Они никогда не окупят эти дополнительные несколько десятых долей процента, которые потратят, чтобы удержать эту систему. Про себя Дэвидж считал, что Империя падет не в какой-то эпической битве, а истечет кровью вот в таких крошечных компаниях. Это будет смерть от миллионов микроскопических разрезов. Но он не смел спорить с Дарт Марром.

- Я организую посылку в систему одного из ближайших флотов в качестве подкрепления, - сказал министр.

- Я думаю, что Дарт Kaррид все еще находится в этом секторе, - заговорил Марр. - Прибытие “Копья Власти” должно положить быстрый конец восстанию.

Министр сдержался, чтобы опять не вздохнуть. Он был слишком хорошо знаком с Дарт Kaррид и ее методами. Всякий раз, когда “Копье Власти” вводился в бой, то количество жертв и сопутствующий ущерб возрастал в геометрической прогрессии. Не было никаких сомнений в том, что потери теперь достигнут максимума в его расчетах.

Набравшись смелости, министр решил высказаться: - Я все еще пытаюсь, как то минимизировать стоимость вмешательства Дарт Каррид у Леритора. Потеря флота Гравуса негативно сказывается на наших прогнозах. Поэтому, было бы лучше, если бы вы направили кого-то другого.

- Дарт Kaррид сейчас является членом Темного Совета, - напомнил ему Марр. - Она не подчиняется мне, а тем более тебе.

- Простите меня, мой Повелитель. Я не хотел никого обидеть.

- Подбирай слова более тщательно, когда обратишься к Дарт Kaррид за помощью в этом вопросе.

Дэвидж разбирался в числах лучше, чем в людях, но было очевидно, чего Марр надеялся этим достичь. “Было хорошо известно, что он с самого начала поддерживал фаллиенку в качестве кандидата в Совет. Получив от министра Ресурсов просьбу, поддержанную лично им, Дарт Kaррид должна помочь ему в системе Буранолл, что должно еще больше узаконить ее нового положение. Согласие на проведение этой миссии в удаленной системе, поможет держать ее и “Копье Власти” подальше от интриг других членов Темного Совета, которые примут все меры, чтобы заручиться ее поддержкой, по крайней мере, пока”. Это был не первый раз, когда министр был вынужден смириться с политикой Темного Совета. По крайней мере, на этот раз это будет стоить Империи намного меньше, чем было при других раскладах.

- Мне все ясно, мой Повелитель. Я обязательно свяжусь с ней.

- Старайся быть убедительным, когда будешь просить ее о помощи, - предупредил перед отключением сигнала Марр.

Из имеющихся у него данных, министр знал любую потенциально важную информацию, как о самом Буранолле, так и о других мирах системы. Знал об их географии и климате, об их жителях и культуре, об их ресурсах и промышленности. И он уже решил, как сформулирует эту просьбу к Дарт Kaррид.

Он написал небольшое сообщение с кратким изложением ситуации, затем зашифровал, прежде чем передать его на “Копье Власти” с высоким приоритетом срочности. Несмотря на это, потребовалось почти тридцать минут, прежде чем был получен ответ. Задержка была тревожным симптомом, который доказывал, что фаллиенка, как и многие другие высокопоставленные Владыки ситов совсем не ценят вклад министра Ресурсов в происходящую галактическую войну.

Отбросив в сторону свой страх, министр Дэвидж включил голо-передатчик. Лицо Дарт Каррид материализовалась перед ним. Каждый раз, когда он смотрел на нее, то не мог не заметить ее порочной красоты. Лицо с идеальной кожей было покрыто татуировками, которые подтверждали принадлежность к ситам. А кибернетические имплантаты, расположенные в левой половине лица, превратили его в причудливую смесь из плоти и стали.

- Я получила твое сообщение, министр Дэвидж, - сказала Дарт Каррид. В ее голосе звучали нотки раздражения и презрения. - Я ошиблась, или ты действительно предлагаешь послать на Буранолл “Копье Власти”.

“Нет, это не так”, подумал Дэвидж. “Но Марр хочет, чтобы ты там была”.

Вслух он сказал: - У нас есть сведения о постепенном наращивании сил Республики в этом регионе. Это связано с многочисленными сообщениями о растущих антиимперских настроениях среди местных жителей.

Она пристально посмотрела на него. На ее лице возникла усмешка.

- Почему ты решил, что эта незначительная система настолько важна, чтобы побеспокоить члена Темного Совета?

Зная, что Марр будет недоволен, если Kaррид обнаружит его участие в этом, министр заранее подготовил ответ на ее обвинения.

- На Буранолле находится научная станция по исследованию гиперматерии*, - ответил ей Дэвидж.

