После шести часов перелета и десяти минут ожидания внутреннего рейса Коул решил, что место их назначения будет называться «У мисс Куин полно тараканов в голове».

По неведомой ему причине, когда Тэрин сказала, что они поедут в одно из мест, где будет сниматься ее шоу «Горячие точки», он представил себе роскошный отель, первоклассный трансфер, прохладу кондиционеров, в конце концов. Когда они пересели с самолета, прилетевшего на полинезийский остров, на громыхающий тарантас, считающийся такси, все его ожидания рухнули.

Слава богу, в ржавеющей машине были ремни безопасности. Когда водитель завел мотор и вдавил ногу в пол, Коул судорожно схватился за ручку и застонал. Почему Тэрин улыбается?

— Коул, ты удивлен?

— Как называется место?

— Улани. Переводится как «счастье» или «веселье».

Машина подскочила на кочке, и Коул стукнулся головой об потолок. Тэрин громко расхохоталась. И она была при этом невероятно прекрасна. У нее не было макияжа, волосы распущены. И она вся светилась.

В течение недели они обсуждали предстоящее путешествие так отстраненно, что посторонний никогда бы не догадался о том, что произошло между ними на той вечеринке. Но Коул не переставал думать об этом. Если бы она наклонилась еще немного, все бы случилось. Но она отпрянула в последний момент, остудив его пыл.

Но страстное желание так никуда и не исчезло. Коул вел себя очень сдержанно всю неделю, но при этом мечтал о том, что Тэрин даст ему то, чего хочет и сама. Ближайшие дни могут превратиться в настоящую пытку.

Коул надеялся на первоклассный сервис отеля и шелковые простыни. А что приготовила она?

— Почему ты выбрала это место?

— Оно не похоже на другие. Совершенно особенное, — сказала Тэрин, рассматривая в окно стройные ряды пальмовых деревьев и силуэт спящего вулкана.

— Я так понимаю, мы едем не в пятизвездочный отель.

— Судя по фотографиям и буклету, я бы дала ему шесть звезд. Но я всегда смогу заказать тебе билет на ближайший обратный рейс, — предложила Тэрин.

— И я пропущу все веселье?

Такси остановилось. Коул бросил взгляд на здание, и у него открылся от удивления рот. Они стояли перед обычной хижиной.

— Ты издеваешься?

— Нисколько.

— Разве ты не сказала тогда в ресторане, я цитирую: «Это шоу положит начало совершенно новому жанру». Возможно, есть смысл подумать о возвращении.

Она действительно не понимает, что происходит? Ее шоу оказалось на волоске от закрытия. Теперь его спасет только чудо.

Над скрипящей дверью висела табличка: «Дбро пжаловать».

— Убежать мы всегда успеем, — сказала она, выходя из такси и наблюдая, как Коул, скрипя зубами, выбирается на улицу.

— Я остаюсь, — сказал он, направляясь за ней, — только для того, чтобы понять, что именно способно привлечь внимание зрителей.

«И для того, чтобы побыть с тобой наедине».

В соблазнительном полосатом платье, открывающем большую часть стройных загорелых ног, Тэрин была невероятно хороша.

Ничего. Пару дней он потерпит неудобства.

* * *

С самого первого мгновения Тэрин влюбилась в этот тропический оазис. И, по ее мнению, выходных для знакомства с ним будет недостаточно. Тем более рядом стоит невероятно сексуальный Коул в своей повседневной одежде. Хотя ей он казался привлекательным даже в костюме Попая.

За бамбуковым столиком сидела миловидная дама пожилого возраста, которая регистрировала вновь прибывающих. Из ниоткуда появился обнаженный по пояс мужчина и забрал их багаж. Стоя рядом с Коулом, Тэрин почувствовала, как проснулись его инстинкты охотника. Видимо, он ждет, когда материализуется хорошенькая островитянка и покажет свои прелести. Он пока не знает, что этот остров — женское королевство.

— Уверена, вам понравится ваш номер, — сказала дама по-английски с заметным акцентом. — Из вашего бунгало открывается один из лучших видов острова.

