Роза была потрясена, когда она оказалась лицом к лицу с другим Мантоденом, поражена, когда она выстрелила в него, и удивлена, но не без удовольствия обнаруживая себя бьющей его по животу.

Забудьте о Баффи, это была Роза — Истребительница Гигантских Насекомых…

Ее уводили от существа как можно дальше, но потом она обнаружила себя стоящей, как будто провела в таком положении очень много времени.

Затем, она вдруг опять заговорила.

— Роза, это я, — произнес ее голос.

— На этот раз все пошло наперекосяк.

Я не могу много говорить, иначе они заметят, что я делаю.

И не могу даже ускорить тебя, они это тоже заметят.

Я не могу вытащить тебя оттуда, пока не могу.

Если ты не пойдешь в центр, они всех убьют.

Но я с этим разберусь.

Увидимся позже.

Он умолк, а затем, будто почувствовал, что должен подписаться, как в письме, — С любовью, Доктор.

Вот оно.

Она почувствовала себя немного расстроенной, ведь она была его лучшим другом, а он хотел спасти жизни всех этих других людей вместо ее — и хотя, если бы он не был Доктором, она все равно бы сказала: "Нет, нет, спаси их, а не меня,"- если ее спросили, но смысла спрашивать ее не было, и она подумала, что совершенно разумно чувствовать себя просто слегка выпавшей из сложившейся ситуации.

Обстоятельства, прямо сейчас являющиеся препятствием для ее вероятной смерти.

Дверь взорвалась и три Кьювила, вооруженные лазерными пистолетами прорвались сквозь остатки дыма.

Двое из них наставили свое оружие на Доктора и Роберта, в то время как третий подошел к интеркому и доложил Фрайнелу.

Несколько минут спустя сам Фрайнел присоединился к ним в комнате.

Они немного встревожились, увидев Гердикса, застывшего посреди комнаты, одна его лапа все еще была приподнята над полом.

Фрайнел позвал своего рода ученого Кьювила, который наконец удалил диск со лба.

Доктор сердито бормотал себе под нос во время всего происходящего о том, что эти штуки, очевидно, не были спроектированы для обратного процесса.

Роберт был счастлив как никогда, что его диск ни разу не был активирован, но он беспокоился о Розе.

Ох, и о других.

Доктор сказал, что как только у него появится звуковая отвертка, снять эту штуку будет проще простого.

Появится, если Роза когда-нибудь выберется из крепости.

— Что насчет Вашего плана? — шепнул Роберт Доктору.

Доктор сказал, что все до сих пор идет по плану.

Что нас еще не выбили из колеи.

Его главный план, его большой, важный план по спасению Земли.

Вот только в части плана по вызволению Розы имелись некоторые затруднения…

Фрайнел сказал, что было ошибкой оставлять Доктора только с одним охранником.

Он это исправит.

Роберт и Доктор были уведены в другую, действительно большую, важно выглядящую комнату.

Там было много Кьювилов, снующих вокруг и считывающих показания с экранов и круговых шкал.

Еще там стоял ряд небольших кабинок, немного похожих на душевые, каждая из которых освещалась приглушенным желтым светом.

Маленький Кьювил принес консоль Доктора и прикрепил ее к одному из больших экранов.

Затем панель управления была возвращена Доктору.

Открылась другая дверь и ввели оставшихся людей: Сару и ее маму, испуганного Джорджа и всех остальных.

Роберт хотел крикнуть все еще плачущему Дэниэлу Голдбергу, что с Рэйчел все впорядке, но он знал, что не должен этого делать.

Он хотел поймать его взгляд, но не смог.

Затем Роберта схватил Кьювил и отбросил назад вместе с группой людей.

— Все будет хорошо, — сказал Доктор, как только Роберта увели.

Фринел подошел к Доктору и сказал ему, достаточно громко для человеческого уха.

— Ты не играл в игру так, как мы тебя проинструктировали.

Ты пытался устроить саботаж.

Ты напал на Кьювила.

Ты был предупрежден, что если ты не подчинишься нашим инструкциям, то человек умрет.

Он указал на Роберта.

Роберт чувствовал себя отстраненным от всего происходящего.

