Розмари потребовалась лишь доля секунды, чтобы понять, что имеет в виду Джейк. Она рассмеялась.

— Протоссы почувствуют, что я иду, за километр. Да и зачем посылать человека? Разве это не может сделать один из протоссов?

— Протоссы могут закрыть свой разум, и могут бесшумно перемещаться, — сказала Замара. — Но это место долгое время было для моего народа запретным. Не уверена, что они смогут полностью сосредоточиться на своей задаче.

Джейк передал замечание Замары. Розмари смотрела на него, определенно, ожидая, что тот скажет что-то еще. Джейка бросило в жар.

— И… ну, в вещах такого рода у тебя, вроде бы, больше опыта.

— В проникновениях со взломом и обысках? Ты поднял интересный вопрос. Вы все согласились не читать мои мысли, даже несмотря на то, что я знаю, вы с легкостью можете сделать это, — она выглядела слегка неловко. — Я… ценю это. Но что остановит Тал-дарим от выслеживания меня? Вы же не можете сказать, что человек не насторожит их.

— Если она мне позволит, я смогу установить экран, — сказала Джейку Замара.

— Замара может установить экран, чтобы скрыть от них твое присутствие.

Взгляд синих глаз Розмари стал колючим. За последние дни, подумал Джейк, он замечал во взгляде прекрасного убийцы некоторую мягкость, тень открытости и, может быть, даже доверия… может быть, даже симпатии… Но сейчас она выглядела, как женщина, которая не будет испытывать угрызений совести, наставляя на него дуло винтовки в своих интересах.

— Черта с два, — ответила девушка.

По мере того как Замара говорила с ним, Джейк передавал информацию

— Ей не придется как-то… изменять твой мозг. И это не продлится долго… Лишь несколько часов. Лишь достаточно долго, чтобы ты могла попасть внутрь, все разведать и вернуться к нам.

Розмари промолчала. Джейк принял это за хороший знак и продолжил:

— Замара обладает фотографической памятью. Мы сможем обеспечить тебя детальной картой подземелья. Замара точно знает, куда тебе нужно идти.

Розмари на мгновение сжала челюсти. Замара снова начала говорить, спокойно излагая свой план и логически обосновывая причины, по которым Розмари должна попытаться. Джейк молчал. Замара остановилась, и он почувствовал ее озадаченность и раздражение, затем сменившиеся пониманием, когда она прочла его мысли еще до того, как тот облек их в слова.

Окончательное слово было за Розмари. И ее невозможно было убедить — ни логическими рассуждениями, ни надежными планами. Если она согласится, то, разумеется, все это сыграет свою роль, и станет жизненно необходимо для успеха всего предприятия. Но, прежде всего, Розмари Дал — убийца, контрабандист, террорист и жертва — должна будет принять решение оказаться в уязвимом положении ради их общего блага.

Она сама должна была сделать выбор. И потому Джейк ждал.

— Я пойду, хорошо вооружившись, — сказала она, наконец. — И при малейших признаках опасности я либо открою огонь, либо удеру. Я не собираюсь ради вас становиться героем.

Джейк почувствовал, как расплывается в улыбке.

— Делай то, что должна, чтобы вернуться в целости и сохранности.

Она мельком взглянула не него и кивнула.

— Отлично. Итак, давайте разберемся с этой картой.

Так же как Темлаа и Савассану, Замаре с Джейком пришлось воспользоваться нетрадиционными материалами, чтобы нарисовать карту. Обладая совершенными ментальными способностями к общению, протоссам последнее время не испытывали необходимости что-либо записывать. Каждый день был посвящен лишь выживанию. В первую очередь, они отказались от роскоши искусства, записей и литературы. Были предприняты некоторые попытки сделать свой лагерь уголком красоты среди руин, но ни у кого не было ничего похожего на письменные принадлежности. Этой ночью небольшая группа рискнула отправиться в ближайший лес в поисках дерева, чтобы разжечь огонь, и животных, чтобы обеспечить людей пищей. Розмари и Джейк отправились вместе с ними. Ладраникс неохотно позволил Джейку сопровождать их, не желая подвергать риску драгоценного Хранителя, но Джейк был настойчив.

