Рози никак не ожидала увидеть такой живописный загородный дом.

В поезде она немного вздремнула, в перерывах размышляя над тем, что же ждет ее в конце пути. Она только сейчас осознала, как же сильно она устала за последние несколько месяцев. Она привыкла жить с оглядкой в ожидании опасности, но теперь ей вдруг показалось, что тяжкая ноша неожиданно спала с ее плеч.

Помимо работы, Рози почти никуда не выходила. Она так привыкла к своему распорядку, что, только выехав за город, поняла, сколького ей не хватало.

И еще этот Ян, постоянно преследующий ее…

Когда Рози увидела этот дом, все проблемы словно испарились как по волшебству.

Дом был не очень большой, но красивый и уютный. Интересно, далеко отсюда до владения Анджело?

Пока казалось, что поблизости вообще нет никакого жилья. Дом располагался в стороне от трассы, был окружен забором из белого штакетника.

Рози представила, как летом буйство красок зальет этот маленький яблоневый сад. За домом простиралось поле с небольшой рощицей.

Место было спокойным. Неудивительно, что Анджело так взбесился при мысли, что Рози может здесь поселиться. Он считал ее хитрой авантюристкой, которая много лет бросала деньги на ветер, а теперь решила прибрать к рукам его имущество.

Вздохнув, Рози вошла в дом. Она не хотела думать об Анджело. Она не хотела представлять, как он мчится в Корнуолл, чтобы разнести всю ее хрупкую оборону. Она все еще не до конца оправилась от потрясения, испытанного две недели назад.

Внутреннее убранство дома было очень гармоничным, но больше всего Рози умилили мелочи, навевавшие воспоминания об Аманде: шторы, большие, пухлые диваны, цвет стен – бледно-розовый и желтый.

Сначала Рози боялась почувствовать себя некомфортно в доме бывшей подруги, но все оказалось очень хорошо. Она бродила по комнатам и размышляла. Чем бы ни обернулся их брак, Аманда получила все, что хотела.

Вскоре у Рози заурчало в животе.

Конечно же она не догадалась взять с собой что-нибудь перекусить. Холодильник был пуст. Ей придется пойти поесть, хотя без машины это было затруднительно. Тут вдруг раздался звонок в дверь.

Рози замерла. Это же не может быть Ян. Или он? Она с отвращением осознала, что мысли о нем все еще мучают ее. Рози подошла на цыпочках к двери и тихо закрепила цепочку, прежде чем открыть.

Было всего полшестого, но на улице уже стемнело. Эта кромешная темнота сильно отличалась от ночного Лондона, который всегда был освещен уличными фонарями.

Кто бы это ни был, он стоял вне поля зрения Рози. Ее охватила паника. Она стала взывать к своему разуму и говорить себе, что это не мог быть Ян.

– Ну? Рози, ты впустишь меня? – недовольно проворчал Анджело.

Он давно не бывал в этом доме. Он так и не понял, зачем Аманде нужен был собственный дом, когда в ее распоряжении имелся прекрасный таун-хаус в Лондоне. Сам Анджело никогда не прельщался жизнью за городом, хотя и владел особняком. Как средство вложения капитала его это устраивало, но он не согласился бы жить там и под дулом пистолета.

– Что ты здесь делаешь? – Рози не могла поверить, что думала о Яне, хотя появление Анджело казалось наиболее очевидным.

Ее иррациональные страхи уступили место чему-то другому, какому-то более мрачному и опасному ощущению, отчего сердце ее начало стучать с перебоями. Анджело вышел из темноты, и, оказавшись перед его высокой мощной фигурой, Рози почувствовала себя до смешного маленькой.

– Разве я не предупреждал тебя, что хочу присутствовать, когда ты будешь осматривать свое незаконное наследство? – Он оперся рукой на дверь.

На самом деле не было никакой нужды срываться и нестись в Корнуолл, но как только он услышал ее голос по телефону, у него не осталось выбора. Это бесило Анджело.