Он беспокоился о плане Доктора, о Розе, о том как вытащить людей из крепости.

Масштабно.

Он почти забыл о угрозе его собственной жизни.

Это произошло так неожиданно.

Никакого чудесного героического самопожертвования.

Никакого перехвата пуль, предназначенных кому-то другому.

Только внезапная, как гром среди ясного неба, лишенная всякого смысла, смерть.

— Убейте его, — сказал Фрайнел.

Миссис Пай, должно быть, вбила себе в голову, что они полицейские — и хотя они сказали, что полицейские выглядят тем моложе, чем Вы старше, что было довольно смешно, подумал Микки, глядя на сопровождающих его двух тощих подростков.

Она сидела за кухонным столом, и неразборчиво ворчала (она даже не потрудилась вставить свои вставные зубы), в то время пока Микки, Кевин и Джейсон руководили своими подопечными на множестве телеэкранов.

Наконец, Микки со вздохом отложил последнюю из приставок.

— Ну вот, — сказал он.

— Теперь надо ждать Доктора.

Джейсон, позвони Анилу и узнай, как у него дела.

Но Анилу не повезло, он не смог ни отследить одну оставшуюся приставку, ни заставить другого игрока отказаться от игры.

— Что нам делать? — спросил Кевин.

— Мы должны точно так же пойти постучать в двери, осмотреться, вдруг найдем последнюю игру?

Микки неохотно покачал головой.

Вопрос жизни или смерти, подумал он.

Он не должен этого делать.

— Мы останемся здесь, — сказал он.

— Игры находятся не только на Пауэлл Эстэйт, они здесь повсюду.

Все равно что искать иголку в стоге сена.

Он уставился на множество экранов, показывающих одну и ту же картинку; размышляя о людях, зависших на концах телефонов и электронных почтовых ящиков, ожидая его сигнала.

— И Доктор может позвонить нам в любую минуту, ведь так? Мы должны быть готовы к этому, иначе все было зря.

Так что он просто сидел тут, уставившись на свой мобильный и желая, чтобы тот зазвонил, надеясь, что сделал правильный выбор.

Фрайнел приказал Кьювилу убить его.

Роберт заметил, что вдруг стало ясно, что у Кьювила нет оружия.

Кьювил ощитинился — Роберт вспомнил то ощущение, когда иглы Кьювила воткнулись в его ладонь, и представил себе, как они распространяются по всему его телу.

Если ты должен умереть, то кажется несправедливым, что ты должен еще и испытывать боль.

Но Кьювил поднял серебристую коробку и направил ее на Роберта.

Роберт был озадачен.

Как и Кьювил, поскольку ничего не произошло.

Кьювил повернулся к Фрайнелу.

— У этого нет управляющего диска, идиот! — огрызнулся Фрайнел.

— Убей другого.

Серебристая коробочка больше не указывала на Роберта.

Он повернулся, было такое ощущение, как будто это происходило в замедленной съемке, что прошла вечность.

Раздался крик: мужской крик.

Затем крик превратился в какое-то булькание, словно человек стал задыхаться.

Взгляд Роберта наконец достиг цели.

Это был Джордж; он лежал на полу, обхватив руками голову.

Как только Роберт взглянул на него, он перестал тяжело дышать и держаться за голову, все еще лежа на полу.

Что-то сочилось из его ушей; Роберт поспешно перевел взгляд.

Фрайнел заговорил с Доктором.

— Тебя предупредили.

С этого момента малейшее отклонение приведет к смерти человека.

А теперь продолжи игру.

Доктор побледнел.

Роберт догадался, что он чувствовал себя очень, очень сердитым и расстроенным, но старался не показывать этого.

Доктор взял пульт управления и стал перемещать Розу по лабиринту.

Один из Кьювилов, который наклонился над своего рода дисплеем, вдруг выкрикнул, — Перевозчик снова приближается к другому перевозчику!

Роберт посмотрел на экран.

Да, на расстоянии было видно чью-то фигуру.

— Не вините меня, — выкрикнул Доктор.

— Я не нарочно.

Я даже не могу сказать, где все остальные игроки.

