— Откуда ты взялся? Беги скорее, пока шестиглавый дракон не пришёл, а то плохо тебе будет!

— Не бойся, королевна! — сказал ей Янко. — Я освободил твою старшую сестру, освобожу и тебя.

В это время во двор, вымощенный серебряными плитами, упала двадцатипудовая дубинка шестиглавого дракона. Раздался такой грохот, будто разом выпалили из сотни пушек. Янко схватил её и забросил далеко-далеко. А королевна надела на палец Янко серебряное кольцо, которое даёт силу шестисот человек. Ударил себя Янко в грудь и воскликнул:

— Пришёл я, дракон, биться с тобой, чтобы освободить королевну. Выходи на бой!

Рассвирепел дракон, бросился на молодца. Бились они, бились до самого вечера. Схватил Янко дракона и так ударил о серебряные плиты, что тот по самую шею ушёл в серебро. Остались торчать только его головы. Замахал молодец дубинкой и расплющил в лепёшку все шесть голов дракона.

Увидела это королевна, заплакала от радости. Не знает, как благодарить Янко, только слёзы утирает.

— Пойдём со мной, — сказал Янко. — Я отправлю тебя к твоему отцу. Только сперва покажи мне, где живёт тот дракон, который похитил твою младшую сестру.

Взяла королевна серебряный прутик, взмахнула им, и серебряный замок превратился в серебряное яблоко. Пошла королевна с Янко и серебряное яблоко с собой захватила. Показала она Янко дорогу к младшей сестре. Отвёл Янко королевну до выхода из подземного царства, привязал к верёвке. Ломайжелезо с Вырвидубом вытащили девушку наверх.

Прилёг тогда Янко поспать, чтобы отдохнуть и собраться с силами. Рано утром поднялся он и направился к золотому замку, который кружился на сорочьей ножке. Стукнул Янко по земле дубинкой, остановил замок и вошёл в горницу. Видит — сидит там младшая королевна, вышивает и слёзы льёт. Была она ещё краше своих сестёр. Узнав, кто такой Янко, и зачем он пришёл, королевна очень обрадовалась и надела ему на палец кольцо, которое даёт силу тысячи двухсот человек.

Вдруг во двор упала четырёхсотпудовая дубинка. Раздался такой шум, будто гром прогремел. Схватил Янко дубинку, забросил далеко-далеко и вызвал дракона на бой. А этот двенадцатиглавый дракон был самым сильным из всех драконов. Начали они биться. Янко схватил дракона, ударил его оземь — дракон пробил золотые плиты и по колени вошёл в них. Вырвался дракон, ударил Янко — и вбил его по пояс в золото. Янко едва выбрался оттуда. Бились они, бились до полуночи. Разгневался Янко, схватил дракона, поднял его над головой и так ударил о золотые плиты, что по самую шею вошёл он в золото, только головы торчат, глазами сверкают и огнём пышут. Взял Янко дубинку и размозжил дракону все его двенадцать голов.

Выбежала из замка младшая королевна, обняла победителя, ничего ему не сказала, только горячо поцеловала. Потом превратила свой золотой замок в золотое яблоко и вместе с Янко пошла к выходу из подземного царства. Там Янко дёрнул за верёвку и Ломайжелезо с Вырвидубом вытащили младшую королевну. Потом они снова спустили верёвку. Хотел было Янко верёвкой обвязаться и подняться, да вдруг пришло ему в голову проверить, верны ли ему товарищи. Привязал он к верёвке камень, а сам отошёл от выхода. А Ломайжелезо с Вырвидубом задумали злое дело. Решили они, что Янко сам женится на одной из королевен и получит от короля полцарства, а им ничего не даст. И договорились они оставить Янко в яме. Потащили они немного верёвку, потом перерезали её, и камень с грохотом упал.

Понял Янко, что товарищи предали его. Опечалясь, пошёл он бродить по подземному царству. Устав, прилёг вздремнуть под одним большим деревом, но вдруг услыхал сквозь сон громкий писк. Вскочил на ноги и поглядел вверх. Это пищали птенцы. К гнезду подползала большая змея, чтобы съесть их. Янко схватил дубинку и убил змею. В это время прилетела огромная птица Ног и закричала:

— Ах, злодей, ты хочешь убить моих птенцов! Погоди, вот я тебя съем!

— Не трогай его, мама! — запищали птенцы. — Он убил змею и спас нам жизнь!

— Ах, вот в чём дело, — обрадовалась птица Ног. — Спасибо тебе, молодец. Чем отблагодарить мне тебя?

— Вынеси меня из подземелья, — попросил Янко.

— Хорошо. Только сначала пойди к речке, там пасутся стада. Убей сто быков, сдери с них шкуры. Из этих шкур сделай сто мехов. В пятьдесят мехов положи мясо, а в пятьдесят — набери воды.

