Следующим утром Кара уже подумывала, не пересмотреть ли ей свое решение об устройстве на работу в «Океанский бриз». Курорт был великолепный — и местность, и люди, все сплошь дружелюбные и отзывчивые. Что может быть лучше, чем, просыпаясь утром, слышать шум океанских волн, накатывающих на берег, вдыхать соленый морской воздух, наблюдать, как солнце выглядывает из-за кромки воды на горизонте и постепенно перекрашивает океан из блестяще-черного в сапфирово-синий цвет?

Одним словом, это был рай, настоящая сказка, вдруг начавшая становиться явью. Хотя, возможно, все дело было в ее состоянии. Как ни убеждала себя Кара не впадать в чересчур романтическое настроение, ничего не могла с собой поделать. Солнце, пикник на пляже, чайки, парящие над головой, изысканная еда, неописуемой красоты ландшафт и любимый мужчина, сидящий рядом. Мужчина, который заигрывает с ней, льстит, выслушивает, смеется с ней вместе.

Какая женщина устоит перед всем этим? Не Кара, это точно. Она честно пыталась, но, устав, сдалась.

Вернувшись в номер, решили, что обоим стоит принять душ. И Кара не возражала, когда Эли залез в душевую кабину следом за ней. А всего неделю назад она бы возмущалась, хлестала его по рукам и всячески сопротивлялась, и не потому, что не хотела бы принять с ним душ, а просто потому, что, по ее мнению, ей было неприлично этого хотеть. Однако в какой-то момент чувство вины перед сестрой стало ослабевать. И наконец остались ничем не замутненные любовь и желание. Она даже начала допускать, что и Эли испытывает к ней нечто подобное. И с этой мыслью ей было тепло и уютно, как в старом любимом свитере в прохладный день.

Кара в голос рассмеялась над пришедшим в голову сравнением: надо же, любовь к Эли и старый свитер! К счастью, в просторном коридоре основного здания, где она проходила в тот момент, никого не было. И вдруг ей нестерпимо захотелось увидеть Эли прямо сейчас, коснуться его, услышать его голос. Просто побыть рядом, узнать, как у него дела.

И не важно, что они расстались меньше часа назад. Она проснулась в его объятиях, крепко-накрепко прижатая к его сильному жаркому телу, в том же положении, в каком они уснули после долгого и насыщенного любовного акта, от которого, как ей тогда казалась, взорвется голова. Проснувшись, они снова любили друг друга. До этого Кара никогда не понимала прелести секса по утрам, но рядом с Эли ее чувственность словно проснулась после долгой спячки. Ей теперь было не важно ни время, ни место: утро ли, день ли, ночь, кровать или пол, песок на пляже или заднее сиденье автомобиля… Она даже не стеснялась теперь первой затевать любовную игру.

Вздохнув, Кара решила, что все-таки поведет себя, как пристало приличной сдержанной молодой леди, и дождется вечера. А пока пройдется по территории, посмотрит обстановку, узнает, какие развлечения отель предлагает своим гостям. Многое она уже знала, но, чтобы вместе с Дианой устроить барбекю, о котором они говорили на пикнике, хотелось владеть полной информацией обо всех возможностях, имеющихся на курорте.

Кара уже прикинула, чем можно было бы развлечь участников праздника: мастер-классы по теннису, косметические процедуры, катание под парусом, водные лыжи и мотоциклы, пляжный волейбол, возможно даже, обзорная экскурсия по территории в конном экипаже. Оставалось убедиться, что все это можно было в равной степени предлагать как взрослым, так и детям.

С блокнотом в руке она направлялась в самый большой банкетный зал отеля, который Эли показывал ей в день приезда. Кара хотела еще раз осмотреть все крытые помещения, которыми можно было бы воспользоваться, а также снова взглянуть на беседку. Вдруг ее окликнули. Задержав руку на двери, она оглянулась на звук своего имени и увидела спешащую к ней Диану.

— Диана? Я как раз хотела заглянуть к вам сегодня, обсудить летний праздник, который хочет устроить Эли.

— Да-да, конечно, желание Эли — закон, — нетерпеливо кивнула та. — Я, собственно, поэтому вас и искала. Мне нужно поговорить с вами о цели вашего приезда. Вы, наверное, возомнили себя большим специалистом и думаете, что Эли готовит вас на мое место.

