— Э-э-эй, Ральф!— радостно закричал Дитер в телефонную труб­ку— Как дела, дружище?

Сара, скрестив руки, посмотрела иа своего помощника из проти­воположной комнаты: от этого разговора в их судьбе зависело слиш­ком много.

— Дитер? Ах, Дитер! Что случилось, приятель? Неужели коровы перестали давать молоко?

Майор Ральф Ферри откинулся на спинку своего рабочего кресла,с нетерпением ожидая интересного разговора. Несколько лет назад работа с этим агентом «Сектора» приносила ему истинное удовольствие. «Да,— подумал майор,— вот раньше были времена: группа Сектор, группа "Дельта"! А сейчас одни коровы и военные базы чуть ли не в са­мом центре Лос-Анджелеса. Скукотища!» Несмотря на то, что они не видели друг друга уже несколько лет, между коллегами сохранились хорошие дружеские отношения.

— Ты даже себе не представляешь,— ответил Дитер.— Эта про­клятая скотина только и делает, что жует! То же самое касается и бы­ков. По сравнению с Сребреникой, это сплошная головная боль.

— Так откуда же ты звонишь? — спросил Ральф. — Слышимость такая, будто ты находишься за соседней дверью.

— Бели честно,— решил соврать фон Росбах,— то я — в Лос-Анд­желесе. Думаю, может мы встретимся, поболтаем о прошлых днях?

Сердце Сары стучало, словно паровой молот. Она па мгновение представила себе ситуацию, будто майор находится действительно в соседней комнате и прекрасно осведомлен о той лжи, которая исхо­дит из уст агента фон Росбаха. Саре казалось, что слова Дитера на­столько нелепы и неправдоподобны, что их просто невозможно при­нять за чистую монету. «Я даже не могу себе представить, насколь­ко важен этот разговор! Во-первых, от него зависит жизнь самого Джона. О, Боже, сделай так, чтобы майор захотел провести обед с Дитером!»

— Прости, парень, но я жутко занят. Не думаю, что мне удастся вырваться с базы в ближайшие пару дней. Честно слово: дела, дела.

— Я мог бы увидеть тебя прямо на месте,— предложил фон Рос­бах.— Это кажется даже занимательным: обед в военной столовой. Просто ненавижу подобные разъезды— находишься в паре шагов от старого друга и даже не можешь зайти, поприветствовать его. Одна­ко если ты слишком занят, то конечно.

— Думаю, мне удастся выкроить для тебя время в своем графи­ке,— довольно захихикал Ферри.— Мы можем прекрасно отобедать в моем номере — тем более, что я сегодня купил прекрасного цыплен­ка Гранд Пао. После того, как ты проделал такой огромный путь из страны коров и пастухов, самое меньшее, что я могу сделать — это пригласить па обед.

— Только не говядина! — предупредил, улыбаясь, Дитер.— Итак, когда же мне прибывать?

— Завтра — воскресенье, а это значит, что дел ожидается не так много. Как насчет шести часов вечера?

— Я захвачу с собой пива,— добавил Дитер.

— Заметано, дружище! — ответил Ферри.— Ну ладно, увидимся!

— Так точно,— произнес фон Росбах, повесил трубку и посмот­рел на Сару. Складывалось такое впечатление, будто она превратилась в одни огромные глаза.

Дитер ободряюще улыбнулся и произнес:

— Все в порядке.