Они взяли небольшой корабль и отправились в относительно свободную от зергов область. Протоссы высадились в тишине. Их глаза мерцали в темноте, а движения были такими же легкими, как и у охотящегося Темлаа, и даже более изящными. Вместо копьев они держали в руках терранские винтовки. Ладраникс и один из других тамплиеров приковывали внимание Джейка. Телепатия позволяла им охотиться практически в совершенной тишине, разделившись на группы по двое. Они искали следы кал-таар или более заметные норы ломбадов. Им помогали не только технологии, но и древние умения улавливать звуки, запахи и образы, пользоваться телепатией. Но примерно через час стало ясно, что подходящей добычи здесь нет.

Они переключились на сбор веток, забравшись глубоко под купол джунглей, чтобы найти сухое дерево. Довольно быстро они обнаружили мертвые деревья и начали отсекать высохшие ветви.

Одна из женщин неожиданно вскочила.

— Зерги, — сказала она.

Джейк знал то, что знала она — небольшая группа из восьми зергов, чьи мысли были жестокими и безумными, кружила неподалеку.

— Не похоже, чтобы они заметили нас, — сказала она, — но нам нужно уходить. Немедленно.

Джейк вспомнил две предыдущие встречи с этими существами и полностью согласился. Они поторопились обратно той же дорогой, а разведчица тем временем постоянно следила за маниакальными мыслями этих тварей. Неожиданно она выкрикнула:

— Они нас почувствовали.

Розмари выругалась себе под нос и стремглав кинулась вперед. Протоссы быстро обогнали людей, но Ладраникс задержался, прикрывая их. Он был готов умереть за Хранителя, которого так почитал. Они выбежали из-под купола джунглей на обугленную равнину, и Джейк увидел, как к земле приближается прекрасный золотистый корабль. Он подумал, что это — самое чудесное зрелище, которое он видел за всю свою жизнь, и, стоило пандусу выдвинуться, он вбежал внутрь. Тремя секундами спустя все были на борту, и корабль взлетел.

Они успели. На этот раз.

Джейк не понимал, как протоссам удается оставаться столь чертовски невозмутимыми.

Час спустя, после того как он отдохнул и разжёг хороший костёр, Джейк почувствовал едва ли не сверхъестественный страх, проделывая то же, что и Темлаа более двух тысячелетий назад. Он взял тонкую палку, сунул её в огонь, дождался, пока та обуглится, и начал рисовать карту на куске блестящего металла, некогда бывшего частью прекрасного здания.

Протоссы окружили его, не испытывая никаких проблем с тем, чтобы видеть в темноте. В этот момент Джейк пожалел, что не наделен фотографической памятью — такая штука оказалась бы сейчас чертовски полезна. Медленно тянулась ночь; Джейк уверенно и тщательно рисовал детальную карту подземных пустот, рассказывая охваченным благоговейным страхом протоссам, что находится там.

— Так многое… прямо здесь… буквально у нас под ногами. И мы не знали, — вздохнул Ладраникс.

— Да, — сказала Розмари. — Приходится гадать, что нашли там Тал-дарим. Нашли, чтобы использовать против зергов, или против нас.

Она сидела рядом с Джейком, прижавшись к нему бедром и наклонившись, чтобы разглядеть карту. Коротко стриженые волосы обрамляли лицо, когда-то фарфорово-белое, а сейчас покрасневшее от солнца. Она ужасно отвлекала его, и усилием воли Джейк заставил себя думать не о задумчивом изгибе ее губ, а о том вопросе, который она столь жестко сформулировала.

— Думаю, если бы они обнаружили что-то особенно необычное или опасное, то мы узнали бы об этом, — сказал Ладраникс. — Мы бы поняли это по останкам зергов.

Розмари наклонила голову и лукаво посмотрела на него.

— Разве? Думаю, зерги поедают своих погибших товарищей. Свежее мясо, не хуже любого другого, разве нет?

— Поедают, — согласился Ладраникс, — но были бы какие-то следы. Остаточное излучение, например, или странные энергетические потоки, или отметины на камнях и деревьях поблизости.

Розмари кивнула, показав жестом, что все поняла.

— Логично.

