- Что там? - без особого интереса поинтересовался Хесс.
- Похоже, все минами усеяно, вот чего. Тут бы не помешало табличку воткнуть.
Джонни медленно обернулся к задумчиво созерцавшей землю девушке.
- Мы что, потащим эту железку через минное поле?
- Потащите, дорогуля, - Механика подняла глаза выше, не отрывая их от почвы. - Куда вы денетесь. Места там много есть - влезет, ничего не заденет. Если соберетесь уйти - знайте, что сзади тоже мины.
- Что? И как давно ты ведешь нас по минному полю?
- Ну... не так давно, может минут пятнадцать. Да не боись ты так, хлюпик, сзади их концентрация настолько мала, что коровье стадо пройдет, не задев. Почти. Просто следуйте за мной. Двигаемся к вон той развалине! Ну, чего встали? Вперед, вперед, впрягайтесь и ни на гребаный шаг от меня не отходить!
Однако вместо того, чтобы последовать приказу, Хесс опустился рядом с салазками, дебильно улыбнувшись. Дальше - больше, он тихо рассмеялся, с силой размазывая дорожную пыль по мокрому лицу.
- Стоп машина, - успел вставить Райвен вперед Механики, которая уже гневно открывала рот. - Святоша перегрелся.
Он присел рядом с Джонни и, сжав его плечо, слабосильно встряхнул.
- Эй! Ты чего? А? Мин испугался, или что?
Всхлипнув, Джонни отвел его ладонь и снова беззвучно затрясся.
- И какие-то еретики, - донеслось до его растерянных спутников, - еще не верят в Бога и высшее предопределение! Вот оно - предопределение! Я сбежал из дома, сбежал для, как мне казалось, лучшей, светлой жизни, я, по сути, хотел получать от жизни больше удовольствий! Мечтал... о доме, где буду хозяином и о женщине... стыдно признаться... может быть не одной, которых хотел любить... И ради всей этой призрачной череды удовольствий я пренебрег самой высокой целью, миссией, которая может быть у человека - служить Господу и спасать души братьев и сестер своих! Я отказался - глупец! - отказался стать священником, святым отцом! И посмотрите, где я теперь - посреди пустыни, начиненной смертью, в обществе блудника и сквернословящей девицы, жаждущий, алкающий, голый и больной, и меня ищут озверелые люди, чтоб предать участи еще горшей, чем уже впала на мою долю! О, небо! Я не могу даже вернуться домой, ибо эта дурацкая электронная карта не работает, так как она работала раньше от спутника, который либо сбили во время войны, либо он сам пришел в негодность от старости, а я так долго крутился среди этой пустыни, что потерял всякие ориентиры! Небеса и ад, я понятия не имею, где мой дом! Будь проклят тот день, когда дьявол подкинул мне в голову мысль его покинуть!
Механика озадаченно сплюнула под ноги. Похоже, она накаркала - у белобрысого в самом деле наблюдалась форменная истерика. Рика же, похоже, поведение Хесса нисколько не смутило.
- Относись ко всему проще, святоша, - убедившись, что с Джонни все в порядке, он пожал плечами, облокачиваясь локтем на салазки. - Ты вылез в мир, и мир дал тебе по зубам. Не нравится подставлять другую щеку - ну так двинь миру в ответ, ты так здорово дерешься, я сам это видел.
Хесс опустил руки и перестал трястись. Вероятно, на первый взгляд дурацкий совет неожиданно отрезвил его.
- Он? Хорошо дерется? - Механика презрительно сморщила нос, не забывая осматриваться. - Не верю!
Джонни еще раз провел ладонью по лицу, смахивая пот и еще больше размазав грязь, и поднялся на ноги.
- Спаси нас, царица Небесная, - пробормотал он, тиская крест и ловя висящие вдоль салазок ремни. - Чему быть, того не миновать...
- Показывай дорогу, - напомнил Рик Механике, берясь за свою сторону. - Пока его опять не перемкнуло. Мы прямо за тобой!
Механика хмыкнула себе под нос и отчего-то улыбнулась, затем вытерла ладони о костюм и осторожно двинулась вперед, внимательно оглядываясь по сторонам. Ее поклажа двинулась следом, волочась по иссохшей земле и вздымая пыльные облачка. Хесс то и дело замечал на земле неподалеку небольшие металлические блины, пыльные, кое-где и вовсе покрытые ржавчиной. Некоторые блины, чернея в земле, злобно подмигивали путникам красным огоньком.
Через несколько напряженных минут группа оказалась вплотную к развалинам. Здесь шаг Механики стал заметно увереннее и быстрее.
- Эй, вы двое, двигайте сюда! Осталось совсем не много. Кстати, можете расслабиться, в городе мин нет. По крайней мере, их не было во время моего последнего визита.
- Этот твой барыга живет где-то здесь? - поинтересовался Хесс, тщетно пытаясь сдуть со лба облепившие его мокрые светлые волосы.
