Огромный отель был похож на лабиринт. Каждый раз, когда Шарлотта поворачивала за угол, казалось, натыкалась на новое место.

Ей было плохо. Единственной отдушиной стали поездки на материк: в дома престарелых и приюты для бездомных. Там она искала Раулу Каргас, мать Нико и Зандера. Расследование подтвердило, что их мать была на Ксаносе, однако дальше поиски пока не продвинулись.

– Чтонибудь есть? – спросил Нико, когда Шарлотта позвонила рассказать о вчерашнем дне.

Босс знал, что ничего хорошего его не ждало, иначе она позвонила бы раньше.

– Ничего. Имя верное… – Шарлотта тяжело вздохнула. – Я думала, что наконец нашла ее, но та женщина была с Родеса, и родила она девочку. Все это на самом деле очень грустно.

– Я бы сам съездил, – начал объясняться Нико, – но мой отец…

Не было надобности продолжать. Оба знали, что у старика осталось не так много времени. И доктора уже говорили о часах, а не о днях.

– Понимаю, что требую от тебя слишком многого, Шарлотта, и это не твоя работа, но я правда очень ценю твою помощь. Тебе надо отдохнуть. Запишись в спа, на массаж…

Наверное, ей именно так и стоит сделать. Шарлотта чувствовала напряжение в области шеи, в плечах, даже в пальцах, которые крепко сжимали трубку.

– Зандер не звонил?

– Нет, – ответила Шарлотта.

Она рассказала Нико о его предложении, и босс согласился, что брат немного переборщил.

– Когда будешь снова с ним говорить… – Нико замолчал.

Босс будто колебался, хотя такое поведение было нетипичным для него. Он всегда действовал решительно.

– Шарлотта, я хочу найти свою мать. Любая зацепка, любая информация, пусть даже самая незначительная…

– Если он мне чтонибудь скажет, я передам, – произнесла она и повесила трубку, злясь на Нико, но не в состоянии винить его за отчаянное желание узнать о своем прошлом.

Шарлотта металась по номеру, пока у нее не закружилась голова. Затем она вышла на балкон подышать свежим воздухом, но, заметив Зандера с чашкой и газетой, вернулась в комнату.

Вскоре раздался стук в дверь. Сердце Шарлотты бешено заколотилось. Это ведь не мог быть Зандер! Она медленно подошла и открыта. За порогом стоял посыльный с огромным букетом орхидей. В записке, приложенной к цветам, Зандер извинялся за причиненные неудобства и скорее требовал, чем приглашал, присоединиться к нему за завтраком, чтобы он мог извиниться лично.

Шарлотта решила, что, если речь не идет о работе, им разговаривать не о чем.

Какая наглость – требовать ее присутствия!

Аромат орхидей заполнил пространство, но Шарлотта решила не отвечать на этот довольно банальный знак внимания. Она выкинула цветы вместе с запиской и пошла на массаж, как советовал Нико.

Шарлотта хотела отвлечься, пусть и ненадолго. После сеанса она почувствовала, как напряжение постепенно исчезает. Лежа в полутемной комнате, она ненадолго забыла о Зандере и о матери. Впервые ей представился шанс сосредоточиться на самой себе, и голос, который был заглушен другими, теперь окреп. Это был голос из ее детства. Да, ей сделали больно. Да, поведение окружающих было ужасным, но проблемы касались только ее, и их нужно было решать, а не откладывать в долгий ящик.

Массаж немного успокоил и расслабил Шарлотту, но, войдя в лифт, она поняла, что это ненадолго. Войдя в номер, она увидела Зандера. Шарлотта даже бровью не повела.

– Я буду жаловаться, – жестко произнесла она.

– Кому? – спросил Зандер. – Я владелец отеля. – И, посмотрев на цветы в мусорном ведре, добавил: – Смотрю, ты не любишь орхидеи.

– Люблю. Точнее, любила. – Шарлотта натянуто улыбнулась. – Теперь от их аромата меня будет всегда мутить.

