Много-много лет тому назад в одной из самых глухих деревушек Японии жил писарь Инабэ. У него была жена и семилетняя дочка, которую он очень любил и баловал.

Однажды Инабэ зачем-то понадобилось побывать в столице. Тогда еще не было ни железных дорог, ни трамваев, ни велосипедов. В то время и знатный вельможа, и простой крестьянин вынуждены были в самое далекое путешествие отправляться пешком.

От селения, где жил Инабэ, до столицы было не малое расстояние, а потому, в те далекие времена, отъезд из деревни в столицу считался равносильным отъезду на край света. Жена и дочь беспокоились, как бы с Инабэ не случилось чего-нибудь плохого во время пути в столицу.

– Побереги себя, – просила его жена, – окончишь свои дела – поскорей возвращайся домой!

На глазах жены показались слезы.

– Папа, – говорила дочка, – и я жду тебя! Приходи скорей обратно домой, да не забудь принести мне из столицы какой-нибудь подарок!

И дочка нежно обняла отца.

Инабэ простился с женой, поцеловал дочку и вышел на улицу. Мать с дочерью провожали его за ворота и долго смотрели ему вслед до тех пор, пока фигура Инабэ не растаяла в тумане спускавшегося на землю вечера.

– Вот папа и ушел, – сказала мать дочке. – Теперь, до его прихода, ты должна особенно внимательно слушаться мамы и не ссориться с ней.

Дочка кивнула своей головкой.

– Хорошо, мама… А ты просила папу, чтобы он мне купил что-нибудь в городе?

– Да, дочурка. Я просила его, чтобы он купил тебе большую куклу… Такую большую, какой нет, ни у одной из твоих подруг.

От радости девочка захлопала в ладоши и бросилась на шею матери.

Матери было приятно смотреть на радость своей любимицы.

По вечерам мать развлекала дочь, рассказывая ей сказки; но томительно долго проходили скучные дни.

Наконец, прошел месяц, и Инабэ благополучно вернулся домой. От долгого путешествия он сильно загорел, и его трудно было узнать. Однако любящая его жена и дочь радостно бросились к нему навстречу. Инабэ снял свои соломенные сандалии, «варажи», и мать с дочкой проводили его в комнату. Здесь писарь открыл принесенную им из столицы корзинку и вынул из нее красивую куклу.

– Вот тебе, дочка, – проговорил он, от меня подарочек! Я знаю, что ты все время слушалась здесь маму, и вот тебе за это от меня награда!

С этими словами он передал дочери куклу. Девочка, поблагодарив отца, взяла своими маленькими ручками огромную куклу. Такой красивой куклы она еще никогда не видела. Она была очень рада и долго любовалась отцовским подарком.

Затем Инабэ вынул из корзинки маленькое металлическое зеркало и, передавая его жене, проговорил:

– А вот, женушка, и тебе подарочек!

Жена бережно взяла подарок.

Надо заметить, что в те времена зеркал и в городах было мало; а потому нет ничего удивительного, что жена писаря, родившаяся и прожившая в глухой деревушке, никогда не видела зеркала. Поэтому она с удивлением спросила мужа:

– А что это за вещь и для чего она?

Инабэ засмеялся.

– Это зеркало, – объяснил он. – Посмотри в него и увидишь свое лицо. Как меч считается сердцем самурая, так зеркало – сердцем женщины. У нас в деревне, зеркал совсем нет, а в столице их продают уже давно. Я купил по случаю это дорогое зеркало тебе в подарок. Только смотри, береги его!

Обрадовалась жена и говорит:

– Ты говоришь, что зеркало сердце женщины, а я до сих пор и не знала о нем. Спасибо тебе, муженек, за подарок! Буду хранить и беречь его!

И она спрятала зеркало в ящик.

После этого жена приготовила ужин, и вся семья, втроем к села за стол, чтобы отпраздновать счастливое возвращение Инабэ домой.

Много лет прошло с тех пор. Инабз счастливо жил со своей семьей в мире и согласии. Его единственная дочь успела за это время стать взрослой девушкой. Но счастье на земле продолжается недолго.

В этой благополучной семье вдруг случилось неожиданное несчастье – захворала жена Инабэ. Сначала болезнь ее была несерьезная, и на нее не обратили особенного внимания, но время шло, и жена Инабэ не только не поправлялась, но наоборот, ее положение становилось с каждым днем все хуже и хуже.

Наконец, доктор потерял всякую надежду ее вылечить.