– Зачем цепочка? – саркастически спросил он. – Пережиток прошлого, когда люди устраивали лагерь в диком месте, где очень важно знать, кому открываешь дверь?

– Ты должен бы предупредить меня, что приедешь. – Рози с трудом произнесла эти слова, хотя и пыталась изображать непринужденный вид.

– Зачем? Разве тебе не приятен такой сюрприз? Ладно, открой дверь, Рози. Я не собираюсь беседовать с тобой, стоя на пороге.

Рози неохотно открыла дверь, отступила в сторону, чтобы пропустить его. Она стояла, прислонившись к стене, и настороженно наблюдала за Анджело, пока он осматривал комнаты.

Она не знала, о чем говорить. Что вообще у него сейчас на уме?

– Я думаю, мистер Формен организовал здесь уборку, – быстро произнесла Рози, бросаясь на кухню.

Ноги ее подкашивались, мысли путались.

– Это я сделал. В прошлые выходные я послал сюда свою прислугу. Скажи, ты уже распаковала вещи и устроилась тут? Ты уже как будто вполне обжилась, хотя я, возможно, излишне драматизирую, полагая, что несколько странно ходить по дому, который когда-то принадлежал твоей подруге. Виноват, бывшей подруге. Вероятно, слово «бывшая» все несколько облегчает? – Вытянув ноги, он развалился на стуле напротив нее.

Рози была в выцветших джинсах, свободном полинявшем свитере и кроссовках. Она всегда старалась одеваться без претензий и, очевидно, совсем не изменила своих привычек.

– Я приехал, чтобы обсудить процесс отчуждения у тебя моей собственности, – после долгого и напряженного молчания процедил Анджело. – Я разговаривал с Форменом. Завещание составлено по всем правилам. Хотя я и нахожу это неприемлемым, ты являешься законным владельцем этого дома и шести акров необработанной земли. Ты очень вовремя подсуетилась: не надо больше корпеть на кухне, чтобы свести концы с концами; не надо притворяться, что нравится потеть у горячей плиты, пока кто-то орет, чтобы ты поторапливалась и несла заказ клиенту. – Анджело немного помолчал, затем заметил: – Она еще краснеет. Такой тертый калач, и все равно краснеет. Поразительно.

– Анджело, я знаю, что ты, видимо, будешь очень злиться, но я не хочу продавать тебе этот дом. – Рози затаила дыхание в ожидании вспышки гнева, но Анджело на некоторое время погрузился в зловещее молчание.

– С чего это вдруг? – наконец тихо спросил он.

Рози пожала плечами и опустила глаза.

– Я думаю, мне пойдет на пользу, если я уеду из Лондона, – сказала она правду. – Мне нравится моя работа, но кое-что происходит в моей жизни…

– Если ты пытаешь разжечь мое любопытство, а потом разжалобить меня, можешь сразу бросить эту затею. У меня есть идеи по поводу участка и дома, и в эти планы не входит твое проживание здесь.

– Если у тебя есть идеи, почему ты не говорил о них с Амандой, пока она была жива? Почему ждал до сих пор?

Анджело был взбешен тем, что Рози вообще осмелилась задать такой вопрос.

– Аманда хотела жить здесь, я подарил ей этот дом. Я не собирался упрашивать ее отдать мне землю для строительства. С тобой другая история. И скажу откровенно, Рози, тебя можно купить. Все дело в цене.

– Не говори гадости.

– А ты не смеши меня.

– Почему ты все еще так злишься на меня, Анджело? – Рози подняла глаза и выдержала его взгляд, хотя ей хотелось провалиться сквозь землю. – Ты женился на Мэнди. Я не виновата, что у вас не сложилось. – Она почувствовала, что нервничает, переступая черту, отделяющую вежливый разговор от непрошеных комментариев. – Извини. Это не мое дело. – Она в замешательстве встала, подошла к холодильнику и открыла его, хотя знала, что там ничего нет. – Ты считаешь, что можешь дать мне денег, и я сделаю все, что ты пожелаешь.