В его словах была доля истины. На самой большой и густонаселенной планете Буранолл в одноименной системе была старая научно-исследовательская станция по изучению гиперматерии, Но он опустил тот факт, что сейчас эта станция не имела никакого практического значения, поскольку средства выделенные правительством в далеком прошлом для ее запуска были разворованы исследовательской компанией, которой принадлежала станция. Архаичное оборудование пришло в упадок, а обслуживающий персонал, якобы там работающий, состоял, в основном, из родственников влиятельных вельмож, и не имел надлежащей подготовки.

______________________________

*Гиперматерия - экзотическая форма частиц, используемых в гиперприводах кораблей и крупных боевых станций. Ее необычные свойства позволяют получать из нее феноменальное количество энергии, необходимое для их функционирования.

- Так ты теперь, оказывается, отвечаешь за новые технологии, - продолжила она все с той же бесцеремонностью, явно апеллируя к эго Дэвиджа, - я думаю, ты хочешь заполучить ее в свои руки. Мы не можем допустить, чтобы научно-исследовательская станция оказалась под контролем Республики.

Kaррид одарила его многозначительной улыбкой, от которой у Дэвиджа подогнулись колени, а на душе стало очень тоскливо.

- Возможно, Марр был прав насчет тебя, - промурлыкала она. - Надеюсь, ты можешь оказаться полезным для Империи, в конце концов.

Дэвидж промолчал.

- Вам повезло, министр, - сказала она после небольшой паузы. - Я возьму курс на систему Буранолл и положу конец вспыхнувшему восстанию.

- Я благодарю вас от имени Империи, - ответил Дэвидж.

Каррид не потрудилась ответить, поскольку отключила связь. Обрадованный, министр выключил дешифратор, поднялся со своего места и вышел из комнаты связи. Он закрыл за собой дверь из дюрастали, дождался звукового сигнала, подтвердившего, что она запечатана, ввел код, по которому ее можно было открыть в следующий раз. Затем вернулся к своему столу и вновь занялся изучением таблиц, диаграмм и графиков.

ГЛАВА 12

Терон не собирался позволить себе опоздать на встречу с Верховным Главнокомандующим. Директор был вне себя от ярости за то, что он включил свое имя в итоговый отчет о проведении операции ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА, поэтому, нет смысла подливать масла в огонь. В результате, он прибыл в офис Джейса на двадцать минут раньше назначенного времени.

- Садитесь, предложила секретарша, указывая на один из стульев, стоящих вдоль стены. - Верховный Главнокомандующий скоро примет вас.

В ее словах не было никаких намеков, только обычная протокольная вежливость, но Терон не был бы удивлен, если Директор дал ей четкие инструкции - не позволить ему поговорить с Джейсом Mэлкомом наедине. Однако, глядя на молодую и стройную женщину, ведущую себя естественно, а не как охранник, он решил, что, видимо, становится параноиком. Усевшись, он улыбнулся про себя, убедившись еще раз, что его навыки выживания работают, как положено. Для секретного агента никогда не помешает быть немного параноиком: иногда это ему действительно помогало.

Директор прибыл через пятнадцать минут. Он формально поприветствовал Терона кивком головы, затем тепло улыбнулся и подмигнул секретарше. Молодая женщина покраснела и слегка улыбнулась, как бы сама себе, и сделала вид, что ничего не заметила.

“Похоже, что Директор ищет себе третью жену”, подумал Терон.

- Какие будут указания? - тихо спросил Терон, когда начальник сел рядом с ним, дожидаясь, начала совещания.

- С каких это пор тебя стало интересовать мое мнение? - ответил он взволнованным шепотом, но достаточно тихо, чтобы их не услышала секретарша. - Поступай так, как считаешь нужным.

- Но я докладываю только информацию, - напомнила ему Терон. - Вы же для этого меня пригласили.

Директор ничего не ответил, и Терон предположил, что он решил придержать свой язык, чтобы не начать полномасштабное выяснение отношений прямо сейчас - на глазах секретарши.

- Джейс является военным до мозга костей, - наконец сказал Директор, немного, успокоившись. - Он любит дисциплину и порядок. Выкинешь один из своих безрассудных трюков, а он отвечает за операцию, и он раздавит тебя.

- Я буду иметь это в виду, - пообещал Терон.

Они провели несколько минут в неловком молчании, пока не прибыл мастер Гност-Дюрал, представляющий джедаев. Кел-дор был немного выше Терона, хотя и казался довольно худым, но его худобу скрывали свободно облегающие одежды джедаев. Его грубая и шершавая кожа имела оттенок выцветшего желто-коричневого цвета, как и у всех кел-доров, осмелившихся покинуть родную планету, где атмосфера была насыщена гелием. Его глаза были защищены подогнанными под форму лица защитными очками. Нижняя половина лица была частично скрыта под дыхательной маской, прикрывающей провал в середине лица, который заменял кел-дорам нос и рот. Также, из под нее выступали десятисантиметровые клыки, растущие вниз.