– Я просил присоединиться ко мне в ресторане.

– Чтобы обсудить деловые вопросы? – уточнила Шарлотта и увидела, как напряглись его скулы. – Если так, то звонка было бы достаточно. Цветы и извинения через вторые руки были излишни.

– Через вторые руки?

– Они написали Сандер вместо Зандер. В любом случае это не важно. Мне нечего с тобой обсуждать, кроме предложения о продаже.

Зандер не привык к возражениям и отказам, особенно когда он унижался до отправки цветов.

– Я хотел поговорить, – произнес он.

– Ты правда думаешь, что можешь вот так просто прийти и получить то, что хочешь?

– Конечно.

– Ты просто избалованный богатенький мальчик.

Он молча смотрел на Шарлотту. Он никогда не был избалованным маменькиным сынком;

он через многое прошел, чтобы добиться положения в обществе и богатства. Но Зандер ни с кем не говорил о своем прошлом.

– Ты понятия не имеешь о моей жизни.

– Я думала, что уже узнала коечто, – ответила Шарлотта. – По крайней мере, думала так, когда мы гуляли по пляжу, ужинали вместе, проводили время в постели…

Зандер пришел не затем, чтобы обсуждать детство. Ему хотелось заглушить голос совести и чувство вины, которые в нем пробудила Шарлотта.

– То, что ты сказала о своей матери и доме престарелых…

– Мне не следовало… – не задумываясь, ответила Шарлотта. – Мои проблемы – это мои проблемы, и они не имеют никакого отношения к тому, что произошло между нами. Поэтому забудь.

Она подошла к двери и открыла ее, но Зандер и не собирался уходить.

– Я хочу знать, что происходит.

– Я не намерена обсуждать мою мать. Мне нечего тебе сказать.

Впервые он не мог уйти от женщины, не хотел, даже несмотря на то, что их встреча была спланирована. Все обернулось совсем не так, как он предполагал. Зандер хотел ту Шарлотту, которая общалась с ним, но сейчас она была напряжена, лицо скрывала маска отчужденности, и ему оставался только один способ борьбы за нее.

– Что, если я пришел обсудить деловые вопросы?

– Тогда я назначу встречу.

– Я уже был более чем терпелив.

– Да неужели!

– Известно ли тебе, как дорого стоит мое время? Но ты заставила меня ждать в ресторане. И сейчас ты поедешь со мной. Я уже распорядился подготовить яхту. И я подумываю продать земельный участок…

– Мне нужна твоя подпись. – Шарлотта изо всех сил пыталась сохранить уверенность в голосе и не сорваться. – Нет надобности выходить в море на яхте.

– Нет необходимости для кого? – спросил он высокомерно. – Только так я веду дела. – Он замолчал и добавил: – Хорошо, позвони Нико и попроси его присоединиться ко мне.

– Сейчас это невозможно. Я могу связаться с Паоло.

– На него у меня нет времени. Или ты, или Нико. Мы выйдем в море, пообедаем, поговорим, и потом, может быть, я подпишу бумаги. На самом деле…

Шарлотта почувствовала, как ее ногти впились в ладони.

– Это Нико должен приглашать меня на яхту, учитывая, как сильно он хочет эту землю. А может, он не так уж сильно хочет, раз его ассистентка уделяет мне только пару минут своего драгоценного времени…

– Ты знаешь, что не в этом дело.

– Так где он? – настаивал Зандер, но Шарлотта, конечно, не могла ответить.

Он загнал ее в ловушку, а ей так не хотелось быть на яхте вместе с ним. Шарлотте нужно было как можно скорее покончить с этим делом и забыть о Зандере навсегда.

– Ты сам знаешь: нет нужды выходить в море, чтобы подписать бумаги.

– Я так хочу.

– Считаешь, я передумаю? Снова собираешься соблазнить меня? – с ухмылкой спросила Шарлотта, однако больше всего боялась этого. Она не могла устоять перед его чарам.

