Первое, что сделала Тэбби, – взяла трубку и набрала номер начальника охраны. Услышав про надпись, Дмитрий уже через пару минут стоял перед зеркалом, чтобы самому во всем убедиться. Судя по выражению его лица, дело было серьезное. Однако красноречивость, видимо, не была его коньком, и, не сказав почти ни слова, Дмитрий исчез так же стремительно, как и появился.

– Расскажите, куда вы собираетесь? – спросила Мелинда за завтраком. В присутствии Эша она ни разу не позволила себе подобных вопросов. На лице бывшей няни была столь приторная улыбка, что Тэбби захотелось стереть ее пощечиной.

– Хочу съездить в Порто-Черво по магазинам, – холодно ответила она. – Купить подарок на день рождения.

– Я знаю несколько отличных ювелирных магазинов, – заискивающе продолжала Мелинда. – Например, Пьяццетта деле Кьяккьере.

Тэбби кивнула, притворно улыбнувшись в ответ. Ее успокаивало лишь то, что в конце недели эта лицемерная блондинка навсегда покинет виллу Ашерона. С тех пор как на ее замену вышла Тереза, Мелинда только и делала, что следила, куда ходят Эш с Тэбби, во сколько возвращаются, как общаются друг с другом. А раз так, она не могла не заметить, что в последнее время их отношения стали более теплыми. Или просто самой хотелось так думать? Тэбби тяжело вздохнула.

Эш отсутствовал всего один день, а она уже чувствовала себя одинокой. Неподобающее поведение для сильной, независимой женщины, какой она себя считала. А воспоминания о том, как он вел себя прошлым вечером, лишь усиливали тоску. Он был молчалив, подавлен и практически не обращал на нее внимания. Даже когда они занимались сексом, он словно…

– Мисс Барнс! – прервал ее грустные мысли Дмитрий. – Можно с вами поговорить?

– Прямо сейчас? – переспросила Мелинда. Притворная улыбка вновь озарила ее лицо.

– Да, прошу вас.

Тэбби оставила Эмбер на попечение Терезы, справедливо решив, что везти малышку с собой по магазинам неразумно. Надпись по-прежнему была на зеркале, когда Тэбби подошла накрасить губы. По телу пробежала дрожь. «Он использует тебя». Если дело касалось их женитьбы, то они, скорее, использовали друг друга. Не говоря уже о том, что в последние дни ситуация резко изменилась.

Услышав новости от Дмитрия, Эш пришел в ярость. Как он мог оставить Тэбби и Эмбер, зная, что им угрожает опасность? О срочном вылете из Афин можно было забыть – в очереди стояли десятки самолетов, также ожидающих взлета. Голова шла кругом от того, что еще может выкинуть Касма. «Господи, сделай так, чтобы они дождались моего приезда!» – повторял он про себя, сжимая кулаки.

Тем временем во дворике перед домом Дмитрий уговаривал Тэбби отложить поездку, запланированную на утро следующего дня.

– Ваш муж просил не оставлять вас без присмотра. Вряд ли он оценит ваше решение поехать за покупками, – убеждал он.

То, что Эш общался с ней через Дмитрия, было ей неприятно. Он явно знал, что произошло, но по-прежнему не звонил.

– Прошу прощения, но я обязана купить подарок сегодня, – не сдавалась Тэбби.

– Тогда, миссис Димитракос, мне придется поехать с вами.

Тэбби тяжело вздохнула. Возможно, это было лучшим выходом в данной ситуации. Когда вернется Эш, она поговорит с ним, не слишком ли много охраны дежурит вокруг них. Неужели и впрямь есть риск, что кого-то из них ограбят или похитят? А если он опять от нее что-то скрывает?

– Как скажете, – согласилась она. – Но предупреждаю, это будет долго и неинтересно.

Черный внедорожник отъехал от парковки. Четыре машины охраны последовали за ним. Тэбби не знала, что именно хочет купить. Она надеялась, что ей встретится вещица, от которой она не сможет оторвать глаз. Что дарят мужчинам, у которых все есть? На ее счете скопилась крупная сумма денег, поскольку Эш исправно осуществлял платежи, прописанные в договоре. При том что, живя в его доме, она практически ни на что не тратилась.

