Далеко ли, близко ли, давно или в наше время, жил в одном уютном селении мельник. Семья у него была небольшая: росли две дочери – Рота (Колесо) и Трамоджия (Жернов).

Любил с людьми поговорить мельник, потому что очень веселый был. А люди, что приносили зерно на мельницу, с удовольствием всегда шутили, видя девушек-красавиц:

– Когда же, добрый человек, на свадьбе пировать будем?

– Так это не у меня спрашивать надо! Дочки норовистые у меня: найдется такой жених, что сможет уговорить – пусть идут замуж! Держать – себе дороже выйдет!

– Найдется, конечно! – смеялись люди. – На такую красоту всегда охотники найдутся! А что в приданое им дашь?

– Вот еще! Каждая из них – настоящее сокровище. Так, на память о себе, может муки мешок дам. Рота настоящим подарочком будет, а Трамоджию даром отдам, – смеялся мельник.

Люди в ответ смеялись, и время пролетало незаметно, пока мельница свое дело делала.

Каждый рассвет мельник встречал с музыкой. Была у него большая морская раковина, которая, если в нее подуть, нежные или громкие звуки издавала. Если розовый рассвет в золотистых лучах солнца купается, мельник тихими и нежными звуками солнцу помогает подниматься. Ну, а уж если тучи громоздятся – тут мельник всю округу по тревоге поднимает громким ревом из раковины. Поиграет мельник, а потом еще и песенки поет, тоже разные, под настроение.

И вот однажды приехал на мельницу королевский ключник. Привез он зерно, чтоб в муку смолоть для королевского стола. Целый день трудились мельник и его мельница-кормилица. Наконец, муку погрузили, а ключник не спешит уезжать. Стоит и смотрит сердито на мельника.

Тот и спрашивает:

– Чего ждем?

А ключник так хитро усмехнулся и отвечает:

– Не могу ехать. Подарок от тебя еще не получил! Король велел без подарка от тебя не возвращаться.

– Странно, – мельник почесал затылок, припорошенный мукой. – Вроде я ничего не должен королю… – А потом, словно вспомнил, сказал: – Понял. Сейчас!

Зашел в дом один, а вышел, держа за руку старшую дочь – Роту.

– Вот мой подарок королю. Не пожалеет! – и улыбнулся весело.

Однако король на красоту Роты даже внимания не обратил: скуп был невероятно! Приказал девушку домой отправить:

– Не нужен мне такой подарок! – разгневался он. – Ее ведь кормить нужно будет!

Мельник принял дочь обратно, а ключнику, который привел Роту на мельницу, протянул бычий рог:

– Бери! Это просить еду не станет!

Король из-за жадности вещь не выбросил, оставил, но злобу на мельника затаил.

На следующий день ключник еще мешки с зерном привез. До самого обеда мельник следил, чтобы ни одно зернышко не пропало – мало ли что еще король придумает! Закончил работу, отдал муку, а ключник не уходит, снова подарок требует:

– Король приказал без подарка не возвращаться!

«Да что ж это делается? – рассердился всегда веселый мельник. – Я работу для короля делаю, а он еще и подарок требует вместо того, чтобы заплатить или хотя бы спасибо сказать! Не по-человечески как-то!»

Даже взглядом мельник не выдал себя, говорит ключнику:

– Есть у меня для короля подарочек! Век меня помнить будет и благодарить.

Вывел из дома младшую свою дочь-красавицу, Трамоджию:

– Передай королю, что разумнее моей дочери никого на свете нет!

К вечеру Трамоджия вернулась к отцу. Странный какой-то король оказался: ни красоты ему не надо, ни разума.

– Хорошо, – говорит мельник ключнику, – возьми вот эту вещь. Может, обрадуется король! – и протянул прислужнику второй бычий рог.

Ох, и «обрадовался» же король! Тут же приказал привести к нему мельника:

– Ты что, бродяга, издеваешься надо мной, королем?! Зачем какие-то рога вместо подарков присылаешь?

Мельник поклонился:

– Ваше Величество! Как я могу?! Это же волшебные вещи! Они богатство вашему королевству принесут! Но… Если у Вашего Величества всего в достатке, то я рога изобилия могу и забрать.

Жалко королю рога отдавать: хоть и бесполезные вещи, вдруг и вправду толк какой-нибудь от них будет. Только поздно: как потом объяснить свое недовольство?