— А сколько у вас всего гостевых бунгало?

— Всего шесть на весь остров. Пять остальных заняты. Но не волнуйтесь. Вы ни с кем не пересечетесь. Обещаем вам полный покой.

Мужчина с фигурой атлета повел их по песчаной тропинке, усаженной густым папоротником и высокими пальмами. По веткам над их головами прыгали обезьяны, громко кричали птицы, воздух наполняли головокружительные цветочные ароматы. Тэрин сделала глубокий вдох. Все это будет смотреться прекрасно на экране. Все, что ей нужно, — окончательное одобрение Коула. Она очень надеялась, что Коул сдастся и признает необычной ее идею о том, что каждый выходит победителем. Может, когда он узнает о главном сюрпризе…

Через пару минут они оказались у своего бунгало.

— Должен признаться, я уже начал сомневаться. — Коул зачерпнул полную горсть песка и пропустил его сквозь пальцы, любуясь голубым зеркалом тихой воды в бухте. — Конечно, не «Хилтон», но вид просто потрясающий. — Заметив гамак на крыльце, он потер плечо. — Хочется развалиться в нем. На самом деле…

Но когда он направился к ступеням, Тэрин перекрыла ему путь:

— Боюсь, у тебя есть пара дел перед тем, как ты пойдешь отдыхать.

— Давай отдохнем часочек, прежде чем начать исследование местности.

— Я не об этом. Когда человек прилетает на этот полинезийский остров, он должен следовать определенным требованиям.

— Что мы должны делать?

— Не мы. Ты. Коул осмотрелся по сторонам и расхохотался:

— Охотиться на дикого вепря? Спуститься в жерло спящего вулкана? Пожалуйста, скажи мне, что он — спящий.

— Помнишь, я говорила, что название острова означает «счастливый»? Это священное место, где можно познать и оценить других. И что еще важнее — познать себя.

Коул немного подождал, потом повел плечами:

— И что?

— Здесь поклоняются женщинам, Коул. Прислуживают им.

Он попытался переварить ее слова.

— Прислуживают им…

— Да.

— И где твой раб?

— Стоит прямо передо мной.

Коул огляделся по сторонам. Когда он наконец понял, что речь идет о нем, он медленно повернулся к ней. Тэрин не раз представляла себе этот момент. Он сам напросился. Черт, предполагалось, что он рассмеется! Но на его лице застыло ледяное выражение.

— Гамак и вид мне понравились. Все остальное не зарабатывает очки в твою пользу.

По шее Тэрин пробежал противный холод. Порой Коул становится невыносимым пессимистом.

— Ты не обязан здесь оставаться, если не можешь играть по правилам.

Выдержав ее пристальный взгляд, Коул скинул шлепки и зарылся ступнями в песок.

— Но если я оставлю тебя здесь одну, кто будет расчесывать твои волосы? Очищать для тебя фрукты?

В этот самый момент мимо них прошел атлет с обнаженным торсом. Он не упустил возможности мило улыбнуться Тэрин, которая при этом тяжело вздохнула.

Итак, Коул хочет знать, кто будет очищать для нее фрукты?

— Уверена, найдутся желающие.

— Я думал, наше шоу будет семейным.

— Моя идея понравится всем замужним женщинам, которые чувствуют, что их недостаточно ценят.

— А чем оно хорошо для их верных слуг, таскающихся за ними по пятам?

— У них будет время подумать о жизни.

— Размахивая пальмовыми листьями над головой королевы?

— И наслаждаясь прекрасными видами, — добавила Тэрин. — Магия этого острова заключается в том, что здесь переворачиваются общепринятые социальные нормы. Атмосфера здесь поощряет мужчин поклоняться своим женщинам, что, я надеюсь, поможет парам укрепить и разнообразить отношения. Труд всегда вознаграждается. Слышал о таком? Но прежде чем ты начнешь очищать фрукты, нам надо разобрать чемоданы.

Коул потер бровь. Ведь это он — ее босс. Почему он позволяет ей командовать? Ах, ну да. Это — женское королевство.

