– Добро пожаловать в Монте-Карло, Эли, – сказал Эллиот малышу, ходя взад-вперед по комнате. Услышав через стену плач сына, Эллиот тут же пришел в спальню Люси-Энн и взял его на руки, пока она не проснулась.

Она спала на своей кровати, как убитая, намучившись в дороге с малышом, у которого были колики.

Из-за переезда день прошел в суматохе, и у Эллиота не было возможности поговорить с Люси-Энн наедине. Конечно, она могла бы уделить ему несколько минут, если бы захотела, но она весь день была задумчивой и молчаливой. Если бы он не знал наверняка, то подумал бы, что она его избегает.

Но у нее не было причин его избегать. Их последняя ночь в испанском замке была незабываемой. Он не знал, что было не так, но ее задумчивость его беспокоила.

Эли продолжил хныкать даже после того, как ему дали лекарство от коликов. К тому моменту, когда его самолет приземлился в Монте-Карло, Эллиот уже был готов вызвать доктора. Люси-Энн и миссис Клейворт заверили его, что малыш капризничает из-за того, что его привычный распорядок дня был нарушен.

К сожалению, это лишь подтверждало, что образ жизни, частью которого являются постоянные переезды, не подходит для ребенка, но Эллиот не собирался сдаваться. Особенно после прошлой ночи, когда они с Люси-Энн откровенно говорили друг с другом о прошлом и занимались любовью.

Он надеялся, что в Монте-Карло ему удастся подойти еще ближе к своей цели. Здесь у него есть дом. Пусть это всего лишь квартира в многоэтажке, зато она просторная, и в ней есть большая терраса с растениями. Правда, пока Эли не начал ходить, ему придется многое здесь изменить. Осмотревшись в своем холостяцком жилище. Эллиот увидел в нем множество острых углов и предметов, которые могут представлять опасность для ребенка.

– Ну что, Эли, тебе уже лучше? – спросил он сына, разглядывая его недовольное личико. – Я думаю, что тебя пора кормить, но мне не хочется будить твою маму. Что, если я дам тебе бутылочку с маминым молоком?

Эли сердито уставился на него, суча ручками и ножками.

Раньше Эллиот думал, что все малыши на одно лицо. Сейчас он сразу узнал бы своего сына даже из сотни младенцев. Удивительно, как в этом крошечном личике соединялись его черты с чертами Люси-Энн.

Малыш присутствует в его жизни всего неделю, а он уже не представляет себе, как раньше жил без него.

Личико Эли еще сильнее сморщилось. Это говорило о том, что, если прямо сейчас ничего не предпринять, он начнет орать как резаный.

Поглаживая сына по спинке, Эллиот направился к холодильнику. Достав оттуда одну из бутылочек со сцеженным молоком, он хотел дать ее Эли, но до него вовремя дошло, что молоко слишком холодное. Но как его довести до нужной температуры?

Эллиот мог бы заглянуть в Интернет, но вместо этого решил позвонить Конраду Хьюзу, который жил в Монте-Карло. Будучи владельцем казино, тот привык засиживаться допоздна на работе.

Конрад ответил на звонок после первого гудка. На заднем плане слышалась музыка.

– Я тебя внимательно слушаю, Эллиот.

– Мне нужен совет.

– Речь пойдет о финансах?

– Нет, о младенцах. Может, тебе лучше позвать Джейн?

– Не обижай меня, приятель. Задавай свой вопрос. Уверен, что смогу тебе помочь. Кстати, Джейн спит. Малышка ее утомила.

– Няня заболела, а Люси-Энн нужно как следует выспаться. Она работает и заботится о ребенке. Потом еще эти переезды.

– И что у тебя ко мне за вопрос?

– Ах да, вопрос. Я и забыл. Наверное, на мне тоже начинает сказываться недостаток сна.

– Мы все через это проходили, брат.

– Итак, перехожу к своему вопросу. Я только что достал из холодильника бутылочку с грудным молоком. Мне следует подогреть ее в микроволновке или в кастрюле на плите? Если будешь надо мной смеяться, клянусь, я раскрашу тебе физиономию.

– Боже упаси! У меня и в мыслях не было над тобой смеяться, – произнес Конрад, но Эллиот уловил в его тоне нотки веселья. – Бутылочку не нужно греть ни в микроволновке, ни в кастрюле. Просто подставь ее под струю горячей воды. Если малыш откажется есть, вылей молоко, – продолжил Конрад со знанием дела. – Его нельзя ставить в холодильник и использовать повторно. Да, еще не забудь ее встряхнуть.

– Ты стал настоящим экспертом в подобных вещах.

