Была весна. Просыпались цветы. Проснулся однажды и Тюльпанчик. Жил он на опушке рощи. Выклюнулся. из земли, смотрит: еще кое-где снега белеют.

Сказал:

– Как рано проснулся я. Раньше всех.

Но смотрит, а у соседа Копытеня листья успели уже вырасти с ладонь, и Ярутка стоит у края поля и помаргивает беленькими цветочками.

«Э, – думает Тюльпанчик, – Копытень-то с Яруткой раньше меня, оказывается, проснулись. Я только из земли выклюнулся, а у него уж вон листья какие, а Ярутка успела даже расцвести».

И решил твердо:

– На следующую весну обязательно обгоню их.

Все лето только об этом и думал. И осенью раньше всех спать лег.

– Пораньше, – говорит, – лягу – пораньше встану.

И верно, не успел еще весь снег с полянки сойти, а уж он из земли вылез.

– Ну,–говорит, – теперь-то уж я самый первый.

Но смотрит: у Копытеня уже успели листья вырасти с ладонь, и Ярутка стоит у края поля и помаргивает беленькими цветочками.

«Эх, – думает Тюльпанчик, – опять я проспал. Опять они раньше меня встали».

И решил окончательно:

– Долго спать не буду, подремлю немного и хватит, и обгоню их.

И сделал, как задумал: поспал чуть-чуть с осени и проснулся. Только ушли метели из лесу, расти начал. Прямо сквозь снег пробился. Поднялся во весь рост и говорит:

– Теперь-то уж я наверняка первый.

Но смотрит, а у соседа Копытеня листья успели уже вырасти с ладонь. И Ярутка стоит у края поля и помаргивает беленькими цветочками.

И запечалился Тюльпанчик: опять, выходит, промедлил он. Он только еще поднялся, а они уж вон и зазеленеть успели, а Ярутка даже расцвести.

Стоял Тюльпанчик в снегу и печалился, а Копытень смотрел на него лукаво и улыбался. И Ярутка улыбалась. Глупый Тюльпанчик, он не знает, что Копытень зимует с зелеными листьями. С осени отрастит их и ложится спать. И Ярутка тоже: зацветет с осени и потом спит всю зиму. Весной оттает и продолжает цвести.

Но Тюльпанчик не знает этого. Он думает, что они просто раньше него проснулись, и решает:

– Зиму спать не буду, но на следующую весну зазеленею раньше их.