Джейми должна была поблагодарить Райана за многое – за возможность насладиться пребыванием в чудесном месте и расслабиться, вернее, получить греховное удовольствие. За поездку по великолепным окрестностям, которую она по настоянию Райана совершила вместе с его сестрами. За то, что он убедил ее в том, что нет никакой необходимости просыпаться на рассвете и хвататься за ноутбук только потому, что он вообще спит мало и любит работать по утрам. И благодарила.

Ее непрерывные «спасибо» действовали Райану на нервы. Впрочем, нужно признать, его план сделать Джейми буфером между собой и членами семьи удался. Но Райан редко оказывался в ее компании без того, чтобы кто-нибудь из близких не следовал за ними по пятам. Разве только тогда, когда они действительно работали. Но стоило им остаться наедине, Джейми ни на минуту не отвлекалась от работы, считая ее первейшей своей обязанностью во время оплаченного боссом зимнего отпуска.

Ужин закончился. Наслаждающийся тишиной и красотой сада, погруженный в свои мысли, Райан тем не менее остро чувствовал присутствие Джейми где-то неподалеку. Ее голос мерно журчал, и было невежливо, он понимал это, не подать знак, не обозначить свое присутствие – кашлянуть, пошелестеть листвой…

Вместо этого Райан постарался производить как можно меньше шума. Конечно, если она оглянется вокруг, то непременно заметит его, хотя было уже достаточно темно, да и густая листва кустов скрывала от нее бассейн, возле которого он сидел, глядя на море.

Чуть ниже, на небольшой вымощенной площадке, Джейми с кем-то говорила по телефону мягким, тихим голосом.

Если ей требовалось сделать звонок по работе, она бы воспользовалась стационарным, а не мобильным телефоном. Райан сказал ей об этом сразу же по приезде. Однако она улизнула из дома в темноту сада, чтобы… что? С кем-то тайно пошептаться в ночи? С кем? Наверняка с ветеринаром.

Райан сжал губы и бросился вниз по ступенькам, внезапно возникнув перед Джейми. Та от неожиданности вскрикнула и уронила трубку.

– Я напугал тебя, – лживо посочувствовал он, наклоняясь, чтобы подобрать кусочки пластмассы, на которые разлетелся телефон Джейми.

Она протянула руку, чтобы забрать их у него, но Райан уже собрал запчасти воедино и поднес телефон к уху. Покачав головой, он сказал:

– Отключились. А я думал, что телефон уже не будет работать.

– Что вы здесь делаете?

– Что ты здесь делаешь? – Райан вернул ей вопрос, садясь в один из деревянных шезлонгов. Затем похлопал ладонью по соседнему, вынуждая Джейми присоединиться. – Если тебе нужно было позвонить, ты могла бы воспользоваться стационарным телефоном. Я же тебе говорил об этом. Или это был личный звонок, да? – предположил Райан, делая вид, что не замечает ее нежелания говорить об этом. – Как они? Собираются домой? Они все еще препираются или твоя сестрица уже вознаградила ветеринара за страдания? Думаю, я вправе знать, преодолели ли они все свои разногласия, возродили ли в муках любовь и вернулись в Шотландию.

– Еще ничего не решено, – с трудом призналась Джейми.

Она чувствовала себя неуютно в коротких шортиках и полосатой майке, но это было первое, что попалось ей под руку после того, как полчаса назад она приняла душ. Джейми не ожидала столкнуться с Райаном, притаившимся в тени словно злоумышленник.

– О господи! – сочувственно пробормотал он. – Ты говорила с ветеринаром?

– Не могли бы вы перестать называть Грега ветеринаром?

– Извини, но ведь именно этим он зарабатывает на жизнь – лечит несчастных зверушек, которые истосковались по нему за время столь длительного отсутствия.

– Да, я говорила с Грегом.

– Секретный разговор за спиной жены? Хм…

– Да никакой это не секретный разговор!

– Тогда что же это было? Ясно же, что разговор не предназначался для посторонних.

– Вы невыносимы!

– Так что сказал ветеринар?

Джейми стиснула зубы. Райан по природе своей был провокатором, поэтому в его поведении не было ничего личного. С другой стороны, что такого в том, чтобы рассказать Райану о том, что сейчас происходит между Грегом и Джессикой? Ведь по воле случая он оказался в курсе событий.

– Джессика объяснила мне свое желание уехать и побыть одной тем, что в том городе, где они живут, ей очень скучно. Ей кажется, что жизнь проходит мимо. До Эдинбурга сорок минут езды, а она любит быть в гуще событий.