Любящая дочь, видя мать опасно больной, сильно страдала. Она все время сидела у постели больной матери и заботливо ухаживала за нею. Но никак нельзя было избегнуть рокового конца. Усердный уход дочери и разные лекарства, прописанные доктором, не достигли цели: мать умирала. Тогда, чувствуя приближение смерти, она подозвала дочь, взяла ее за руки, посмотрела ей пристально в глаза и, тяжело вздохнув, проговорила:

– Милая доченька, приходит мой конец. Прошу тебя, – когда я умру, слушайся во всем отца!..

– Ах, мамочка, мамочка! Не говори этого… Поправляйся-ка лучше скорей!

– Благодарю тебя, доченька, за твою любовь ко мне! Но, знаешь, – здоровье от меня не зависит, и я не могу поправиться… Теперь я хотела бы подарить тебе на память одну редкую вещицу.

С этими словами она взяла деревянную шкатулку, которая всегда лежала возле ее кровати и вынула оттуда зеркало.

– Эту вещь, – проговорила она, – привез мне из столицы в подарок твой отец. Это – чудное, дорогое сокровище, которое называется зеркалом. Я дарю тебе его на память; и если, после моей смерти, соскучившись обо мне, ты пожелала бы меня увидеть, то посмотри в это зеркало, и в нем ты всегда найдешь меня.

Спустя несколько часов мать умерла.

Инабэ с дочерью были сильно потрясены ее смертью и много плакали. Но их слезы и мольбы не могли помочь горю; умершую похоронили.

Дочь сильно скучала и, вспоминая каждый день покойную мать, плакала.

Но время исцеляет без лекарств раны и горе.

Когда прошло несколько месяцев со дня смерти, и дочь примирилась с постигшим ее несчастьем, она вспомнила слова матери перед смертью.

«Да ведь я совершенно забыла – о подарке матери. Она сказала мне, что когда я захочу ее увидеть, то стоит только мне, взглянуть на ее подарок, и там я найду ее изображение… Посмотрю-ка я теперь на маму!»

И она достала из шкатулки зеркало и как только взглянула в него, то увидала лицо матери.

Девушка, хотя и испугалась, но подумала:

«Наверное, хотя мама и умерла, в зеркале осталась ее душа… Сильно любила меня мама и, когда умирала, решила оставить в зеркале свою душу, чтобы утешить меня, когда мне будет горько и тяжело.

Девушка очень обрадовалась. С тех пор, по утрам и вечерам, она глядела в это зеркало, и это ее утешало.

Спустя год Инабэ, по совету родных и близких, снова женился. Теперь в доме, появилась для дочери мачеха. Добрая и послушная от природы, девушка стала во всем слушаться мачехи и считать ее за вторую мать. Поэтому в семье писаря не произошло никаких изменений, чему Инабэ был очень рад. Но это спокойствие продолжалось недолго: вскоре мачеха за что-то невзлюбила падчерицу и стала наговаривать на нее своему мужу. Но Инабэ, зная тихий нрав своей дочери и жалея ее, не только не слушал наговоров мачехи, но, наоборот, еще больше любил свою дочку. А мачехе это было трудно перенести. Хотя она и перестала возбуждать Инабэ против дочери, но сама всегда думала, как бы найти какую-нибудь возможность, чтоб прогнать падчерицу из дому.

Однажды мачеха притворно заплакала и сказала Инабэ:

– Я должна буду сегодня навсегда покинуть тебя!

Инабэ испугался и спросил:

– Что с тобой? Ты хочешь уйти от меня! Значит, я чем-нибудь обидел тебя или надоел тебе?

– Нет, нет! Нисколько! Я сама вовсе не хотела бы покидать тебя! Но если я не уйду отсюда, то могу погибнуть… Вот поэтому-то мне и необходимо расстаться с тобою!

И она притворно заплакала. Инабэ с удивлением сказал:

– Что ты говоришь? Почему ты погибнешь, если будешь жить со мною?

– Да вот почему: твоя дочь ненавидит меня. Ведь я для нее мачеха… Последнее время я замечаю, что она замышляет против меня что-то недоброе. Часто она запирается одна в комнате. Я подсмотрела, как она сделала из дерева похожую на меня фигурку и долго что-то шептала над ней, а потом изрубила эту фигурку в мелкие куски.

Инабэ выслушал жалобу жены и, считая ее обидной клеветой на дочь, не обратил на нее внимания. Однако ему самому показалось очень странным то, что в последнее время, дочь почти всегда запирается одна в комнате, и редко показывается ему. Поэтому слова мачехи возбудили в нем какое-то подозрение; думая об этом, Инабэ сильно мучился.