Учитывая его внешность: лицо, маску, клыки и необычную форму черепа в сравнении с более привычными видами, появление мастера Гност-Дюрала было пугающим и тревожным. Но Терон знал, что джедай был одним из самых уважаемых и заслуженных мастеров в Ордене.

Он был одним из главных экспертов в Республике по ситам, поскольку, изучал их подробно в течении многих лет в качестве хранителя архивов джедаев. Получив приглашение, джедаи прислали его в качестве консультанта, однако, Терон знал, что он был больше, чем просто историком. Гност-Дюрал был, также, опытным воином: он сражался с ситами с тех пор, как произошло их поразительное возрождение на галактической сцене - это случилось, когда Терон еще не родился.

Терону было интересно, что кел-дор думает о Гранд мастере Ордена джедаев Сатил Шан. Хотя, ничего не было известно об их совместной деятельности, но он прекрасно знал, что глава Ордена джедаев знакома с ним лично. Ему, также, было интересно - знал ли Гност-Дюрал о том, что Сатил была его матерью. Но это для Терона было не так уж и важно. Его происхождение не имело никакого значения - главное, это то, кем он является в настоящее время, а единственным настоящим родителем для него был мастер Жо.

- Приветствую вас, Директор, - сказал инородец глубоким и звучным голосом сквозь маску. - И вас, агент Шан.

- Зовите меня просто Терон.

- Как вам угодно. Мастер Жо часто рассказывал мне о вас. Я очень был огорчен, когда услышал о его гибели, хотя меня утешает то, что он воссоединился с Силой.

Терон был достаточно хорошо знаком с философией джедаев, чтобы не воспринимать серьезно его возвышенные слова. Он, также, обратил внимание на то, что Гност-Дюрал упомянул Жо, но не Сатил… хотя мог сделать это преднамеренно.

- Верховный Главнокомандующий ждет вас, - сказала молодая женщина и нажатием кнопки со своего стола открыла дверь в кабинет. Трое мужчин, как один, поднялись и вошли в него, где их ожидал Джейс. Верховный Главнокомандующий поднялся со своего места, когда они быстро войдя, закрыли за собой дверь.

- Директор. Мастер Гност-Дюрал, - произнес он, кивая каждому из них по очереди. - Наконец-то я встретился с вами, Терон.

Его слова прозвучали быстро, как если бы он нервничал. Терон приписал это переживанием за операцию.

- Я хочу, чтобы все говорили то, что думают, - заговорил Мэлком. - Сейчас мы все тут равны, нет ни чинов, ни званий. Если вам есть, что сказать, просто скажите это.

- Думаю, что тебе это придется по душе, верно, Терон? - прошептал с сарказмом Директор.

- Я постараюсь преодолеть свою природную застенчивость.

- Возможно, мы должны побыстрее ознакомить друг друга с имеющейся информацией, - предложил мастер Гност-Дюрал. - Вы можете рассказать мне об операции ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА, а я смог бы рассказать вам о командире “Копья Власти”. Она когда-то была моим падаваном, и звали ее Кана Террид.

- Я участвовал в составлении аналитического доклада, - напомнил им Терон. - Мне пришлось изучить все, что было известно по данной теме, и хотелось бы узнать побольше того, что не вошло в файлы и отчеты.

Джедай кивнул.

- Кана оказалась очень способным учеником, хотя я всегда настороженно относятся к ее амбициям. Она редко ограничивала себя выполнением поставленных перед ней задач, поскольку любила находить дополнительные. Любила рисковать. Всегда хотела сделать то, от чего другие отказывались.

- Звучит знакомо, - пробормотал Директор, но Терон проигнорировал это замечание.

- Вместо того, чтобы пробовать изменить ее характер, я стремился руководить и направлять ее методом естественного любопытства и рекомендовал развивать свои способности и знания.

- А вот это, что-то новенькое, - вставил Терон, приподняв бровь в направлении своего босса.

- Возможно, тут есть и моя вина, что она упала на Темную сторону, - признался Гност-Дюрал. - Я думал, что за время учебы она станет более дисциплинированной, но, возможно, предоставление большей свободы было ошибкой.

Терон вмешался прежде, чем Директор успел, что-то сказать.

- Некоторых индивидуумов просто притягивает Темная сторона. Ограничивая ее жесткими рамками дисциплины, возможно, могло ее еще быстрее подтолкнуть к отказу от Ордена джедаев.

- Она не отказалась от Ордена джедаев, - ответил Гност-Дюрал. - Не так, как вы думаете. Я хотел, чтобы один из нас смог проникнуть в ряды ситов, и помочь уничтожить их. Я был тем, кто послал ее стать учеником Дарта Малгуса. Если бы ее раскрыли, то она погибла бы в невыразимых мучениях от жутких пыток. Хуже того, я знал, что искушение Темной стороной покажет - кем она является на самом деле: Малгус, как мой оппонент, был мощным и харизматичным противником.