– Да, полная нестыковка.

– Что вы имеете в виду?

– То, что ветеринар не показался мне человеком, мечтающим об активной социальной жизни. Не представляю его в роли звезды вечеринок.

– Вы видели Грега всего пять минут и совсем его не знаете!

– Да, прошу прощения, я совсем забыл, что вас двоих связывали особые отношения.

– Не было у нас никаких особых отношений. – Джейми возмутилась вполне искренне, но почувствовала, что краснеет, не к месту вспомнив свои наивные девичьи мечты.

Райан проигнорировал ее возмущение. Ему не нужно было видеть ее зардевшееся лицо, чтобы понять реакцию Джейми на его слова и почувствовать отвращение к доброму доктору Айболиту.

– Что твоя яркая, взбалмошная сестра нашла в нем? – никак не мог уняться Райан.

– Его абсолютную преданность ей.

– А как насчет взаимности? Односторонняя привязанность может очень скоро утомить, я полагаю.

– Ваша семья нас не хватится?

– Мы уже достаточно взрослые. Не думаю, что они станут сильно волноваться, если мы даже случайно свалимся в бассейн. Кроме того, Клэр и Ханна сейчас укладывают детей, а мама уже прилегла, прихватив с собой книгу и чашку горячего шоколада. Так что на этот счет можешь не беспокоиться.

– У вас потрясающая семья, – с долей грусти произнесла Джейми, снова удивив Райана.

– Да уж, моя семья действительно отличается от твоей, – после долгой паузы заметил Райан.

– Ничуть не сомневаюсь. Но вы никогда не рассказывали о ней.

– Да и ты только недавно заговорила о своей семье.

– Но моя ситуация сильно отличается от вашей. Стоит мне подумать о Джессике, у меня начинается стресс. А вот ваши сестры… они такие легкие по характеру, доброжелательные.

Райан усмехнулся:

– У меня несколько иные воспоминания. Например, как они втроем пытаются сделать мне, совсем маленькому, макияж…

Джейми рассмеялась.

– Конечно, это не сравнить с тем, что тебе в одиночку пришлось растить подростка, когда ты сама была еще совсем юной.

Ее согрело тепло в его голосе, и ей впервые захотелось выговориться.

– Даже перед маминой смертью Джессика вела себя безобразно. Я делала то, что должна была делать, но она становилась все более требовательной. Джесс всегда такой была, с самого детства. Она была очень хорошенькой и без труда обводила маму вокруг пальца. Когда я смотрю на ваших сестер, на то, как они дружны, как делятся друг с другом… Так или иначе, – Джейми наконец удалось взять себя в руки, – нет смысла рыдать над тем, что уже невозможно изменить.

– Мы говорили о твоей телефонной беседе с ветеринаром. Ты считаешь, вся проблема в том, что Джессика любит компании и веселье, а доктор предпочитает общество больных животных?

– Я не говорила ничего подобного!

– А я умею читать между строк. Какова же обновленная информация о ситуации?

Джейми спустилась с небес на землю. Конечно, Райана волнует этот вопрос с той точки зрения, что нормализация ситуации позволит ей снова стать его дисциплинированной, сосредоточенной на работе помощницей. Она не должна забывать об этой его мотивации. И не позволять себе откровенничать с ним только потому, что Райану довелось случайно узнать некоторые подробности ее личной жизни. Но все же…

– Думаю, истинная причина всего происходящего между Грегом и сестрой заключается в том, что Грег хочет детей. Он считает, им самое время подумать об этом. Похоже, это и привело к взрыву.

– А твоя сестра не хочет детей?

– Мы не говорили об этом. Думаю, ей было скучно, но стоило Грегу заговорить о детях, Джессика испугалась и почувствовала себя в ловушке. И единственное, что она придумала в тот момент, – это сбежать. Так она появилась на моем пороге. Во всяком случае, теперь мне понятно, что происходит, и вы можете расслабиться. Наверняка к моему возвращению они решат свои проблемы и уедут в Шотландию, а моя жизнь войдет в привычное русло. Я больше не буду опаздывать на работу и снова сосредоточусь на делах.

Джейми поднялась с шезлонга и отряхнула песчинки, прилипшие к бедрам, старательно избегая задумчивого взгляда Райана.