Ново. Забавно.

Тэрин — удивительно волевая женщина. И она не перестает над ним подшучивать. И за последнюю неделю он успел привыкнуть к ее острому язычку. Иногда даже слишком острому. А он не любит проигрывать.

Она сказала ему, что надо распаковать чемоданы.

— Но мы приехали всего на два дня.

— Вещи будут совсем мятыми.

— Мы не собираемся на ужин с королевой.

— Если не хочешь открывать чемодан — твое дело.

Она чертовски права. Это его личное дело. Возможно, путешествие организовано ей, но главным останется он, несмотря на странные правила полинезийского острова. Пока Коул наблюдал, как Тэрин поднимается по ступенькам в своем подчеркивающем каждое достоинство ее тела изящном платье, в его голове родилась блестящая идея.

Тэрин хочет следовать этническим традициям острова. Сделать из него своего слугу. Он найдет в этом преимущества для себя.

— Хотя мне и не нужно распаковывать чемодан, если я правильно понял твои объяснения, поскольку ты — женщина, а я — мужчина, я должен быть твоим рабом.

Обернувшись, она остановилась на крыльце.

— Раб — твой термин.

— Но приглашенные к участию в «Горячих точках» мужчины должны будут полностью удовлетворять все запросы своих жен или подружек, греющихся на солнце или прохлаждающихся в гамаке. Ты хочешь, чтобы именно этот новый опыт пережили участники и зрители, правильно я понял?

— Правильно.

— Это означает, что, даже если я не собираюсь распаковывать свою сумку, мне следует помочь тебе распаковать твою.

— Давай не будем доводить до абсурда.

— Ты ведь хотела, чтобы я почувствовал себя участником проекта? Упаси бог, пойдут слухи, что я не согласился играть по правилам и лишил тебя возможности честного выигрыша.

— Я вполне способна…

— Повторюсь, раз ты не хочешь дать мне возможность…

Казалось, Тэрин тяжело дышать. Когда он представил себе, как сильно в этот момент бьется ее сердце, Коул расплылся в улыбке. Она была смущена и неуверенна, и, скорее всего, ситуация начинала волновать ее все сильнее. Но она сама установила правила и, насколько он мог судить, не оставила себе пути к отступлению.

— Только не расстегивай молнию на кармане, — наконец произнесла она.

— Конечно. Иди сделай себе пинаколаду, а я поработаю. Хотя, пожалуй, коктейли — тоже моя обязанность. Просто посиди на песке и подумай, что я буду делать для тебя дальше.

Проходя мимо нее в бунгало, Коул театрально склонился перед ней, взмахнув рукой ото лба к талии, как верный подданный.

Тэрин спустилась вниз. Над ее головой ветки пальм танцевали причудливый тропический танец на фоне ярко-синего неба. Солнечное тепло ласкало ее тело, как горячее массажное масло. Нос уловил солоноватый запах Тихого океана. Рай. И Тэрин решила, что будет им наслаждаться несмотря ни на что.

Но ее планам было не суждено сбыться. Не в компании Коула. Да, она планировала показать ему место, где «правят женщины». Она хотела немного с ним поиграть, но прежде всего заставить его задуматься над тем, как подобная новизна скажется на рейтинге ее шоу. И ни на секунду она не поверила в то, что он будет рад ей прислуживать. У нее было странное предчувствие. Похоже, она одурачила саму себя.

Ее внимание привлек шорох в кустах. Из зарослей папоротника появился мальчик лет шести или семи. У него были огромные карие глаза, каких Тэрин никогда не видела в жизни. В своей белой футболке в синюю полоску и с милой улыбкой, он моментально обезоруживал. Он показал на ее ноги, затем — на шезлонг, стоящий на веранде.

С трудом сдержав желание потрепать его по вихру кучерявых темных волос, она рассмеялась:

— Спасибо, но я не устала. — Тэрин нагнулась, чтобы оказаться на уровне его глаз. — Как тебя зовут?