– Все, что пожелаю? – В голове у него вдруг возник непрошеный образ обнаженной Рози… – Что это значит?!

– Я не это имела в виду.

– Не это? Ты уверена? – Он засунул руки в карманы и с невозмутимым видом облокотился на холодильник, загораживая ей выход из кухни.

Ему доставляло удовольствие думать, что он может обладать Рози. Анджело охватило возбуждение.

Как желание может быть таким сильным, что побеждает даже ненависть?

Он отступил, пытаясь успокоиться. Черт возьми, что происходит?

– У тебя нет обязательств по работе? – поинтересовался Анджело. – Или все обязательства побоку, когда подворачивается более выгодная возможность?

С этими словами он покинул кухню и прошел в небольшую гостиную, окна которой выходили в сад. Он знал, что Рози идет следом, хотя ковер заглушал звук ее шагов.

– У меня очень хороший начальник, – жалобно пробормотала Рози и встала в дверях, осознавая, как опасно приближаться к Анджело. – Я еще не осмотрела территорию. – Она старалась держаться непринужденно. – Если я смогу возделывать эту землю, обязательно попробую тут обосноваться. Я знаю, у моего начальника здесь есть связи. Думаю, мы сможем сотрудничать.

Рози всматривалась в лицо Анджело, пытаясь понять, о чем он думает, но ничего не вышло.

– Ты от меня не откупишься.

– А что случится, если не сбудутся твои оптимистические ожидания касательно банкетного сервиса? Это твой последний шанс срубить большой куш. Откажешься – и такая возможность больше не представится. Конечно, ты можешь продать дом, если захочешь, но сейчас рынок недвижимости не очень активен. Тебе придется месяцами сидеть в кирпичах и цементе, пока ты будешь разгребать проблемы своей банкетной службы, а судебные приставы будут стучаться в твою дверь. А как же другие обязательства?

– Спасибо за поддержку, Анджело, – сухо произнесла Рози. – Возможно, я потеряю деньги за аренду. Хозяин моего дома не самый отзывчивый человек в мире.

Прощайте деньги, которые так ей нужны; здравствуйте, долги и кредит в банке, который, как мило заметил Анджело, затянет ее в пропасть нищеты.

А что, если Анджело будет вставлять палки в колеса? Он богат, влиятелен и по-прежнему ненавидит ее. Вдруг он захочет разорить Рози, если она откажется уступить? Неужели он опустится так низко? Как дорого ей придется заплатить, чтобы выбраться из затруднительного положения?

– Я не о твоем арендаторе и той малой сумме, что ты ему задолжала, – бросил Анджело.

– Для тебя несколько сотен фунтов, может, и мелочь, а для меня нет.

Он презрительно улыбнулся, но продолжать не стал. Он очень разозлился, когда увидел Рози на похоронах, а потом узнал о свалившемся на нее наследстве. Анджело не предполагал, что она поселится в этом доме.

И влечение к ней стало еще одной неожиданностью. Анджело хотел отомстить.

– Я вообще-то говорил о твоем мужчине, – произнес он, стараясь выглядеть равнодушным.

– Моя личная жизнь тебя не касается. Мистер Формен сказал, что надо уладить ряд формальностей, и я собираюсь сделать это как можно быстрее. И не пытайся запугивать меня и строить коварные планы. Я отсюда не уеду.

– Ты считаешь, я этим занимаюсь? Пугаю тебя?

– Да, Анджело. Сначала ты говоришь, что откупишься от меня, затем угрожаешь мне.

– По-моему, я просто трезво смотрю на вещи.

Интересно, мужчина, наличие которого она отрицает, это ее начальник? Может, у него даже есть семья и дети. Мысль эта была противна Анджело, и он с отвращением нахмурился.

– Не надо решать за меня, – холодно сказала Рози. – Я рискну.

– А если тебя понадобится спасать? Я не думаю, что твои родители смогут помочь тебе.

– Что? – Рози удивленно посмотрела на него.