Преследуемая вереницей охраны, Тэбби шла мимо эксклюзивных бутиков и ювелирных магазинов. Она не заметила за Эшем любви к украшениям. Он носил лишь обручальное кольцо и дорогие запонки. А мысль купить ему очередной шелковый галстук, которых у него сотни, не поднимала ей настроения. Что можно подарить мужчине на тридцать первый день рождения? И тут на одном из прилавков она увидела ручку. На ней был логотип самой известной в мире марки по производству канцелярских принадлежностей. Даже если она стоит целое состояние, Тэбби уже приняла решение.

Она попросила выгравировать на ручке его имя и дату. Трясущимися руками Тэбби протянула платиновую кредитную карту. Ни разу в жизни она не делала столь дорогих покупок. Когда Эшу придет сообщение о списанной сумме, он, возможно, решит, что она сошла с ума. Положив дорогой подарок в сумочку, Тэбби сообщила Дмитрию, что хочет кофе. Тот отвел ее в кафе неподалеку и присел в паре столиков от нее.

Только что она приобрела самую дорогую ручку в мире. Наверное, когда Эш увидит сумму, он пожалеет, что всучил ей безлимитную карту. Тэбби медленно потягивала латте, наслаждаясь ароматом, когда над ее столиком нависла чья-то тень.

В кресло напротив села как всегда элегантная, благоухающая дорогими духами Касма. Тэбби смотрела на очаровательную брюнетку не моргая. Встречи с ней она ожидала меньше всего.

– Что вы здесь делаете? – дрожащим голосом спросила она.

Касма закатила большие карие глаза, разыгрывая удивление:

– А где мне еще быть, если вы с Ашероном здесь? Неужели ты еще не вбила себе в голову, что он принадлежит мне!

– Мисс Филиппидис, – вмешался Дмитрий, вставая за креслом Касмы. – Я прошу вас выйти.

Касма бросила на него злобный взгляд.

– На этом острове я могу бывать там, где захочу, – гордо сказала она. – Это не Греция.

– Тогда, с вашего позволения, уйдем мы, – предложил Дмитрий, протягивая руку Тэбби.

– Только когда я допью кофе, – неожиданно запротестовала Тэбби. Она уже решила для себя, что ей необходимо услышать доводы Касмы. Раз уж Эш отказывал ей в этом, она использует другой путь.

Изменившись в лице, Дмитрий присел за соседний столик.

– Предлагаю перейти сразу к делу, – начала Касма. – Сколько ты хочешь за развод?

Глаза Тэбби округлились.

– Не может быть, чтобы вы говорили это серьезно.

– Я всегда говорю серьезно, когда дело касается Эша. Он должен был жениться на мне, а не на тебе. Если бы не дурацкое завещание его отца, все бы так и произошло. Но, к сожалению, Эш слишком горд.

В разговор снова вмешался Дмитрий:

– Вам не стоит ничего обсуждать с ней, миссис Димитракос.

Касма бросила ему несколько слов на греческом. В эту минуту выражение ее лица было поистине пугающим. Решив внять совету Дмитрия, Тэбби достала из сумочки деньги и положила на стол. Но она не могла уйти просто так. Ей было что сказать Касме.

– Сколько бы вы мне ни предлагали, я не уйду от Ашерона, – произнесла она с достоинством. – Я люблю его.

– Не больше, чем я, стерва! – закричала Касма, и Тэбби почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног.

Дмитрий вывел ее из кафе, крепко держа за локоть.

– Касма Филиппидис – крайне неуравновешенная женщина, – говорил он. – В Греции ей нельзя находиться рядом с вашим мужем или как-либо докучать ему. Вам лучше не общаться с ней. Для нее все средства хороши. Увы, мы поняли это слишком поздно.

– Эш мог предупредить меня, – сказала Тэбби. – Я знала: она имеет на него виды. Но не думала, что все настолько серьезно.

– Ваш муж не мог предугадать, что она будет преследовать вас здесь, – заступился за Эша Дмитрий. – Он не знал, что она на острове. Кстати, его самолет уже летит сюда.

