Огромная высота Дворца, естественно, делала его исключительно тяжелым, особенно в башенной части. Предварительные прикидки показали, что толщина обычных кирпичных стен, способных нести тяжесть башни, должна была достигать в нижней части здания 10 метров! Площадь, занимаемая внешними и внутренними стенами, превышала бы площадь всех помещений первого этажа!
Избежать нелепицы позволял стальной каркас, принимающий на себя вертикальные нагрузки. При наличии каркаса стены выполняли лишь ограждающие и теплоизолирующие функции. Поэтому толщина могла быть одинаковой по всей высоте здания. Расчеты показали, что для надежного сохранения тепла достаточно всего тридцатисантиметровой толщины, что позволяло заметно снизить вес здания[158].
Главным элементом конструкции Дворца становился его каркас, сложность которого предопределялась прежде всего небывалым в мировой практике решением – постановкой высокой башни прямо над полостью Большого зала. Разработки конструкторов Управления строительством позволяли решить эту сложнейшую задачу, но ценой монтажа гигантской сети массивных колонн и ригелей, выполненных из специальных сталей.
Общее техническое решение каркаса сводилось к следующему. Большой зал двумя концентрическими кругами диаметром 140 и 160 метров окружали основные колонны (по 32 колонны в каждом круге). Их верхние части достигали отметки 58 метров. Здесь колонны стягивались стальными кольцами. Выше, к отметке 139 метров, где должно было располагаться перекрытие Большого зала, колонны поднимались наклонно, образуя над залом шатер. Его верхнюю часть стягивала следующая пара стальных колец. Под ними образовывалось огромное помещение Большого зала в 140 метров диаметром и 139 метров высоты. На верхних стягивающих кольцах устанавливались еще два круга вертикальных колонн высотой 61 метр. Диаметры этих кругов составляли 45,4 и 26 метров. На уровне 200 метров над землей наружный круг колонн завершался, и дальше еще на 116 метров поднимался только один ряд, имевший два небольших перелома на отметках 269 метров и 283 метра. Через каждые 7—12 метров колонны соединялись горизонтальными поясами ригелей.
Самым сложным местом были, конечно, кольца, воспринимавшие и гасившие распор наклонных колонн. Чтобы создать конструкцию необходимой прочности, нижний ярус колонн и соединявшие их вершины кольца собирались из двутавровых балок поистине чудовищных размеров.
Каждая колонна состояла из двух двутавров, соединенных стенкой. Поперечный габарит колонны составлял 3,6 × 1,6 метра. Толщина полок двутавров в 112 миллиметров обеспечивалась склепыванием пяти стальных листов. Немудрено, что общий вес подобного каркаса оценивался примерно в 320 тысяч тонн. Рассчитывался он на сопротивление любому урагану, даже такому, который бывает в Москве раз в двести лет.
Отдельной проблемой была разработка каркаса статуи В.И. Ленина на вершину Дворца. В 1939 году скульптор Меркуров изготовил первую модель статуи[159], и за дело взялись конструкторы. Металлические конструкции в общем повторяли очертания фигуры вождя, а для передачи веса оболочки статуи на каркасе служили многочисленные «отростки».
От стали, из которой собирался каркас, требовались высокая прочность и сопротивление, а также устойчивость против коррозии. Специально для строительства под руководством академика А.А. Байкова были разработаны две марки стали – ДС и ЗМ. Сталь марки ДС – хромо-медистая, имевшая прочность в полтора раза большую, чем сталь, использовавшаяся для самых сложных инженерных сооружений того времени – железнодорожных мостов – и при этом в два-три раза более устойчивая против коррозии. Из стали ДС должны были собираться каркасы высотной части, статуи и перекрытия больших пролетов Малого зала. Потребность в ДС с учетом отходов на обработку определялась в 220 тысяч тонн.
ЗМ – медистая сталь, той же прочности, что и мостовая, но, как и ДС, не менее чем в два-три раза более стойкая против коррозии. Использовать ЗМ предполагалось для каркасов стилобатной части, что требовало (опять-таки с учетом потерь при обработке) около 140 тысяч тонн стали.
К прокатным деталям каркаса добавлялись литые детали общим весом 9 тысяч тонн, в том числе опорные плиты 4,3 тысячи тонн.
К изготовлению деталей каркаса привлекались важнейшие металлургические и металлообрабатывающие предприятия страны. Плавку и прокат выполняли заводы «Запорожсталь», имени Ильича (Мариуполь), имени Петровского, имени Дзержинского, имени Орджоникидзе (Москва), имени Ворошилова, имени Войкова (Москва), «Красный Октябрь» (Сталинград), Магнитогорский и Кузнецкий. Литье было поручено Ново-Краматорскому заводу, к изготовлению стального распорного кольца над Большим залом привлекался Уралмаш. Заказ на конструкции стилобатной части выдали Днепропетровскому заводу имени Молотова[160].