Благотворительный прием, устроенный по случаю расширения «Коровин фаундейшн» прошел отлично. Николай произнес свою первую речь в качестве президента организации, и ни у кого не осталось сомнений в том, что из него выйдет отличный руководитель. Каждое его слово было исполнено решимости изменить этот мир к лучшему. После него выступил Иван. С помощью рассказа о своем трудном детстве он объяснил, почему хочет продать ценные подарки, полученные им за годы спортивной и кинокарьеры, и отдать вырученные средства нуждающимся детям, чтобы им не пришлось выбирать между выживанием и самоуважением. Чтобы они становились борцами потому, что хотели этого, а не потому, что у них не было выбора.

Миранда все это время стояла рядом с ним и держала его за руку. Она была прекрасна как никогда. Ее роскошные волосы были уложены в высокую прическу. На ней было серебристое платье, сшитое в том же парижском доме моды, что и предыдущее.

Ивану понравились эскизы, и он часто представлял себе Миранду в этом наряде, но реальность превзошла даже самые смелые его фантазии. Платье смотрелось элегантно и в то же время так сексуально, что Иван не мог дождаться, когда снимет его с нее. Он не мог насытиться этой женщиной.

После того как он рассказал ей об ужасах, которые ему пришлось пережить, и о чувстве вины перед братом, многое изменилось. Она все знала, но считала его хорошим человеком. Их отношения все меньше походили на игру. Он часто забывал о том, что их роман — это тщательно продуманный спектакль.

Он не знал, как ее отпустить, и в то же время понимал, что не может ее удерживать. Это единственный бой, в котором он не может одержать победу.

Впрочем, победа ему не нужна. Ему нужна только Миранда.

Он понятия не имел, как быть дальше.

— Это было замечательно, — сказала ему Миранда после речей и общения с прессой. Она улыбалась, и он знал, что эта улыбка настоящая. — Вы с Николаем заставили всех гостей прослезиться.

— Главное, чтобы они не утопили в слезах свои чековые книжки, — пробормотал Иван.

Миранда улыбнулась шире, и он прижал ее руку к своим губам.

— Уверена, они щедро раскошелятся, — сказала она.

Неожиданно выражение ее лица изменилось, но на смену ему тут же пришла новая улыбка, которая понравилась ему гораздо меньше, чем предыдущая. Ему хотелось узнать, что за ней скрывается.

— Нам с тобой нужно поговорить, — произнес Иван, глядя ей в глаза. — Сегодня вечером.

Ему не терпелось снова спрятаться от остального мира и раствориться в ней.

— Тебя ждут гости, — сказала она, и ему это совсем не понравилось.

— Сегодня, — повторил он более твердо.

— Ступай. — Она высвободила свою руку.

Ему совсем не хотелось ее покидать, но он должен был работать, поэтому изобразил на лице голливудскую улыбку и пошел к гостям.

«Это конец», — мысленно сказала Миранда своему отражению в зеркале, подкрашивая губы в дамской комнате, которая находилась рядом с библиотекой.

Больше нет смысла притворяться.

Иван много рассказывал ей о своем безрадостном детстве, о спортивной карьере, о глупостях, которые он совершил, когда снялся в своем первом фильме и его начали преследовать папарацци. Он говорил много, словно его защитные барьеры рухнули.

Но он ни разу не упомянул об их соглашении. Не сказал, что хочет внести в него изменения. Не предложил ей остаться.

У нее не было иллюзий насчет того, о чем он собирался поговорить с ней позже. Он объяснит ей, как им расстаться так, чтобы никто ничего не заподозрил.

«Я буду спокойной и благоразумной», — решила она, игнорируя печаль в глубине своих глаз.

Она тепло попрощается с ним, поблагодарит его за все и даст волю слезам, только когда вернется в свою квартиру в Нью-Йорке.

«Ты сможешь это сделать».

В клатче, который она держала в руке, завибрировал мобильный телефон. Вздохнув, она достала его и ответила на звонок. Это снова был ее литературный агент. Он звонил ей почти каждый день, чтобы узнать, как развиваются их с Иваном отношения. Сейчас она наконец может дать ему точный ответ.

— Все кончено, — сказала она вместо приветствия. — Полагаю, ты хотел узнать именно это?

На том конце провода повисло молчание.

— Что ты имеешь в виду под «все кончено»?

— Наши с Иваном отношения. Они закончились, — ответила Миранда, поглаживая свободной рукой бриллиантовое колье, которое подарил ей Иван. Когда его пальцы коснулись ее кожи, по ее спине пробежала приятная дрожь. Вряд ли ей когда-нибудь удастся его забыть. — Завтра я вернусь домой одна. — Она зажмурилась и сделала глубокий вдох. — Тебе следует знать, что никакой книги не будет.

— Что произошло? Вы поссорились? Может, все еще наладится и вы снова будете вместе…

— Нет, мы больше не будем вместе, — твердо произнесла она, пытаясь убедить не только Боба, но и свое сердце.