Тэбби вздохнула с облегчением. Теперь он просто обязан все ей рассказать. Что произошло между ним и Касмой, раз в дело вмешался закон? Что заставило его привлечь сводную сестру к суду? Доводы должны были быть вескими, тем более что тогда еще был жив их общий отец.

Они ехали вдоль пустынной набережной. Тэбби заметила, что Дмитрий не сводит глаз с зеркала заднего вида. Она обернулась. За ними следовала красная спортивная машина.

– Она нас преследует, – холодно сказал Дмитрий. – Вы пристегнуты? Возможно, мне придется совершить несколько резких маневров. Но не беспокойтесь, я уже предупредил полицию.

– Резких маневров? – переспросила Тэбби. В эту же секунду оба почувствовали удар сзади. – Она пытается нас протаранить? На своей маленькой машинке?

Дмитрий не ответил. Он был сосредоточен на дороге, стрелка спидометра стремительно поползла вправо. Так же быстро билось и сердце Тэбби. В зеркало она видела, как маленькая спортивная машина пытается снова догнать их. После очередного крутого поворота Тэбби почувствовала головокружение и тошноту. В следующую секунду она увидела, как машина Касмы выехала на встречную полосу и врезалась в едущий навстречу автомобиль.

– Боже, она протаранила чью-то машину! – закричала Тэбби.

Дмитрий ударил по тормозам и включил заднюю скорость. Охрана из других машин уже подоспела к месту аварии. Кто-то из охранников вытаскивал водителя поврежденной машины. Его, в сознании, положили на обочину. Красная спортивная машина после удара въехала в дорожное заграждение, едва не снеся его. Тэбби почувствовала, что ее вот-вот вырвет.

– Миссис Димитракос, оставайтесь в машине! – выкрикнул Дмитрий. – Вам не нужно это видеть. Мисс Филиппидис мертва.

«Мертва»? – эхом отдалось у нее в голове. Невозможно поверить, что женщина, говорившая с ней несколько минут назад, теперь мертва.

– Она была не пристегнута! – кричал Дмитрий. – И вылетела из машины через лобовое стекло.

– Что с другим водителем?! – собравшись с силами, выкрикнула Тэбби.

– К счастью, он жив! Но есть раны на голове и, возможно, сломана нога.

Тэбби откинулась в кресле, пытаясь абстрагироваться от внешнего мира, но шок был слишком силен. Позже, когда полицейские задавали ей вопросы на ломаном английском, она не могла сдержать слез. Она сидела в одной из комнат полицейского участка, сжимая в руках чашку горячего кофе, когда входная дверь распахнулась и Эш стремительно подошел к ней и поднял из кресла.

– Ты в порядке? – первым делом спросил он. – Дмитрий уверял меня, что с тобой все хорошо, но я боялся ему верить.

Тэбби слышала, что у него прерывается дыхание. Лицо было серое, как гранит. Он осматривал ее с головы до ног широко раскрытыми глазами.

– Я была в порядке, пока ты не пролил мой кофе, – спокойно ответила Тэбби, показывая ему чашку и капли на розовом топе. – Мы можем идти?

– Да, вы уже дали все показания, – сказал Эш. Нескрываемая злость слышалась в его голосе. – У Касмы в сумочке был нож.

– Нож? – ужаснулась Тэбби.

– Если бы не Дмитрий, она бы напала на тебя. Запомни, когда она рядом, ты в опасности!

– Она погибла, – полушепотом сказала Тэбби.

– Я знаю. – Эш опустил глаза. – Ее брат Симеон уже занимается похоронами. Он хороший человек. Я предложил ему пожить это время у нас. Надеюсь, ты не возражаешь.

– Конечно нет. Что бы ни происходило, семья твоего отца заслуживает твоей поддержки и внимания.

– Мелинда улетает в Лондон, – продолжал Эш. – Это она оставляла надписи.

– Надписи? – Тэбби не верила своим ушам. – То есть их было несколько?

Эш объяснил ей причину, по которой они так поспешно покинули тосканскую виллу. Дмитрий с самого начала подозревал в кознях Мелинду. А этим утром ей пришлось признаться ему после череды прямых вопросов. Она рассказала, что в Лондоне встречалась с Касмой. Та предложила ей кругленькую сумму за то, что она будет оставлять на зеркалах пугающие надписи, а заодно и снабжать Касму свежими новостями из их жизни. Именно Мелинда призналась Дмитрию, что Касма на острове.