Включив громкую связь, Эллиот положил телефон рядом с мойкой и, прижав к себе одной рукой Эли, открыл кран с горячей водой.

– Все познается на практике.

– Это самый странный разговор в моей жизни, – признался он, подставляя бутылочку под струю.

– Ты сам не заметишь, как подобные вещи станут для тебя обыденностью.

– Я на это надеюсь.

Музыка на другом конце линии стала тише: похоже, Конрад перешел из игрового зала в служебное помещение.

Немного подумав, Эллиот просто сказал:

– Мы вместе.

– Она согласилась жить с тобой?

Эллиот посмотрел на закрытую дверь комнаты, где спала Люси-Энн.

– Я над этим работаю.

– Ты влюбился в нее. – Это прозвучало как утверждение, а не как вопрос.

Почему он не может заставить себя с этим согласиться?

– Мы с Люси-Энн были лучшими друзьями с первого класса. Кроме того, нас влечет друг к другу.

– Если ты собираешься сделать ей предложение, тебе лучше подыскать более правдоподобное объяснение. Женщины ожидают услышать нечто большее, нежели «ты отличный друг, и нам хорошо вместе в постели».

Предложение? Слово «брак» не приходило ему в голову. Он вдруг понял, что ему с самого начала следовало предложить Люси-Энн стать его женой, а не провести с ним месяц в качестве непонятно кого.

– Я не настолько глуп.

– Значит, ты все-таки подумываешь о том, чтобы сделать ей предложение.

Не просто подумывает. Он уже принял решение. Брак с Люси-Энн – идеальный выход из сложившейся ситуации. Как он сам до этого не додумался?

– Я хочу, чтобы у моего сына была семья. Также я хочу, чтобы Люси-Энн была счастлива. – Закрыв кран, он потрогал бутылочку. Она была теплой, и он ее встряхнул по совету Конрада. – Я просто не знаю, как это осуществить. В моей семье не было примеров крепких продолжительных отношений.

– Брак – это тяжелый труд. – Конрад тяжело вздохнул. – Я разрушил свой собственный брак, поэтому, наверное, не лучший советчик в подобных делах.

Конрад и Джейн однажды расстались, но через три года воссоединились.

– Тебе удалось спасти свой брак, поэтому у кого мне спрашивать совета, если не у тебя.

Почему он раньше не обратился за помощью к другу?

Взяв бутылочку, он вместе с Эли вернулся в гостиную.

– Как тебе удалось все исправить, когда ты так напортачил?

– Я раболепствовал перед Джейн, чтобы заслужить ее прощение.

– Раболепствовал? – недоверчиво переспросил Эллиот. Сев в свое любимое кресло, он встряхнул бутылочку и дал ее Эли. – Значит, вот в чем заключается твой совет? Мне следует раболепствовать перед Люси-Энн?

– Ты виноват перед ней. Ты исчез из ее жизни почти на год. Я уже говорил, что отношения – это сложная работа. Она сложнее, чем любое из за да ний, которые нам когда-либо давал полковник Сальваторе. Но если ты ее выполнишь, награда, которую ты за это получишь, будет так высока, что все твои эмоциональные затраты с лихвой окупятся.

– Я очень на это надеюсь.

– Мне пора ехать домой. Только что пришло сообщение от Джейн. Малышка проснулась. Ночной няни у нас нет, поэтому ей нужна моя помощь. В общем, жизнь у молодых родителей не сахар, – сказал Конрад, но в его тоне не было ни капли недовольства. – Не забудь встряхнуть бутылочку. Когда Эли наестся, приподними его и прижми к плечу, чтобы он отрыгнул.

Приподнять Эли и начать раболепствовать перед Люси-Энн.

– Не забуду.

Люси-Энн зажмурилась от яркого солнечного света, проникающего в комнату через щель между задернутыми шторами. Ей много раз доводилось ночевать в этой комнате, поскольку между сезонами они с Эллиотом большую часть времени жили здесь. Он даже позволил ей оформить интерьер этой спальни по своему вкусу.

Она остановила свой выбор на розово-малиновой гамме, которая отлично сочеталась с резной белой кроватью в стиле эпохи Возрождения.

Люси-Энн сладко потянулась на мягком матраце. Она не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя утром отдохнувшей, а не разбитой. Определенно это было до рождения Эли.

– Эли!

Выскочив из постели, она подбежала к кроватке, которую Эллиот заказал заранее. Неужели ее малыш крепко спал всю ночь? Заглянув в кроватку, Люси-Энн обнаружила, что она пуста, и ее сердце подпрыгнуло от испуга.