— Может, через несколько недель, когда ты начнешь смотреть на вещи по-другому, ты вспомнишь, что тебе нужна идея для новой книги. Если ты напишешь книгу о своих отношениях с Иваном, она определенно станет бестселлером. Такая возможность выпадает один раз за всю жизнь.

— Никакой книги не будет, — повторила она, отчеканив каждое слово.

— Миранда. Речь идет о твоей карьере, — произнес он с искренним беспокойством.

— Моя карьера полностью зависит от сплетен об Иване Коровине? — Это прозвучало резче, чем ей хотелось. Боб ни в чем не виноват. Она сама сделала свой выбор. — Если так, то она зашла в тупик. Мне давно пора придумать что-нибудь новое.

— Мне кажется, что ты еще не обдумала все как следует…

— Это не обсуждается, Боб, — решительно произнесла Миранда. — Я больше не напишу ни строчки об Иване. Не скажу о нем ни слова во время своих публичных выступлений. Эта часть моей карьеры закончилась.

Не дожидаясь ответа, Миранда разорвала соединение. Она ожидала, что запаникует и захочет сразу же перезвонить Бобу и сказать ему, что погорячилась, но вместо этого испытала облегчение.

По крайней мере, теперь Иван будет избавлен от ее нападок. Это меньшее, что она может для него сделать.

Расправив плечи, она открыла дверь дамской комнаты и ахнула от неожиданности, когда увидела прямо перед собой Николая. Его голубые глаза, как обычно, смотрели на нее холодно и недружелюбно. Она почувствовала себя не в своей тарелке, но все же улыбнулась.

— Я не знала, что вы здесь.

Это прозвучало глупо. Разве она могла его увидеть сквозь закрытую дверь?

Его ледяной взгляд скользнул по ее лицу, и она, сдержав дрожь, в очередной раз удивилась, как они с Иваном могут быть родственниками. Иван горячий и темпераментный. Его взгляд обжигает как калифорнийское солнце. Николай никогда не улыбается, словно в его душе царит суровая русская зима.

— Пойдемте, — сухо произнес он. — Иван и гости ждут вас.

Как и в тот первый вечер в джорджтаунском отеле, Миранда кивнула и покорно последовала за ним, словно он мог показать ей выход из сложной ситуации, в которой она оказалась.

До нее лишь намного позже дошло, что Николай мог слышать каждое слово ее телефонного разговора.

Иван не знал, сколько было времени, когда он наконец пообщался со всеми гостями, сфотографировался со всеми дарителями и пошел искать Миранду. В последний раз он видел ее на лужайке рядом с бассейном. Она сияла ярче, чем гирлянда фонариков над ее головой. Ему безумно хотелось подойти к ней и поцеловать, но нужно было выполнять обязанности хозяина.

Сейчас ее, как назло, нигде не было. Зайдя в уединенное патио, он встал рядом с композицией из кактусов и, глядя на луну над темным океаном, позволил себе наконец снять маску знаменитого актера и всеобщего любимца.

— План изменился? — мягко спросил подошедший к нему Николай. — Если нет, у тебя осталось очень мало времени для его осуществления.

Иван почувствовал, что начинает закипать, и постарался сдержать свой гнев. Ему хотелось ударить Николая. О чем это свидетельствует? О том, что эта женщина стала для него важнее собственного брата? О том, что из-за нее он готов нарушить обещание, данное Николаю?

— Наверное, ты стал невосприимчив к удовольствиям и не слышишь, что оркестр еще играет, — ответил Иван, немного успокоившись. — Вечеринка в полном разгаре, так что времени еще полно.

— Почему ты не воспользовался отличной возможностью, которая была у тебя раньше, когда ты держал в руке микрофон?

— Это было бы отличной идеей, если бы мы хотели, чтобы публичный скандал затмил работу, которую делает наша организация.

— Эх, Ваня, Ваня, — вздохнул Николай. Его взгляд сказал Ивану, что тот подвел его. Снова. — Тебе не хватает духу сделать это после всего, что между вами было, не так ли?

— Я этого не говорил.

— Об этом красноречиво говорят твои поступки. — Николай покачал головой. — Трудностей не должно было возникнуть. Ты должен был соблазнить профессоршу, а потом публично с ней порвать, чтобы ее больше никто не воспринимал всерьез.

— Николай, — грубо бросил Иван, хотя злился больше на самого себя. За то, что придумал этот план. За то, что хотел нарушить обещание, данное брату, которого столько раз подводили и бросали, что он к этому привык. — Я помню чертов план.

— Тогда в отеле ты не мог дождаться, когда она придет, чтобы поскорее начать его осуществлять. — Голос Николая был каким-то странным, и Иван насторожился. — Ты пообещал, что заставишь ее заплатить.

— У меня от тебя уже голова болит. Я все это знаю, — прорычал Иван.

— И до сих пор это хорошо работало, — продолжил Николай, не обращая внимания на гнев старшего брата. — Ты соблазнил ее. Почему бы тебе прямо сейчас не поставить точку в этой истории? Не выполнить свое обещание?