Тэбби не терпелось задать ему все мучившие ее вопросы о Касме. Но, глядя в его грустные глаза, видя нездоровую бледность его лица, она сдержалась. Они вместе дошли до машины. Прохладный воздух кондиционера был обоим как нельзя кстати.

– Мне многое нужно объяснить, – сказал Эш, беря ее руку в свою.

Тэбби отдернула руку.

– Учитывая то, как ты вел себя вчера… – она выдержала паузу, – а также то, что за весь день ты ни разу не позвонил мне, держаться за руки неуместно. Не нужно делать то, что тебе не хочется, просто чтобы успокоить меня. Как ты смог заметить, я в порядке.

– Что, если это искренне?

Тэбби вздохнула:

– Не беспокойся. Жизнь научила меня самой справляться с трудностями.

– Мне нужно было сразу рассказать тебе о Касме, – продолжил Эш. – Но с ней связано столько неприятных воспоминаний.

– Не ее ли ты подозревал в моем падении с лестницы? – холодно спросила Тэбби.

– Возможно, со стороны это выглядело как паранойя. Но ведь именно Касма разрушила нашу связь с отцом еще до его смерти.

– Поэтому он составил это странное завещание? – предположила Тэбби.

– Как я уже говорил, я согласился встретиться с отцом, так как думал, ему это действительно важно. Но дело в том, что за неделю до этого имело место еще одно событие. Я встретился с Касмой. Не зная, что это она.

Тэбби нахмурилась:

– Ты не знал, что это она? Как такое возможно?

– Не знаю, смогу ли понятно все объяснить… – Эш покачал головой. – Она представилась Ариадной. Я был в Париже, и случилось так, что мы с ней жили в одном отеле. Я не верю, что это совпадение. Она явно все подстроила. Я был один. Я устал. Она выследила меня, и я поддался. Ты не представляешь, как я жалею, что попался на ее удочку.

Тэбби изучающе смотрела на него:

– Что ты имеешь в виду?

– В ту ночь мы с ней переспали, – произнес он сквозь стиснутые зубы. – Клянусь тебе, для меня это ничего не значило. Я ни разу не дал ей понять, что хочу увидеться с ней еще раз.

Тэбби отвела взгляд. В этом был весь Ашерон Димитракос. Секс с Касмой для него ничего не значил. Как и с любой другой девушкой на земле. Кто сказал, что она для него исключение?

– Она подцепила меня в ресторане при отеле, – продолжал Эш. – Притворилась, что хорошо меня знает. Признаться, мне было все равно. Я принес свои извинения и вернулся в номер.

Тэбби так долго хотела узнать всю правду, а теперь оказалась к ней не готова. От его откровенности ей было тяжело дышать.

– Если она уже знала, кто ты, то почему не представилась своим именем? – спросила она.

Эш лишь пожал плечами:

– Наверное, догадывалась, что тогда я не притронусь к ней. Как я могу переспать с драгоценной дочкой своего отца?

– Драгоценной дочкой? – переспросила Тэбби.

– Ее мать овдовела, когда Касма была еще ребенком. С трех лет ее растил мой отец. Она была его сокровищем, смыслом всей его жизни. Он души в ней не чаял. И не видел никаких ее пороков. – Эш тяжело вздохнул. – Когда я пришел к нему домой после той ночи, то понял, что та женщина из Парижа и есть его дочь. Я был взбешен ее обманом, но оказалось, это был не единственный повод для ярости. Я и глазом не успел моргнуть, как она встала и сказала, что приготовила родителям сюрприз. «Мы с Ашероном встречаемся», – объявила она.

– О боже. – Эти слова потрясли Тэбби не меньше, чем Эша в доме его отца. – Но ведь если от тебя не следовало никаких действий, она должна была понять, что та ночь была единственной и последней.