Кара внутренне поморщилась. Как же она надеялась избежать этой стычки! И, убедив Эли дать Диане еще один шанс, даже решила, что можно немного расслабиться. Она открыла было рот, не зная еще, что собирается сказать, но Диана и не дала ей возможности заговорить:

— Уверяю вас, на самом деле все не так. Эли любит меня, поэтому я здесь. Мы были вместе три года. — Диана мотнула головой, откидывая назад золотистые волосы, и еще больше распрямила плечи. Грудь, явно познавшая скальпель пластического хирурга, вызывающе торчала вперед. — Было важно держать в секрете нашу связь, чтобы он мог официально встречаться с вашей сестрой. Я, конечно, не была в восторге от его помолвки, но прекрасно понимала, что им движет. Эли всегда мечтал жениться на девушке из богатой влиятельной местной семьи, чтобы упрочить свое положение и капитал. Он собирался жениться на вашей сестре по расчету, а любит на самом деле только меня.

— О чем вы? — Слова достигали мозга, но тот категорически отказывался всерьез воспринимать их смысл.

— Честно признаюсь, я вздохнула с облегчением, когда ваша сестра отменила свадьбу. Но тут явились вы. Видимо, он не отказался от своих планов породниться с могущественной семьей Кинсайд.

Кара изо всех сил старалась не подать виду, как сильно на нее подействовали слова Дианы. Нет, она не доставит ей удовольствие видеть, как расстроена, да что там, просто убита Кара Кинсайд. Тяжело сглотнув, она ровным голосом осведомилась:

— Зачем вы мне все это рассказываете?

Диана пожала плечами:

— Просто хочу, чтобы вы понимали: что бы там ни наплел вам Эли, он никогда меня не прогонит и не поставит никого другого на мое место. Даже если вы поженитесь, мы все равно продолжим встречаться. Но вы не волнуйтесь, — она невинно похлопала ресницами, одарив Кару ослепительной, но холодной улыбкой, — уж я о нем позабочусь, как в постели, так и вне ее. — С этими словами Диана развернулась на десятисантиметровых каблуках и зацокала прочь по коридору, покачивая бедрами и длинными волосами, спадающими до талии.

Шли минуты, а Кара словно вмерзла в пол. Ей казалось, все вокруг заволокло туманом. В голове шумело, разом пропали все ориентиры. Будто бы душа на время отделилась от тела и полетела посмотреть на все со стороны, а тело осталось совершенно беспомощным. Когда закружилась голова, Кара поняла, что до сих пор сдерживала дыхание, и приказала себе сделать вдох. Потом выдох. И еще, и еще.

Соленый морской воздух, который она с таким наслаждением вдыхала утром, теперь казался горьким и отдавал ржавчиной. От этого ощущения вдруг скрутило живот и бросило в жар и пот, хотя было по-апрельски прохладно.

Оттолкнувшись от двери, она заставила себя сделать шаг вперед. Так, передвигаясь, словно робот, Кара добралась до апартаментов Эли, не слыша и не видя ничего вокруг. В номере, слава богу, никого не было. Кара вряд ли нашла бы в себе силы смотреть Эли в лицо. Она любила его и только начала верить, что его сладкие речи и романтические поступки свидетельствуют об ответном чувстве.

Но, как она и опасалась в самом начале, Эли играл с ней. Не получилось с одной из Кинсайдов — обеспечим себе другую! Каре было дурно от чувства вины и унижения. Она согласилась уехать с ним, лечь в постель, предать свою семью, и все ради чего? Чтобы сейчас почувствовать себя круглой дурой! Достав из шкафа дорожную сумку, она начала собирать вещи. Слезы стояли в глазах, но Кара не позволяла им пролиться.

Сделанного не воротишь. Прочувствованного не изменишь. Но впредь Кара никогда не будет такой наивной и легковерной. Сейчас она навсегда уедет из Сибрук-Айленда. Остается лишь надеяться, что семья примет и простит ее. Если она, конечно, наберется храбрости признаться, как быстро превратилась из подружки невесты в любовницу жениха.

Спустившись вниз, Кара направилась в офис проката машин и уже через полчаса мчалась прочь от «Океанского бриза» домой в Чарльстон, оставляя за спиной и курорт, и Эли, которые отныне должны стать для нее лишь горькими воспоминаниями.