– Забирай! – закричал король и даже ногой топнул. – И убирайся отсюда, бездельник!

«Это я-то бездельник?» – удивился мельник и усмехнулся себе в усы. Отправился на свою мельницу, а рога подмышкой держит. Идет, а люди у него спрашивают, дивятся:

– Чьи это рога у тебя, добрый человек?

– А чьи ж еще, если домой несу? Вот ищу, кому один подарить, а другой даром отдать!

Люди решили, что мельник, как всегда, шутит, рассмеялись и пошли по своим делам.

Так и вернулся мельник домой, держа рога подмышкой.

Стали люди по-прежнему донимать вопросами мельника, зная, что он, как обычно, развеселит шутками о своих дочерях.

– Мельник, а, мельник, когда дочек замуж отдашь? Когда на пир свадебный позовешь?

А тот отшучивается:

– Как только найдутся для моих девочек женихи, которые согласятся их замуж взять!

– А приданое уже готово?

– А то как же! Рота своему мужу вот этот рог принесет в приданое, а Трамодже другой рог достанется.

– Нельзя так! – смеялись люди. – Положено два рога на лбу носить!

– Не скажите! Рога-то волшебные: и одного хватит на каждого из мужей!

Тем временем, король совсем из-за жадности своей извелся: потребовал, чтобы мельник вернул ему подарки. Прибыли к мельнику придворные и передали приказ короля:

– Вернуть рога!

Мельник развел руками:

– Не могу! Я эти рога пообещал в приданое дочерям отдать. Пусть король женится на одной из моих дочерей – и один рог обязательно ему достанется!

Доложили королю, а тот думает: «Если мельник так дорожит этими рогами, то, может быть, они и в самом деле волшебные рога изобилия?» Королю даже сниться стало по ночам, как из рога сыплется золото. Едва не заболел от этих снов.

Приказал король всем министрам явиться к нему в тронный зал. Пришли сановники, а король и говорит:

– Завтра женюсь на дочке мельника!

– Ваше Величество! Никак нельзя! Она простолюдинка!

– Мне нужен рог изобилия! И если для этого надо жениться на ведьме, я сделаю это! И не указывайте своему королю, что нужно делать. Готовьтесь к свадьбе!

Что могли поделать сановники с таким своенравным и капризным королем!

Этим же вечером отправился один из придворных сообщить такую новость отцу девушек. Причем, королю было совершенно все равно, на которой из них жениться.

– А почему бы и не отдать королю в жены … Роту, например! – усмехнулся в усы мельник. – А рог я за ней в приданое дам.

Отправилась Рота во дворец. Король женился на дочери мельника, получил за ней в приданое рог. Пока гости пировали, король решил своей красавице жене показать ее комнату:

– Пойдемте со мной, королева! – и подал ей руку. Ничего не подозревая, девушка пошла вслед за королем.

Однако коварный владелец рога завел Роту в темное подземелье, втолкнул в сырую темницу и захлопнул железную дверь.

За толстыми каменными стенами только эхом, словно из-под земли, донесся крик несчастной девушки:

– Ваше Величество! Выпустите меня!

А король сделал вид, что не слышит. Быстро побежал в свои покои, достал рог, как он думал, «рог изобилия», и давай шептать, чтоб прислуга не услышала:

– Золото, золото, золото и драгоценные каменья давай!

Как ни странно, но рог оказался настоящим «рогом изобилия»: посыпались из него золотые монеты и бриллианты.

Король от счастья даже заикаться начал. Быстро спрятал ценности и вышел к гостям, будто ничего и не случилось:

– Корол-л-лева устал-ла и л-л-легла отдыхать! – сказал он всем.

Утром мельник пришел во дворец, чтобы повидаться с дочкой, а его не пускают:

– Нечего сюда по делу и без дела ходить! Спит твоя дочка!

Три дня подряд приходил отец, чтобы поговорить с Ротой, но так и не увидел ее.

На третий день ему сказали, что дочь его, Рота, умерла.

– Уже и похоронили. Значит, судьба у нее такая!

Никогда люди не видели слез мельника, а тут… Идет и плачет:

– Эх, доченька моя…

Тем временем, жадность совсем одолела короля:

– А если два рога, сколько ж это богатства прибудет? – и отправил сановника к мельнику сватать вторую его дочку – Трамоджию.

