Собирался ли Джейк отправиться с миссией в Юго-Восточную Азию? Он планировал напасть на лагерь, где держали его и его друзей? Саре было тошно даже думать об этом, но она боялась, что он хочет сделать именно это.

Каковы шансы, что он вернется живым? Как он вообще мог планировать что-то настолько опасное? Оставить Саванну… оставить жизнь, которую они только начали вместе строить? Это невероятно.

Ей было все равно, что делали другие мужчины. Если они чувствуют, что им надо вернуться в лагерь и отомстить за то, как их там мучили, – хорошо. Пусть едут. Но у них нет жен и детей, о которых нужно думать. У Джейка это есть. Как ей убедить его, что это неправильно?

Он вырос, как он сам постоянно говорил, вне цивилизации. И этот дикарский образ жизни был его существованием слишком долго. Так что, возможно, он просто не понимает, что наступает момент, когда мужчине нужно перестать восхищаться местью и сражениями.

Одно дело быть военным, подготовленным и охраняемым системой. Совершенно другое – от правиться в джунгли с группой друзей и надеяться самостоятельно разрушить лагерь военнопленных. Это безумие. Уж это-то она понимала. Понимал ли он?

Джейк никогда ей не рассказывал, что случилось в тихоокеанских джунглях, когда он был рейнджером. Сара видела его обнаженную спину вблизи, изучила шрамы, даже провела по одному пальцем, когда они были на пляже и он лежал на животе на песке. Саванна играла с песком, а Сара наблюдала за ней, но также смотрела на мужчину рядом с собой.

– Что же все-таки случилось? – спросила она его тогда.

Он повернулся к ней:

– Ты не хочешь знать. Это не очень приятная история. – И сменил тему: – Эй, смотри на Саванну. Она сама подвинулась к шезлонгу. Эта девочка со дня на день начнет ходить.

Сара, как всегда, наполнилась гордостью за своего ребенка.

– О, она еще слишком мала для этого.

– Ты шутишь? Посмотри на нее. Она хочет бегать!

– Ты бы видел близнецов. Они начали бегать в десять месяцев. – Сара засмеялась. – Мне говорили, что мне было пятнадцать месяцев, когда я доверила своим ногам носить меня. Я долго ждала. – Девушка улыбнулась ему. – А ты?

Он с деланым безразличием пожал плечами:

– У меня не было матери. Никто не рассказывал мне ничего о детстве.

Ее улыбка угасла.

– Никакого альбома с детскими фотографиями?

Джейк тогда лишь покачал головой, и она осознала, что он снова ушел от разговора. Но сейчас она должна знать. Пришло время ввести ее в курс дела.

* * *

Этим вечером она собиралась докопаться до сути.

– Ладно, – сказала она, когда солнце зашло, и Саванна легла спать. – Саванна спит, мы поужинали и убрались, по телевизору нечего смотреть – самое время тебе открыться и рассказать мне пару вещей, которые я должна знать. – Сара сверлила его взглядом. – Говори.

Он не мог не улыбаться, глядя на нее, такую милую и серьезную.

– О чем ты хочешь узнать?

– Расскажи, что ты делал в тихоокеанском бассейне последние несколько лет. Я знаю, ты был рейнджером, провел некоторое время в лагере военнопленных в джунглях, и знаю, что недавно тебя выпустили. Но что именно ты там делал в то время? И откуда эти шрамы на твоей спине?

– Хорошо. Думаю, время пришло. – Джейк плюхнулся на диван, и Сара присела на другой его край. – Ты права насчет того, что я был рейнджером. У нашей части была особая миссия. Мы спасали людей.

– От чего? – невинно спросила она.

Он сделал глубокий вдох, посмотрев на нее, прежде чем начать:

– От похищений и пыток.

– Ох… – Сара вздрогнула. Возможно, ей действительно не стоило знать все детали.

– Я занимался освободительными операциями много лет. И я чертовски хорош в этом. Я редко попадал в неприятности. До этого момента.

– Ты имеешь в виду, после знакомства с Келли?

Он кивнул:

– Нам удалось переговорами уладить пару конфликтов на Филиппинах. Потом нас отправили в горячую точку в Юго-Восточной Азии. Нескольких миссионеров взяли в плен повстанцы. Никто не знал, куда их забрали. Мы провели недели, отслеживая их местоположение. Мы были под прикрытием, притворяясь, что мы хиппи и ищем место, чтобы соединиться с природой и побаловаться наркотиками.

