* * *

Курт (входит из левой двери) . Куда ты собрался, Аллан?

Аллан . Это ты?

Курт . Кто это так стремительно выскочил из дома… аж кусты затрещали?

Аллан . Юдифь!

Курт . Немного вспыльчива, а так славная девушка!

Аллан . Злобных, грубых девиц почему-то всегда называют славными!

Курт . Не будь таким строгим, Аллан!.. Тебе не по душе твои новые родственники?

Аллан . Дядя Эдгар мне нравится…

Курт . Да, у него немало хороших черт… А твои другие учителя? Лейтенант, например?

Аллан . Человек настроения! Мне иногда кажется, что он имеет на меня зуб.

Курт . Ошибаешься!.. Тебе слишком много «кажется». Не обременяй себя мыслями об окружающих, занимайся своими делами, будь вежлив, а остальных предоставь самим себе.

Аллан . Я так и делаю, но… они никак не хотят оставить меня в покое! Втягивают в свои дела… совсем как каракатицы у пирса… не кусаются, только воду баламутят, и тебя засасывает в водоворот…

Курт . Ты, как я погляжу, склонен к меланхолии! Тебе неуютно здесь со мной? Чего-нибудь не хватает?

Аллан . Мне никогда не было так хорошо, но… что-то здесь меня душит!

Курт . Здесь, у моря? Ты не любишь моря?

Аллан . Я люблю открытое море! А у берега водоросли, каракатицы, медузы, морская крапива – или как она там еще называется!

Курт . Ты стал настоящим затворником! Пойди поиграй в теннис!

Аллан . Не хочется!

Курт . Понимаю, злишься на Юдифь!

Аллан . На Юдифь?

Курт . Нельзя так придираться к людям, а то останешься один!

Аллан . И вовсе я не придираюсь, но… У меня такое чувство, будто я лежу в самом низу поленницы дров… дожидаясь своей очереди попасть в огонь… и на меня давит, давит все, что навалено сверху…

Курт . Дождись своей очереди! Поленница уменьшается…

Аллан . Да, но так медленно, слишком медленно!.. О! А я тем временем сгнию!

Курт . Нелегко быть молодым! И все же вам завидуют!

Аллан . Неужели? Давай поменяемся!

Курт . Нет, спасибо!

Аллан . Знаешь, что самое ужасное? Сидеть и молчать, когда старики болтают ерунду… Я не сомневаюсь, что лучше их разбираюсь в предмете… и тем не менее вынужден молчать! Прости, тебя я к старикам не отношу!

Курт . Это почему же?

Аллан . Может быть, потому, что мы, собственно, только сейчас и узнали друг друга…

Курт . И потому, что… у тебя уже успело сложиться другое мнение обо мне!

Аллан . Да!

Курт . Я предполагаю, что, пока мы были разлучены, ты питал ко мне не самые теплые чувства?

Аллан . Не самые!

Курт . Ты видел хоть какую-нибудь мою фотографию?

Аллан . Одну-единственную, и весьма непривлекательную!

Курт . Давнишнюю, конечно?

Аллан . Да!

Курт . Десять лет назад я поседел за одну ночь… Потом седина сошла сама по себе… Давай переменим тему… Смотри, твоя тетя идет! Моя кузина! Она тебе нравится?

Аллан . Я не желаю об этом говорить!

Курт . В таком случае не стану больше спрашивать!

* * *

Алис (входит в комнату, на ней светлый летний наряд, в руках зонтик) . Доброе утро, Курт! (Взглядом велит ему отослать Аллана.)

Курт (Аллану) . Оставь нас!

Аллан уходит направо. Алис садится на диван слева. Курт садится на стул рядом.

* * *

Алис (сконфуженно) . Он идет следом, так что не волнуйся!

Курт . А с чего бы мне волноваться?

Алис . С твоим строгим отношением…

Курт . Только к самому себе!

Алис . Ну ладно!.. Я один раз забылась, увидев в тебе избавителя, но ты сохранил присутствие духа… и потому мы имеем право забыть… то, чего никогда не было!

Курт . Что ж, забудь!