И он решил узнать обо всем правду. Он утешил жену, а сам тайком прошел в комнату дочери.

Между тем, бедная девушка хотя и чувствовала громадную разницу между родной матерью и мачехой, но, тем не менее, никакой неприязни к мачехе не питала.

Мачеха же поступала обратно и всячески старалась причинить неприятности своей падчерице. Сильно это печалило девушку, и она еще больше, чем прежде, тосковала по покойной матери. Теперь, утром и вечером, запиралась она в своей комнате и смотрела целыми часами в зеркало, где она видела изображение своей покойной матери. В этот день, в то время, когда она смотрела в зеркало, дверь вдруг отворилась, и вошел ее отец. Не ожидая его прихода, она очень неловко спрятала в кимоно зеркало.

Отец добродушно спросил у нее:

– Милая девочка, что ты сейчас здесь поделываешь? Что ты спрятала от меня в кимоно?

Дочь сильно взволновалась и не могла ничего ответить.

Отца это рассердило.

– Ты не хочешь мне ответить!.. Что это за тайна, которую не может знать твой отец?! На тебя мне давно жалуются, а я все не слушал. Но теперь сам вижу, что ты испортилась и сделалась злой и нехорошей! Ты не слушаешься старших! Я всегда тебя просил слушаться нынешней матери, хотя она и не родная тебе.

На глазах отца показались слезы.

Девушка, конечно, не понимала, какие причины вызвали гнев и горе ее отца. Она обняла колени разгневанного Инабэ и спросила:

– Почему, папа, ты говоришь так? Хотя я и неразумна, но я не могу сделать ничего плохого мачехе… У меня и в мыслях злого не было. Наверное, тебе кто-нибудь наговорил на меня.

– А если так, – сказал отец, – то ответь мне, почему ты всегда запираешься одна в комнате? Потом, что ты спрятала в кимоно, когда увидала меня? Покажи-ка, покажи, что там у тебя…

Подозрение отца усиливалось все больше и больше.

Наконец, дочь решилась все объяснить отцу. Она вынула из кимоно зеркало и сказала:

– Вот что я от тебя спрятала…

– Да ведь это зеркало, – удивился Инабэ. – Когда-то, давно-давно, я купил его в столице и подарил твоей матери. Почему же оно у тебя?

– А вот почему…

И дочь подробно рассказала отцу о последних словах покойной матери.

Однако Инабэ все еще не мог понять всего и сказал:

– Я никак не могу понять, что ты говоришь… Душа твоей матери осталась в этом зеркале, и когда тебе скучно, ты смотришь на это изображение?… Но, по-моему, это неправда…

– Да нет же, папа, нет… Я нисколько не обманываю тебя. Если ты не веришь мне, то посмотри сам в зеркало.

И она указала на свое изображение, отраженное в зеркале.

– Вот видишь маму? А ты, все не веришь!..

Отец теперь все понял.

– Какая ты хорошая, милая доченька, – сказал он. – Лицо, которое ты видела в зеркале – это твое собственное изображение… Очевидно, твоя покойная мать предвидела, как тебе будет тяжело без нее. Зная, что ты очень похожа на нее, она позаботилась облегчить твое горе, посоветовав тебе разглядывать в зеркале то лицо, которое ты считаешь за лицо покойной матери… Хотя это и наивно, но я не считаю это дурным. Наоборот, я вижу в этом твою сильную любовь к матери и уважение к ее памяти. Теперь я очень раскаиваюсь, что, не зная хорошо твоего доброго сердца, вторил словам мачехи, бранил тебя в душе и был тобою недоволен. Прости же меня, милая дочурка, за это!

Отец крепко обнял свою дочь и заплакал…

А мачеха все время стояла у двери и подслушивала разговор отца с дочерью. Когда она услышала все, то бросилась в комнату, стала на колени пред падчерицей и проговорила:

– Прости меня! До сих пор я была зла к тебе, и совершенно не знала твоего хорошего сердца… Всегда я ненавидела тебя… Всегда думала, что ты презираешь меня… Это я наклеветала на тебя отцу… Теперь же, услышав твой разговор с отцом, я все поняла… Во всем виновата одна лишь я. Прости меня! Отныне я буду любить тебя, как родную дочь…

Мачеха раскаялась в своих дурных поступках и просила прощения и у падчерицы, и у мужа.

Девушка охотно простила мачеху, чему Инабэ был весьма рад. С тех пор мачеха с падчерицей стали жить дружно, как рыба с водой. Никогда больше не было между ними никаких недоразумений, и они стали жить счастливо.