- Да, считай его берлога у нас под ногами. Вон, видите то здание с гаражной дверью, - Механика вскинула руку, - нам туда.
***
Автоматическая дверь гаража была слегка приоткрыта снизу. Механика поднырнула под нее, ловко протиснувшись внутрь здания и оставив Джонни и Рика снаружи. На некоторое время воцарилась тишина, прерываемая только копошением Механики внутри гаража.
- Долбануться об сарай! Тут всю проводку к чертям сгрызли. Поганые землерои, наверняка. Эй, ну не стойте там! Помогите мне поднять эту штуку! - наконец, раздался ее голос с другой стороны.
Рик и Джонни нехотя приблизились к гаражной двери и, взявшись за нее снизу, дернули вверх. Старая развалина подчинялась неохотно, сопротивляясь и издавая ужасный скрип.
- Давайте еще, нам же нужно мой груз протолкать, - командовала Механика, сама, впрочем, не принимая участия в действе. - До конца открывайте.
Наконец, совместные усилия священника и порноактера увенчались успехом. Подняв дверь до верха и вконец перепачкав ладони в ржавчине, они оказались внутри. Механика стояла в тени угла, прищурившись, очевидно, примеряясь - пройдет ли железяка в получившейся проход.
Внутри полуразрушенного гаража было тихо и темно. Пахло пылью. Здание ничем не отличалось от тысячи похожих брошенных строений пустоши, за одним исключением. Здесь все было как-то слишком ухожено и прибрано.
Глаза медленно привыкали к сумраку.
- Видно Меллори давно не пользовался этим проходом, тут вся проводка испорчена, - негодовала Механика, копошась в каком-то настенном щитке. - Вы, кстати не
стойте на люке, нам его еще как-то открывать нужно будет.
Хесс взглянул себе под ноги и действительно, оказалось, что в полу расположился огромный прямоугольный люк, состоявший из двух створок. Очевидно, изнутри он открывался при нажатии какой-то кнопки, или рычага.
- Повезло вам обоим... отдохнете, пока я разберусь во всех этих хренатенях... вот же... полная...
Хесс постучал одной ладонью о другую, потом даже для пущей стерильности вытер их об штаны, потом - об валявшееся под ногами тряпье.
- Отойди, - приказал он Механике, сопровождая слова соответствующим жестом, оттеснив девушку от щитка. - Дай посмотрю.
- Иди ты! Тут и так все в жопе, а если еще твоими кривыми руками...
Джонни, уже вполне оправившийся от своих переживаний, и успевший привыкнуть к замусоренной речи Механики, слушал вполуха. Он запустил руки во внутренности щитка и ласкающе коснулся кончиками пальцев поврежденной проводки. На миг ощутив укол самого настоящего удовольствия. Вот она, та самая работа, которая всегда нравилась ему, к которой чувствовал самую настоящую склонность! Наконец он понял, здесь, посреди пустыни, так долго не имевший возможности дотронуться до чего бы то ни было высокотехнологичного кроме полудохлого КПК, что именно он хотел делать всю свою жизнь.
Легкий удар тока не укусил, а только лишь пощекотал его пальцы. В щитке что-то замкнуло, щелкнуло, и створки люка медленно поползли в стороны. Стоящие на нем салазки завалились сначала одним, а потом и другим боком на обшарпанную лестницу, ведущую к крепкой железной двери. Натянувший ремень Рик с трудом удержал их от резкого рывка вниз.
- Ничего себе! Теперь понятно, отчего тебя ищут работорговцы! У тебя ж настоящий талант! Где ты научился?
В голосе Механики слышалось неподдельное восхищение. Настолько неподдельное, что против обыкновения последняя ее фраза не содержала ни малейшего сквернословия. Впрочем, она тут же опомнилась.
- Ну, чего встали, тупицы? Давайте, вниз. Мы еще не на месте. Будем, когда груз окажется у барыги перед глазами. Двинули!
Тоннель под люком оказался не очень длинным. Здесь было так же темно, но достаточно прохладно, что после длительного путешествия по палящему зною не могло не радовать. Бетонные стены обнажали какие-то огромные холодные трубы что, судя по всему, давно не использовались по назначению. На металлическом решетчатом полу чувствовалась сырость.
Механика извлекла откуда-то фонарик и двинулась вперед. Груз волочился с оглушительным скрипом и лязгом, отдаваясь металлическим эхом по пустым тоннелям. Через несколько минут блуждания, группа остановилась у железной герметичной двери. Девушка подошла поближе и локтем вдарила пару раз по ее поверхности.
- Эй, Мел! Открывай, гости пришли...
За дверью ни слышалось ни звука.
- Меллори, едрить тебя черствым батоном! Открывай свою халупу уже! Клиенты заждались!