Джейк заметил, что, вопреки начальному нежеланию заниматься этим, она, похоже, приступила к задаче с энтузиазмом. Он даже рискнул бы сказать, с восторгом. Она взяла на себя роль руководителя и составляла план, и Замара изящно уступила ей эту позицию.

Джейк не пытался даже понять, почему столь неожиданно в Розмари появился такой энтузиазм. Как только тревоги о вторжении в ее мысли рассеялись, она с удовольствием принялась за работу. Может быть, для нее это была возможность заняться хотя бы чем-то. Может быть, это была возможность помочь, а не навредить. Может быть, это была возможность…

— Скрытые там технологии могут подарить возможность убраться с этой проклятой скалы, — сказала Розмари. Повернувшись к Ладраниксу, она уточнила:

— Без обид, но сейчас это место можно назвать лишь так.

— Я не спорю с тобой, — сказал Ладраникс. — Это более не цветущий родной край, каким был когда-то. Шакурас — вот где теперь наш новый дом… Если мы когда-нибудь сможем попасть туда.

— Когда это закончится, и у нас будет то, за чем мы пришли, я попрошу, чтобы они доставили меня к вратам. Возможно, я смогу их починить. Голос Замары в голове Джейка был спокойным и ясным.

— Что… ты… Почему мы не делаем этого прямо сейчас?

— Мы еще не получили то, что нам нужно. И я не хочу дарить ложную надежду. Сейчас нам нужно достать одну вещь из подземелья, а затем мы исследуем эту возможность. Если я не смогу починить врата искривления, то нам придется вновь посетить подземные залы. Тогда нам придется атаковать своих же братьев, и эта перспектива вовсе не доставляет мне радости. Это должно быть лишь крайней мерой. Мне не хотелось бы ни обращаться против своих братьев, ни подвергать опасности свою миссию. Но я сделаю это, если буду должна. На данный момент, чем меньшим мы рискуем, тем лучше.

— Это может получиться, — услышал Джейк свой голос. — Но давайте делать все шаг за шагом.

На мгновение Розмари посмотрела на него, сузив глаза, словно она понимала, что он знает что-то, чего не знает она, а затем кивнула:

— Итак, теперь я довольно хорошо представляю себе, на что похоже это место изнутри. Я проникаю внутрь, провожу разведку и ухожу от преследования. Возвращаюсь и докладываю, что видела, и тогда мы планируем наш следующий шаг.

Джейк вздохнул. По ее словам, все выходило так просто.

Розмари не терпелось приступить, но уже близился рассвет.

— Как и мы, в течение дня Тал-дарим будут внутри. Они выходят наружу ночью для питания, — сказал Ладраникс.

— Разве ночью зерги менее активны? — спросил Джейк.

Ладраникс повернулся к нему.

— У них нет определенных периодов неактивности. Они — органические существа, да, которым требуется еда и сон, но им не требуются дополнительные часы для отдыха. Ночью и днем одинаково опасно.

— Великолепно, — сказала Розмари.

Джейк спал плохо. Во-первых, создавалось ощущение, что зерги знают — что-то затевается. Он различал в их ночных криках нечто новое, чего не слышал ранее. Джейк задумался, действительно ли зерги были так неорганизованны, как заявил Ладраникс, или же просто ждали, пока Шел’на Криас потеряют бдительность. Или же — и эта мысль на многие часы прогнала сон — что, если Тал-дарим открыли способ контролировать их? Джейк что-то проворчал и перевернулся, сбрасывая покрывало. Он буквально испарялся в этой влажной жаре. Замара больше не делилась с ним воспоминаниями, облеченными в сновидения, и сон был беспокойным. К тому моменту, когда Ладраникс и некоторые другие осторожно коснулись его, чтобы разбудить, он уже не спал.

Розмари уже проснулась и была готова. Теперь она была больше похожа на ту женщину, которую он увидел во время их первой встречи, — уверенная, спокойная, держащая оружие в изящных руках. Лунный свет делал Розмари Дал еще красивее, отражаясь от ее лакированно-гладких черных волос и подсвечивая лицо. В конце концов, она была существом, привычным к темноте — не орлом, охотящимся в золотых лучах солнца, а пантерой, темной пантерой, для которой тишина и скрытность были оружием ничуть не хуже любого другого.