– Я пришел обсудить продажу, – холодно произнес Зандер, – поэтому жду тебя или Нико на причале в полдень. – Он посмотрел на ее руки, сжимающие халат, и добавил: – И оденься подобающе.

«Ублюдок», – злобно подумала Шарлотта.

– Нико… – Она извинилась за звонок, но ей было необходимо посоветоваться с боссом, прежде чем чтото предпринимать.

Нико внимательно ее выслушал.

– Я уже говорил, что ты не должна выходить с ним в море на яхте. Я бы никогда не попросил тебя об этом.

– Но я хочу. Он наконец подпишет эти бумаги, Нико. А потом, извини, конечно, но мне придется уехать домой. – Она глубоко вздохнула, но ей нечего было уже терять. – У моей матери проблемы со здоровьем, и мне нужно завтра утром вылетать.

– Мне очень жаль. Я могу чемнибудь помочь?

– Не знаю… – призналась она. – Надо узнать, как она, и только потом я приму окончательное решение.

– Ты справишься? – спросил Нико. – С Зандером?

– Конечно

– Шарлотта…

– Я работаю на тебя, – сказала она и положила трубку.

Если Зандер думал, что она снова поддастся его чарам, что несколько часов в четырех стенах на его яхте заглушат ее боль и она снова упадет к нему объятия, он ошибался.

«Ты еще узнаешь, на что я способна», – подумала Шарлотта и лукаво улыбнулась. На мгновение она стала прежней беззаботной Шарлоттой.

Ее наряды, не считая деловых костюмов, уже давно вышли из моды, поэтому она с радостью приготовилась обновить гардероб. Она будет выглядеть сногсшибательно.

Этина, владелица бутика, в который пришла Шарлотта, не льстила и не прыгала вокруг покупательницы, а, напротив, была очень критична. Хозяйка хотела поразить Зандера, и, видимо, свою работу она знала хорошо. У нее получилось превратить бледную, уставшую Шарлотту в ухоженную красотку. Именно такую женщину ожидал Зандер, который выложил кругленькую сумму за подобное преображение.

«Сколько нужно купить одежды, чтобы миллиардер подписал бумаги?»

– Слишком кричаще, – заметила Этина, поднеся кровавокрасное бикини к плечу Шарлотты. Потом последовали темнозеленый и белый комплекты.

Если бы не ее твердое решение, Шарлотта давно бы убежала из этого дорогого бутика.

Если бы выбирала сама Шарлотта, она схватила бы первое попавшееся под руку. Вместо этого ей пришлось стоять перед огромным зеркалом и сгорать со стыда. Она слушала и наблюдала, все больше поражаясь способностям самовлюбленной Этины.

К удивлению Шарлотты, золотистое бикини на тонких бретельках, выглядевшее очень пошло на вешалке, на ней смотрелось просто потрясающе. Оно гармонировало с ее белой кожей и светлыми волосами.

– С подходящими солнцезащитными очками… – говорила Этина, – и босоножками…

Далее последовали милые шорты и симпатичные хлопковые рубашки. Впервые со времени начала примерки Этина довольно улыбнулась, осматривая клиентку.

– Моя работа закончена, – произнесла она.

Затем Шарлотту отвели в салон, где выпрямили волосы и накрутили их только для того, чтобы уложить в хвост, и она вдруг почувствовала себя небрежноэлегантной и чуточку даже красивой.

Да, она была готова встретиться с Зандером.

Он ожидал увидеть подавленную, объятую страхом женщину, а не эту уверенную в себе, прекрасную Шарлотту. Выглядела она превосходно.

Шарлотта решила следовать правилам игры: принялась за шампанское и закуски, рассмеялась над его шуткой, свободно перекинулась с ним парой фраз. Но ни на секунду она не была собой, а Зандер скучал по настоящей Шарлотте.

– Там Латира, – вытянул он руку, – где вырос Нико.

– Ясно.