Янко всё сделал так, как велела птица Ног. Потом погрузил ей меха на спину и сел сам. Сказала ему птица Ног:

— Если увидишь, что у меня из клюва идёт дым, налей в него воды; если увидишь пламя, брось мяса, иначе мы на землю не выберемся.

Полетели они на землю. Янко всё время бросал мясо в клюв птице Ног и лил в него воду. Когда они уже почти вылетели на белый свет, Янко увидел, что из клюва птицы Ног вылетает пламя. А мяса у него больше не осталось. Как быть? Недолго думая, он отрезал от своей ноги кусок мяса и бросил его в клюв птице Ног. Наконец они выбрались из подземелья и опустились на той поляне, где стояла избушка.

— Янко, — спросила птица Ног, — какое мясо ты дал мне в последний раз? Я такого никогда не едала.

— Я отрезал кусок мяса от своей ноги, — ответил Янко.

Тогда птица Ног выплюнула кусок мяса, приложила его к ноге Янко, и оно тотчас приросло.

Поблагодарил Янко свою спасительницу и пустился вдогонку за своими товарищами. Увидали они его, испугались и стали на коленях просить у него прощения. Янко сперва побил Вырвидуба и Ломайжелезо своей дубинкой, чтобы они впредь так не поступали, а потом простил их, потому что был очень рад, что всё кончилось благополучно. Затем они все вышли из дремучего леса и отправились в столицу.

Когда король увидел своих дочерей живыми-здоровыми, то просто не знал, что делать от великой радости. Он тотчас же устроил три свадьбы. Старшую дочь он выдал за Вырвидуба, среднюю — за Ломайжелезо, а младшую — за Янко. Самые именитые люди из дальних и близких стран приехали на свадебный пир, который продолжался целых три недели.

А потом молодожёны поселились в своих замках: Вырвидуб со своей женой — в медном замке, Ломайжелезо — в серебряном, а Янко — в золотом. Зажили они счастливо и часто ходили друг к другу в гости. И, может быть, ещё по сей день живут.

Живая вода

Польская народная сказка

Жила когда-то в одном селе крестьянка-вдова с тремя малыми детьми. Трудилась она, не покладая рук, чтобы вскормить и вспоить своих сыновей. Выросли они все трое добрыми и пригожими молодцами. Старший сын стал солдатом. Обошёл он со своим полком много ближних и дальних стран. А когда надоело ему воевать, воротился в родную деревню, гордо выпятив грудь, увешанную медалями за храбрость. Средний сын отправился учиться в город Краков. Там он превзошёл все науки и тоже воротился домой, задрав важно нос. А самый младший сын, которого звали Мачей, остался дома. Он пахал землю и заботился о старой матери. Поэтому старшие братья считали его невеждой и простаком. Они иногда даже называли его дурачком, но только за глаза, потому что Мачей кормил своим трудом всю семью, да к тому же тяжёлая крестьянская работа сделала его таким сильным, что он легко мог справиться с ними обоими. Поэтому в доме старой вдовы царили мир и любовь.

Но однажды мать слегла от неведомой болезни. И хотя сыновья хорошо заботились о ней, с каждым днём старушке становилось всё хуже и хуже. Каких лекарей не приглашали сыновья, никто не мог вылечить её. Совсем они было отчаялись, но пришла как-то раз старая знахарка и сказала:

— Есть на свете такое лекарство, которое может поставить на ноги вашу мать. Но вряд ли вы сумеете его раздобыть.

— Ты только скажи нам, что это за лекарство, а уж мы его раздобудем, пусть даже для этого придётся нам продать и дом, и землю, и пойти нищими по свету.

— Тогда слушайте и хорошенько запомните то, что я вам скажу. Стоит вам окропить живой водой больную мать, как она тотчас же выздоровеет. Эта вода и мёртвого воскресить может, но её достать очень трудно. Если отправиться отсюда в ту сторону, где всходит солнце, то через семь дней пути дойдёшь до высокой горы, которую люди называют Субботней горой. На её вершине растёт старое-престарое дерево. У него серебряные листья, и оно может говорить человеческим голосом. Под этим деревом и находится родник с живой водой. Только нелегко добраться до него. Дорогу к нему преграждают неведомые силы. Чтобы добраться до живой воды, нужно идти по крутой, каменистой тропинке, не останавливаясь и не озираясь по сторонам, что бы ты там ни увидел и ни услышал. Ежели оглянешься или поддашься искушениям, или же испугаешься опасности и побежишь прочь, то сразу же превратишься в камень. На моём веку много людей ходило за живой водой, да ни один из них доселе не воротился.

Сказав это, старуха ушла, а братья заспорили. Каждый из них хотел немедленно отправиться за живой водой и считал, что лучше других справится с этим делом. Победу в этом споре одержал старший брат. Он сказал:

— За живой водой должен отправиться храбрый человек, которого не испугают никакие опасности. А я на войне повидал всякое и не раз смотрел, не дрогнув, смерти в глаза. Неужто я оробею перед какими-то неведомыми силами? Оставайтесь дома и ухаживайте за матерью, покуда я не вернусь с живой водой!

