К. К. Павлова (1807–1893) родилась в семье обрусевшего немца, профессора Медико-хирургической академии. Получила блестящее домашнее образование и уже в раннем детстве обнаружила свою поэтическую одаренность.
В литературно-музыкальном салоне З. Волконской, куда Каролина была введена племянницей В. Жуковского А. Елагиной, она встретила знаменитого польского поэта А. Мицкевича и влюбилась в него. Мицкевич сделал ей предложение. Однако из-за протеста богатого дядюшки, грозившего лишить родственников наследства, если Каролина выйдет замуж за находившегося на подозрении у правительства ссыльного поэта, брак не состоялся. В 1829 г. Мицкевич уехал из России, и молодые люди больше никогда не встречались. Но любовь к польскому поэту Павлова пронесла через всю жизнь, она стала ее самым заветным воспоминанием.
В 1835 г. Каролина вышла замуж за писателя Н. Ф. Павлова, и их литературный салон стал заметным явлением культурной жизни 1840-х гг. Среди постоянных гостей здесь можно было встретить Баратынского, Вяземского, Гоголя, Лермонтова, Погодина, Аксаковых, Киреевских, Хомякова, Герцена, Огарева, Грановского и многих других тогдашних литераторов. Приглашая на свои вечера столь разных по своим общественным и эстетическим взглядам людей, К. Павлова пыталась примирить и объединить живые литературные силы, расколотые разгоревшейся полемикой между западниками и славянофилами.
Оригинальная поэзия К. К. Павловой принадлежит целиком к 40-м гг. XIX в. Ей свойственно ощущение двойственности жизни, извечная борьба «власти духа с властью вещества», столкновение мечты и реальности, надежд и разочарований, ума и сердца, поэзии и быта.
Кроме того, Павлова – талантливая переводчица. В 20—30-х гг. XIX в. она переводила на французский и немецкий Пушкина, Вяземского, Баратынского, Языкова и других современных поэтов, а в 1860-е гг. ею переведены на немецкий поэма А. К. Толстого «Дон Жуан» и трагедии «Смерть Иоанна Грозного» и «Царь Федор Иоаннович».
По словам известного критика Серебряного века Ю. Айхенвальда, «в хоре поэзии у Каролины Павловой есть своя нота, своя мелодия, и песнь ее, звучная и яркая, пленяет особенными интонациями, волнует исповедью женского лиризма».