– Каковы наши планы на завтра? Я знаю, что завтра ваши сестры с мужьями и детьми улетают. Мы можем поработать и вечером. Вы были более чем добры, дав мне возможность отдохнуть и расслабиться.

– Давай ты не станешь больше благодарить меня, – раздраженно произнес Райан. Его взгляд скользнул по ее стройным ногам, тонкой талии и дерзкой высокой груди под тонкой майкой. Офисные костюмы никогда не позволяли увидеть ее великолепную фигуру. Воспоминание о полных, чувственных губах, прижимавшихся к его рту в поцелуе, заставило Райана сделать резкий вдох. – Я не видел, чтобы ты плавала в бассейне…

Райан внезапно поднялся, и Джейми невольно сделала шаг назад.

– Я сидела здесь с книгой пару раз.

– Ты умеешь плавать?

– Да. – Она один раз надела свое черное бикини, но не рискнула появиться в нем перед его семьей, а главное – перед Райаном, своим боссом.

– Тогда почему ты ни разу не искупалась? Стеснялась моей шумной семейки, снующей вокруг?

– Нет. Конечно нет.

– Ничего, завтра они разъедутся, и здесь станет намного тише. Ты сможешь поплавать в свое удовольствие.

– Может быть. А теперь я должна идти.

– Может, мне это кажется, но ты всячески избегаешь оставаться со мной наедине. Это обидно.

Джейми напряглась. Его ленивое подначивание становилось опасным.

– Поправьте меня, но сегодня я провела с вами один на один три часа.

– Да, в компании блокнота, двух компьютеров и кучи канцелярских принадлежностей.

– Я просто делаю свою работу! Это то, за что вы мне платите и к чему я собираюсь сейчас вернуться.

Вверх по ступеням, ведущим к бассейну, обогнуть дом, пройти через темный сад. Казалось, у Джейми выросли крылья. Она слишком остро чувствовала присутствие Райана, идущего следом. Она никогда не была уверена в своей женской привлекательности. Имея такую сестру, как Джессика, невозможно не нажить комплексы. Джейми была ниже ростом, менее фигуристой… А сейчас на ней были – о ужас! – коротенькие шорты.

В ее памяти помимо воли возник парад супермоделей, промелькнувших в жизни Райана уже на ее веку, – блондинок с волосами до самой талии и ногами, растущими из-под мышек. Невыгодное сравнение еще больше смутило ее, и может, именно из-за этого Джейми споткнулась о корень дерева, выступающий над землей и незаметный в темноте. Джейми тихонько вскрикнула, падая и едва успев выставить руки. Но прежде, чем она успела подняться, некая сила легко подхватила ее, словно она ничего не весила.

– Отпустите меня! Что вы делаете?!

– Успокойся!

Ощущение мускулистых рук, обхвативших ее, и твердой груди вызвало неконтролируемую реакцию – все ее тело стало покалывать. Джейми предприняла попытку вывернуться, но ее судорожные движения возымели обратный эффект – Райан усилил хватку и еще крепче прижал Джейми к себе. Она внезапно почувствовала слабость и позволила донести себя до веранды, где он осторожно опустил ее в одно из плетеных кресел, которых вокруг дома было в избытке.

– Со мной все хорошо, – процедила Джейми сквозь стиснутые зубы, но он проигнорировал эти слова, присел на корточки и снял с ее ноги сандалию.

Его длинные пальцы нежно ощупали лодыжку и щиколотку, потом Райан попросил ее пошевелить стопой, покрутить ею в разные стороны.

– Я ничего не повредила! – воскликнула Джейми, стараясь освободить ногу из его рук, а коварное тело умоляло прекратить сопротивление и отдаться замечательным ощущениям, которые вызывали его прикосновения.

– Вижу. Если бы ты серьезно травмировала ногу, ты не смогла бы ею двигать.

– Вот именно. Поэтому, если вы не возражаете…

– Но синяк ты заполучила. – Райан внимательно изучал ее колено, а потом снова подхватил Джейми на руки, проинформировав, что колено не следует напрягать и царапины необходимо промыть.

– Это я могу сделать и сама.

