- А что вы сделали с моей половиной. У нее что, проблемы со здоровьем? - Андрей забавлялся.

- Пять лет не встает с постели. Нервы. Думаете легко с вами жить?

- Какой кошмар. У вас извращенное воображение. - Андрей громко и как-то очень хорошо рассмеялся и опять предательская дрожь посетила упакованное в Живанши я. Это переставало мне нравиться. С таким трудом достигнутое равновесие и душевный покой исчезали от одного его взгляда. Я ощутила себя первокурсницей, втрескавшейся в молодого препода, и падающей на лекциях в обмороки. Стоп! Надо срочно прекращать процесс весеннего оглупления. Живо, на место? - рявкнула, я на свой здравый смысл, но именно в эту секунду Андрей положил свою руку на мою ладонь и тихо произнес: "Спасибо за то, что прислушались к моей просьбе. Очаровательно, просто потрясающе выглядите, Лариса. Мне кажется, я очень долго был слепым глупым щенком, а вот сегодня у меня открылись глаза. А может и не сегодня, а гораздо раньше... Просто сегодня я стал видеть еще лучше, а?". От ощущения тепла его руки и от его последних слов, пусть даже немного нарочитых, господин Здравый смысл на полном ходу выскочил где-то в районе Беговой, а его место заняли розовые пустотелые пузыри в форме проткнутых стрелою сердец. Минут десять у меня ушло на то, чтобы разогнать эту пузырящуюся романтическую чушь. Когда все, включая здравый смысл, вернулось на свои места , мы уже подъезжали к зданию посольства.

На приеме, как я и предполагала, было зверски скучно. Странные серьезные люди расхаживали по огромному зимнему саду, собирались в могучие кучки, опять разбредались и вели умные беседы об умных вещах. То и дело слышалось "поток инвестиций", "экспортное кредитование", "правительственные концессии". Тоска. Душка Лангстом намертво приклеился ко мне и весь вечер нес какую-то муру, какую точно, я не могла понять из-за того, что мне отказали лингвистические и умственные способности. А отказали они однозначно из-за Андрея, который, бросив меня на попечение высокого руководства, пристал к группке западных коммерсантов и коммерсантш, увлек одну стриженую бизнес-леди в уголок, завязал с ней увлеченную беседу и ни на кого больше не обращал внимания. Оказывается, меня это задевало, более того раздражало и даже злило. А тут еще этот надоедливый Лангстом со своими "How charming you are" и "I've been blessed to meet you" (это что-то вроде "зайка моя"). Через некоторое время мне все-таки удалось сбежать от зачарованного Лангстома под предлогом припудривания носика. В туалете, который по размеру равнялся нашей трехкомнатной квартире, от души накурившись и налюбовавшись на разодетых и раздетых дам, среди которых я была не самой худшей, и даже наоборот, весьма и весьма, я еще раз обдумала ситуацию. Ситуация нарисовывалась не самая веселая. Разъясняю. По собственному желанию втравив себя в невероятную аферу по выколачиванию денег из коллег, я просто-напросто стала жертвой собственной изобретательности. Похоже, что слишком дорого мне начала обходиться эта оперетка. Независимо и неожиданно для меня, мной овладели несколько иные эмоции, нежели чисто финансовый интерес и намерение слегка позабавиться. Короче, чего там притворяться, я потихонечку- потихонечку начинала влюбляться в Андрея. И это было плохо, потому что безнадежно. В таких как он влюбляться не рекомендуется никому, а тем более сумашедшим старым девам с комплексом неполноценности. Мда!. Только этого не доставало. Я почесала кончик носа. (верно к выпивке) Сигареты закончились, надо было возвращаться в люди.

Выходя, я спряталась за спину толстой негритянки и, таким образом, избежав, поджидавшего меня Лангстома пробралась к фонтанчику. У фонтанчика было пусто, в фонтанчике тоже. Напрасно, я высматривала там золотую рыбку, в надежде стать владычицей морскою, или хотя-бы приобрести бесплатное корыто. Я повертела головой и обнаружила возле себя на столике забытую кем-то тарелочку с двумя унылыми канапешками, на которых было намазано нечто похожее на черную икру. Было скучно. Очень. Сковыряв икринки ногтем, я запустила их в воду, они медленно опустились на мраморное дно.

- И что же вы здесь делаете, мэм. Давно наблюдаю за вами. Такая прекрасная леди не должна быть одна.- я повернулась на приятный мужской голос и встретилась глазами с импозантным седовласым джентльменом.

- Я скучаю, сэр. Развожу в фонтанчике рыбку и надеюсь на встречу с настоящим мужчиной, который догадается принести мне чего-нибудь выпить. Лучше виски.

- Вам крупно повезло, мэм. Вы его встретили и если вы потерпите еще минуты три вы получите ваш виски и неглупого собеседника в моем лице, - самонадеянность была джентльмену к лицу.

Через три обещанные минуты он принес два бокала, где плескался мой драгоценный скотч со льдом. Еще через десять минут мы громко спорили, перебивая друг друга и азартно размахивая руками. Выяснилось, что мой новый знакомый не на шутку увлекается скандинавской мифологией и даже пишет какой-то солидный труд на эту тему, а я неуместно пошутила насчет валькирий и выразила сомнение в том, что после смерти попаду в Вальгаллу.