– Что? – Сара с трудом могла представить его в таком образе.

Он улыбнулся:

– Мы притворялись, Сара. Пытались слиться с окружением. Подружились с людьми этого района и наконец нашли место, которое искали. Это было в джунглях, и мы провели идеальную операцию, как по учебнику. Но когда мы наконец добрались до места, где держали миссионеров… – Он остановился, затем пожал плечами и сказал: – Мы не нашли ничего, кроме тел. Они были убиты. И оставлены в качестве приманки для нас. – Он вздохнул. – Мы были так подавлены, когда увидели, что сделали с этими добрыми людьми – мужчиной и женщиной, целью которых была помощь другим. Мы потеряли осторожность, испортили все, а в итоге были приспешниками местного бандита, который не любил вторжений чужаков. Он тут же отправил нас в свой лагерь и попытался получить за нас выкуп.

Сара едва могла дышать. Он так спокойно сидел и рассказывал о том, что она видела только в фильмах. Ни один живой человек не должен проходить через такое. Ее сердце болело за всех них.

– Они держали нас пару месяцев. Нас редко кормили, но они не были особенно жестокими. Однако после того, как некоторые из нас впервые попытались сбежать – среди прочих я и Стармэн, – они нас поймали, и тогда начались действительно ужасные вещи.

– Это тогда у тебя на спине появились шрамы? – спросила она, вздрагивая от одной мысли об этом.

– Да. У Стармэна такие же. Они хотели убедиться, что мы так больше не сделаем.

Сара покачала головой. Ей было плохо.

– Но вы сделали это снова, верно?

Он ухмыльнулся:

– Конечно. Такие уж мы упрямые. Мы подождали, появился еще один шанс, и мы сбежали. На этот раз мы добрались до города, и нам помогли. Но напоминание осталось, – тихо пробормотал он.

– Они действительно выглядят… ужасно. Эти шрамы. Я имею в виду, я удивлена, что ты смог это пережить. – Ее мутило от одной мысли об этом.

– Я тоже удивлен. Вот Панки, наш друг, не смог. У него началось заражение, и он умер.

Джейк сказал это так, словно подобное, с любым может случиться.

Ей пришлось перевести дух, чтобы снова заговорить.

– Мне так жаль.

– Такова жизнь. Другие ребята тоже были там, те, кто не бежал. Люди, которых нам пришлось оставить. – Его лицо исказилось. – Их нужно освободить, – тихо сказал он.

Сара закусила губу.

– Видишь, я хотел, чтобы ты это поняла, – сказал он, глядя на нее своими сияющими глазами. – Этим мы занимаемся. Мы спасаем людей.

– Но ты больше не на службе.

Джейк кивнул:

– Я ушел. Думал, что захочу двигаться дальше… – Он покачал головой. – Но их лица преследуют меня. Всех этих людей. Им нужно помочь. Кто-то должен их спасти.

Ее переполняли эмоции.

– Не ты.

Он отвернулся. Сара придвинулась к нему.

– Твои друзья собираются поехать туда, верно? – спросила она.

Джейк кивнул, не оборачиваясь.

– И ты едешь с ними? – спросила она сдавленным голосом.

Он запустил пятерню в свои густые волосы:

– Ох. Послушай, я собирался поговорить с тобой об этом. – Он посмотрел на нее. – Я уеду ненадолго.

Ее сердце чуть не остановилось. Он не может предсказать будущее. Если он уедет, это может быть навсегда. Этого не должно произойти. Она чувствовала, что у нее вот-вот начнется истерика.

– Ты прекрасно знаешь, что тебя могут убить. Как только у Саванны снова появился отец, ты хочешь отнять его? Ты сошел с ума?

Страдание отразилось на его лице.

– Послушай, я люблю Саванну. Она моя жизнь. Но в моей жизни есть другие вещи, другая ответственность. Есть старые проблемы, которые надо решить.

Что она может сделать, чтобы доказать ему, насколько это неправильно?

– Возьми нас с собой, – потребовала она.

– Что? – Джейк уставился на нее. – Теперь ты похожа на сумасшедшую.

