- Ее здесь нет! Пустая оболочка! - бубнил колдун. - Бестолковая девчонка! Уходить в астрал, не имея привязки к месту, могут лишь глупцы!

- Не сердись, - Рина решила встать на защиту хозяйки, - она ведь не знает, как это делать. А ты вместо того, чтобы читать нотации, должен был сразу рассказать девушке о том, что она изменилась!

Ого, а травница больше не боится колдуна, даже строить его пытается, а он и не возраждает. Интересно...

- Я еще и виноват? Нет, если мы сможем вернуть эту экспериментаторшу, я лично прикую ее зачарованной цепью к кровати!

-Только бы вернуть! - всхлипнула Рина.

Ну чего они так переживают? Вот она я, никуда не делась. Сейчас прыгну сама в себя, и все будет в порядке. Невидимая Летта приблизилась к собственному телу и зависла над ним, с любопытством рассматривая. Худенькая невзрачная девушка-подросток. Вроде бы никаких изменений не произошло, констатировала она. А жаль. Вот бы хоть чуть-чуть красоты Адараиды. Эх, и здесь не повезло.

Она попыталась слиться со своей физической оболочкой, но ничего не получилось. Тело ее не принимало. Летта пробовала снова и снова, но результата не было. Девушка начала паниковать, вдруг осознав, что может навечно остаться бесплотным духом.

- Развлекаешься? - раздался веселый мальчишеский голос.

Из зеленой дымки, вышагивая прямо по воздуху, появился мальчишка лет тринадцати, в косухе, кожаных штанах и ботинках на толстой подошве. На голове паренька была надета черная кепка козырьком назад, из-под которой на спину падали вьющиеся ярко оранжевые волосы.

- Ага, - Летта с любопытством рассматривала незнакомца.

- Это твое тело валяется в башне? Там какие-то придурки тебе сейчас все привязки вырубят.

- А что же делать? - растерялась Летта.

- Впервые на Перекресток выбросило? То-то я гляжу, ты в приграничье застряла, - желтые глаза пацана восторженно заблестели. - А как удалось от хабза скрутиться?

- Чего?

- От наставника как сдернуть удалось, спрашиваю? Или это тот хмырь с палкой, который вокруг тебя шаманит, и есть твой хабз? - мальчишка ткнул пальцем вниз, где колдун пытался привести Летту в чувство.

- Послушай, как тебя звать? - Летта поняла, что запуталась окончательно, и решила начать с самого простого.

- Здесь, на Перекрестке, меня зовут Ходок, а тебя?

- Летта.

- А что это означает?

- Да ничего не означает. Имя это.

- Нет, ты в реале нулевочка? Ты че, очумела? Или шырнулась для храбрости? Кто же на Перекрестке называется своим именем? Ты что, хочешь, чтобы тебя в реале любой ходящий смог найти? Если штаврики словят без старшего, враз впаяют ограничение лет так на сто.

- Штаврики - это кто-то типа стражи?

- Смотрители Перекрестка. Следят за порядком, и чтоб такие, как ты, ламеры, никуда не влезли.

-Но ты ведь меня не сдашь? - испугалась Летта. - И вообще, с чего ты решил, что мне нужно сопровождение? Я, между прочим, по меркам своего мира уже совершеннолетняя, - обиделась она на ламера. Буду тут всякие малолетки на нее наезжать!

Мальчишка растянул рот в улыбке и нарисовал большими пальцами в воздухе квадрат. Через мгновение квадрат заполнился серебром, превращаясь в зеркало, и Летта увидела перед собой черноволосую черноглазую симпатичную девочку лет семи в коротком цветастом платьице и сандалиях.

- Взрослая? Ага! - Ходок вовсю веселился, глядя на удивленное лицо девочки.

- Но как так?

- На Перекрестке мы все выглядим так, как он нас ощущает. Магия места. Вот мне в реале сто семь лет и я эльф, высокий, стройный и демонски обаятельный, - мальчишка вытащил из зеленой дымки два мягких кресла и жестом предложил Летте сесть в одно из них. - А ты, судя по валяющемуся в отключке телу, обычная человеческая девчонка с примесью силы энергетического вампира. Кто-то из предков был шакти?

- Да нет, меня вообще из другого мира выдернули, Земля называется, может, слышал? - Ходок отрицательно покачал головой. - Я там умирала от рака, ну вот меня зачем-то сюда и призвали, - торопливо начала рассказывать девушка. - А вчера я поглотила белую деву, ну, по-твоему, вампира энергетического, а сегодня меня вдруг в это место и выкинуло, а еще я начала вместо людей видеть огоньки.

- Это ты ауры видишь, - махнул рукой мальчишка. - Слушай, не тараторь! Расскажи все спокойно и по порядку.

Ходок уютно устроился в кресле, перекинув ноги через подлокотник, и приготовился внимательно слушать. Летта хотела последовать его примеру, но вовремя вспомнила, что на ней коротенькое платье, поэтому забралась в кресло с ногами и начала рассказ.