– Ты же знала это, – произнес Зандер. – Когдато Латира была одним из богатейших островов Греции.

Вместо ответа, Шарлотта взглянула на свои аккуратно накрашенные ноготки. Она пришла сюда, чтобы собрать информацию для Нико. Она хотела сбить Зандера с толку своей уверенностью и вернуть себе хоть немного самоуважения.

– А ты, значит, вырос на Ксаносе, – задумчиво добавила Шарлотта. – А что насчет твоих родителей? – Она сглотнула, чувствуя себя шпионкой.

– Что именно он просил тебя узнать? – улыбнулся Зандер.

– Я просто поддерживаю разговор.

– Когда врешь, ты краснеешь, – заметил он. – Не сильно, но твоя шея розовеет.

После этих слов Шарлотта уже не чувствовала себя такой уверенной, хоть и старалась скрыть это.

Они бросили якорь.

Шарлотта присела. Зандер достал лосьон от загара, затем снял рубашку.

– Поможешь мне намазать спину? – лукаво улыбаясь, спросил он, как будто его оливковая кожа могла обгореть.

– Да, конечно, – покорно ответила Шарлотта.

Она будет сильной. Шарлотта протянула дрожащую руку и взяла тюбик, убеждая себя, что в этом нет ничего постыдного.

Шарлотта выдавила немного лосьона и принялась втирать его в кожу Зандера, упорно отводя взгляд от его сильной спины, покрытой слабыми следами царапин, которые она сама оставила страстной ночью.

– Готово. – Шарлотта даже смогла посестрински похлопать Зандера по спине, и, закрывая тюбик, возликовала. Она показала, что он не был таким уж неотразимым, как полагал.

– Сколько мы пробудем в море? – спросила Шарлотта.

– Посмотрим.

– На что? – Ее злость снова рвалась наружу, и она боролась с собой, чтобы не показать ее.

Неужели Зандер думает, что все это облегчит ее боль, что прогулка на яхте сотрет из памяти его поступок?

– Я хочу поговорить, – произнес он.

– Мы и так говорим.

– Я хочу поговорить как раньше.

– Раньше я тебе доверяла, теперь – нет.

Она больше никогда ему не поверит.

Зандер тем временем стянул шорты и теперь был в одних плавках.

– Время купаться. – Его черные глаза встретились с ее. – Хочешь присоединиться?

– Пожалуй, нет.

Ложь. Все ее тело горело, и Шарлотта больше всего на свете хотела бы оказаться в воде. И, только когда он прыгнул с борта в воду, она позволила себе посмотреть через темные очки на его руки, которые разрезали воду так же легко, как разбили ей сердце. Но она все равно жаждала быть с ним в прохладной воде.

Шарлотта не двигалась, а хлопковая рубашка, казалось, становилась все тяжелее. Наконец, не выдержав, Шарлотта сняла ее. Вскоре вернулся Зандер – мокрый и раздраженный.

– Мы можем позагорать. Поехали на острова, – предложил он.

– Как хочешь.

– А чего хочешь ты? – спросил Зандер. – Каких развлечений? Что мне для тебя сделать? Что?…

– Ничего, – оборвала его Шарлотта. Неужели он считал, что прогулка на яхте и шампанское уймут ее боль? – Как я могу наслаждаться поездкой, зная, что ты сотворил со мной? Зная, на что ты способен?

– Я уже извинился, – ответил Зандер.

Он редко так поступал, но раньше это всегда срабатывало.

– Но это было, оно никуда не делось, – возразила Шарлотта и увидела сожаление в его черных глазах, которому почти поверила.

Она чувствовала, как его чары начинают действовать на нее, и отчаянно искала противоядие от его магии. И нашла.

– Теперь я знаю, как ты поступаешь с другими, как ведешь дела, как далеко можешь зайти…

Шарлотте становилось легче от этих слов, проще было злиться на других, она была сейчас лишком слаба.

– Посмотри, что ты сделал с Ксаносом! – воскликнула она.

