Он двигался и упорно старался понять, почему же его не покидает мысль, что тот холм представляет опасность. Ведь он уже поднялся по нему один раз.

   Вот оно. Точно.

   И почему он сразу не вспомнил про четвертый сезон. Наверное, это было достаточно давно, но все равно, примененный тогда прием заставил удивиться всех зрителей. Креативная группа состязания была на высоте и, похоже, хотела повторить свой триумф.

   Ловушка, подобно ящику фокусника, имела двойное дно. Первый раз, запустив спусковой механизм, неважно, как он был скрыт, атлет лишь пробуждал хитрую конструкцию, безопасно проходя то или иное место. А вот когда пытался преодолеть уже знакомый маршрут во второй раз, тогда-то все и происходило.

   Тогда один из фаворитов, тоже бывший военный вроде Олега, легко расправлялся с противниками, побеждая их одного за другим. Пока на ВДНХ не нашел очень странный коридор, ведущий к буквально лежащему на виду автомату и ящику патронов к нему. Обследовав все вокруг, перебрав все возможные варианты, атлет, конечно же, прошел по этому коридору, завладев оружием. Но когда он возвращался той же дорогой, потому что другого пути не было, ловушка захлопнулась. Часть здания разнесло взрывом такой силы, что ландшафт арены немного изменился после того случая.

   И теперь Олег был уверен, что на холме его поджидает нечто подобное. Узнав, что для открытия люка нужен код, его естественно отправятся искать. А потом вернуться.

   Снова его внутренний голос начал кричать во все горло, что там ничего нет, что это самая обычная провокация. Очень хорошо собранная и подогнанная, но ничего не таящая в себе. Кроме смертельной опасности и идеально продуманной композиции.

   Но останавливаться на полпути было не в его стиле. К тому же, Олег верил в свои силы и не сомневался, что сможет обойти любую опасность.

   Откуда в нем снова родилась эта уверенность, он не знал. Мужчина старался не думать, что совершенные убийства придали ему сил. Он продолжал держать на коротком поводке свое сознание, не позволяя себе радоваться чужим смертям, даже если это было ему на руку и поднимало его шансы на выживание. И все же, кто-то с начала до конца, будет оставаться пешкой, а кто-то фигурой покрупнее. Вот эти самые фигуры покрупнее, основные соперники, еще не вступили в игру. Они, как шахматные фигуры, которыми всегда жалко жертвовать, еще находились над клетками поля, будто выбирая позицию, с которой будет выгоднее всего вступить в состязание.

   Их учили играть в шахматы, но эта забава была совсем не похожа на то, что творилось на арене. Даже если учесть все схожие моменты, все слова Сержанта о генерале, армия которого внутри него самого, все это выглядело не более, чем теоретической выкладкой, не совпадающей с реальностью. Это все равно, что быть аналитиком, никогда не выбираясь из своего кабинета без окон на поля настоящих сражений, видя исход боя только числом потерь, цифрами на бумаге, а не кровью на руках.

   Олег остановился передохнуть. Он упер руки в бока и специально надавил на сломанное ребро, чтобы теперь уже наоборот отвлечься на боль, стирающую собой все мысли.

   Ему не становилось хуже. Синяк на груди не расплывался, а значит, никаких серьезных повреждений не было. И все же, по-настоящему перевести дух ему бы не помешало. Но сделать это атлет мог только в одном случае: если доберется до бункера, а тот окажется настоящим, а не его переоцененной и желанной фантазией.

   Еще через несколько минут быстрого бега, Олег начал узнавать местность, сильно измененную в свете солнечных лучей, но все же уже виденную им ранее.

   Холм высился впереди, будто поджидая его.

   Выйдя на поляну и опустившись на корточки, Олег задался вопросом, будь он тем, кто создает ловушки, какую бы он выбрал для этого места.

   Самым простым способом вычислить это, было понять, какую область она должна затронуть. На месте триумфаторов, которые, несомненно, лучше остальных разбирались в устройстве арены, он бы сделал так, чтобы она сработала только после ввода кода. Это решило бы сразу две проблемы: во-первых, уничтожило слишком умного и удачливого атлета, на которого делалось множество ставок, а во-вторых, механизм не сработает впустую.

   Но если все так, то определить, что же это за ловушка до момента ее срабатывания будет просто невозможно.

   Или нет.

   Олег пытался рассмотреть камеры среди веток деревьев по периметру поляны. Получалось это не очень хорошо, и через пять минут упорного глазения по сторонам он нашел всего лишь одну неактивную вытянутую линзу, которая была направлена на холм под очень большим углом.

   Это немного обескуражило атлета. Он надеялся найти хотя бы несколько телекамер, которые будут смотреть на холм его глазами и показывать то же самое зрителям. Но создавалось впечатление, что он ошибся, и здесь вообще нет никакой ловушки. Даже висящий за спиной дрон, будто куда-то делся, потеряв к нему всякий интерес.

