_ Шарлотта, пожалуйста…

Она слушала причитания своей матери, хотя у нее и без того было тяжело на душе.

– Когда ты приедешь за мной?

Она закрыла глаза:

– Мам, я на работе.

– Ты говорила, что никогда меня не бросишь.

– Извините, – вмешалась сиделка, – это телефон не для пациентов…

– У нее есть мой номер. Она в порядке?

– Ей нужно прийти в себя, но обычно все хорошо. Только иногда случаются приступы паники. Такое часто бывает с временными пациентами. Она привыкнет через пару дней.

Да, а тогда уже придет время ее забирать. Шарлотта задумалась о нелегком выборе, который ей предстоит сделать. Но сегодня у нее нет времени предаваться унынию. Утро выдалось очень тяжелым.

– Можете снова позвать ее к телефону?

Шарлотта еще немного поговорила с матерью, заверила ее, что скоро вернется и заберет ее.

Трясущимися руками Шарлотта накрасила губы. Она нервничала перед встречей с Нико, но больше этого боялась увидеть Зандера. Но скорее всего, страх ее напрасен. В конце концов, он сделал что хотел: отомстил брату. И теперь больше не хотел иметь с ним никаких дел.

Какимто образом Шарлотте придется объяснить Нико, почему она не может задержаться на Ксаносе еще на пару дней. Как она вернет расположение босса после случившегося? Она невероятно глупа! Вряд ли Нико теперь будет принимать ее требования всерьез.

«Будь ты проклят, Зандер!» – в гневе подумала Шарлотта. Злость принесла облегчение, заменив собой чувство вины и стыда.

Когда Шарлотта вышла из лифта и направилась через фойе в ресторан, где был заказан столик на имя Нико, она увидела Зандера, спокойно сидевшего в другом конце зала. Заметив ее, он равнодушно пожал плечами. Шарлотта покраснела, однако заставила себя высоко поднять голову.

Нико заказал два кофе: с молоком – для Шарлотты и эспрессо – для себя. Увидев ее, он натянуто улыбнулся.

– Ну, – начал Нико, когда она села за стол, – ситуация довольно неловкая.

Шарлотта кивнула. Она чувствовала, как взгляд Зандера сверлит ее спину.

– Ты должна была предупредить, что разговаривала с моим братом.

– Я знаю. Я пыталась.

– Ты звонила, и тебе сказали, что мой отец заболел, – продолжал босс, размешивая сахар в кофе. – Надо было передать через Константину. Я мог бы предупредить тебя, что он за человек. – Теперь в глазах Нико Шарлотта читала жалость.

– Ты знал? – Она меньше всего хотела расплакаться прямо перед боссом. Было так сложно признать, что ее использовали. – Знал, что его намерения не очень порядочны?

– Когда ты сообщила, что владелец хочет встретиться… – Нико поморщился, – я пролистал бумаги, увидел его подпись и – можешь считать это интуицией – почувствовал неладное. Он с самого начала хотел выяснить отношения.

– Но он утверждал, что это будет сюрприз, и я поверила.

– Теперь ты слушаешь только меня, – предупредил Нико, – и верна только мне.

Шарлотта кивнула. Нико всегда хорошо к ней относился, а Зандер унизил ее. Он все время врал и притворялся.

– Что еще он тебе наговорил? – спросил Нико. – Чтото про наших родителей?

– Нет, – ответила Шарлотта, вспомнив, как Зандер ненавидел прошлое.

– Но он же должен был хоть чтонибудь сказать! – настаивал Нико. – Вы встретились в субботу. Вы же общались, а не только… – Он прикусил язык, и Шарлотта была ему бесконечно благодарна. – Было чтото про нашу мать?

– Ничего. Он только упомянул, что никогда ее не видел. Это все. Ему было плохо на Ксаносе.

Несмотря на то что Зандер предал Шарлотту самым подлым образом, она не могла так же поступить с ним и пересказать все его воспоминания о детстве. Она была уверена, что Нико не должен знать подробностей.

– Нико, это правда. Он меня использовал, чтобы получить информацию, а не наоборот. Но я ему ничего не сказала. Я наделала много ошибок за эти выходные, но одно знаю точно: про тебя я и словом не обмолвилась.

Он понял, и Шарлотта просто была ему благодарна.

– Мне нужно, чтобы ты задержалась на Ксаносе, возможно, до конца недели. Ты проверишь документы на ночной клуб, о котором говорил Зандер, а я в это время продолжу поиски своей матери. Сделаешь пару звонков, возможно, слетаешь на материк, объедешь пару домов престарелых. – Нико внимательно посмотрел на нее. – Надеюсь, это не проблема.

Шарлотте очень хотелось отказаться, возразить. Ей надо лететь домой, к больной матери. Но работа есть работа. Нико платил ей хорошие деньги, и она должна оправдать его ожидания. Очень хотелось плакать, но Шарлотта собралась с силами и ответила:

– Конечно нет.