Наконец Иван заметил то, на что ему следовало в самом начале обратить внимание.

— Николай… — Он заглянул в глаза брата, похожие на сверкающие льдинки, и ему стало не по себе. — Почему ты говоришь со мной по-английски?

Он догадался, в чем дело, еще до того, как увидел триумф в глазах Николая. До того, как услышал за своей спиной тихий вздох и заставил себя повернуться.

Миранда стояла неподвижно, как статуя. Ее рот был слегка приоткрыт, на щеках проступили красные пятна. Она смотрела на него так, словно он только что ее ударил.

— Миранда… — произнес Иван, но она подняла руку, словно ей было невыносимо слышать его голос. Он думал, что это его убьет, но подходить к ней не стал.

— Мне не следовало удивляться. — Ее голос был тихим, но в нем не было дрожи. Она мельком посмотрела на Николая, затем перевела взгляд на Ивана. — Что тут может быть удивительного? Этого следовало ожидать. Ты не щадишь своих противников. Ты не привык проигрывать.

— Миранда, — снова попытался он, услышав боль в ее голосе. — Прошу, выслушай меня.

— Полагаю, я должна тебе подыграть, — продолжила она, оставив без внимания его просьбу. — Я глубоко ошибалась на твой счет и искренне об этом сожалею. — Она тяжело сглотнула. — Но я не могу забрать назад все то зло, которое тебе причинила. Не могу ничего изменить. Поэтому если тебе нужно унизить меня публично… — Остановившись, она сделала судорожный вдох. — Если ты этого хочешь, я готова тебе подыграть.

— Я совсем не этого хочу, — ответил Иван, преисполненный отчаяния.

— Таков твой план, — так спокойно произнесла Миранда, что его сердце чуть не разорвалось.

Ее глаза блестели от слез, но она пока не проронила ни одной. Она мужественно ждала, когда он скажет ей, каким образом они положат конец всей этой истории.

Ему хотелось заключить ее в объятия, защитить. Стать таким человеком, каким он себя представлял, когда она ему улыбалась. Таким, каким он был все эти годы, а не каким она его считала до сих пор. Человеком, который никогда не причинил бы ей боль, которую она испытывает сейчас. Он был готов убить своего брата за слезы в этих прекрасных зеленых глазах. И самого себя за то, что втянул ее в эту историю.

— Нет, — хрипло произнес Иван. — С планом давно уже покончено.

Он услышал, как Николай грубо выругался по-русски, но все его внимание по-прежнему было приковано к Миранде.

Она отрывисто кивнула и переступила с ноги на ногу:

— Твой брат прав. — Ее голос прозвучал сдавленно, словно она с трудом сдерживала слезы. — Все уже сделано. Ты отомстил мне. Все кончено. Мне здесь больше нечего делать.

— Ты не можешь уехать.

Иван сделал шаг в ее сторону, но она покачала головой, и он застыл на месте.

— Все кончено. Таков был наш уговор, не так ли? Сегодня наш последний вечер вместе. — Она повернулась, но затем бросила на него через плечо взгляд, полный укора: — Не ходи за мной Иван. Пожалуйста.

Затем она ушла с гордо поднятой головой, словно не испытывала боли. Словно уже открыла новую страницу в своей жизни, где ему не было места.

Глубоко вдохнув, Иван посмотрел на своего младшего брата. Лицо Николая ничего не выражало, взгляд был пустым, но Иван знал, что разъедало его душу.

— Не забывай, Ваня. Меня учили делать то, чего не делают другие. — Николай встретился с ним взглядом. — И я всегда держу свое слово.

Еще совсем недавно эти слова больно уязвили бы Ивана, вызвав у него глубокое чувство вины, но сейчас, глядя на брата, он испытывал только жалость.

Все изменилось, когда Миранда сказала ему, что он ни в чем не виноват, что его брат сам выбрал свой путь. Наверное, он только сейчас полностью осознал ее правоту.

— Если хочешь меня побить, я не стану возражать, — сказал Николай, напомнив Ивану дерзкого мальчишку из другого мира, из другой жизни. — Может, это поможет тебе вспомнить, кто ты есть на самом деле.

— Коля, — ответил Иван, назвав брата уменьшительным именем, которое не осмеливался произносить вслух много лет.

Николай вздрогнул от удивления, и Иван впервые за долгое время увидел, как маска холодности и отчуждения упала с его лица.

— Ты мой брат, мой единственный родной человек, моя кровь. Я сожалею о том, что не смог защитить тебя. Мне больно смотреть, как ты превращаешься в бесчувственного робота. Тебе следует навести порядок в своей жизни, пока ты окончательно себя не потерял и не погубил мою братскую любовь к тебе.

Он смотрел Николаю в глаза, пока на худых щеках его брата не проступил румянец. Николай выглядел растерянным. Ивану стало жаль его, но он пока не мог его простить за жестокость по отношению к Миранде.

— И я не хочу тебя видеть до тех пор, пока ты этого не сделаешь, — добавил он тоном, не терпящим возражений.