Роберт задержал дыхание, так как Фрайнел заковылял к Доктору.

Они провели какое-то время, обмениваясь историями о Даррене Пай — что он рассказывал о своих свершениях, что они слышали о его проделках, и кого, по слухам, он прикончил.

Целый список.

Микки счел бы это смешным, если бы ему не был известен факт, что большая часть того, что звучало как грязные слухи, на самом деле была правдой.

Но сейчас они погрузились в тишину, в ожидании, что что-то произойдет.

Внезапно резкий звонок мобильного телефона разрезал тишину в гостиной миссис Пай.

Микки подскочил.

Вот оно! Но это оказался не его мобильный, а Джейсона.

— Это Анил, — сообщил Джейсон.

— Тот парень, что не собирается прекращать игру, снова вышел на связь.

Он сказал…он сказал — он думает, что нашел новый чит-код, потому что видит на экране какую-то девчонку.

Он злорадствует по этому поводу.

— Роза! — завопил Микки.

— Сейчас же, скажите ему сделать вот что! Скажите ему, что вы найдете кратчайший путь к финишу, если он будет следовать нашим инструкциям!

— Ты это слышал? — сказал в трубку Джейсон.

Наступила пауза.

Затем Джейсон сказал, — Анил говорит, что парень не верит ему.

Говорит, что Анил пытается отвлечь его, пустить по ложному маршруту, потому что сам хочет финишировать первым.

Он собирается продолжить игру.

Он сказал…сказал, что если эта девчонка — конкурент, то он собирается обдурить ее…

Роза казалось, что ее кроссовки весят по десять тонн.

Доктор снова вел ее тем медленным, тяжелым шагом, каждый шаг был как целое событие.

Ее голова повернулась, и она мельком увидела фигуру на пути перед ней.

Блестяще! Все вернулось в норму? Но она вдруг остановилась, не торопясь ей навстречу, как было раньше.

Фигура все еще двигалась вперед, хотя и вздрогнув, Роза поняла, кто это.

Даррен Пай.

Она знала, что он был на планете вместе с ними, и, в любом случае, Доктор говорил об этом Микки через нее, но он не сказал ни слова о Даррене, посланном в крепость.

Ей стало интересно, знал ли Доктор.

Конечно же, он не рвался бы с такой энергией спасать каждого встречного, если бы знал.

Она вздохнула.

Ну да, он же Доктор.

Даррен надвигался на нее, словно обезьяна в свинцовых ботинках.

Она инстинктивно попыталась сойти с его пути, хотя и было очевидно, что она не сможет.

Когда он оказался ближе, она поразилась, увидев, что он хмурится.

Его лицо не просто застыло в сердитой гримасе, он действительно хмурился.

И даже больше: время от времени он почти мог отступить назад, сопротивляясь приказу, исходившему от проводов в его мозге.

Он сильный, подумала Роза, очень сильный.

Если он может с этим бороться…

Она могла даже сказать, когда Даррен увидел ее, потому что выражение его лица изменилось.

Его глаза сузились, и ненависть, направленная на нее, была так сильна, что для Розы показалась ударом.

Если бы она могла двигаться, то отшатнулась бы назад.

Полегче, тигр, подумала она, поскольку он наклонялся все ближе и ближе.

Теперь для Доктора настало отличное время что-нибудь предпринять.

Поскольку наблюдение за Розой действует для Даррена на самом деле только как стимул вернуть контроль над своими руками и ногами…

— Перевозчики не должны приближаться друг к другу! — закричал Фрайнел.

— Эта игра была разработана так, что каждый перевозчик будет следовать отдельным маршрутом! Если человеческие операторы заметили перевозчиков…

Возбуждено выглядящий Кьювил поспешил осмотреть пульт.

— Он отвергает отталкивающее поле управляющего диска, Фрайнел!

Роберт задержал дыхание.

Обнаружили ли они другие усовершенствования, которые Доктор применил к средствам управления?

— Тогда верни все назад! — рявкнул Фрайнел.

— Я…я не уверен, что смогу, — пропищал Кьювил.

Теперь Даррен Пай оказался перед Розой.

Она не могла помочь, а лишь уставиться прямо в его лицо.