Не то чтобы я была специалистом по всяким там Одинам и Торам, но когда-то интересовалась, и даже серьезно. А тут такой мистер "Всезнайка". Короче, мы с этим господином Макфеллоу не сошлись во мнениях и, пытаясь найти компромисс, почти кричали. Он вцепился в мой локоть, прижал меня спиной к колонне и с фанатичным пламенем во взгляде разъяснял, брызгая слюной:

- Мисс Лариса, вы должны внимательнейшим образом перечитать "Младшую Эдду", и тогда вы согласитесь, что Вальгалла это не только обитель павших в бою воинов...

- Не согласна, и все тут. Чем вы читали не понимаю, точно не глазами. Повторяю для дураков! Вальгалла это жилище викингов - эйнхериев (слово очень неприличное), а Хель для всех прочих - я тыкала ему пальцем под нос, пытаясь что-то процитировать и доказать, но вдруг почувствовала что нахожусь в эдаком вакууме. Оглядевшись, я увидела, что я и Макфеллоу стоим в самом центре, вопя и плюясь друг в друга, а вокруг образовалась удивленная толпища, которая внимательно за всем этим наблюдает. Я потянула Макфеллоу за смокинг, но он с безумно блуждающим взглядом продолжал повествование.

- Эй, Сэм! Очнись! Мы весь бомонд распугаем к чертям собачьим своими викингами, - он не поддавался и лишь после того как я довольно чувствительно ущипнула его за пузо, встрепенулся и, осмотревшись, рассмеялся.

- Простите господа, увлекся. Позвольте мне представить вам умнейшую, очаровательнейшую юную (не фига себе "увлекся", умнейшая - согласна, очаровательнейшая - согласна, но юная!?) мисс. - И понеслось! За полчаса меня познакомили с невероятным количеством людей, имен и должностей и национальностей которых я естественно не запомнила. Я глазела на всех этих человечищ глазами Тотошки из "Страны Оз", мечтая о возвращении обратно в уютный Канзас. Под конец я уже на ногах не стояла.

- Лариса, вот вы где. Я так и знал, что без проблем не обойдется. - дрожь в коленках меня не обманула. Мой шотландский сеттер в смокинге стоял рядом и глядел на меня с упреком.

- Я вас повсюду ищу, а Джозеф просто икру мечет от волнения. Хоть бы его пожалели.

- Мечет? Тогда тащите его сюда. А то я пыталась тут развести в фонтане осетров, и меня похитили. Может теперь Джозеф пойдет на нерест и выведет парочку на водоплавающих империалистов? Все какое-то разнообразие!

- Опять взялись за свое? Ээх, Лариса, Лариса. - Его глаза были слишком близко, его рука лежала на моем плече, и мне опять не оставалось ничего другого, как оглянуться в безнадежных поисках самообладания. Самообладания не наблюдалось, а вот господин Макфеллоу покорно стоял по правую руку от меня и очевидно ждал когда я его представлю Андрею.

- Ой, ну надо же. Эти комплиментарные моменты и этикет! Вечно путаюсь. Господа я должна кому-то из вас кого-то представить, но пока я буду думать об очередности, вы можете быстренько разобраться сами. Ничего? Они разулыбались оба одновременно и обменялись рукопожатием. Андрей назвался.

- Доктор Сэмюэл Макфеллоу. - объявил мой любитель валькирий.

- Очень рад... Тот самый Доктор Макфеллоу. - Андрей вдруг нехорошо побледнел.

- Ну если хотите ,тот самый. - Сэм пожал плечами.

- Очень рад. Прошу вас, погодите, сэр, я сейчас приведу своего президента. Он где-то здесь. - Андрей бросил на меня такой выразительный взгляд, что только полный чудак мог не понять что требуется рассыпаться в прах, но не отпускать Макфеллоу ни в какую. Да он и уходить то не собирался. Он нежно гладил меня по локотку и "втирал" очередную свою теорию о прелестях посмертного пребывания все в той же Вальгалле. Эта тема, как я поняла, была для него единственно важной.

- Господин Лангстом, Доктор Макфеллоу. - Сэм был заметно недоволен, что его вынули из древних скандинавских мифов, но протокол есть протокол. Знакомство состоялось и резво перешло в дискуссии на тему развития бизнеса и получения прибылей. Сэм посерьезнел, скукожился, засох и стал таким же тоскливым как все. Зато Лагстом и Андрей были почти счастливы. Как оказалось, Сэм занимал очень высокий пост в международной кредитной ассоциации, и доступ к нему простым (и даже сложным) смертным был закрыт. Наши пытались добиться встречи с ним уже около года, и напрасно. Где уж им. Они же шли обычными путями, а я поперлась напрямик через страну мертвых конунгов.