Когда она закончила, глаза мальчишки сияли неподдельным восторгом.

- Озвездиться! Настоящая нулевочка! Это все равно, что встретиться с девственницей, которая сразу согласится тебе отдаться! Да ты знаешь, что я в приграничье последний раз смог удержаться так долго, как сегодня, лет тридцать назад, когда только начал ходить на Перекресток! А сейчас твой якорь зацепил и завис. Кстати, куколка, у тебя в башне под крышей камешки блестящие спрятаны.

Летта только рукой отмахнулась. Не до клада, когда здесь такие перспективы вырисовываются.

- Слушай, Ходок, ты бы мне рассказал, что это за место. А то я уже начинаю бояться, - проныла Летта, совершенно не разделяя восторг своего собеседника.

- Что такое аура ты знаешь? - девушка кивнула. - Ну, я так понял, что о планетах, космосе и звездах ты тоже слышала? - Летта вновь кивнула. - Это хорошо, а то я как-то встретился с одной аборигенкой, так она меня чуть с ума не свела, доказывая, что ее мир плоский и стоит на спинах трех ползущих по небу черепах. Так вот, у каждого космического тела имеется собственное энергетическое поле. Оно может быть огромным и очень огромным, а так как миры расположены внутри спирали, которая постоянно сужается и расширяется, меняя плоскости и проекции, их поля накладываются друг на друга, пересекаясь и образуя Перекрестки, через которые можно попасть в энергетическое отражение любого мира.

- Вау! Так это Перекресток? - с восторгом прошептала Летта, новым взглядом окидывая пространство.

- Нет, лялечка, это приграничье. Место, где аура твоего мира соприкасается с точками пересечения других миров, - снисходительно пояснил мальчишка. - Поэтому ты и видишь все, что происходит с твоим телом. Чтобы попасть на Перекресток, необходимо уметь истончать связь с физической оболочкой. Тебя же якорь держит крепко, что и хорошо.

- Почему?

- Потому что не зря малолеток обучают опытные хабзы. Заблудиться на Перекрестке или попасть в крупные неприятности - раз плюнуть. И хоть штаврики следят за порядком, здесь можно встретить кого угодно. Через Перекрестки проходят пути в такие миры, о которых лучше вообще не знать, а есть места, куда решаются заходить лишь некроманты и отмороженные шумчары.

- А ты не боишься? - Летта с завистью смотрела на своего нового знакомого.

- Я уже сорок лет брожу по Перекрестку, - похвастал мальчишка. - Недаром меня назвали Ходок, куколка.

- Слушай, любой человек может вот так запросто, как ты? - Ходок громко заржал, а Летта обиделась. - И что смешного я сказала? - пробурчала она.

- Не сердись, куколка, но неужели твой хабз тебе никогда не говорил, что выйти в надпространство может только тот, у кого в ауре есть частица энергии Перекрестка? Нас таких немного, поэтому старожилы знакомы друг с другом и стараются в случае чего помогать попавшим в неприятность эмиссарам.

- А зачем вы ходите на Перекресток? Просто погулять?

Отчего-то этот вопрос тоже вызвал у Ходока смех.

- Лялечка, мы здесь работаем. Позволь представиться, эмиссар Зеленого Дола, - мальчишка хитро улыбнулся и грациозно кивнул. - Через Перекресток можно очень быстро попасть в любое нужное место, найти нужного разумного, если знаешь параметры его ауры. А еще здесь легко манипулировать энергиями и создавать заклинания такой сложности, на которые в реальном мире потребуется масса сил. Поэтому маги любят уединяться в тихих местах Перекрестка и часами экспериментировать, создавая новые трудоемкие заклинания или испытывая особо опасные изобретения.

- Выходит, я уникум? Я тоже смогу, как ты? - Летта недоверчиво уставилась на Ходока, а тот только радостно кивнул. - А волшебство? Те фокусы, которые ты здесь показывал? Это магия? - девушка затаила дыхание, уж очень ей хотелось, чтобы это оказалось правдой.

- Когда немножко подучишься и подрастешь, сможешь управлять пространством, - с улыбкой пояснил Ходок. - Это ведь все не материально, создано только в твоем воображении. Мы присутствуем здесь в виде энергии в то время, как мое тело сейчас занимается сексом со сногсшибательной блондинкой, а твое, похоже, собирается помереть.

- Как помереть? - Летта не на шутку испугалась. - Ходок, миленький, как мне вернуться? Мне нельзя умирать. У меня там реформы намечаются! И Дика надо разыскать, и еще одному типу жизнь испортить! Помоги, а?

- Не, точно нулевочка! - мальчишка довольно потер руки. - Как тебе повезло, что ты встретила меня, такого бескорыстного, доброго и красивого!

- И главное - такого скромного, - улыбнулась Летта. Ей жутко понравился этот веселый и коммуникабельный парень, и совершенно не хотелось с ним расставаться. И тут ей пришла в голову отличная идея. - Слушай, а ты не мог бы стать моим хабзом?