– Так лучше, – сказал Зандер. – Остров погибал, люди толпами покидали его. А теперь он процветает.

– Это ты так думаешь.

– Это была захудалая рыбацкая деревушка, а теперь тут есть работа, и деревушка разрастается.

– Для местных нет работы, – бросила она, – кроме таверны. Остальные места заняты приезжими с материка.

Зандер внимательно слушал Шарлотту. Он хотел защитить свою позицию, объяснить, что она не права, но вернулось чувство вины. Оно всегда приходило, когда Шарлотта была рядом. Она сильнее, чем многие другие, думал Зандер, и ее сила заключалась не в тонких руках, не в голосе, который легко заглушить, а в ее убеждениях и решимости.

– Ты отвезешь меня обратно? – спросила Шарлотта.

– Если ты этого действительно хочешь. Но я пригласил тебя, чтобы узнать, почему изза меня твоя мать должна отправиться в дом престарелых. – И на этот раз в его словах не было ни намека на издевку. – Шарлотта, мне надо знать. Хотя бы это я должен исправить.

– Пожалуйста, просто забудь.

– Я не могу. Если Нико тебя уволит изза того, что произошло… Я уже говорил, работа есть.

– Работа любовницы? – усмехнулась Шарлотта. – Я даже отвечать не буду.

– Я не понимаю, как твоя мать…

– Хватит! – Шарлотта повысила голос, но тут же постаралась вернуть самообладание. – Извини…

– Извинить? – Он не мог понять эту женщину.

Он привык, что женщины изливали душу, а не сдерживали эмоции.

– Моя мать больна. У нее болезнь Альцгеймера. Мы живем вместе, и я ухаживаю за ней. Я не хожу на вечеринки, о которых рассказывала. Та жизнь далеко позади.

И Шарлотта ждала, когда в его глазах отразится ужас и он отступит. Но Зандер не двинулся с места.

– Я тебе врала, – отчетливо выговорила она.

Оказалось, Шарлотта была почти ангелом. Зандер обрадовался, но одновременно испытал боль. Только сейчас он понял, сколько страданий причинил ей. Ее сердце было хрупким и нежным, а он безжалостно разбил его, а затем растоптал осколки.

– Зачем?

– Я врала, потому что… – она поморщилась от отчаяния, – потому что тебе не надо было этого слышать, потому что это никак бы на тебя не повлияло.

И тем не менее повлияло.

– Я думала, что справлюсь, – призналась Шарлотта. – На самом деле могла справиться. Я просто не ожидала, что ты сделаешь мне так больно. Извини, что винила тебя в ситуации с матерью, так было проще.

– Проще?

– Я говорю, как она. – Шарлотте не нужно было все объяснять, но она и сама нуждалась в объяснении. – Ты сделал мне одолжение. – Она грустно улыбнулась. – Когда приходится тяжело, многое узнаешь о себе.

– И что ты узнала? – поинтересовался Зандер.

Внезапно вернулся тот мужчина, которого Шарлотта встретила на пляже. Он стал для нее утешением, с этим Зандером она могла поговорить, но теперь следовало быть осторожнее. Предостерегающий голос, звучавший в голове, затих.

– Я похожа на мать, – пояснила Шарлотта. – Я сделала из себя жертву, обвинила в своих несчастьях других – это всегда легче. Я не хотела. Мать умоляла не отправлять ее в дом престарелых. Она повторяла это снова и снова. Я – все, что у нее есть. Она многое сделала для меня. Я люблю свою маму. И какое бы решение я ни приняла, будет больно. Но когда я обвинила тебя, когда начала прикрываться…

– Что ты хочешь, Шарлотта? – резко оборвал ее Зандер.

– Хочу вернуть свою жизнь, – тихо произнесла она.

– Снова стать стюардессой?

– Нет. Я не хочу все время работать, пока она жива. Надеюсь, что сохраню место и смогу навещать ее.