– Родители, которые где-то на севере. Бухгалтер и учительница младших классов, если я не ошибаюсь? Ты ведь специально никогда не говорила о них на наших свиданиях, но мы тогда вообще мало разговаривали, не так ли?

– Мы много разговаривали. – Рози решила, что Анджело нарочно пытается представить их отношения как бездушную связь, основанную исключительно на сексе. – Кто сказал тебе, что мои родители… Как ты говоришь? Учительница и бухгалтер?

– Угадай с трех раз. Думаю, сразу догадаешься. Аманда объяснила мне, что ты никогда не говорила о них, боясь, что для меня они покажутся слишком убогими.

Рози не смогла сдержаться. Хотя нервы ее были на пределе, она расхохоталась. Она смеялась так, что у нее потекли слезы, а Анджело глядел на нее, хмурясь от недоумения.

– Я была безумно счастлива иметь таких родителей, – наконец выговорила она. – И я не удивлена, что Мэнди выдумала эту историю. Нам так хотелось иметь нормальных родителей.

Анджело застыл в замешательстве:

– О чем ты?

– Что Мэнди рассказала тебе о своих родителях? – с любопытством спросила Рози, и Анджело нахмурился еще сильнее. Когда он потерял контроль над ситуацией?

– Нечего было рассказывать, – резко ответил он. – Она была сиротой. Ее воспитывала бабушка, которая умерла за год до ее переезда в Лондон. К чему ты ведешь?

– Ты сам поднял эту тему, – заметила Рози.

– Ты хочешь сказать, что Аманда лгала про своих родителей? И про твоих?

– Анджело, мой отец был алкоголиком, и я любила его. Очень. Хотя он никогда не приходил на родительские собрания или на соревнования в школе. Ему было все равно, хожу я в школу или нет. Для справки: я никогда не пропускала занятий.

Анджело почувствовал, как у него от бешенства закипела кровь, но сдержался. – Значит, ты не только авантюристка, – процедил он. – Ты еще и отчаянная лгунья.

– Я никогда не врала! – Но не всегда была до конца искренней.

Она просто умалчивала. Она смеялась, когда Аманда уговаривала ее скрыть правду, а сама тайком приняла ее совет.

– Не могу поверить, что вы обе провели меня. Ты хотела соврать, что Аманда утаивала от меня свою семью?

– Анджело, никакой семьи нет. Она жила с бабушкой Анни. Извини, что никогда не говорила тебе об отце. Я не думала, что это важно.

– Не совсем так. Ты не хотела, чтобы это как-то повлияло на меня.

– Может, и так! – неожиданно разозлилась Рози. – Как ты можешь меня в этом винить? Ты так смотришь на меня сейчас…

– Неужели ты думаешь, что мне было бы не все равно, кто твои родители? – Он не хотел продолжать бессмысленный разговор с женщиной, которая все глубже увязала во лжи, но словно заноза, она залезла ему под кожу. – Я презираю вранье, – мрачно произнес он.

– Я тоже, – тихо ответила Рози.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего, – произнесла Рози. – С тобой утомительно спорить. Я не виновата, что Мэнди оставила мне этот дом. Я ей благодарна и хочу здесь жить. Я не позволю, чтобы ты так со мной обращался.

– Почему ты решила собрать котомки и уехать в Лондон? Почему не попыталась как-то устроить свою жизнь там, где выросла?

– Что? – вспыхнула Рози. Она пристально посмотрела на него, пытаясь разглядеть глубокую неприязнь, но ничего не обнаружила. Теплоты во взгляде тоже не было.

– Считай меня мазохистом, – медленно произнес Анджело, – но мне интересно, что заставило тебя так поступить.

– Зачем тебе это знать?

Он пожал плечами:

– Я хочу разобраться, в чем моя ошибка.

– Чтобы не повторить ее?

– Ты преподала мне очень много необычных и незабываемых уроков, – ответил Анджело безразлично… – Где ты все-таки росла?

Рози вздохнула. Если ему так хочется, Анджело получит ответы на свои вопросы. Это будет своего рода очищение. Может, даже поможет ей избавиться от его чар.