- Ни за что! Ответственность - это не для меня! - замахал руками Ходок.

- Ну па-а-жа-а-луйста, - Летта сложила ручки на груди и сделала глаза как у кота из "Шрека".

Мальчишка еще несколько минут сопротивлялся, но затем ему, по-видимому, самому стало интересно, что из этого получится, и он с азартом хлопнул Летту по ладошке.

- Уговорила, куколка! Но если мне надоест, я сразу скручиваюсь! Без обид!

- Заметано! Только не называй меня куколкой.

- Не буду, лялечка, - Ходок широко усмехнулся, ловко уворачиваясь от подзатыльника, которым Летта попыталась его наградить. - А теперь урок первый. Вылететь в приграничье очень легко, нужно просто раскрыться эмоционально и отпустить сознание. Тебе знакомы медитативные техники? - Летта кивнула. Она увлекалась йогой, и когда заболела, длительные медитации помогали ей бороться с отчаянием. - Значит, освоишь самостоятельно, - махнул он рукой.

- А как мне вернуться в тело?

- Элементарно, лялечка! - и Ходок со всех сил толкнул девушку вниз. - До встречи, куколка!

- А как я тебя найду? Иииий!

Возвращение было болезненным, словно она шлепнулась на асфальт со второго этажа. Летта застонала и открыла глаза. Тотчас колдун подхватил ее под голову, а Рина влила в рот отвратительную жидкость, по вкусу напоминающую ослиную мочу. Вообще-то Летта никогда ее не пробовала, но после того, как проглотила лекарство, у нее появилась твердая уверенность, что это именно она.

- Рина, не плачь, со мной все в порядке, - первым делом сообщила она травнице, ощущая, что женщина готова разрыдаться. - А ты знаешь, что у тебя будет мальчик? Маг.

Слова слетели с языка, опережая мысли. Летта сама себе удивилась, но, заметив, что травница от изумления забыла, что собиралась заплакать, решила закрепить успех:

- Рина, не переживай, никто и никогда тебя не обидит. Мы с мистером Иксом не позволим! Правда? - она повернулась к колдуну. Тот автоматически кивнул и раскрыл рот, чтобы задать вопрос, но Летта не была готова обсуждать произошедшее с нею. Ей хотелось сначала самой разобраться в своих новых возможностях. - Я чувствую себя великолепно. Поэтому прикажи, чтобы подавали завтрак в покоях моей матушки, графини Барбары, и пусть готовят карету. Предупреди Арама, как только поедим, отправимся в Ропшу. По пути обсудим те реформы, которые я собираюсь провести в нашем графстве. Поэтому прошу взять с собой письменные принадлежности.

Мужчина поклонился и молча вышел из комнаты. Летта провела его задумчивым взглядом и повернулась к Рине.

- Расскажи мне о теббах.

***

- Рина, кто зачал тебе ребенка? - колдун внимательно всматривался в лицо испугавшейся травницы. - Не бойся, я никому не скажу. Просто госпожа упомянула, что твой ребенок маг, поэтому я бы хотел заранее знать, что нам ожидать.

Мистер Икс в отличие от графини знал законы королевства и прекрасно осознавал, сколько проблем может возникнуть, если отец ребенка пожелает сам воспитывать отпрыска. То, что он маг, колдун не сомневался. Не рождаются одаренные от простых людей. Не поэтому ли молодая и симпатичная женщина скрывалась в глуши на болоте? Рина молчала, закусив губу. Она тоже знала законы. Но к колдуну женщина чувствовала необъяснимое доверие и поэтому рискнула сказать правду, о которой уже знала госпожа.

- Он тебб.

- Из какой Семьи?

- Не знаю, - Рина расплакалась. - Он ничего не рассказывал. Только сказал, что пришел в наши земли как охранник каравана с зерном. Пока госпожа не сообщила, что мой сын будет магом, я даже не подозревала, что Свайс маг!

О, Единая, как же тяжело с беременными женщинами! Ну вот отчего она опять рыдает? Колдун пересел поближе к травнице, обнял ее за плечи и прижал к себе, позволяя льющимся водопадом слезам портить белоснежную рубаху. Рина не возражала, она наоборот прижалась к мужчине и, шмыгая носом у него подмышкой, начала сбивчивый рассказ.

- Он пришел к наставнице за травами. У них лошади заболели. Такой необычный. Большой пятнистый зверь на задних лапах и в штанах. Это было странно. Я никогда до этого не видела теббов. Думала, что они простые оборотни, и все ждала, когда он станет обычным мужчиной. Он был веселый, знал много историй и очень интересно рассказывал. И я влюбилась, не обращая внимания, что у моего избранника сзади имеется хвост. А вот во всем остальном он оказался как обычный человек... А когда я сказала, что беременна, он заявил, что уходит на родину и остаться никак не может, и взять меня с собой тоже не может, потому что у них человеческие женщины могут быть только наложницами или рабынями. Он сказал, чтобы я избавилась от плода. Мы поссорились и он ушел. И больше я его не видела. Вот.