок. Ну, ладно. Это все материи высокие, а нам нужно решить. Идете со мной в Рено? На этот раз я пока нагулялся и не прочь заглянуть домой. Мало ли что там... Да и съемки нового фильма... Мне обещали новый выгодный контракт. А вы - погостите у меня. Дом большой, там всегда пусто. Даже как-то... иногда шлюх зовешь, чтобы хоть кого-то слышать помимо себя и радио. Живите, сколько хотите. Я, когда в Рено, все равно по большей части... на работе.