- Конечно, конечно. Завтра я буду вас ждать в офисе. Обсудим детали проекта. А вы мисс Лариса,- Макфеллоу нагнулся и поцеловал мне руку, как будто я была в худшем случае княгиней Волконской, а в лучшем грудастой Брунгильдой из "Песни о нибелунгах", - должны непременно, и чем скорее тем лучше посетить меня и взглянуть на мою работу. Хотелось бы послушать ваши комментарии.

- Договорились, док. Я позвоню вам на сотовый и на неделе пересечемся. О кей?

Мы раскланялись с Сэмюэлом и направились на выход. Мои спутники молча косились на меня, и во взглядах у них сквозила такая смесь священного ужаса и здорового любопытства. Андрей не выдержал первым

-Ну у вас, Лариса, и темпы. Не успели пролезть в бомонд, уже отхватили его лучшего представителя. Какая точность попадания.- заявил он, посмеиваясь, - если бы я знал заранее о ваших талантах по подбору полезных деловых связей, я бы ими пользовался вовсю.

- Связи должны быть в первую очередь регулярными и безопасными, а уж потом полезными. - чуток скаламбурилось, и я уже серьезно добавила,- случайно вышло, дядька преумнейший и презабавнейший. Кто же знал, что он еще и великий займодавец. Надеюсь я ничего не попортила.

- Наоборот. - он хотел еще что-то добавить, но тут влез большой Брат

Не знаю, мисс Лариса, сетовать ли на то, что вы меня оставили, или благодарить вас за знакомство с Доктором Макфеллоу. В любом случае я очень полезно провел время. Благодарю. - он еще довольно долго, почти всю дорогу до отеля распинался и рассыпался бисером комплиментов, а я вдруг поняла, что зверски устала. Все эти диеты, макияжи, доктора экономики, леди и джентльмены с шотландскими сеттерами в придачу меня ох как утомили. Ланстом был оставлен в гостинице с напутствиями доброй ночи, а Андрей довез меня до дому и взялся доставить меня до пятого этажа на лифте.

- Вас сегодня опасно оставлять даже на мгновение, Лариса.

- Что боитесь, что в лифте подцеплю какого-нибудь психа, который на поверку окажется президентом Мирового Банка.

- Не удивлюсь. Устали, ошибка природы? - он чересчур нежно улыбнулся и положив теплые пальцы мне на плечи стал тихонечко их массировать. Я возблагодарила бога, что живу на пятом, а не на шестнадцатом этаже, иначе до места доехала бы ошалевшая зомби в платье от Живанши. Лифт тормознул, и Андрей, полуобняв, повел меня к дверям квартиры. Он мог вот так повести меня даже к зубному врачу или даже паталогоанатому, я ничего не соображала, просто переступала ногами, следя за тем, чтобы не споткнуться. Этот кусочек пути я прошла как в тумане. Кажется, я даже что-то ухитрилась сказать противненькое, поскольку мой синеглазый ловелас вдруг резко развернул меня за плечи и шутливо ударив меня пальцем по носу заявил: "Выглядите как принцесса, а ведете себя как пацанка".

- Я не "прынцесса." Нет! Королевна!- Андрей прыснул, пожал мне руку, и задержав мои пальцы в своей руке, очень задумчиво произнес "Спасибо, Лариса, вы сегодня были просто неотразимы. И знаете, - в его глазах заплясали игривые чертики, - я почему то рад, что вы втянули меня в эту дикую историю с пари. "

Попав домой, я повернула ключ в замке, прислонилась спиной к стене и закрыла глаза. Судя по всему, я окончательно теряла голову.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

( Все еще основная часть. Любовная тоска, хандра, слезы, мигрень,

долгие размышления и жуткие сомнения, а также прочая романтическая дребедень, которую невозможно избежать в этом жанре)

Юная девушка стояла возле колонны. Она глядела вдаль, ожидая увидеть своего возлюбленного. " Ах зачем он покинул ее? Зачем умчался в неизвестные страны? "Слезы появились на прекрасных глазах, она страдала.

Живанши тосковал на вешалке рядом с открывающим коленные чашечки деловым костюмом. Я вернулась к своему естественному стилю и с облегчением лепила кофейные пятна на привычные джинсы, но вовсе не потому что отказалась от своего плана. Просто, Андрея не было в Москве, вместе с окончательно покоренным мной Лангстомом он направился в Нью-Йорк, дав мне необходимую передышку. Все выходные я сажала картошку на даче и сегодня чувствовала себя как чудовище Франкенштейна, собранное из миллиона разных клочков, которые ныли, болели и умоляли меня об отдыхе.

- Что то, типа, плохо выглядишь. Заболела? - заботливый Серега принес мне чаю с лимоном и тревожно пощупал мне лоб.

Я застонала, что должно было означать признательность. Все же как мы не привыкли к физическому труду. Поковырялась в земле часа три, а теперь неделю буду передвигаться мелкими шажками, держась за спину. Хитроумный братец наврал, что готовится к экзаменам, и его доля тоже досталась мне. Родители ликовали, мол какие славные детки. Один картошку сажает, другой билеты пишет. Билеты!!! На самом деле братец под видом экзаменов изучал подаренную Андреем книгу о "Тайнах интимной жизни".