– Мы одна семья. Мы едем туда, куда и ты. Если тебе обязательно нужно поехать туда, возьми нас с собой.

Джейк медленно покачал головой:

– Ты понятия не имеешь, о чем просишь. Место, куда мы едем, – ад на земле. Я не позволю тебе или Саванне приблизиться к нему и на тысячу миль.

– Если там так ужасно, ты тоже не должен ехать! – закричала Сара.

Он строго смотрел на нее:

– Я должен. Я обязан слишком многим людям, чтобы вдруг передумать.

Сара сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, пытаясь взять себя в руки.

– Когда ты уезжаешь? – спросила она настолько спокойно, насколько могла.

– В понедельник. – Он посмотрел на нее, затем отвернулся. – Мы вылетим из Сиэттла на Филиппины и отправимся оттуда.

Ее сердце разрывалось:

– На сколько ты уедешь?

– Ненадолго. Максимум на две недели.

– Или навсегда.

– Сара… – Джейк потянулся к ней, взял ее руку и крепко сжал, словно мог убедить ее прикосновением.

– Почему ты думаешь, что у вас получится? – спросила Сара. Она подняла его руку и прижала к своей щеке, глядя на него полными слез глазами. – Почему нельзя просто оповестить местные органы власти? Почему это не может сделать какое-нибудь официальное лицо?

Он нахмурился:

– Послушай, Сара, ты не понимаешь, как все работает в таких местах. Там нет официальных лиц, следящих за гражданскими правами и соблюдением законов. Единственный закон – закон золота. Богатые добиваются своего, остальные пытаются выжить. У простого человека нет шансов.

– Но почему тогда…

– Если только они не соберутся в группу, как мы с ребятами планируем сделать.

Сара покачала головой:

– Джейк, ты сказал, что начал привыкать к цивилизованной жизни, переехав сюда. Разве ты не понимаешь, когда люди берут закон в свои руки, общество распадается.

Джейк кивнул:

– Я понимаю, о чем ты. И даже согласен с тобой. Но потом я возвращаюсь к тому, что мне подсказывает сердце. – Он пожал плечами, словно знал, что она никогда не сможет его понять. – Это мои друзья, мои сослуживцы, и я должен быть верным им. Некоторые из моих друзей до сих пор в лагере. Мы не можем их там оставить.

Она, дрожа, отодвинулась от него:

– Если ты уедешь, если сделаешь это, я никогда тебя не прощу.

Джейк смотрел на нее. Он видел ярость в ее глазах. Он знал, чем рискует.

Может, она нашла повод стать единственным опекуном Саванны? Он прекрасно помнил о периоде отсрочки в три месяца, в течение которого Сара может оформить жалобу на него. Она с самого начала хотела оставить Саванну с собой. Если бы она могла получить Саванну без него, ее бы наверняка это устроило.

– Что ты собираешься сделать, Сара? Написать на меня жалобу в службу опеки? Подать иск, чтобы меня лишили прав?

Сара уставилась на него, шокированная тем, что он мог такое подумать, но не ответила.

– Вот так, значит. Ты на что-то такое и надеялась, не так ли? – Он встал и направился к выходу из комнаты. – Ну что ж, удачи. Увидимся в суде.

Сара сидела, не в состоянии собраться с мыслями. Как до этого дошло? Как он мог думать, что она просто ждала случая избавиться от него? Разве он не понимал, что она к нему чувствует?

Очевидно, нет.

Джейк почти не смотрел на нее на следующий день. Сара страдала, но не знала, как с ним заговорить. Она не могла позволить ему уехать. И все-таки, что с ней будет, если он вот так уедет? Она должна найти способ отговорить его.

Сара узнала, где остановился Стармэн. Оставив Саванну с Джилл, она села на паром до самого большого острова и, найдя его съемную комнату, постучала в дверь. Удивленный Стармэн открыл ей.

– Я должна поговорить с тобой, – сказала она. – Я знаю, что вы планируете отправиться с миссией в лагерь.

Стармэн нахмурился:

– Джейку не надо было рассказывать тебе.

– Вообще-то именно ты начал это, – заметила Сара. – И я поговорила с Джейком. И теперь пришла к тебе с просьбой. Пожалуйста, пожалуйста, убеди его не ехать.

Мужчина казался шокированным.