Алис . Впрочем… не думаю, чтобы он забыл…

Курт . Ты имеешь в виду ту ночь, когда с ним случился сердечный приступ, а ты чересчур рано возликовала, полагая, что он умер?

Алис . Да!.. Потом он оправился, но, перестав пить, научился молчать и теперь стал невыносим. Он что-то замыслил, а я никак не пойму что…

Курт . Алис, твой муж – безобидный пентюх, неизменно выказывающий мне свое расположение…

Алис . Берегись его расположения! Я эти его штучки знаю!

Курт . Ну-ну!

Алис . Значит, он и тебе глаза замазал!.. Неужели ты не чуешь опасности, не замечаешь расставленных силков?

Курт . Нет!

Алис . В таком случае ты обречен!

Курт . О, Боже избави!

Алис . Подумать только, я, видя подкрадывающуюся к тебе, словно кошка, беду… предупреждаю тебя, а у тебя точно шоры на глазах!

Курт . У Аллана никаких шор нет, а он тоже ничего не видит! Впрочем, он видит одну только Юдифь, а это всегда залог хороших отношений.

Алис . Ты раскусил Юдифь?

Курт . Кокетливая девчушка с косой на спине и в чуточку коротковатых юбках…

Алис . Вот именно! Но я видела ее на днях в длинной юбке… и передо мной предстала юная дама… с уложенными волосами, кстати, и не такая уж юная!

Курт . Да, развилась она, надо сказать, рановато!

Алис . И она играет с Алланом!

Курт . Пока это игра, ничего страшного.

Алис . Вот как, ничего страшного!.. Сейчас придет Эдгар и усядется в кресло – он его так обожает, что прямо украсть готов.

Курт . Пусть берет!

Алис . Предоставь ему сидеть там, а мы останемся здесь. И когда он начнет болтать – по утрам он бывает словоохотлив, – когда он понесет всякую чепуху, я буду тебе переводить ее!..

Курт . Ах, милая Алис, ты чересчур умна, чересчур! Чего мне бояться, пока я справляюсь с карантином без нареканий, да и в остальном веду себя как положено?

Алис . Ты веришь в справедливость, честь и все такое прочее.

Курт . Верю, и этому научил меня мой опыт. Когда-то я был убежден в обратном… Это мне дорого обошлось!

Алис . Он идет!..

Курт . Раньше ты ничего не боялась!

Алис . Опасности не сознавала, вот и была храброй!

Курт . Опасности?.. Ты меня скоро совсем запугаешь!

Алис . Ах, если бы… Он!

* * *

Капитан появляется в дверях задника, в цивильном платье – черный, застегнутый наглухо редингот [95] , форменная фуражка, в руках – трость с серебряной ручкой. Здоровается кивком головы и направляется к креслу.

Алис (Курту) . Пусть начнет первый!

Капитан . Отменное у тебя кресло, дорогой Курт! Просто превосходное!

Курт . Я тебе его дарю, если ты согласишься принять от меня такой подарок!

Капитан . Но я вовсе не хотел…

Курт . А я хочу, от всего сердца! Ты-то меня чем только не одаривал!

Капитан . Э, вздор!.. Отсюда виден весь остров – променады, люди на верандах, корабли в море, корабли причаливающие и отчаливающие… Тебе и впрямь удалось заполучить лучшее местечко на этом острове, правда, отнюдь не блаженных. Верно, Алис?.. Да, остров называют «маленьким адом», а Курт здесь создал рай, без Евы, разумеется, ибо, когда она появилась, раю пришел конец! Ясно? А знаешь, что тут был королевский охотничий замок?

Курт . Слыхал!

Капитан . Да, по-королевски ты живешь, но хочешь не хочешь, а благодарить за это меня надо!

Алис (Курту) . Так-так, он собирается тебя обокрасть!

Курт . Я за многое тебе благодарен!

Капитан . Э, вздор!.. Послушай-ка, ящики с вином получил?

Курт . Получил!

Капитан . Доволен?

Курт . Очень, передай это своему поставщику!

Капитан . Он всегда поставляет первосортный товар…

Алис (Курту) . По ценам второго сорта, а ты оплачиваешь разницу…

Капитан . Ты что-то сказала, Алис?

Алис . Я? Ничего!