– Я выросла в очень неблагополучном районе, – сказала Рози, ожидая увидеть скептическую ухмылку на его лице.

– И ты смогла выбраться оттуда.

– Если не выбраться оттуда в молодости, потом останешься навсегда. Я удовлетворила твое любопытство? А то я уже немного устала. У меня был долгий день. Я хочу лечь и отдохнуть. – Рози потянулась, прикрыла зевок и краем глаза наблюдала, как он поднялся со стула и несколько секунд бесцельно бродил по комнате.

– Все как-то пустовато, – вслух размышлял он. – Ни картинок, ни фотографий. – Он повернулся к ней. – Аманда могла сделать тут что угодно, а она решила после ремонта оставить все как есть. Как думаешь, почему?

– Не знаю, – спокойно ответила Рози.

– Ты, наверное, все переделаешь, когда въедешь?

– У меня, вероятно, не будет денег, – прямо ответила Рози.

– Ты приехала в Лондон за деньгами. А теперь хочешь поскорее уехать, хотя в конце концов останешься тут без работы и будешь еле-еле сводить концы с концами. От чего ты бежишь?

– Я ни от кого не бегу! – ответила Рози слишком поспешно, и Анджело вопросительно поднял брови:

– Я же не говорю, что ты убегаешь от человека, правильно?

Рози взволнованно посмотрела на него. Что за игру он ведет? Пытается нащупать брешь в ее броне, чтобы позднее воспользоваться этим? Как мужчина, в которого она безумно влюбилась, мог превратиться в такого бездушного чужака? «Запомни это», – сердито сказала она самой себе.

– Ты ведь бежишь от мужчины, так ведь? – тихо произнес Анджело.

Рози была в замешательстве. Как он догадался?

– Я не понимаю, почему ты так решил, – нервно выдохнула она.

– Это твой начальник? Добряк, у которого связи в этих краях? – Его взгляд впился в нее. – Но почему же ты бежишь от него, раз он такой замечательный? Ты вдруг поняла, что совершила ошибку? Он женат? Такой доверчивый идиот с парой детишек и несчастной женой?

– У меня нет отношений с Джулианом! – Рози хотела закричать.

Он не имеет права делать выводы, рассуждать о ее личной жизни. Но у них было общее прошлое и, хотя все кончилось очень печально, она понимала, как это прошлое опутывает их подобно щупальцам.

– И я никогда не стану спать с женатым мужчиной. Ты что меня совсем не знаешь?

– Об этом я могу говорить часами.

Кровь прилила к ее щекам, а пухлые губы приоткрылись. Никогда еще Анджело так страстно не хотел уложить женщину в постель, любить ее, пока она не лишится сил. Ему стало тяжело дышать, и он не мог отвести глаз от ее разгоряченного лица.

– Анджело… – Рози была потрясена звуком собственного голоса – хрипловатым, зазывным и бесстыдно соблазняющим.

Она подняла руку и, почувствовав теплоту его тела, закрыла глаза. Она не знала, зачем делает это. Так много воды утекло, и бессмысленно было заводить скоротечную интрижку. Тем не менее все ее тело вопреки воле тянулось к Анджело.

От прикосновения Рози у него в голове вспыхнули яркие воспоминания, словно три года он пребывал в забвении, в ожидании снова почувствовать ее. Это ощущение потрясло его.

Анджело схватил ее за запястье и с усилием оттолкнул.

– Я польщен твоим предложением, дорогая, но вынужден отказаться. Мне кажется, твой внезапный интерес во многом вызван желанием заручиться моей поддержкой на случай, если дела твои будут совсем плохи.

Рози смотрела на него широко раскрытыми глазами, ошеломленная и подавленная. Сейчас ей хотелось просто провалиться сквозь землю. Она попыталась как-то оправдаться, но слова застряли в горле. Она просто продолжала смотреть на Анджело. Его губы скривились в усмешке; он развернулся и покинул дом.