– Но, Сара, без него операция провалится.

– Это не так. – Сара сожалела, что не может быть более убедительной. – Ты должен сохранять самообладание. Ты всегда был его правой рукой. Ты сможешь сделать это.

Стармэн на минуту задумался, затем кивнул.

– Ты права, – сказал он. – Я могу. Но хочу ли я делать это без Джейка?

– Не знаю. Ты хочешь?

– Нет. – Он нахмурился. – Нет, не хочу. – Он посмотрел ей в глаза, затем добавил: – Но мне придется.

Она кивнула, облегченно улыбаясь:

– Хорошо. Ты знаешь, он делал это раньше. Он делал свою работу и никогда не уклонялся, правда ведь? Просто обстоятельства изменились. Он больше не может делать подобные вещи.

– Думаю, ты права.

– Да. Теперь самая трудная часть. Тебе надо отговорить его от поездки.

Он нахмурился, качая головой:

– Но я только что уговорил его на это.

Сара пожала плечами. Она нервно теребила пуговицы на своем свитере.

– Скажи, что передумал.

Он казался смущенным.

– Но это не так.

– Да. Но я передумала. Я не хочу, чтобы он ехал. У него теперь есть ребенок. Есть я. Он не может вести себя как свободный путешественник. Он должен быть здесь, устраивать жизнь, налаживать бизнес. Лагерь военнопленных должен остаться в его прошлом, а не в будущем. Разве ты не можешь объяснить ему это?

– Конечно. – Стармэн расправил плечи. – Я могу… – Он замялся. – Но это не значит, что он послушает.

– Я знаю. Но ты можешь попробовать.

Стармэн кивнул. Он казался взволнованным.

– Ты же знаешь, я сделаю все для тебя и этой маленькой девочки. Хорошо. Я попытаюсь.

И он попытался. Но это ничего не изменило. Джейк сразу пришел к ней сообщить, что у Стармэна ничего не вышло.

– Послушай, Сара, – сказал он, беря ее за руку. Он не хотел ссориться, если этого можно избежать. – Я знаю, ты хочешь как лучше, но ты не можешь пытаться уговорить меня с помощью моих друзей. Это не сработает.

Сара пожала плечами, глядя ему в глаза, отчаянно желая подобрать слова.

– Я должна была попытаться, – тихо сказала она. – О, Джейк, я так напугана.

Он удивленно посмотрел на нее. Ее большие глаза были полны слез. Он хотел прижать ее к себе, но не решался.

– Жаль, что ты не можешь понять, – сказал он. – Это дело чести. Дело верности и товарищества. Я им нужен. Я должен им это. Мы должны заставить этих ублюдков заплатить за то, что они с нами сделали, и освободить тех, кого мы оставили.

Она покачала головой, из ее глаз полились слезы.

– Думаю, я понимаю. Работа спасателем – это часть тебя, и ты не хочешь потерять эту часть своей личности. Но, Джейк, теперь у тебя новая роль. Ты отец. И в течение еще нескольких лет это должно быть на первом плане.

Она была права, но все-таки… Он не мог сделать этого. Не мог отвернуться от своих друзей. Джейк наклонился поцеловать ее, и ее руки обвились вокруг его шеи.

По его телу пробежала дрожь. Он осознал, что рисковал потерять не только Саванну. Он мог потерять и Сару, и это становилось для него все более и более важно.

* * *

Но Джейк уехал в понедельник, как и планировал. Сара все еще была против этого и совсем не смягчилась, но поцеловала его на прощание и пожелала удачи, а после стояла с Саванной на руках, глядя на то, как он садится в машину. Джейк обернулся, увидел ее и всем существом захотел повернуть назад. Но он не мог этого сделать.

Сара продолжила жить так же, как в последние несколько месяцев. Но она чувствовала себя как робот. Что бы она ни делала, над ней висел неумолимый рок. Она была уверена, что с Джейком случится нечто ужасное.

Миссис Трусдейл звонила узнать, как идут дела, и Сара попыталась сохранить спокойствие. К сожалению, женщина все поняла.

– Так, Сара. Расскажи мне, что случилось. Позволь мне помочь.

Сара ни в коем случае не собиралась говорить ей, где Джейк и что он делает, но она не могла скрыть своего огорчения Миссис Трусдейл чувствовала это.