Над ней возвышались трое протоссов в сияющей броне. Это была странная картина. Он протер глаза, избавляясь от сонливости, и нахмурился. Что-то в этом было не так…

— Был еще один тамплиер, — сказала Замара. В ее мысленном голосе сквозила печаль с тенью осуждения.

— …Да, была. Это она покинула лагерь?

— Могло быть так.

Джейк оглянулся. Лишь трое обученных воинов оставались теперь среди сотен, живущих в этом лагере. Все остальные были кхалаи — ремесленниками, художниками, учеными. Он почувствовал легкую тоску.

— Как тамплиер могла покинуть их?

— Я не знаю. Тебе стоило бы задать этот вопрос ей.

В унынии Джейк поднялся на ноги и подошел к Розмари. Девушка взглянула на него. Джейк хотел что-то сказать — что понимает, как это опасно, что восхищается тем, что она хочет совершить. Но он знал, что Розмари не обратит внимания на такие слова или же обратит их в шутку, так что лишь улыбнулся. Она усмехнулась в ответ, сверкнув глазами. Эр-Эм Дал была более чем готова к чему угодно, что ждало ее впереди.

— Мне жаль тех Тал-дарим, которых угораздит столкнуться с тобой, — сказал Джейк.

— Мне тоже, — ответила Розмари, вставляя в пистолет новый магазин. — Давай покончим с этим.

Джейк и Розмари в сопровождении Ладраникса и двух других тамплиеров подошли к маленькому разведывательному кораблю, который доставил их сюда. И вновь он восхитился красотой и изяществом миниатюрного судна. После того как они медленно поднялись и осторожно обогнули воздушные препятствия разрушенного города, Джейк задался вопросом.

— Я знаю, что зерги могут летать, а некоторые — даже путешествовать в космосе. Есть ли здесь летающие зерги?

— Они были нашей первой целью, — сказал Ладраникс. — Как наиболее опасная угроза. Они могли не только атаковать с воздуха, но и направлять к нам других, наземных зергов. К счастью, похоже, поблизости не осталось мест, где они могли бы порождаться вновь.

Таким образом, здесь им улыбнулась удача. По крайней мере, эта часть Айура была свободна от летающих зергов. Они могли подниматься в воздух и не опасаться, что будут атакованы омерзительными существами, словно вышедшими из ночных кошмаров, плюющимися кислотой или выпускающими крошечных симбионтов. Джейк задумался, сколько протоссов отдали жизни за то, чтобы истребить воздушных зергов. Эта мысль вызвала у него приступ головной боли.

Он рассеянно потер виски, разглядывая открывшуюся перед ним поверхность планеты. Он видел километры выжженной земли, искореженные и расплавленные города, жизнеутверждающие заплаты неповрежденного дождевого леса, который умудрился выстоять. Победить природу оказалось сложно, как бы зерги ни старались. Он с тоской думал о насилии, которому подвергся этот несчастный мир.

Смогут ли они вообще найти то, к чему так отчаянно стремилась Замара? Что, если каким-то образом кристаллы разрушились? Или были выкорчеваны и унесены Тал-Дарим?

— Тогда мы найдем альтернативу, — успокоила его Замара. — Мы знаем, где именно спрятаны нужные технологии. Это очень важно.

— Да, но «альтернатива» — это протоссы, убивающие других протоссов, а этого здесь никто не хочет.

— Разумеется, не хочет.

— Но… Если это будет необходимо, ты поддержишь такое решение, так ведь?

— …Да, это так. Ибо эта информация… Многие из них с радостью пожертвовали бы за нее своими жизнями.

Джейк на мгновение сдавил руками раскалывающуюся от боли голову. Он подумал о своих друзьях, погибших в ледяной пустоте космоса на борту «Серого тигра», отданных в руки безумца, который был освобожден не без его участия. Он подумал о женщине по имени Лиза, которая пыталась перепродать их в жестоком городе под названием Рай, и вспомнил, как ее лицо взорвалось прямо перед его глазами, когда Розмари выстрелила в нее. Подумал о том, как смотрел изнутри своего собственного тела, как Замара его руками убивала Филиппа Рендалла.