Наконец, спустя несколько секунд, колесо, что красовалось в центре двери, медленно повернулось. Послышался скрежет металла. Дверь медленно начала отходить в сторону. Из образовавшегося проема, сначала показалось дуло винтовки, а затем и сам хозяин.
Перед скитальцами пустошей предстал тот самый человек, которого Джонни Хесс встретил в самом начале своего путешествия. Меллори с необычайным удивлением уставился на гостей. Рассмотрев их достаточно внимательно, он вскинул винтовку на плечо и освободил проход внутрь своего логова, отойдя в сторону от двери.
- Обратная сторона популярности, - вместо приветствия, сообщил он, глядя, как мимо со скрипом проплывают салазки. - Не успеешь вернуться из похода - а клиенты уже ломятся в твои двери. Впрочем, не похожи вы на особо денежных клиентов. В особенности, зная, что водитесь вот с ней, - торговец с непонятной ухмылкой кивнул на мрачно глядевшую на него Механику.
Та пихнула ногой салазки.
- Смотри, какую прелесть я тебе приволокла! - с гордостью проговорила она. - Чистый раритет! Сам ходит, говорит, выполняет поручения. Надо только батарею вставить, мои, - она похлопала себя по нагрудному кармашку, - чета совсем издохли. В общем, у нас товар, у вас купец?
Меллори поставил винтовку у стены и подошел к агрегату Механики. Некоторое время он расхаживал вокруг робота, щупал какие-то выступающие детали, стучал по поверхности ногтем и значительно щурился. В конце своей инспекции Меллори громко цыкнул зубом и вынес свой вердикт.
- Надеюсь, он не разнесет мой бункер после активации?
Вопрос этот, на первый взгляд странный, внезапно, однако, смутил Механику, которую, как казалось ее спутникам, смутить в принципе было крайне сложно.
- Эй, да хватит уже! Я уже давно забыла, а он все еще помнит!
Торговец махнул рукой.
- Ладно, допустим, кое-кого эта штука может заинтересовать. Батарею я найду, наверное... позже. Сейчас - вряд ли.
- Ну, так как, берешь?
Меллори почесал затылок.
- Много не дам. Сама понимаешь - проверить его никак. Батарей у меня нет, есть несколько разряженных, но зарядить их негде и нечем. А без них это - просто куча металлолома.
- Потом купишь батарею и вставишь!
- Ну, не знаю. Зачем он мне нерабочий? На запчасти разобрать?
Рик и Джонни переглянулись. Вид у обоих сделался довольно безрадостным.
Меж тем, вид Механики был не безрадостным, а возмущенным.
- Да ты совсем рехнулся? Рабочий он! Я же тебе говорю - он у меня и ходил, и говорил...
- Ну, а как я это проверю? Сказал ведь - батарей у меня нет. Зачем мне это барахло?
Порноактер, до этого тихо стоявший в углу, и разглядывавший непонятное устройство, вздохнул и вмешался в разговор.
- Слышь, отец! Ты не прибедняйся. Караванщики таким как ты первым делом батареи везут. Вот это все...
Рик обвел рукой многочисленную аппаратуру, стоявшую здесь.
- ... у тебя на коровьей моче работает?
- У меня есть ветряк, - не без гордости ответил Меллори.
- Да ну? Это "Блазер-3000" у тебя на ветряке работает? Да он на одно освещение панели тратит больше, чем деревня фермеров с перегонным кубом. Или может "Широкофильм-15" у тебя тут только для красоты стоит?
- Разбираешься в киноаппаратуре? - заинтересовался Меллори.
- Немного, - усмехнулся Рик, - мне по профессии положено.
- Точно! - смуглое лицо торговца внезапно вспыхнуло светом откровения. - Ты же Рик Райвен! Я тебя узнал. Тот-то мне твоя рожа знакомой показалась!
Джонни вздохнул и оперся плечом о стену.
- Может быть, пока торгуетесь, я сразу попрошу свою долю от продажи? - негромко напомнил он, пытаясь осторожно оклеить засохшую в сукровице и крови рубашку от лопнувших на спине пузырей. - Мы с этой дамой договаривались об одежде и каком-нибудь оружии. Одежда у тебя есть?
Мел отвлекся от благоговейного созерцания порнозвезды и повернулся к Хессу.
- Одежда есть, конечно, есть. Вопрос только, подойдет ли вам такая одежда, - он мотнул головой назад. - У меня тут целый склад актерского реквизита - заходите, выбирайте.
- Мне, как видишь, подойдет любая одежда, - отклеив, наконец, рубаху от тела, скривился беглец, снимая ее через голову. - Если ты не против, я подберу по размеру.
- Иди-иди, - приглашающе кивнул Меллори, на миг стрельнув взглядом ему в лицо. - Слушай, я тебя тоже где-то видел, ну вот зуб даю! Ты не с мистером Райвеном часом снимаешься? Может, я просто плохо запомнил один из эпизодов...