   Недоверчиво прислушавшись, Олег все же разобрал мерное гудение где-то позади, но самого летающего наблюдателя видно не было.

   Задумчиво повернувшись обратно к холму, он покидал перед собой камни и палки, что нашел под ногами, но никакого результата не добился. Если его и ждет западня, то она сработает только после ввода кода. Но что именно это будет?

   Мужчина не удивился, даже если бы в него нацелили ракету земля-земля, которую он сам и запустит, набрав соответствующую цифровую команду.

   Чертыхнувшись, Олег уселся на землю.

   Продолжая без замаха раскидывать вокруг себя трухлявые деревяшки, он пытался придумать решение. Не самой безумной ему казалась идея найти Железняка и позволить ему открыть люк, но на это не было времени. Атлет уже мог пересечь половину арены, да и неизвестно, какие еще ловушки встретятся на пути. А еще очень скоро новый участник должен войти в игру, сделав еще опаснее этот поиск.

   Качая головой, сжимая и разжимая кулаки, Олег подумал, что не так уж плохо и выступил. Ждал большего, но и так уже сделал не мало. Он будто пытался себя в чем-то убедить, но это больше походило на жалкие попытки заставить себя не лезть на этот холм ни при каких условиях.

   И все же, просто так оставлять эту загадку без решения он не мог.

   Поднявшись на ноги, мужчина смело зашагал вперед и уже через четверть минуты оказался на вершине пологой возвышенности.

   Люк был точно там, где и должен был быть. Рассыпающиеся листья выглядели неуместным орнаментом на серой стали. На нее налетело много грязи и серого пепла. Птичий помет растекся рядом с цифровым блоком.

   Олег присел, оглядываясь, и нажал на первую кнопку.

   Громкий писк, оповещавший о начале ввода кода, огласил окрестности, резанув по ушам своей противной тональностью. Атлет зажмурился, ожидая какого-то удара, но ничего не произошло.

   Приоткрыв один глаз, Олег выдохнул и набрал еще шесть цифр. Оставалось последнее нажатие, но его он делать не спешил.

   Осматривая люк повнимательнее, смахнув с него все, что мешало увидеть каждый сантиметр, он водил по холодному металлу рукой, пытаясь нащупать хоть что-нибудь, что подскажет ему, как не попасться в приготовленную западню.

   Но решения не было.

   Никаких подсказок, никаких намеков. Наблюдатели действительно будто потеряли к нему интерес, или делали это намеренно, спрятав свои камеры за деревьями и наблюдая издалека, не мешая атлету в его стремлении поджариться на очередном взрыве, которых ему удавалось так долго и легко избегать.

   - Время откровений.

   Олег с силой надавил пальцем на цифру с номером один, приготовившись к любому повороту событий, на который он мог отреагировать.

   Электроника пискнула три раза, мигнул зеленый индикатор, оповещая о том, что код принят. Послышалось натужное гудение механизма, открывающего укрепленные засовы, спрятанные в армированном бетонном блоке. А потом люк просто приоткрылся, выдав громкий гидравлический пшик.

   Мужчина недоверчиво посмотрел по сторонам, коснулся раненого бока, ощутив боль и убеждаясь, что все еще жив. Никаких взрывов, летящих в него стрел или чего-то подобного. Все вновь поглотила тишина.

   Потянув крышку люка вверх, Олег первым делом отрывисто заглянул в него, стараясь сделать это как можно осторожнее. Темный спуск, вбитые в стену серые металлические скобы. Сделав шаг назад, он пнул небольшую ветку, которая чуть приподнявшись над землей, подчиняясь приданному ей импульсу, полетела в глубокую шахту. Через несколько мгновений она с гулким эхом упала на пол и покатилась по нему, не заставив сработать ни одну из возможных ловушек.

   Атлет почесал подбородок.

   Он уже дважды ошибся в, казалось бы, стопроцентных суждениях: сначала никакой западни на люке, а потом еще и в узком лазе, ведущем вниз, нет лазерных датчиков или чего-то подобного.

   Оглядывая внутреннюю конструкцию запирающего механизма, Олег подумал, что это на самом деле какой-то бункер, только созданный гораздо позже того времени, когда здесь был построен этот уголок царского величия. На обратной стороне люка бледным напоминанием далекого прошлого краснели почти выцветшие серп и молот.

   Продолжая топтаться на месте, понимая, что только теряет время, мужчина готов был поддаться той части сознания, которая твердила ему поскорее покинуть это место, засыпав люк листьями и древесной корой. Но вместе с тем, понимал, что уже не сможет просто так продолжить состязание, не отвлекаясь на мысли о том, что так и не узнал тайну этого места. А если он не сможет сосредоточиться, значит, очень скоро проиграет.