– И я хочу эту землю, – произнес Нико. – Я не стану бежать с острова по его велению. Если Зандер примет мое предложение, немедленно оформи все на бумаге.

– То есть общаться с ним буду я?! – Шарлотта просто не могла себе этого представить.

– Конечно, – нахмурился Нико. – Правда, надеюсь, в этот раз это будут чисто профессиональные отношения. Ты учтешь мое пожелание?

Шарлотта поняла, что оказалась в ловушке. Босс давал ей возможность вернуть его доверие, и она не откажется. Хотя сил уже почти не осталось. Шарлотта просто сдалась:

– Учту.

Нико встал:

– Шарлотта, я верю, что ты все правильно сделаешь.

Она кивнула и закрыла глаза. Босс положил руку ей на плечо и легонько сжал его, показывая, что он скорее разочарован, чем зол. Или, возможно, испытывает чувство вины за то, что его личная жизнь так повлияла на ее.

– Все будет хорошо.

Зандер в бессильной ярости наблюдал, как его брат успокаивает Шарлотту. Он вспомнил, какой ужас отразился на ее лице утром, когда она узнала правду.

Кофе в фарфоровой чашке на вкус был как кислота, обжигавшая горло. Жжение усилилось, когда мимо прошел Нико, имевший наглость кивнуть в знак приветствия.

Ему не нужна вежливость, тем более со стороны брата.

Он перевел взгляд на Шарлотту, которая продолжала сидеть за столом, напряженно сгорбившись. Он заметил, как она пыталась успокоиться, взять себя в руки. Затем, не справившись, встала, собираясь уйти. Направляясь к дверям, она старалась не смотреть на Зандера.

– Шарлотта! – Он позвал ее по имени, но она не ответила. Он вскочил и схватил ее за руку, когда она проходила мимо. – Сядь со мной.

– Сесть с тобой?! – Она не могла поверить своей смелости. Слишком рано было изображать профессионала. Ей требовалось хотя бы несколько дней, чтобы вернуть гордость. – Нико еще здесь. Если ты хочешь обсудить предложение, я могу организовать…

– Я не хочу с ним говорить.

– Тогда, может, с Паоло… – Шарлотте было тяжело произносить слова.

Она ощущала, как рука Зандера обжигает ее запястье. Ей хотелось ударить его, схватить горячий кофе и вылить на него, заставить его почувствовать хоть толику той боли, которую испытала она, но Нико четко объяснил правила. И тут Шарлотта поняла, что босс тоже использовал ее, как приманку для брата. Она не двигалась, а в памяти всплыли неприятные слова Зандера.

Она словно в очередной раз пережила те страстные моменты, когда он крепко целовал ее, снова испытала сильные эмоции. Ее тело было таким живым, таким мягким в его руках. Но Зандер все разрушил:

– Я не хочу говорить с Паоло. Я хочу обсудить предложение с тобой.

– Вряд ли ты собираешься обсуждать предложение.

– Конечно, собираюсь. У меня есть вопросы о назначении земли. И об обслуживании причала. – Он улыбнулся.

Зандер врал ей, и Шарлотту это убивало.

– Я ассистентка. Это не моя работа.

– Я сам решаю, с кем мне решать подобные вопросы. Если не хочешь, иди скажи своему боссу, что отказалась выполнять его приказы.

Зандер отпустил руку Шарлотты, понимая, что она не сможет уйти. Он подозвал официанта и попросил привести в порядок конференцзал таким властным тоном, что тот пулей поставил тарелки на стол и бросился выполнять поручение. А Шарлотта стояла, вся дрожа, ожидая своей участи. Она не хотела оставаться наедине с Зандером, не доверяла ему. И себе она тоже не верила, поэтому ноги ее сделались ватными, когда она пересекала фойе.

Они с Зандером прошли мимо бара, где еще вчера сидели вдвоем и он прижимался к ней. Наверное, сейчас он смеялся над ней. Шарлотта мельком глянула на ресторан и веранду, где Зандер так умело соблазнил ее.

Они свернули и вошли в конференцзал. Шарлотта услышала, как хлопнула дверь, и запаниковала. Она вновь оказалась на территории врага и ничего не могла поделать. Шарлотта хотела Зандера и была не в силах сопротивляться его власти.

– То, что я сказал Нико о нас…

– Не может быть стерто из памяти извинениями, – оборвала его Шарлотта, стараясь не разрыдаться, не забывать, что все его действия и слова были уловками и ложью, что она ровным счетом ничего не знала о человеке, стоящем перед ней. – Ты был прав утром. Я тебя не знаю. Давай вернемся к бумагам. Мне не нужны твои фальшивые извинения.

– За что мне извиняться? – спросил Зандер. Шарлотта не поверила своим ушам. – Я предложил тебе работу куда лучшую, чем у тебя сейчас.

– Ты думал, что я соглашусь работать на тебя?! – возмущенно воскликнула она. – После того, что ты сделал, ты думал, я соглашусь?…

– Я бы платил больше, чем Нико.

– Дело не в деньгах!