– Дорогая, поверь, я на твоей стороне. Мы через многое прошли вместе, пытаясь разобраться с этой ситуацией, и я так расстроилась, когда все начало рушиться с появлением Джейка. Если ты почувствуешь, что стоит пересмотреть этот контракт, сразу звони. Я сделаю все, что смогу.

– О, но ничего такого не произошло…

– Просто помни, ты в долгу перед этой маленькой девочкой. Ты гарант ее будущего благополучия. Если ты почувствуешь, что что-то идет не так, ты должна принять меры.

Когда Сара повесила трубку, ей было еще хуже, чем до разговора с миссис Трусдейл. Джейк обвинял ее в том, что она настаивала на периоде отсрочки, когда злился на нее, но Сара никогда бы не сделала это. Нет. Джейк – отец Саванны. Она не могла отнять этого у себя – или у него. Джейк был тем, кто он есть, и, несмотря на то, как она на него злилась, Сара бы ни за что его не предала. Разве он не знал этого?

Она собрала Саванну и направилась к дому Джилл, надеясь получить немного моральной поддержки, но сестра была занята – ей поступил срочный заказ, и Сара осталась один на один со своей печалью.

Она отправилась домой. Устроив Саванну в манеже, она смотрела, как малышка играет, и готовила ужин. По телевизору шли международные новости. В том районе, куда отправился Джейк, кажется, ничего особенного не происходило. Она выключила телевизор и начала сервировать стол. Всего на секунду подняв глаза, Сара увидела, как Саванна делает свой первый шаг.

Она закрыла рот рукой, чтобы сдержать радостный крик. Ей хотелось оповестить весь мир об этом событии. Засмеявшись, она подбежала к своей девочке.

– Ух ты, – сказала она. – Тебе всего десять с половиной месяцев, а ты уже ходишь! Жаль, что… – Ее голос дрогнул, а глаза наполнились слезами. Джейк должен был тоже увидеть это. Как он мог пропустить такое событие? Это неправильно.

Вдруг она разозлилась. Слезы высохли. Какой, в конце концов, от них толк? Это вина Джейка, и он платит за это. Но и Саванна тоже! Это несправедливо. Ее папа должен быть рядом во время таких важных достижений.

Уложив Саванну спать, Сара устроилась в гостиной на диване. Она размышляла, стоит ли сделать то, чего, очевидно, хотела бы от нее миссис Трусдейл, – писать жалобу на Джейка? Заслуживает ли этого Саванна? А Джейк?

Она не была уверена. Ей не хотелось. Но если он уехал делать то, что считал своим долгом, то, возможно, ей следовало сделать то же. Она смотрела на телефон и не решалась. Стоит ей набрать номер миссис Трусдейл и оставить ей сообщение, и механизм будет запущен.

Но настолько ли она зла на Джейка?

Сара закрыла глаза. Она не могла сделать этого.

Вздохнув, она поднялась с дивана и отправилась спать.

* * *

Было около трех часов утра, когда она проснулась и поняла, что в ее комнате кто-то есть. Она хотела закричать, но мужчина уже садился на кровать рядом с ней. Наклонясь к ней, он прошептал ей в ухо:

– Это я, Сара. Джейк.

– Что? – ахнула она, затем понизила голос, вспомнив о Саванне. – Джейк! Как ты сюда добрался?

– Я прилетел в Сиэттл несколько часов назад. Не хотел звонить и будить тебя.

– Джейк… – Сара потянулась к нему. – О, Джейк. Ты в порядке. Ты вернулся. – Прижавшись к нему, она разразилась слезами.

Мужчина обнял Сару, но ее голос звучал удивленно.

– Сара, что случилось? Ты в порядке?

Ее сотрясали рыдания.

– Почему ты плачешь? С Саванной ничего не случилось?

Сара покачала головой. Наконец она смогла говорить:

– О, Джейк, ты не погиб.

Он задумался над этим на пару секунд, затем скептически спросил:

– Тебя правда это настолько волнует?

Она лишь крепче прижалась к нему, прислонившись лицом к его груди, сжимая его мускулистые руки. Он вернулся. Эти слова эхом отзывались в ее голове. Он не был где-то в джунглях, ища смерти. Облегчение, которое она испытала, лишь подтвердило то, насколько ее шокировал его отъезд.