– Что ж теперь делать: сам такое напророчил. Роту королю подарил, теперь Трамоджию даром отдам. И рог второй впридачу.

Женился король на второй дочке мельника. И второй «рог изобилия» получил в приданое. Во время свадьбы точно так же, как и Роту, заманил Трамоджию в подземелье и захлопнул тяжелую дверь.

Кричала девушка и в дверь билась, только король ее не слышал, потому что бежал в свои покои. Достал второй рог и решил проверить, настоящий ли это «рог изобилия». Второй рог тоже оказался настоящим! Как посыпались из него драгоценности: жемчуга, золотые и серебряные монеты!

Мельнику, который утром попросил показать дочь, хоть и спящую, сразу сказали:

– Что-то слабенькие у тебя дочки! И эта умерла! Даже похоронить успели.

Вернулся мельник домой в слезах: день превратился в ночь, а ночь адом стала. Так горько ему было, так плохо без дочек! Перестал заниматься мельницей, только в раковину морскую все дует. Музыка грустная получается, без слов – пропали от горя все слова.

Спустя какое-то время пришел ключник, принес зерно для помола. Кое-как перемолол мельник зерно в муку, отдал ключнику, а тот не уходит.

– Чего тебе надо? – спрашивает мельник, а у самого слезы на глазах.

– Король приказал без подарка не возвращаться, – пряча взгляд, ответил прислужник.

– Ну, что ж, вот королю мой подарок! – ответил мельник и протянул ключнику старый рваный башмак.

Принесли королю этот башмак, стал он его крутить в руках и думать: «Что ж в нем такого волшебного? Наверное, и второй башмак надо иметь!»

Отправил на мельницу ключника за вторым башмаком. Прислужник повез, вроде бы, зерно на помол, а сам стал требовать второй башмак для короля.

Все теперь у короля было: и два рога, и оба башмака. Закрылся он у себя в покоях и стал требовать:

– Золото, серебро, жемчуга, бриллианты!

Хлынули драгоценности из рогов потоком – да прямо в башмаки. Заполнились те и стали такими тяжелыми! А потом башмаки, набитые доверху золотом, словно взбесились: запрыгали, и давай пинать короля! Были бы башмаки пустыми – не было бы так больно королю. А тут на теле, на лбу стали шишки вскакивать, и синяки появляться – больно королю! Не до секретов с драгоценностями ему стало: помчался по коридорам и залам дворца, а башмаки несутся за ним следом и бьют. Да так сильно, что король то и дело падать стал. Кричит король сановникам и слугам, которые с невыразимым изумлением за этим наблюдали:

– Что рты пораскрывали?! Немедленно поймайте башмаки!

Бросились все ловить обидчиков короля, да не получается у них ничего: прыгают башмаки, скачут – в руки не даются. Только успевают, словно издеваясь, нет-нет, да ударить короля снова. Сообразил король, что это мельник прислал расплату за смерть дочерей, кричит прислуге:

– Эй, мельника немедленно доставьте сюда! Мельника! – и продолжает отбиваться от башмаков.

Послали солдата за мельником, а тот отказывается идти:

– Не могу! Мельница не работает: нет ни колеса, ни жернова. Пока мои дочки были со мной – все работало. Не пойду!

Тем временем, башмаки так прошлись по телу и голове короля, что он упал и встать не может. А волшебные башмаки еще и на грудь примостились и придавили короля к полу. Понял тот, что конец его пришел – даже дышать тяжело стало. А тут еще доложили королю:

– Не желает мельник идти, по дочкам тоскует!

Простонал король:

– Быстрее идите в подземелье – там его дочки. Отдайте мельнику его Роту и Трамоджию… Не могу больше!

Только отдал он этот приказ, как башмаки, словно живые, соскочили с его груди и, как два стражника, по бокам встали.

Прибежали сановники, которые в подземелье за девушками бегали:

– Не хотят подниматься из темницы ваши жены. Говорят: «Король нас сюда упрятал, пусть король и спустится, чтобы освободить!»

Ох, как не хотелось спускаться в подземелье королю! Что он девушкам скажет? Но башмаки снова взлетели в воздух и с размаху больно пнули короля.

– Ой! – вскрикнул тот. – Иду же!

Кряхтя и почесывая избитые на теле места, поплелся король в подземелье. Открыл железную дверь – и темницу не узнал! Темный и грязный подвал превратился в светлую и чисто выбеленную мукой комнату.