– А в чем тогда? – не выдержал Зандер. – Тебе нравится быть его любовницей? Делить его с женой?

Шарлотта дала ему пощечину, и ей была наплевать на профессионализм. Вся обида и злость сосредоточились в ее руке, ударившей его по лицу. Зандер даже не поморщился, только мрачно улыбнулся, и она, шокированная тем, что сделала, прижалась к двери. Это он сделал ее такой.

– Я работаю на Нико. – Ее губы побледнели. – Он – чудесный босс. Он цельная натура, и я ему доверяю, потому что он никогда не будет ждать от меня того, что ты ждешь от меня.

Я не буду на тебя работать и никогда, слышишь, никогда не буду с тобой спать!

– Прошлой ночью ты была не против.

– Ты соблазнил меня. – Теперь она поняла это. – Ты организовал все прошлой ночью… – У Шарлотты не хватило дыхания, чтобы закончить.

Зандер испортил то прекрасное, что связывало их. Их поцелуи, поход в горы – все это было ложью.

Шарлотта едва не расплакалась. Прикусив губу, она немного успокоилась и продолжила:

– Прошлой ночью ты дал мне понять, что дело во мне, в нас, но у тебя был совершенно другой план.

Ее ладонь все еще горела от удара, она провела ею по волосам. Когда пряди немного приподнялись от движения ее руки, Зандер увидел засос на шее, который оставил прошлой ночью. Они с Шарлоттой были вместе недолго, но ощущение ее кожи под его губами он никогда не забудет. Шарлотта принадлежала ему.

– То есть ты никогда не спала с Нико?…

– У тебя нет никакого права спрашивать меня об этом! – выпалила Шарлотта.

Она не собиралась делиться с Зандером своим прошлым. И все же, стоя там, она вспоминала, как он подвел ее к кровати, и не только страсть управляла им вчера.

– А тебя заводило, что я спала с ним? – В Шарлотте проснулся борец, женщина, которая не позволит Зандеру уничтожить ее. Она двинулась на него с вызовом, когда куда как проще было бы сбежать. – Тебе нравилась мысль, что ты лучше, Зандер? Что с тобой я кончила сильнее?

Шарлотта издевалась, но он заслуживал такого отношения.

– Так вот, ты тратил попусту время, думая о брате! Ты должен был думать обо мне!

– Я и думал о тебе! – отрезал Зандер. – Я о нем не думал! – Он произнес эти слова очень быстро, удивившись собственному ответу.

Зандер действительно не мог избавиться от мыслей о ней. Он закрыл глаза. Да, он мечтал о Шарлотте с тех пор, как впервые услышал ее голос.

– Эти разговоры по телефону… – тихо произнес Зандер.

Он почувствовал боль. Лежа в теплой постели серым лондонским утром, слушая его, радуясь звонкам, Шарлотта казалась такой наивной, такой милой и доброй. А для него это была всего лишь игра. Как легко он ее обманул. Как легко она обманулась.

– Надо было послушать людей! – Шарлотта злилась не только на него, но и на себя.

– Я здесь не затем, чтобы ты читала мне нотации.

– Хватит. Подпишешь ты документы или нет?! – наконец не выдержала она.

Шарлотте хотелось спрятаться в какомнибудь темном углу и разрыдаться.

– Я еще не решил. – Зандер посмотрел на нее. – Может, нам стоит отправиться на мою яхту, провести какоето время вдали от всего этого…

– Никогда!

– Никогданикогда? – уточнил Зандер.

– Я тебя ненавижу.

– Айайай, – улыбнулся Зандер. – А что скажет твой босс, если узнает, что ты со мной так обращалась? А я думал, Нико все еще хочет получить эту землю.

– Я уволюсь, если мне придется провести с тобой хотя бы еще один день! – кричала Шарлотта вне себя от ярости.

Она оказалась в ловушке, и даже пощечина не погасила пожар, бушевавший внутри, разгоравшийся с новой силой, и она уже была не в силах сдержать его.

– Ты понятия не имеешь, что сделал со мной! Изза тебя я отправила свою мать в дом престарелых!

Это вряд ли была целиком вина Зандера, но, предав Нико, Шарлотта больше не могла откровенничать с ним, а высказаться ей хотелось.

– О чем ты? – Зандер нахмурился.

Шарлотта задыхалась от ярости и ненависти.

Когда она успела так сильно измениться? Еще недавно она выглядела счастливой и умиротворенной, а теперь напоминала мегеру.

– Как я могу быть виноватым в том, о чем не имею ни малейшего представления? – возмущенно спросил он.

– Да что ты знаешь о семье, – отрезала Шарлотта, жалея о своих словах. Ей хотелось развернуться и молча удалиться, заставив Зандера забыть о сказанном. Но она не двинулась с места. – Если ты хочешь разрушить свою семью – это твое дело. Я же пытаюсь сохранить свою.

– Насчет предложения, – произнес Зандер, помолчав мгновение. – Я подумаю над ним, если ты согласишься провести время на моей яхте.