Но паренек уже исчез за кустами. В следующий момент из бунгало раздался голос Коула:

— Куда мне положить это?

Она обернулась. В дверях стоял Коул, держа в одной руке верхнюю часть ее бикини, а в другой — нижнюю. Покраснев до кончиков волос, Тэрин с трудом нашла силы заговорить тихим голосом:

— И что ты делаешь?

— Распаковываю вещи, согласно инструкциям.

— Я просила не открывать карман на молнии.

— Это лежало прямо сверху.

Обычно она кладет белье в карман на молнии, чтобы было легче его доставать. Но про миниатюрный купальник она вспомнила слишком поздно, поэтому бросила его в чемодан в последний момент.

И что такого? Всего лишь два кусочка ткани. Все женщины их надевают. Но он держал их так небрежно… Веревочки обвились вокруг его длинных загорелых пальцев, словно он только что снял их с ее тела, а не вытащил из багажа. И следующий его комментарий обескуражил ее еще больше:

— Интересный гардероб, мисс Куин. А я считал, что нам предстоит рабочий уик-энд.

Она понимала, что он всего лишь играет с ней. Пытается поставить на место. Она взбежала вверх по ступенькам и выхватила у него из рук бикини. Он не рассмеялся, даже не улыбнулся. Он отвернулся и потер шею, словно испытал дискомфорт, что в данных обстоятельствах показалось ей невероятным.

— Так что еще?

— Я подумал, что стоит тебя предупредить…

— Предупредить о чем?

— Здесь только одна кровать.

На мгновение она застыла, но потом громко рассмеялась:

— Это невозможно.

В соответствии с ее бронью ей должны были предоставить две спальни. В противоположных концах бунгало. Случилась какая-то путаница. И даже если кто-то из гостей потенциально может согласиться на то, чтобы с ними поменяться, она не станет этого делать. Проживание в этом отеле стоит безумных денег, а они остановились бесплатно. Должен быть другой выход.

Немного подумав, она мило улыбнулась:

— Ты сказал, что любишь гамаки.

— Ты хочешь, чтобы я зажарился или был съеден комарами?

— Но ведь здесь есть диван.

— Я не спал на диване много лет.

— Я лягу на диване.

— Если тебя это не смутит, вперед.

Тэрин начала снова закипать. Остается надеяться, что эти два ужасных дня закончатся подписанием контракта. А пока стоит поумерить свой пыл и перестать демонстрировать Коулу Хантеру, как сильно он ее раздражает.

Выражение лица Коула изменилось, когда он посмотрел в направлении кустов. За зеленью снова мелькнули белые и голубые полоски.

— Это мальчик. Он был здесь раньше. Предлагал мне присесть и отдохнуть.

— Я думал, что тобой занимаюсь только я.

— Возможно, тебе прислали помощника.

— Думаешь, мне нужна помощь?

Тэрин закатила глаза.

Пройдя в гостиную, она повернулась. Коул стоял прямо за ней. Когда его взгляд скользнул по ее губам, Тэрин учащенно задышала и ее подбородок инстинктивно приподнялся. Голова Коула слегка склонилась и приблизилась к ней. Ей показалось, что нарастающая волна возбуждения подтолкнет ее и она проиграет.

А может, сражение бессмысленно? Может, ей стоит перестать защищаться и сдаться? Правда состояла в том, что она хотела поцеловать Коула Хантера, как не хотела этого никогда в жизни.

Он взял ее за руки, и их пальцы сплелись, обвитые веревками ее бикини. Она закрыла глаза, и тут же внутри ее зажглись миллионы огоньков, воспламеняющие каждый дюйм ее души и тела. У нее закружилась голова, и она утратила способность мыслить логически. Все, чего она хотела, заключалось в необходимости почувствовать, насколько горячие и умелые у него губы.

Она распахнула глаза.

Он все еще смотрел на ее губы. Затем поднес ее руки к своей груди и мгновение спустя сказал, соблазнительно улыбнувшись:

— Знаешь, о чем я сейчас думаю?

— Скажи мне.

— Думаю, одной спальни будет достаточно.