Очередной поворот в судьбе выставочного комплекса произошел во второй половине 1950-х годов, когда она сменила свое назначение. Сначала, в 1956 году, ее решено было разделить на две части – Сельскохозяйственную и Промышленную выставки. На самом деле выставка оставалась единой, но часть ее площадей (пока еще меньшая) отводилась под показ лучших образцов продукции, выпускаемой советской промышленностью. Впервые Всесоюзная сельскохозяйственная и промышленная выставка открылась 2 июня 1957 года.

Региональные павильоны сохраняли свое назначение, в них по-прежнему демонстрировались достижения сельского хозяйства республик и областей. Под промышленную выставку отошли в основном павильоны отраслевой части. Сделано это было достаточно аккуратно с максимальным сохранением их назначения. Так, «Механизация» стала «Машиностроением», «Сахарная свекла» – «Сахарной промышленностью», «Лесное хозяйство» – «Лесной и деревообрабатывающей промышленностью», «Ветеринария» – «Медицинской промышленностью».

15 января 1959 года Совет министров СССР принял постановление об объединении сельскохозяйственной, промышленной и строительной выставок в Выставку достижений народного хозяйства СССР (ВДНХ).

Согласно утвержденным «Основным направлениям генерального плана ВДНХ» выставка должна была включать четыре раздела: общий, промышленности и транспорта, сельского хозяйства, строительства. Предусматривалось значительное расширение территории, составлявшей к 1958 году 2,07 квадратного километра. На северо-востоке прирезалось 19 гектаров, на южной границе – 38 гектаров. 65 гектаров отрезались от Останкинского парка имени Ф.Э. Дзержинского, 4 гектара – от Ботанического сада. Помимо этого выставка должна была получить 17 гектаров городских земель с прудом вдоль проектируемого паркового кольца.

Новое качество выставки требовало и новых павильонов. Самые большие – по 60 тысяч квадратных метров – должны были встать по бокам от Главного входа: слева – «Строительная индустрия», справа – «Промышленность и транспорт». На месте бывшей экспозиции «Полевой стан» проектировался павильон «Химия, нефть, газ, геология и уголь», в районе прудов – «Наука». При этом все основные сооружения прежней выставки сохранялись.

Между прочим, генеральный план предусматривал сооружение перед Главным входом обелиска «в честь советской космической ракеты». Упоминалось и будущая Останкинская телебашня высотой 500 метров, причем, как ни странно, в качестве аттракциона, устраиваемого на новой территории ВДНХ[295].

Пока решались вопросы нового строительства, размещать новые экспозиции приходилось в старых помещениях, по большей части в региональных павильонах РСФСР. «Поволжье» превратилось в «Радиоэлектронику», «Башкирия» – в «Кукурузу», «Дальний Восток» – в «Советскую книгу». Поменяли назначение и отраслевые павильоны: в «Животноводстве» разместилась экспозиция «Электрификация», в «Совхозах» – «Транспорт», в «Зерне» – «Легкая промышленность», в «Земледелии» – «Химическая промышленность». Не обошлось без обидных потерь. Так, при преобразовании «Северного Кавказа» в «Науку» экзотические растения из оранжереи отправили в неприспособленные помещения на базу в Отрадном, где они и погибли.

16 июня 1959 года председатель Совета министров СССР Н.С. Хрущев открыл новую выставку. На нее сразу же хлынул поток посетителей. Особый интерес вызывала площадь Механизации, переименованная в площадь Машиностроения. На ней были выставлены самолеты Ту-104, Ан-2, Як-12 (через год к ним присоединился Ил-18), вертолеты Ми-1, Ми-4, Ка-15. Перед павильоном транспорта разместились настоящие кабины электровоза и тепловоза.

Видимо, успех ВДНХ создал впечатление, что выставка может функционировать и без реализации широких планов. Перспективы сооружения новых павильонов отодвигались, несмотря на насущную потребность в них. Особенно остро стояла проблема строительной выставки. Ее помещения на Фрунзенской набережной были выстроены в 1930-х годах из дерева, со сроком эксплуатации в десять– двенадцать лет, и за четверть века сильно обветшали. Еще в 1955 году в постановлении Центрального комитета КПСС и Совета министров СССР предусматривалось сооружение нового павильона «Строительство», аналогичное решение принималось и в 1959 году[296].

Правда, у Хованского входа все-таки развернулась открытая экспозиция постоянной строительной выставки, где демонстрировались новые строительные материалы и детали, техника. А в 1960 году в павильоне «Механизация» долгое время работала выставка достижений советского градостроительства, приуроченная к Всесоюзному совещанию по градостроительству, созванному в соответствии с постановлением ЦК КПСС и Совета министров СССР[297].

Из всех широких замыслов генерального плана 1959 года воплотились в жизнь лишь пункты об обелиске в честь освоения космоса и телевизионной башне. Но и тот и другой не имели к ВДНХ прямого отношения. Все прочее осталось на бумаге.

Конечно, далеко не всегда новые экспозиции, где станки и ткани вытесняли колосья и корзины фруктов, увязывались с архитектурным оформлением павильонов. Вследствие этого начались новые перестройки, сводившиеся сначала к замене некоторых фасадов. Первым в 1959 году утратило привычную внешность «Поволжье». Его фасад закрыли легкой конструкцией из 530 алюминиевых листов толщиной в один миллиметр и весом три килограмма каждый[298].

Новый облик прекрасно отвечал новому назначению павильона – «Радиоэлектроника». Затем аналогичные операции были произведены с «Азербайджанской ССР» и «Армянской ССР», превратившимися соответственно в «Вычислительную технику» и «Пищевую промышленность». Если тяжеловатый и малоудачный фасад «Поволжья» жалеть особенно не приходилось, то смена яркого облика павильонов Закавказских республик, несомненно, нанесла заметный ущерб архитектурному ансамблю.

Полностью сохранили свое первоначальное назначение только постройки животноводческого комплекса – в коровниках, свинарниках, овчарнях по-прежнему можно было полюбоваться лучшими экземплярами скота.

В целом преобразование выставки в ВДНХ поначалу сделало ее еще более интересной и привлекательной, хотя тенденция к разрушению архитектурного ансамбля уже наметилась.