– Любая другая женщина поняла бы это, только не Касма, – объяснил Эш. – Ее болезненное воображение несколько месяцев рисовало несуществующие картины наших отношений. Она летала за мной по всему миру. Появлялась в любом городе, где бы я ни находился. Она пыталась ворваться в мою жизнь любым способом. Рассказывала отцу небылицы обо мне. Однажды сказала, что я изменил ей. Потом наврала ему, что забеременела от меня. А потом сказала, что у нее был выкидыш. Отец беспрекословно верил ей. Как я ни пытался доказать ему, что все это плод ее фантазии, все было напрасно. Совершив ошибку той ночью в Париже, я понял, что в моей жизни началась черная полоса. Наверное, я это заслужил.

– Я не хочу оправдывать твое поведение тогда, в Париже, – сказала Тэбби, – но, похоже, у Касмы были серьезные проблемы с психикой.

– В прошлом году она напала на женщину, с которой я проводил время.

– Что она сделала?

– Ворвалась ко мне в квартиру и ударила ее по лицу. – Эш поморщился от нахлынувших воспоминаний. – Отец умолял меня не доводить дело до суда. Но мои нервы были на пределе. На Касму следовало найти управу, раз уж ее семья закрывала глаза на все. Суд доказал, что слова Касмы – ложь и что мы с ней не были парой. К этому добавилось нападение на женщину, которое Касма пыталась выдать за обычную семейную ссору.

– Неужели все это не убедило твоего отца, что ты говорил правду?

Эш покачал головой:

– Нет. Касма убедила его, что я подкупил кого-то в суде, чтобы дело обернули против нее. Единственным плюсом во всей этой истории стало то, что я смог добиться от суда распоряжения. Согласно ему Касма должна была обходить меня за несколько километров. Увы, это решение распространялось только на территорию Греции.

Тэбби обхватила голову:

– Почему ты сразу не рассказал мне? Почему ничего не объяснил?

Казалось, каждый мускул его тела напряжен до предела.

– Не хотел, чтобы ты жила в страхе. Увы, мои деньги не могли уберечь от Касмы, преследующей меня по пятам. Ты не представляешь, насколько уязвимо я чувствовал себя, когда она проникла на нашу свадьбу. Я не люблю выносить сор из избы. Еще при жизни отца я старался огородить его семью от всех этих проблем. Она и так попила немало его крови, рассказывая ему о моем жестоком обращении с ней.

– Но тогда почему он так хотел вашей свадьбы? – Тэбби затаила дыхание, понимая, что вся разгадка кроется в этом вопросе.

– Отец верил, что она любит меня, – просто сказал Эш. – Он искренне считал, что я обязан на ней жениться. В ее истериках и неадекватном поведении он винил меня.

– Наверное, ему было проще так к этому относиться, чем решать реальную проблему, – предположила Тэбби. – Ведь корнем зла была его любимая дочь. А тебя он практически не знал. В этом смысле в руках у Касмы были все карты.

– Именно «были», – подчеркнул Эш. – Теперь все кончено. Брат Касмы, Симеон, верил мне. Он уговаривал ее обратиться к психиатру. Возможно, если бы она послушала брата, то была бы жива.

– Не думай об этом, – сказала Тэбби. – В том, что случилось, нет твоей вины.

Эш искоса посмотрел на нее:

– Теперь твоя очередь меня жалеть?

– Я не жалею тебя. Просто понимаю, насколько тяжело тебе пришлось. Это объясняет, почему ты избегаешь назойливых и прилипчивых женщин. С таким-то опытом.

– Если ты время от времени будешь прилипчивой, я не против.

Тэбби закатила глаза:

– Не подлизывайся. Со мной этот номер не пройдет.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Эш, когда лимузин остановился возле дома.

– Тебе не нужно меня очаровывать. У нас обоих были свои причины пожениться. Ты получил жену, которая была тебе так нужна, а я, надеюсь, смогу удочерить Эмбер. – Тэбби отчеканила каждое слово, как заученный текст, поднимаясь по дорожке к дому.

– У меня к этому другое отношение.

– Это нормально, мы с тобой не близнецы, – ответила Тэбби, входя на террасу.