Капитан . Да, когда здесь решили открыть карантинный пост, я совсем было собрался просить это место… и с этой целью начал изучать карантинное дело.

Алис (Курту) . Врет!

Капитан (хвастливо) . Я не разделял устаревших представлений о дезинфекции, всячески превозносившихся правлением! Видишь ли, я стоял на стороне нептунистов [96] – мы их так называли, поскольку они придерживались водного метода…

Курт . Извини! Я прекрасно помню, что в тот раз именно я отстаивал воду, а ты огонь.

Капитан . Я – огонь? Вздор!

Алис (громко) . Да, я тоже помню!

Капитан . Ты?..

Курт . Я запомнил это еще и потому…

Капитан (обрывает) . Может быть, но это не важно! (Возвышает голос.) Впрочем… сейчас мы пришли к тому… (Курту, который хочет его перебить) помолчи!.. что положение вещей изменилось… и карантинное дело скоро шагнет далеко вперед.

Курт . Кстати! Ты знаешь, кто написал эти дурацкие журнальные статьи?

Капитан (покраснев) . Не знаю, но почему это ты называешь их дурацкими?

Алис (Курту) . Поосторожнее! Статьи написал он!

Курт (Алис) . Он?.. (Капитану.) Ну, скажем, не слишком осмысленные?

Капитан . Не тебе судить!

Алис . Хотите поссориться?

Курт . Нет, нет!

Капитан . Здесь, на острове, нелегко жить в мире и согласии, и нам бы следовало подать хороший пример…

Курт . Да, вот объясни мне, пожалуйста, следующее! Приехав сюда, я быстро сдружился с здешним начальством, особенно с аудитором мы близко сошлись, настолько близко, насколько это вообще возможно в нашем возрасте. Ну ладно, через какое-то время – это было вскоре после твоего выздоровления – у одного за другим в отношении ко мне начинает сквозить холодок, а вчера на променаде и аудитор уклонился от встречи со мной. Не могу выразить, как мне было больно.

Капитан молчит.

Ты тоже замечаешь неприязнь к себе?

Капитан . Нет, напротив!

Алис (Курту) . Неужели ты не понимаешь, что он украл у тебя друзей?

Курт (Капитану) . Интересно, уж не связано ли это с моим отказом подписаться на новые акции?

Капитан . Нет-нет! Но все-таки почему ты не хочешь подписываться?

Курт . Потому что я уже вложил свой небольшой капитал в содовую фабрику! И кроме того, выпуск новых акций означает, что старые дышат на ладан.

Капитан (рассеянно) . Превосходная у тебя лампа! Где это ты раздобыл такую?

Курт . В городе, разумеется.

Алис (Курту) . Берегись, лампа в опасности!

Курт (Капитану) . Не считай меня неблагодарным или чересчур подозрительным, Эдгар!

Капитан . Ну зачем же, но то, что ты хочешь выйти из дела, которое сам же и начинал, доверия не вызывает.

Курт . Но, дорогой мой, ведь обыкновенная осторожность требует вовремя обезопасить себя и свое добро!

Капитан . Обезопасить? Тебе грозит опасность? Тебя собираются ограбить?

Курт . Зачем так резко?

Капитан . Разве ты был недоволен, когда я помог тебе поместить капитал под шесть процентов?

Курт . Доволен, даже благодарен!

Капитан . Ты не умеешь быть благодарным – это не в твоей натуре, но тут уж ничего не поделаешь!

Алис (Курту) . Ты только послушай его!

Курт . В моей натуре множество недостатков, и в борьбе с ней я, пожалуй, потерпел поражение, но я признаю обязательства…

Капитан . Докажи! (Протягивает руку за газетой.) Глядите-ка, что это?.. Объявление! (Читает.) Скончался советник медицины!

Алис (Курту) . Вот, уж трупом спекулирует.

Капитан (как бы про себя) . Это повлечет определенные… изменения…

Курт . В чем?

Капитан (встает) . Там увидим!

Алис (Капитану) . Ты куда?

Капитан . Кажется, придется ехать в город!.. (Видит на письменном столе конверт, берет его словно бы по рассеянности, читает адрес и кладет обратно.) Извини, я такой рассеянный!