Она могла видеть каждый его прыщ, каждый неровный кровеносный сосуд, каждый волосок, торчащий из его ноздрей.

И тут она почувствовала движение, и принуждение ее глаз опустится так низко, как только можно.

Даррен поднял свой пистолет.

Это его сверхчеловеческие усилия? Команда оператора? И что я вам такого сделала? мысленно кричала Роза.

Даррен Пай ухмыльнулся.

Его рот медленно открылся, и с явным усилием он выдавил из себя слова: "Пооака пооака сууука…"

Пока, пока, подумала Роза и напряглась.

— Вот, — выкрикнул Кьювил, закрывая обратно крышку консоли, стараясь поскорее выйти из зоны досягаемости Фрайнела.

— Нет! — закричал Доктор.

Он сразил Розу словно пулей.

Боль взорвалась, расцвела внутри нее, и больше ничего.

Ударом ее отбросило назад.

И это было все, что она знала.

Роберт, следящий за происходящим на экране, вскрикнул.

Человек, уродливый мужчина исчез с экрана, словно его утащили на горизонтально лежащей тарзанке.

Доктор, кажется, совсем не заботясь о том, что он был окружен шипастыми монстрами с оружием и устройствами, разжижающими мозг, начал кричать на Фрайнела.

— Вы идиоты? Я думал, что итоговой затеей было провести ее к финишу! Если вы ранили ее…

Фрайнел выглядел безучастным.

Он указал на экран, показывающий изображение скалистого потолка.

Нервные трансляторы все еще работают, а значит, перевозчик не был поврежден.

Доктор процедил сквозь зубы.

— Она не "перевозчик".

Она — человек, и ее имя — Роза Тайлер.

Фрайнел отмахнулся.

— И даже, если она все еще жива, считай себя счастливчиком, дружок, она может быть все еще "повреждена".

Это все как отталкивание одноименных полюсов.

Вы включили это обратно, когда они стояли близко к друг другу, и что вы думали, должно было произойти?

— Продолжай играть, или мы убьем еще одного человека.

— О, это ваш ответ на все, — выпалил Доктор, но все равно поднял управляющую панель.

Вдруг один из других Кьювилов выкрикнул, — Фрайнел! Приближаются Мантодены!

Роберт завертел головой, чтобы увидеть их.

В комнате был только один экран, показывающий вид глазами Розы, но у этого Кьювила была схема, похожая на карту из другой комнаты, только она показывала маленькие красные огоньки.

Они приближались к одиноко сияющему белому огоньку.

— Обойди Мантоденов! — рявкнул на Доктора Фрайнел.

Но тут вмешался другой Кьювил.

— Нет, Фрайнел, они приближаются к другому курьеру.

Тому, что управляется с Земли.

Фрайнел махнул лапой.

— Тогда неважно.

— Неважно? — сказал Доктор.

— Это же человек! По крайней мере, позвольте мне попытаться помочь им!

— Они неважны, — сказал Фрайнел.

— Ты продолжишь играть в игру.

Роберт все еще наблюдал за картой.

Красные точки теперь полностью окружили белую.

И тогда белый огонек замерцал.

— Слишком поздно, — сказал Кьювил.

Джейсон получил смс от Анила.

— Он говорит, что тот тип написал ему.

Сказал, что его игра закончилась.

Он обвиняет Анила, но я не знаю, с чего он это взял.

Живот Микки ухнул вниз подобно камню, едва он подумал, что кто-то только что погиб.

Человек только что погиб.

И я должен это остановить.

Если только придумаю, как правильно сказать.

Послать бы этого героя к черту, шутки ради.

Но с другой, положительной стороны, он по крайней мере вернул свой телевизор.

Роза, не мертвая, проснулась.

Ей потребовалось около шести секунд, чтобы вспомнить, где она и что происходит.

И когда она все вспомнила, то почувствовала себя очень, очень сердитой.

Что-то стукнулось об ее ноги.

Она не могла увидеть, что это.

Затем она почувствовала, что двигается.

Она начала вставать.

Как только она поднялась, она увидела предмет, лежащий у ее ног.

Это была голова Даррена Пай.