Легкий бриз обдувал ей лицо, шторы в открытом окне покачивались на ветру. Она оперлась спиной о перила и повернулась лицом к нему, скрестив руки на груди, словно защищаясь. Тэбби знала, что она хочет сказать в эту минуту. Все это притворство, игры в настоящую пару и медовый месяц едва не разбили ей сердце. В какой момент она потеряла контроль над ситуацией? Как она могла влюбиться в мужчину, которому была нужна только с целью получения его проклятой компании?

– Не совсем понимаю, о чем ты, – сказал Эш.

Тэбби окинула его изучающим взглядом. Олицетворение мужской красоты и харизмы – он был великолепен. Карие глаза с легким прищуром вопросительно смотрели на нее.

– Тэбби, – окликнул он.

– Я имею в виду, что в отличие от тебя я называю вещи своими именами. И не подменяю понятия.

– Это очень мило с твоей стороны, – проговорил Эш. – Но я не понимаю, к чему ты.

Тэбби расправила плечи, ее голубые глаза заблестели.

– Хорошо, – сказала она. – Мы можем положить всему конец здесь и сейчас. Раньше за нами следила Мелинда, сейчас ее нет. Все это время мы изображали счастливых молодоженов, но теперь можно вести себя нормально.

– Нормально?

Тэбби не понимала, что с ним происходит. Обычно он выступал главным оратором в любом диалоге, а сейчас стоял перед ней подавленный и бледный. Куда подевалась его лощеность, самоуверенность и напор?

– До подписания договора мы были чужими людьми, – продолжала она, набрав в грудь воздуха. – Условия договора мы выполнили безукоризненно. И теперь можем спокойно вернуться каждый к своей жизни.

– Ты действительно этого хочешь? – отрывисто спросил Эш. Она видела, как его руки сжались в кулаки. – Может, продолжим этот разговор в менее насыщенный событиями день?

Тэбби подняла голову. Сердце ее сжималось. Резкая боль стрелой пронизала тело. Нет, разумеется, она не хочет этого. Ей нужен он. Она любит его всей душой, но ей нужно защитить себя. Уберечься от притворства, чтобы окончательно не разбить себе сердце.

– Нет, – покачала головой Тэбби.

– Ты действительно хочешь вернуться к тому, с чего все началось? – настойчиво спросил Эш.

Она словно осунулась, на глазах заблестели слезинки.

– Нет. Я просто хочу, чтобы все было по-честному. Чтобы никто больше не притворялся.

Эш тяжело дышал.

– Я был с тобой честен, – протяжно произнес он.

В голове Тэбби проносились картинки тех романтичных, радостных минут, когда она была счастлива с ним.

– Ты притворялся.

– Возможно, я притворялся вначале, но потом все стало по-настоящему.

– По-настоящему? – повторила Тэбби. Сердце вырывалось у нее из груди.

Эш поднял руки к небу, словно в мольбе.

– Я влюбился в тебя! – воскликнул он.

Тэбби едва не упала в обморок. Ее мозг отказывался осознать то, что она только что услышала.

– Я не верю тебе. Ты просто боишься, что люди заподозрят неладное и ты лишишься половины компании. Но можешь не переживать, мне этого не нужно. Я не выдам тебя. Эмбер нужна мне так же, как раньше.

– Я впервые признался женщине в любви, – сказал Эш. – Ты могла хотя бы дослушать меня и прекратить говорить ерунду.

Тэбби потеряла дар речи. Он говорит это серьезно? Не в шутку, без притворства? Она смотрела на него не моргая.

– Я потрясена, – еле слышно сказала она. – Я боялась поверить, что у тебя есть чувства ко мне.

– Я боялся того же. Пытался подавить их в себе. Но эти чувства оказались сильнее.

– Не может быть, – шептала Тэбби.

– Я не знал, как совладать с собой, и поэтому уехал, – говорил Эш. – Мне нужно было собраться с мыслями, посмотреть на все со стороны. Но едва я уехал, как мне захотелось вернуться к тебе.

Тэбби медленно моргала, почти не понимая смысла его слов. Самое важное она уже услышала. Он любит ее. Тэбби повторяла про себя его слова, наслаждалась ими снова и снова. Ей хотелось оторваться от перил и наброситься на него с разбегу, обнять его что было сил. Но она давно научилась держать себя в руках, не давая выхода чувствам.