Согласились братья.

Не теряя времени, бывший солдат вскинул за плечи солдатский ранец, подвесил к поясу саблю и направился к Субботней горе.

Прошло две недели, а от старшего брата никаких вестей. Тогда средний брат решил пойти за живой водой и разузнать, что стряслось со старшим братом.

— Я человек учёный, — сказал он Мачею, — все науки превзошёл. Сумею я разгадать все хитрости неведомой силы и не поддаться её искушениям. А ты оставайся ухаживать за больной матерью.

Положил средний брат в сумку еды, какую-то книгу с заклинаниями от неведомой силы и ушёл.

Прошло ещё две недели — от братьев нет ни слуху, ни духу.

«Оба они, наверно, погибли, — подумал Мачей. — Пойду-ка я за живой водой. Либо добуду её и вылечу мать, либо сам голову сложу, как мои братья!»

Попросил Мачей соседей ухаживать за больной матерью, положил немного еды в сумку, взял посох и пошёл к Субботней горе. Шёл он, шёл всё время на восход солнца. Переправился через три большие реки, прошёл через три дремучих леса и к вечеру седьмого дня пути добрался до подножья Субботней горы. Она была такая высокая, что вершина её скрывалась в облаках.

Зашагал Мачей по каменистой тропинке. Она извивалась по сумрачному ущелью и вела на вершину горы. Не прошёл Мачей и десяти шагов, как услышал позади голос:

— Эй, парень, куда идёшь? Ты пошёл не по той тропинке!...

Хотел было Мачей обернуться, но вспомнил, что говорила старуха-знахарка, и не обернулся, а продолжал идти прямо вперёд. Спустя некоторое время перед ним предстал рыжебородый человек в чёрном кафтане старинного немецкого покроя.

— Добрый вечер! — сказал рыжебородый с угодливой улыбкой, снял остроконечную шляпу и поклонился. — Куда вы направляетесь, мой друг?

— На вершину этой горы, — ответил Мачей. — Я иду за живой водой.

— Я тоже иду за ней. Пойдёмте вместе. Вдвоём идти веселей.

Прошли они вместе немного и дошли до распутья. От тропинки, по которой шли Мачей и его рыжебородый спутник, отклонялась другая тропинка, более широкая и ровная.

— Давайте свернём на эту широкую тропинку. Посмотрите сами, какая она утоптанная, ровная и широкая. Зачем нам всё время спотыкаться о камни и рвать одежду, продираясь сквозь кустарник? — сказал рыжебородый.

Но Мачей, даже не взглянув на другую тропку, ответил:

— Если хотите, можете свернуть на неё, а я пойду прямо вперёд.

Тогда рыжебородый принялся уговаривать Мачея, даже схватил его за рукав. Но Мачей хорошо помнил наказы старухи. Он молча оттолкнул навязчивого незнакомца и быстро пошёл по каменистой тропинке, глядя прямо перед собой.

Рыжебородый разразился проклятиями и исчез в сумерках так же неожиданно, как и появился. Мачей облегчённо вздохнул. Он был рад, что избавился от такого спутника, потому что ещё раньше догадался, что это не кто иной, как сам дьявол. Мачею не раз доводилось слышать о том, что именно в такой старомодной немецкой одежде дьявол часто появляется среди людей и устраивает им разные пакости.

Мачей шёл и размышлял об этой недоброй встрече, как вдруг позади раздался страшный гул, треск, топот и громкие вопли:

— Вот он! Держите его! Убейте его!

Кто-то дёрнул Мачея за рубаху, кто-то укусил его за ногу, но отважный юноша не испугался и не оглянулся, только ускорил шаг. Понемногу шум прекратился, снова стало тихо. Вдруг в чистом, усеянном звёздами небе вспыхнула ослепительная молния, гора задрожала от оглушительных раскатов грома. Пламя озарило всё ущелье. Охваченные пламенем вековые деревья с громким треском падали на землю. Огненная стена встала на пути Мачея.

«Это тоже одна из проделок дьявола! Небо чистое, не видно ни одной тучки — откуда же быть молнии и грому?» — подумал Мачей.

Вместо того, чтобы испугаться и повернуть обратно, он смело зашагал прямо в огонь. Шипящие языки пламени лизали ноги Мачея, смрадный дым душил его, но он продолжал идти вперёд. И вот огненная завеса разошлась. Впереди — камнем добросишь — Мачей увидел вершину горы. Но тут перед ним предстала новая преграда — высокая гладкая скала, а под ней чудище о семи головах. Увидев юношу, оно поднялось, ощетинилось, выпучило налитые кровью глаза и грозно зарычало. Но Мачей и тут не отступил. Он бросился вперёд и замахнулся на чудовище своим посохом. В тот же миг чудовище провалилось сквозь землю, и на том месте, где оно находилось, открылся вход в тёмную пещеру.