Он проводил рукой по ее волосам и бормотал нежные слова, и наконец Сара отстранилась и глубоко вдохнула.

– Ты негодяй! – закричала она на него. – Утверждаешь, что знаешь все нюансы женских эмоций. Ха!

Он казался озадаченным.

– Когда я такое утверждал?

– Много раз. – Сара снова вздохнула, ища платок. Джейк подал ей его. – Если ты так в этом хорош, почему ты не смог определить, что твоя собственная жена тебя любит?

Он отстранился, совершенно шокированный:

– Серьезно?

– Да! – Она бросила в него подушкой. – Да, серьезно. Я безумно люблю тебя, а ты… Ты…

– Вау… – Он удивленно смотрел на нее. – Кто же знал?

– Любой, у кого есть хоть немного мозгов, – проворчала она, затем внимательно посмотрела на него: – Все закончилось? Ты сделал, что хотел?

Джейк снова обнял ее:

– Нет. Я лишь прибыл на Гавайи. Мы встретились там, и я решил вернуться домой.

Домой. Это приятно звучало. Значит, он считал это место домом?

– А остальные?

– Они двинулись дальше. Они подготовлены и хорошо вооружены. А я решил, что у меня есть более важные дела дома.

Снова это слово! Оно было как мед для ее ушей.

– Я поговорил со Стармэном. Он убедил меня. Дал пощечину и велел проснуться. – Джейк усмехнулся. – Фигурально выражаясь, конечно.

– Конечно.

– Я уже бывал на таких миссиях. Обычно я – тот, кто говорит, что мы должны сделать это. Но сейчас чего-то не хватало. Я начал понимать, что это несправедливо по отношению к тебе и Саванне. И тогда я решил, что мог бы использовать деньги. Чем больше у них будет денег, тем меньше шансы, что случится что-то плохое.

– А… – В ее голове царил хаос. Она лишь понимала, что Джейк с ней, и лишь это сейчас имело значение.

– Ну, теперь-то у меня есть деньги, – напомнил он. – Я могу сделать свой вклад таким образом, обеспечив парней и убедившись, что у них есть все необходимое. Я разрывался, Сара. Но теперь нет. Я знаю, что для меня важно. Ты, ты и Саванна. Это мой дом. Здесь я должен быть.

Сара счастливо вздохнула и потянулась к нему. Он поцеловал ее, и она снова вздохнула.

– Я люблю тебя, Сара, – сказал он хриплым от эмоций голосом. – Я понял это, когда на Гавайях скучал по тебе и твоей теплой улыбке. Я люблю тебя так, как никогда не думал полюбить женщину. Ты научила меня этому.

– Я чувствую то же самое, – со вздохом произнесла она. – Я никогда не планировала полюбить мужчину, и вот появился ты.

Его поцелуй был глубоким, горячим, и в нем было столько страсти, что ей хватило бы надолго.

– Как Саванна? – спросил Джейк, глядя на нее в серебряном свете луны. – Я остановился возле ее комнаты по пути сюда и заглянул внутрь. Она спала, как ангел.

Сара улыбнулась, вспомнив, как их малышка делала первые шаги:

– Она в порядке. У нее будет сюрприз для тебя утром.

– Правда? – Улыбка чувствовалась в самом его голосе. – Не могу дождаться.

– Я тоже… – Сара повернулась к нему.

Его рука скользнула под ее ночную сорочку.

– Как насчет тебя, Сара? – тихо спросил он. – У тебя есть для меня сюрприз?

Ее пульс значительно ускорился. Джейку удалось лишить ее дыхания одним прикосновением.

– Да, Джейк. Есть.

Она потянулась, чтобы снова поцеловать его.

Джейк расстегнул рубашку, снял ее, затем перешел к ремню.

– Ты приглашаешь меня в свою постель? – тихо спросил он.

– Я приглашаю тебя в нашу постель.

– От такого предложения откажется лишь дурак, – сказал он, ложась рядом.

Сара засмеялась и повернулась в его руках, помогая ему снять с нее ночную рубашку, затем прижалась к его обнаженному телу. Она никогда не испытывала такого возбуждения. Она ждала этого со дня их свадьбы. Сара закрыла глаза, наслаждаясь моментом.

Он наконец дома.