   Не было никакого выбора. Никакого меньшего из зол. Только принятое решение и надежда, что его везение все еще не исчерпало себя.

   Сжав свой мешок руками, он швырнул его в шахту и полез следом.

   Глава 13.

   Бункер оказался не совсем бункером, а скорее командным центром на глубине пяти-шести метров. Быстро справившись со ступеньками, Олег, щурясь, пытался разглядеть что-нибудь в кромешной темноте. Свет проникал сюда лишь узким столбом, через открытый люк, не расползаясь по углам, не позволяя даже увидеть, где эти самые углы.

   Шаря рукой по стене, атлет пытался найти какой-нибудь рубильник или выключатель, но пальцы только вязли в паутине и толстом слое пыли.

   Все, что удалось разглядеть, это несколько столов сдвинутых в ряд, на которых покоились старые элт-мониторы, будто песком, засыпанные все той же грязно-коричневой пылью. Вдоль стен по обе руки стояли стеллажи, на полках которых что-то было, но издалека при отсутствии света было не рассмотреть, что же это такое. Воздух был не настолько затхлым и тяжелым, чтобы утверждать, будто сюда никто не спускался десятки лет. Да и по гулу где-то за левым плечом, вентиляция работала, гоняя кислород между поверхностью и этим местом.

   Олег стоял на месте и старался не сделать лишнего движения. Он все еще пытался понять, где же он просчитался и почему до сих пор не сработал никакой смертоносный механизм.

   Мужчина ждал и вылетающих из стен дисковых пил, и коротких дротиков, смазанных экзотическим ядом. Даже ревущий зверь, выпрыгивающий из темноты казался ему более логичным, чем-то запустение и тишина, которые встретили его под землей. Он не мог поверить, что все так просто.

   Потирая больной бок, который после спуска и постоянного движения руки вверх-вниз сильно ныл, Олег шаркнул ногой по бетонному полу и тут же ощутил легкое сопротивление, практически сразу же пропавшее.

   Вот и все, пронеслось у него в сознании.

   Мужчина рванулся в сторону, пытаясь спрятаться за каким-то угловатым выступом от чего бы то ни было. Рухнув на пол и зажав голову руками, Олег услышал лишь громкий лязг над собой, и все вокруг погрузилось во тьму.

   - Вот черт, - выдохнул мужчина хриплым голосом.

   Ловушка была не в бункере. Он сам был ловушкой. Стоило задеть растяжку, как люк закрылся, будто крышка гроба. Не хватало только стука молотка, вбивающего в нее длинные железные гвозди.

   Еще раз громко выругавшись, Олег поднялся на ноги. Помахав руками в разные стороны, определяя, что впереди нет препятствий, он пытался найти свой мешок. Конечно, зажигалку хотелось припасти на крайний случай, но похоже его время и так пришло: без света он ничего не мог сделать.

   Наконец, нащупав рукой плотную ткань, мужчина подтянул к себе все свои пожитки и вытащил источник огня.

   С первого раза дрожащие пальцы не справились с простой задачей. Пытаясь успокоиться, Олег задержал дыхание и снова чиркнул кремнем. Искра легко воспламенила газ, и помещение озарилось дрожащим светом багрового пламени.

   Все, что требовалось это найти выключатель, если таковой имелся. Если нет, как можно быстрее отыскать то, что можно поджечь.

   Моргая без остановки, чтобы глаза быстрее адаптировались к изменению яркости, Олег не видел ничего подходящего на роль факела. Никакого тряпья или деревяшек не попадалось в поле зрения. Но зато, он увидел нечто похожее на рубильник у самой дальней стены от люка и лестницы: деревянная ручка, к которой с разных были подведены два провода.

   В самый раз было задуматься, а не произойдет ли еще что-нибудь, после того, как он замкнет цепь, но как раз в момент, когда у Олега появилась подобная мысль, огонек зажигалки дрогнул и погас.

   Разноцветные яркие пятна перед глазами еще какое-то время раздражали атлета. Он пытался добраться до рубильника, но то и дело натыкался на столы, стулья, еще какие-то непонятные предметы, будто бросающиеся ему под ноги. Чуть не растянувшись на полу из-за чего-то круглого и катающегося, Олег удержался только благодаря тому, что схватился за один из стеллажей, едва не перевернув его на себя.

   Шипя от новых ссадин на ладонях, он продолжал медленно двигаться вперед, пока его пальцы не уперлись в стену. Нащупав гладкую отполированную ручку, Олег скривил губы и дернул ее вверх.

   В это мгновение, он как-то совсем запоздало подумал, что в помещении нет ни одной камеры. Красные огоньки уже давно не мигали вокруг, но сейчас его это не волновало.