— Я видел уже так много смертей, Замара.

Ее ответ был гораздо более сильно окрашен заботой, чем когда-либо, и он почувствовал, как боль и тревога коснулись его.

— Я знаю это, Джейкоб.

— Мы приближаемся к территории, которую ты показал нам, Джейкоб, — сказал Ладраникс. Джейк выпрямился, напрягшись. Это было оно.

За две с лишним тысячи лет земля у входа провалилась. Отверстие напоминало нору, и он задумался, не ответственны ли за открытие великого подземелья зел-нага эти огромные сумчатые под названием ломбады. Но даже так, они смотрели сейчас на неописуемого размера провал в земле, и ничто в нем не выдавало ни намека на сокрытые внутри тайны. Возможно, Тал-дарим, и правда, не нашли здесь ничего важного.

Маленький корабль начал снижаться, медленно готовясь к посадке на неровную каменистую поверхность. Место выглядело негостеприимным, но один лишь факт, что оно не было выжжено огнем или покрыто слизью, делал его, на взгляд Джейка, однозначно красивым. Они высадились, и Джейк почувствовал дрожь от предвкушения. Протоссы, которые шли за ним, оглядывались; их действия и жесты выдавали тщательно скрываемую тревогу.

Розмари подошла к Джейку последней.

— Есть следы присутствия Тал-дарим или зергов?

— Нет, — сказал Ладраникс. — Валронис немедленно сообщит мне, если они появятся.

Ладраникс кивнул в сторону одного из относительно невысоких кхалаи, который гордо выпрямился, благодарный своему командиру, и низко поклонился.

— У нас будет время покинуть это место до того, как нас почувствуют.

Он повернулся к Джейку, прикрыл глаза и откинул назад голову в улыбке.

— Отлично, — сказала Розмари, разрушая очарование момента. — Хорошо, что вы, ребята, следите за всем, но чем раньше я попаду туда, тем раньше я оттуда выберусь.

Она дважды проверила оружие, а также бесценный СВИН, который, действительно, сумела починить, и одну из раций, захваченную с торгового корабля. Другая оставалась у Джейка. Никто не был уверен, что они смогут оставаться на связи, когда она войдет в подземные залы, — там могло находиться что-то, блокирующее связь. Но других вариантов не было. Розмари повернулась к Джейку.

— Итак, Проф, скажи Замаре, пусть уже сделает это. Мне не нравится, что она будет ковыряться в моей голове, но уж лучше она, чем кучка враждебно настроенных протоссов.

Джейк кивнул, подошел к ней и протянул руку. Девушка поколебалась, но взяла ее. Не в первый раз он удивился тому, какие маленькие у нее руки, и какие вещи эти руки могут делать. Ему не нужно было касаться ее, чтобы позволить Замаре установить мысленный контакт, но он хотел этого сам — не только потому, что ему нравилось чувствовать ее ладони в своих, но и потому, что хотел успокоить ее самым древним способом — человеческим касанием.

Замара так быстро проникла в разум Розмари и вернулась обратно, что двое терран едва успели что-либо заметить. Розмари моргнула.

— Это все?

— Все завершено, — сказала Замара. — Ее присутствие надежно блокируется.

Розмари кивнула.

— Мне лишь нужно, чтобы ты поддерживала это, Замара, — сказала она, глядя в глаза Джейка, но разговаривая не с ним, а с инопланетным разумом, который находился здесь.

— Просто следуй плану, — начал Джейк. Она перебила его.

— Я знаю, Проф. Я проникаю туда, осматриваюсь, а завтра ночью вы все встречаете меня здесь в то же самое время. Если я окажусь в беде, я свяжусь с вами.

Без лишней суеты она развернулась и зашагала к зияющему в земле провалу.

— Будь осторожна, — импульсивно добавил Джейк и сморщился от излишней обеспокоенности собственного голоса.

Розмари Дал остановилась. Она оглянулась, а ее лицо медленно расплылось в улыбке.

— Я всегда осторожна, профессор, — сказала она и подмигнула, прежде чем ее хрупкое тело полностью поглотила тьма.