Грудь Джейми оказалась притиснутой к его груди, а соски напряглись и грозили проткнуть бюстгальтер, между ногами повлажнело. Каждый нерв ее тела реагировал на этого мужчину, и она ничего не могла с этим поделать, кроме как злиться на себя. Ей хотелось, чтобы Райан немедленно поставил ее на ноги и она могла бы скрыться в безопасности своей спальни, но он вместо этого понес ее к дому, поднялся по ближайшей лестнице, направляясь в то крыло дома, где обитал сам. А потом, когда ситуация, казалось бы, уже не могла стать еще хуже, внес Джейми в свою спальню. Она закрыла глаза и с трудом подавила стон отчаяния. Здесь ей бывать еще не приходилось. Его комната была огромной, вдоль окна стоял длинный диван, на который Райан и опустил Джейми.

– Не двигайся. У меня в ванной есть аптечка – наследие моих бойскаутских дней.

– Это смешно! Вы никогда не были бойскаутом.

– Был-был! – Райан направился в смежную ванную комнату, и через открытую дверь Джейми могла видеть, как он ищет аптечку в шкафчиках. – Я даже заработал несколько значков, между прочим. – Он появился из ванной комнаты с жестяной коробкой в руках, подошел к дивану и снова склонился над ее ногой. – Видишь эти ссадины, причем на обеих коленках? Если бы ты не неслась так, будто за тобой черти гонятся, ничего бы этого не случилось.

Джейми зажмурила глаза, стремясь блокировать образ: вот Райан склоняется к ее ногам, прикладывает к ссадинам спиртовую салфетку, осторожно смазывает ранки антисептической мазью.

– Не стоит заклеивать их пластырем, – донеслось до нее сквозь шум в ушах. – Солнце подсушит ссадины лучше всякого лекарства.

– Спасибо. Теперь я пойду.

– Давай я отнесу тебя.

Джейми распахнула глаза и увидела, что Райан лукаво улыбается, наблюдая за ее реакцией.

– Не смешите!

– И мы продолжим наш разговор.

– О чем?

– О планах на завтра, конечно.

Она поймала его взгляд, невинный и чистый, как свежевыпавший снег.

– И что завтра? – Джейми поднялась с дивана и направилась к двери.

– Ты же собиралась сказать мне, чем займемся завтра. Предлагала поработать вечером.

Джейми с трудом соображала. Каждый нерв в ней горел огнем, от чего она чувствовала покалывание во всем теле. Наверняка сказывается влажная тропическая жара, к которой она не привыкла.

– Именно. Нам еще много надо сделать для подготовки вашей презентации. У меня появилось несколько идей. Вы должны иметь в запасе очень веский аргумент для того, чтобы убедить слушателей установить в их автомобили вашу систему, поскольку она весьма способствует охране окружающей среды.

Джейми уже дошла до двери. Остановившись в проеме, она обернулась. Райан смотрел на нее, склонив голову набок с видом человека, крайне заинтересованного в том, что ему говорят. И только в этом.

Так почему, черт возьми, она так нервничает?

Джейми даже вздрогнула, когда Райан сделал несколько шагов по направлению к ней.

– Ты уверена, что все в порядке?

Он возвышался над ней, смуглый, сексуальный, заставляющий ее мысли метаться в хаотическом беспорядке.

– Я спрашиваю, потому что ты очень бледна. – Райан прислонился к дверному косяку и смотрел на Джейми с беспокойством. – Ничего не сломано, но ты можешь еще находиться в шоке от внезапного падения. Так бывает – вроде бы и происшествие незначительное, и думаешь, что все обошлось, а на самом деле…

– Я не думаю, что все в порядке, я на самом деле в полном порядке.

– А я думаю, что завтра мы можем позволить себе не работать. Эти мегеры, известные тебе как мои сестры, завтра отбывают, и дом сразу опустеет. По-моему, надо будет уделить внимание маме.

– Буду счастлива оказаться ей полезной.

– Надеюсь, я вам не помешаю, – сухо произнес Райан, глядя на нее сверху вниз.

Джейми совсем рядом увидела густые темные ресницы и глаза цвета горького шоколада с золотистыми крапинками. Райан Шеппард был красив, но не глянцевой, фотографической красотой. Он был убийственно сексуален, и пульс Джейми участился от этого коварного открытия.

– Конечно! Мне кажется, будет даже лучше, если вы проведете какое-то время вдвоем с вашей мамой. Ведь вы так мало были с ней наедине с тех пор, как мы здесь.

– О! Нет никакой необходимости оставлять нас с ней один на один. Могу я доверить тебе секрет? – прошептал Райан, наклоняясь к ней ближе.

Джейми только кивнула, не уверенная в том, что голос ее не подведет, поскольку язык во рту, похоже, приклеился к нёбу.

– Оставаться один на один с мамой чревато для меня.