Шарлотта говорила так, словно все уже решено, но ей было неспокойно, и она посмотрела на бескрайние морские просторы, чтобы найти утешение там. Но помощь пришла оттуда, откуда меньше всего ожидалось. Зандер положил руку ей на плечо, и впервые за долгое время Шарлотта не отстранилась. Теплое прикосновение успокаивало, и она хотела покоя.

– Могу только догадываться, какого ты обо мне мнения. Возможно, тебе все равно, что я думаю, но ты сделала правильный выбор.

Шарлотта не должна была обращать внимания на его слова, но они неожиданно принесли облегчение. На ее глаза навернулись слезы.

– Это тяжелый выбор, – пробормотала она.

– Легкого выбора не бывает, – заметил Зандер. – В безвыходных ситуациях всегда надо принять решение. Если бы твоя мать знала до болезни, как далеко все зайдет, возможно, она сама бы настояла.

– Сомневаюсь. – Шарлотта слабо, но искренне улыбнулась. – Я правда люблю ее, но она сложный человек.

– Наверное, она старалась и делала, что могла, – предположил Зандер, и, взглянув на него, увидев, как быстро он отвел глаза, Шарлотта поняла, что он пожалел о своих словах.

Она знала, что сейчас он сменит тему.

– Может, твоя тоже старалась, – быстро сказала Шарлотта.

Он молчал.

– Хочешь поплавать? Или можем вернуться, – предложила она.

– Нет. – Теперь сопротивлялся он.

– Она тоже сделала все, что было в ее силах, Зандер. Мы этого не знаем.

– Продав одного ребенка и бросив другого? – спросил он. – Уйдя, она растоптала моего отца. Он был хорошим, достойным человеком, пока она не бросила его.

Он остановился, но только потому, что Шарлотта подняла руку.

– Пожалуйста, не надо… – Ее ладонь дрожала.

Шарлотте было безумно интересно, что же тогда случилось, но она не хотела откровений Зандера, потому что в конечном итоге ей придется предать его. Она дала обещание Нико.

– Тебе придется рассказать все Нико? – спросил он, будто прочитав ее мысли.

– Откуда ты знаешь?

– Очень редкий случай, когда женщина не хочет говорить о чувствах.

Она посмотрела на него и удивилась, увидев улыбку.

– Обычно только об этом женщины и хотят говорить. Скажи ему все, что должна, Шарлотта, – продолжал он.

– Почему ты не хочешь сам с ним поговорить?

– Не о чем говорить.

– Он твой брат, – возразила Шарлотта. – Как ты можешь не хотеть узнать его поближе? Как ты можешь не хотеть найти свою мать?

– Никто из них мне не интересен, – отрезал Зандер. – Я подпишу бумаги, если тебе это поможет.

Шарлотта получила то, зачем приехала, но ей все равно было грустно.

– Если бы я была Нико… – начала она, но замолчала, вспомнив причину своего приезда.

– Продолжай.

И она произнесла, невзирая на последствия:

– Я бы не хотела покупать эту землю. Я бы уехала как можно дальше. – Шарлотта посмотрела на самого красивого мужчину, которого встречала в своей жизни, на мужчину, который мог добиться всего, но который предпочел ненависть. – Я не понимаю, почему Нико хочет продлить агонию. Почему не оставит… – Она замолчала, вдруг осознав простую истину: Нико любил своего брата, несмотря ни на что, и хотел поддерживать с ним связь, пусть даже призрачную.

– Тебе нужен лосьон. – Зандер взял тюбик и беззаботно улыбнулся. – У тебя плечи сгорят.

– Не пытайся соблазнить меня, Зандер. – Она не должна была поддаваться ему. – Я не буду спать с тобой, – заключила она.

– Я просто хотел намазать тебя лосьоном от загара.

– Не надо. – Она отстранилась, зная, как влияет на нее прикосновение Зандера. – Что тебе от меня надо?

И тут он в очередной раз поразил ее:

– Я уезжаю с Ксаноса сегодня вечером и хочу, чтобы ты поехала со мной.