– Что-то долго ждать вас, Ваше Величество, пришлось! – рассмеялась Рота, схватила короля за руку и стала вертеть его, как волчок. Король и так едва на ногах стоял, а тут и вовсе упал и продолжал вертеться, словно колесо, только уже на полу. Наконец, движение прекратилось, король встал и пошел открывать вторую комнату, ту, куда Трамоджию упрятал. Открыл дверь тяжелую и ахнул от удивления! Комната, словно золотом была усыпана. Это Трамоджия пшеничным зерном ее украсила.

– Прошу, Ваше Величество! Жду – не дождусь вас!

А король уже стал бояться девушек: стоит, мнется, не решается войти. Тогда Трамоджия, как настоящий жернов, схватила его и давай подбрасывать да трясти.

Взмолился король:

– Клянусь, что больше обижу вас, девушки, только не мучайте меня!

Переглянулись Рота и Трамоджия:

– Хорошо, только позови нашего отца, мельника!

Никому больше не доверил такое важное дело король – сам поехал за отцом девушек. Везет его во дворец и молит:

– Забери своих дочерей! И все свои подарки забери, не хочу больше ничего. Твои дочки и последний подарок – башмаки – на мне места живого не оставили.

– Я-то заберу, – как всегда, усмехнулся в усы мельник, – только пойдут ли?!

– А как их уговорить уйти из дворца? – король был готов на все, только не хотел больше опасаться за свою жизнь.

– Пообещай моим дочкам, что они год будут вместо тебя править государством. Я при них буду. А ты станешь на год мельником. Да смотри: чтоб в порядке мне оставил мельницу, когда вернусь!

Задумался король, а потом представил, как его бьют башмаки, крутят и трясут дочери мельника и – согласился!

Пришлось королю мельницей заняться, только неуютно людям с таким мельником – не везут зерно. Старался король угодить: вставал ни свет ни заря, звуками раковины звал – не идут люди, и все. И песенку придумал, которая похожа была на мельникову приговорку:

Только все было напрасно – стоит мельница без работы, рассыхается. Наступил день, когда королю и есть нечего стало. Пришлось идти к озеру ловить раков да лягушек.

Так редко кто-нибудь мимо мельницы проходил! Так невесело королю было! А если случалось, кому мимо идти, спрашивал:

– Расскажите, что в королевстве новенького?

Никаких новостей королю не передавали, и только через полгода случайный прохожий ответил ему:

– Есть хорошая новость: посватался заморский принц за Роту.

Ох, давно так король не радовался! Еще бы: половину срока ему еще мельником осталось быть, раков да лягушек есть! Никто не знает, как такая еда ему опротивела! Стал король выглядеть хуже нищего: худой, одинокий, никому не нужный человек, который охраняет старую мельницу.

Люди, по-прежнему, на мельницу – ни ногой, никто не несет зерно, другую мельницу построили.

Сидит король на крыльце, которое тоже вот-вот в труху рассыплется, и ждет, когда хоть кто-нибудь мимо идти будет.

Однажды-таки удалось расспросить королю прохожего:

– Как в свете людям живется? Что новенького?

Ответил ему человек:

– По-разному людям живется. Свадьба скоро у нас в королевстве будет: Трамоджия выходит замуж за испанского принца.

А к этому времени и срок в полгода прошел, в общем, год король стерег ту мельницу, что простояла без работы и стала разваливаться.

За два дня до окончания службы к королю пришел мельник: одежды на нем королевские, свита вокруг вьется, угодить пытается.

Говорит мельник королю:

– Не справились Вы, Ваше Величество, с такой простой работой! Смотрите: колесо в землю ушло, жернов в труху превратился. Кто ж так работает?! Я Вам мельницу в порядке оставил, а теперь что с этой развалюхой делать? Почините, иначе еще год отрабатывать будете! Даю Вам месяц – с тем и уехал.

Король хорошо помнил, как наказал его мельник за дочерей. Делать нечего – стал новую мельницу строить. Что ж старую ворошить – совсем рассыплется! Только сил у него уже совсем не было. Откуда им, этим силам, взяться, если он столько времени бездельничал да лягушками питался? Улегся король на голых досках – и умер.

Вот так судьба наказывает за зло! А мельник так и остался королем, правил умно и расчетливо. Люди всегда его любили. Теперь, когда им легче жить стало, так и вовсе боялись такого короля потерять.