Шлепая босыми ногами по дубовому полу, Люси-Энн выбежала в гостиную и остолбенела при виде Эллиота, сидящего в кресле с их сыном на коленях. На столике рядом с ними стояла пустая бутылочка из-под молока.

– У меня есть планы на твой счет, мой маленький друг, – произнес Эллиот, поглаживая ножку малыша. – В мире столько интересных книг. Моими любимыми в детстве были «Путешествия Гулливера» и «Властелин колец». Когда ты немного подрастешь, мы с тобой будем собирать модели автомобилей. А может, тебе больше понравятся самолеты или железная дорога. В общем, ты сам выберешь, во что мы с тобой будем играть.

Почувствовав облегчение, Люси-Энн прислонилась к дверному косяку:

– А может, наш сын заинтересуется компьютерами и фотографией, как его мама.

Подняв глаза, Эллиот одарил ее сексуальной улыбкой. С щетиной на подбородке и пятном от молока на плече он выглядел так сексуально, что Люси-Энн едва удержалась от того, чтобы не подойти к нему и не поцеловать его.

– Доброе утро, красавица, – сказал он, окидывая оценивающим взглядом ее фигуру в атласной ночной рубашке. – Пусть Эли становится хоть поваром или парикмахером. Главное, чтобы он был счастлив.

– Рада, что ты так думаешь. – Пройдя чуть дальше в комнату, Люси-Энн села на диван с гобеленовой обивкой. – Мне не верится, что я так долго спала.

– Мы с Эли сами со всем справились. Если бы понадобилось, я бы обратился к миссис Клейворт.

– Должна признать, ты нашел отличную няню. Миссис Клейворт всегда готова прийти на помощь и при этом не навязывается.

– Ты не расстроилась из-за того, что я тебя не разбудил?

Люси-Энн откинула назад спутанные волосы.

– Думаю, на свете нет ни одной молодой матери, которая расстроилась бы из-за того, что ей дали как следует выспаться.

– Рад, что ты довольна, Спящая Красавица, – ответил он, уставившись на ее грудь.

– Значит, наша игра в сказку продолжается?

Эллиот поднял бровь:

– Ты догадливая. Если ты останешься со мной до конца сезона, мы сможем разыгрывать сюжеты из «Тысячи и одной ночи».

При упоминании о будущем Люси-Энн слегка напряглась. Он слишком торопится. Она только начала привыкать к тому, что они добавили в свои отношения секс.

– Ты хочешь, чтобы я станцевала для тебя танец живота?

– Ну, раз ты сама об этом упомянула.

Она провела большим пальцем ноги по мягкому ковру перед диваном.

– Из тебя получится отличный отец. – Люси-Энн была в этом уверена на сто процентов.

– У меня много лет перед глазами был пример того, каким не должен быть отец, – усмехнулся он и перевел взгляд с нее на Эли. – Если понадобится, я запишусь на специальные курсы и прочту лучшие книги по воспитанию. У меня никогда не было достойного примера для подражания.

Было видно, что это его очень беспокоит. Наклонившись вперед, Люси-Энн положила ладонь ему на колено, и он накрыл ее своей.

– Думаю, у тебя все-таки был очень достойный пример для подражания. Это директор твоей исправительной школы. Он помог вам, подросткам со сломанной судьбой, найти свой жизненный путь, – сказала она.

Он возразил:

– Мне не нравится, когда обо мне говорят как о человеке со сломанной судьбой.

Люси-Энн погладила его колено.

– В том, что воспоминания о прошлом могут вызывать грусть и гнев, нет ничего предосудительного.

Он тяжело сглотнул:

– Намного проще избавляться от гнева, гоняя по трассе на бешеной скорости, чем сидеть на месте, злясь на весь мир.

– Не уверена, что мне нравится этот способ. Я бы очень расстроилась, если бы с тобой что-то случилось.

В последнее время в его жизни произошли изменения, которые могут негативно отразиться на его концентрации. Это было одним из ее главных страхов.

Сжав ее руку, Эллиот посмотрел ей в глаза. Таким серьезным она его никогда еще не видела.

– Ради тебя я бы бросил гонки.

– Я бы никогда не попросила тебя сделать это ради меня.

– А ради Эли?

Люси-Энн задумалась, но не смогла найти такой ответ, за которым не последовал бы серьезный разговор о будущем.

– Я не смогу обсуждать такие серьезные вещи, пока не позавтракаю.

Забрав у него Эли, она пошла на кухню. Продолжать себя обманывать было невозможно. Даже несмотря на то, что они с Эллиотом снова стали близки, она по-прежнему от него бежит.