Систематическая деградация архитектурного ансамбля выставки началась в середине 1960-х годов XX столетия. При этом сама выставка как место демонстрации новых достижений промышленности, транспорта, науки, сельского хозяйства продолжала активно развиваться. И именно это послужило причиной первых разрушений.

Относительно небольшие выставочные здания, к тому же разбитые на несколько залов, плохо подходили для демонстрации образцов новой техники, чаще всего достаточно объемной, и еще хуже – для временных тематических выставок, всегда связанных с необходимостью монтировать легкие стенды многочисленных отдельных экспонентов.

Фасады и пышный внутренний декор, отражавшие особенности того или иного региона, не соответствовали новым назначениям павильонов. Требовались новые выставочные сооружения – с обширными, не расчлененными перегородками внутренними пространствами. В соответствии с духом времени руководство выставки приняло программу реконструкции ВДНХ, которой предусматривалось сооружение новых павильонов общей площадью 22 тысячи квадратных метров. Свободного места на выставке хватало, но для успеха новых экспозиций их нужно было организовывать на бойких местах. Но там уже стояли старые павильоны.

Выбор первых жертв очередной реконструкции оказался вполне естественным. Ими стали павильоны, расположенные на Центральной аллее, соединяющей площади Колхозов и Механизации, отличавшиеся малыми размерами и сильным износом своих легких деревянных конструкций. О том, что помимо низкой материальной ценности эти здания обладают ценностью эстетической, исторической и играют заметную роль в организации ансамбля выставки, еще не задумывались.

На месте разобранных павильонов с левой стороны аллеи в мае 1966 года возник стеклянный кубик, выстроенный по проекту архитекторов И. Виноградского, А. Рыдаева, А. Грум-Гржимайло, Г. Астафьева, инженеров А. Левенштейна, М. Берклайда, О. Донского, А. Робинова, В. Глазуновского, М. Эликсона. Единственной оригинальной чертой новой постройки стало устройство в его середине внутреннего дворика – для сохранения имевшейся там ценной растительности[299]. Помимо этого, к открытию международной выставки сельскохозяйственных машин и оборудования 1966 года рядом появилось несколько временных экспозиционных зданий, вскоре разобранных.

Затем в преддверии пятидесятилетия Великого Октября на площади Механизации решено было построить еще два новых павильона – для демонстрации достижений легкой промышленности и химической отрасли, а также капитально перестроить прежнее «Животноводство» в павильон «Электрификация». Во исполнение решения появилась еще одна стекляшка – с широкой лестницей, спускавшейся к бассейну. Авторами этого сооружения были архитекторы Б. Виленский, А. Нисельсон, Г. Мызников, А. Вершинин, И. Ляховский, Н. Булкин, З. Назаров[300].

Полное уничтожение застройки Центральной аллеи и двух соседствующих с ней павильонов на площади Механизации (Машиностроения) стало тяжелой утратой для архитектурного ансамбля ВСХВ-ВДНХ. Выросшие на освободившихся площадях лапидарные стеклянные коробки встали без всякого учета окружающей среды. Они не поддерживали красных линий аллеи и площади, занимали случайное положение относительно своих соседей, как бы намеренно демонстрируя полное безразличие своих создателей к выставочному ансамблю.

Здания на площади Колхозов сохранились лучше, но и здесь полностью погиб павильон «Дальний Восток». К счастью, остались целы «Московская область», «Украинская ССР». «Белорусская ССР», «Ленинград и Северо-Запад». Противоположную сторону площади формируют здания, кажущиеся постройками 1960-х годов: плоские фасады, покрытые алюминиевыми листами или стеклом. На самом деле под ними прячутся павильоны Поволжья, Армении, Азербайджана. Действительно оригинальные, глубоко национальные фасады работы лучших мастеров скрылись под безликими наслоениями. Сделано это было в соответствии с новым назначением павильонов и в свое время выглядело довольно эффектно. Пятьдесят лет назад они отвечали духу времени, средствами архитектуры символизировали развитие народного хозяйства. Но сегодня ясно, что эффект это дешевый, преходящий, в то время как старые павильоны по-прежнему радуют глаз, притягивают внимание.

Примером довольно удачного решения проблемы экспозиционных площадей стал монтаж на территории ВДНХ советского павильона с выставки «Экспо-67», проходившей в канадском Монреале. После ее окончания конструкции павильона были разобраны, доставлены в Москву и вновь собраны на площадке, некогда предназначавшейся для так и не выстроенного павильона «Промышленность и транспорт».

По-настоящему страшный ущерб выставочному ансамблю нанесли годы перестройки и демократии, когда ВДНХ превратилась в так называемый Всероссийский выставочный центр, а на самом деле – в огромный базар. За истекшие двадцать лет ни одно крупное сооружение не претерпело капитального ремонта, павильоны ветшают и рассыпаются на глазах. Пожарами уничтожены «Урал», «Охотничье хозяйство» (от него сохранились две статуи – охотника с лайкой и женщины-зверовода со зверенком на руках), совсем недавно сгорела долго ветшавшая в запустении «Ветеринария». Снесены чудесный «Главхолод» («Мороженое») и сказочная чайхана, скрыты убогой обшивкой фасады «Армянской ССР» и «Механизации», во многих павильонах сквозь отпадающую штукатурку просвечивают внутренние конструкции.

Однако, несмотря на все утраты, архитектурно-парковый комплекс ВСХВ – ВДНХ остается одним из наиболее привлекательных мест Москвы, любимым местом отдыха и прогулок москвичей.