– О чем вы? – В этой атмосфере интимности она никак не могла отвести глаз от его гипнотизирующего взгляда.

– Она приобрела нервирующую меня привычку беседовать со мной о личной жизни. – На самом деле Райан не собирался говорить с Джейми об этом. Под маской самоуверенности и обаяния он обычно был очень сдержан и скрытен, но желание сокрушить преграды и добраться до настоящей Джейми оказалось сильнее. – Райан с удивлением услышал собственный голос:

– Моя мать – не сторонница случайных связей, как и три ее дочери.

– Полагаю, как и любая мать, которая имеет несчастье наблюдать за тем, как ее сын поспешно обрывает все связи, как только возникает угроза более серьезных обязательств.

– Ты так видишь мои отношения с женщинами?

– А разве это не так?

Молчание, последовавшее за ее вопросом, было вязким и тяжелым, с многозначительным подтекстом. Джейми отчаянно захотелось повторить свою мантру о желании уйти и лечь спать, но любопытство и какое-то волнующее предчувствие заставили ее задержаться. Когда же Райан не ответил в течение еще нескольких секунд, она пожала плечами и развернулась к двери.

– В любом случае это не мое дело. Хотя меня возмущает тот факт, что вы считаете позволительным задавать мне весьма личные вопросы, зная точно, что я не хотела бы на них отвечать, и при этом не утруждаете себя ответом на заданные вам. Да я и не настаиваю. Меня все это не волнует.

– Меня же это оскорбляет, – тихо произнес Райан. – Ты – мой незаменимый секретарь и должна волноваться обо мне.

Когда дело касалось женщин, у Райана срабатывал инстинкт хищника. Он очень остро чувствовал, как женщина реагировала на него, а Джейми не удалось скрыть своей реакции. Райан увидел подрагивание ее ноздрей, слабый румянец, появившийся на щеках, расширившиеся зрачки. Ее слегка приоткрывшийся в стремлении что-то сказать рот позволил увидеть жемчужно-белые зубы.

Желание прижать Джейми к двери и поцеловать было внезапным и сильным, как удар в живот. Интерес и любопытство – это одно, а нетерпимое, неконтролируемое желание – это совсем другое. Джейми Пауэлл вдруг стала опасно интригующей, но было бы безумием потрафлять своему желанию. Для начала, она была лучшей помощницей из всех, что у него были. Кроме того, она была не из тех, с кем можно поваляться на сеновале без всяких обязательств.

– А в общем-то ты права. Это не твои проблемы.

– Спокойной ночи, Райан. Спасибо за беспокойство о моих синяках и ссадинах.

Райан протянул руку и сомкнул пальцы вокруг ее запястья.

– Мой отец однажды потерял бдительность, – едва слышно сказал он. – Он женился, родил четверых детей. Занятый семейными делами, он пропустил момент, когда его финансовый директор стал присваивать деньги компании. А когда отец спохватился, компания уже была практически банкротом. Я думаю, попытка удержаться на плаву, спасти компанию свела его в могилу так рано. Ему уже не было смысла что-либо предпринимать. Я унаследовал полный хаос, восстановил компанию и не намерен повторять ошибки отца. Благодаря моим усилиям моя мать ведет достойный образ жизни, а сестры финансово независимы. Как видишь, у меня нет времени и стремления к серьезным отношениям. Я просто не могу на них отвлекаться.

Джейми внезапно осознала, что стоит затаив дыхание.

– То есть вы не собираетесь жениться? Иметь детей? Стать когда-нибудь дедом?

– Если я когда-нибудь и сделаю это, то только при условии, что женщина будет согласна занимать второе место в моей жизни. Потому что моей главной заботой останется компания, и работе я отдаюсь на все сто… нет, сто десять процентов. В компании не происходит ничего, о чем бы я не знал. И это только потому, что я ни на что не отвлекаюсь.

– Повезет той, кто быстро вас раскусит, – пробормотала Джейми.

Райан неожиданно разжал пальцы и рассмеялся.

– Я встречаюсь с женщинами, которые понимают, что к чему, и осознают свое место.

– Может, вам стоит сказать обо всем этом своей матери? – Джейми вышла, наконец, из транса и прервала их визуальный контакт. – Возможно, тогда она перестанет вести с вами неприятные для вас беседы, задавая неудобные вопросы.

– Может быть. – Райан вежливо и отстраненно улыбнулся. – В конце концов, оказывается, что честность – лучшая политика…