– Ты боишься этого, да? – спросила она, собрав волю в кулак.

Эш кивнул:

– Я испугался, когда понял, что заболел тобой.

Тэбби подошла ближе к нему.

– Ты не заболел, – прошептала она. – Ты исцелился. С нами случилось самое прекрасное, что могло произойти. Мы полюбили друг друга.

– Если ты тоже меня любишь, то к чему была вся эта пытка? – спросил Эш.

Тэбби улыбнулась:

– Разве разговоры о любви – это пытка?

Эш обхватил ее тонкие плечи и вздохнул:

– Ты меня испугала. В какой-то момент я поверил, что ты и впрямь хочешь оставить меня.

Тэбби обняла его в ответ и крепко прижалась к нему:

– Неужели мы по-настоящему женаты?

– Конечно, – ответил Эш и поднял ее на руки. – И мы будем лучшими приемными родителями в мире. Знаешь, ведь за это время я успел привязаться к Эмбер. Видимо, любовь к детям тоже заразна.

– Поверить не могу, – повторяла Тэбби, пока он нес ее по лестнице в спальню. Тереза покачивала коляску Эмбер и улыбалась, глядя на них. – Но как все это произошло?

Эш опустил ее на кровать – осторожно, словно хрустальную.

– Просто я понял, что встретил женщину, без которой не могу жить. Ту, что может пожертвовать всем ради любви к ребенку и своему несносному мужу. – Он вздохнул. – Дорогая, если бы ты и правда хотела развода…

– Я не хочу слышать это слово, – оборвала его Тэбби. – Я больше ничего не хочу слышать, – призналась она, и их губы встретились в поцелуе – самом нежном со дня их первой встречи.

Час спустя Эш снял с вешалки пиджак, достал из него яркую коробочку и протянул Тэбби:

– Я знаю, что до твоего дня рождения еще два дня, но оно уже жжет мой карман.

Тэбби открыла коробочку и увидела необычное кольцо в форме розы с рубином в центре.

– Что скажешь? – спросил Эш, явно волнуясь. – Я попросил сделать кольцо в виде твоей татуировки. Оно будет напоминать мне о том, как ты стала той, в кого я по уши влюбился.

– Оно великолепно! – воскликнула Тэбби, снимая с пальца старое кольцо своей матери. Солнечный свет, отражаясь в бриллиантах на лепестках розы, играл всеми цветами радуги. – Но почему ты так говоришь, словно я какая-то необычная? Я такая же, как все.

– Ты необычная, потому что, несмотря на все беды, через которые тебе пришлось пройти, твое сердце осталось добрым и открытым. Ты любишь Эмбер, ты любишь меня.

– Всей душой, – сказала Тэбби, не сдерживая слез. – Но, возможно, ты будешь любить меня чуть меньше, когда увидишь мой подарок тебе.

– Это невозможно.

– Всему свое время, посмотрим. До твоего дня рождения еще четыре дня.

– Я люблю тебя, – нежно сказал он, глядя в ее улыбающееся лицо.

Он любит ее. Он по-настоящему любит ее. Тэбби наконец смогла осознать это. Она открылась своему счастью, и это счастье накрыло ее с головой. Случилось чудо, которое нельзя объяснить с точки зрения привычных норм, правил, логики. Словно по волшебству два человека, когда-то ненавидевших друг друга, стали одним целым.

* * *

Тэбби втянула живот и посмотрела в зеркало. Нет, никакое платье уже не сможет скрыть ее беременность. Посмеявшись над тщетностью своих попыток, Тэбби спустилась вниз спросить, все ли готово к четвертому дню рождения Эмбер.

Стол был накрыт, шарики надуты, везде лежали игрушки – все, что нужно юной королеве и ее друзьям из детского сада. После рождения их первого совместного ребенка, Андреуса, они купили дом в Лондоне. Андреус рос непоседливым проказником, и Тереза едва поспевала за ним. Добрую няню все давно считали членом большой семьи. Теперь Тэбби вынашивала девочку, зачатую на том самом пляже на Сардинии. Из всех домов Эша они чаще всего приезжали сюда. Ведь здесь когда-то началась история их необычной любви.