Близость с Мией походила на возвращение домой.

Он сожалел лишь о том, что она не разделит его будущего в Рампракеше. Но и отпустить ее он не мог. Все как-то неясно.

— О чем ты думаешь? — спросила она, пробегая пальцами по его волосам, пока он целовал ее.

«Ты для меня — все», — промелькнуло в его голове. Рэму не хотелось искать причин произошедшего, особенно когда стоны Мии затягивали его обратно в мир наслаждения.

Он любил ее, словно это была последняя их встреча, и она отвечала на каждое его прикосновение, пристально глядя в глаза, глубоко в душе все понимая. Мия была красива и хотела его. И когда она потерялась в безумии криков и вздохов, Рэм прошептал, как много она для него значит, и держал ее так крепко, будто не хотел отпускать, будто какая-то неведомая сила пыталась разделить их, а он боролся с ней. Но затем понял, что бороться ему надо лишь с собственными демонами.

Мия услышала правду от служанки. «Это ранит больше всего», — подумала она, сидя за туалетным столиком, уронив голову на руки. Наступило утро.

Она узнала, что Рэм покинул Англию ради того, чтобы жениться по настоянию родителей. Но его невеста умерла примерно в то же время, когда Мия лежала в больнице. Правда не принесла ей облегчения. Теперь она поняла, почему Рэм так сердился в порту. Замечание о новой королеве напомнило ему о трагической потере всей его жизни. Но почему он не мог все ей рассказать? Почему молчал? Может, Рэм все еще любит свою погибшую невесту? Когда старик предположил, что Мия — новая королева, Рэм пришел в негодование…

Мии было так больно. От нее отгораживались. Она никогда не надеялась оказаться рядом с Рэмом, и его молчание ранило ее. Мия ожидала, что вместе с физической близостью придет и душевная. Однако теперь они с Рэмом стали словно чужими. Мысль, что погибшая невеста значила для него гораздо больше, чем она сама, причиняла мучения. Конечно, не стоило рассчитывать на серьезные отношения — она это прекрасно понимала, — но и осознавать, что ее место раньше занимал кто-то другой, было неприятно.

Мия пришла в смятение. В одном она была уверена: смотреть на свое глупое удивленное лицо в зер кале сил не осталось. Пора принять реальность. Рэм испытывает к ней влечение, она тоже, и точка. Это всего лишь интрижка.

Но рядом с Рэмом она почувствовала себя такой особенной. Он позволил ей поверить, что они близки как никогда. И вдруг все рухнуло. Мия была не такой особенной, как его невеста. Наверное, Рэм сильно ее любил. А Мия — лишь замена. Рэм использовал ее, чтобы отвлечься от боли, словно подружку для секса. И правду ей рассказал совершенно незнакомый человек. В прошлом Рэма скрыто много тайн, и до всех она добраться не сможет.

Едва не поддавшись жалости, Мия встряхнулась — у нее были дела. Вскочив из-за туалетного столика, она смахнула слезы с щек. Жизнь состояла не только из романтики и страсти, так что она это переживет. Переживет и чувства к Рэму, вновь начнет носить на глазу повязку, прячась от всего мира…

«Это единственный выход», — решила Мия, хватая свои заметки.

Она переборет в себе придуманную любовь и приступит к работе. Она должна добиться контракта и доказать, что может справиться и без Рэма. Все это ее ошибка. Ей надо было оставить его фото в коробке с надписью «Старые друзья», в которой оно и лежало, и никогда не переносить его в особенную коробку «Близкий человек». Душа Рэма оставалась темной и непонятной, а в жизни Мии было достаточно теней.

Раздалась пронзительная телефонная трель — звонил ассистент Рэма, чтобы сообщить о встрече, которая состоится ровно в одиннадцать. Всех кандидатов проводят на место строительства и подробнее расскажут об условиях конкурса.

В назначенное время Мия была готова и полностью сосредоточена на работе.

— Есть прогресс? — спросил Рэм, зайдя в комнату и окидывая взглядом разбросанные по столу эскизы.

Он был в рабочей одежде: синих джинсах, ботинках и в клетчатой рубашке с закатанными рукавами.

Он выглядел… великолепно: сильный, суровый и опасно привлекательный.

— Небольшой, — ответила она.

Ее сердце так бешено колотилось, что едва можно было о чем-то думать. Ей хотелось закричать: «Почему ты не сказал мне?! Я для тебя совсем ничего не значу?!»

Но тут он протянул руку и прошептал:

— Иди сюда.

Мия ненавидела себя за слабость, а его — еще больше, за то что он не чувствовал ее душевного смятения.

— Наброски выглядят неплохо, — заметил Рэм.

Хватит. Пора справиться с демонами и приняться за работу. Только заполучив этот контракт, Мия докажет, что способна на многое. А пока ее мысли заняты Рэмом, вряд ли ей удастся выдвинуть интересную идею. Влюбленность в босса очень мешала сосредоточиться.

— Это предварительные наброски, — сказала она резче, чем собиралась.

Мия сделала вид, что не заметила протянутой руки, и Рэм пожал плечами. Нельзя касаться его, иначе вместо дизайнерских решений ее голову наводнят образы погибшей невесты — сильно приукрашенные и чрезмерно трагические.

— Скорее бы увидеть место строительства… — произнесла она.

Когда Рэм посмотрел на нее, Мия поняла, что он играет в эти игры гораздо лучше ее. Кто знает, что он еще скрывает?

И какое это имеет сейчас значение, когда у нее есть работа?

— Я пыталась придумать, как лучше сыграть на естественном освещении, не давая жителям дворца сгореть на солнце.

Рэм усмехнулся:

— Кондиционеры?

— Конечно.

Она была дизайнером, а не специалистом по отопительным системам, к тому же все еще плохо соображала после рассказа служанки.

— Ты готова? — спросил Рэм, пристально глядя на Мию.

Она кивнула: сейчас неподходящее время для выяснения правды — их все ждут.

«Рэм оказался лучшим игроком, чем я, — решила Мия, наблюдая, как он обменивается любезностями с каждым участником проекта. — Никогда не догадаешься, что у него есть секреты».

Ни место, ни время не подходили для беседы по душам. К тому же с чего вдруг Рэм будет делиться с ней сведениями о своей личной жизни? Это в ее голове их отношения превратились в нечто большее, чем были на самом деле. Но, глядя на его сильные и умелые руки, представляя, как он ласкает другую женщину, Мия ощущала почти физическую боль.

— О чем задумалась? — спросил подошедший Рэм.

— О всякой ерунде, — солгала она.

— Рано или поздно все равно проколешься… Разве у нас есть друг от друга секреты, Мия?

Она была так ошарашена этим вопросом, что просто уставилась на Рэма. Когда он отвернулся и заговорил с кем-то другим, Мия ощутила новую волну боли. Интересно, почему Том ничего ей не рассказал?

Потому что ее брат никогда не выдаст тайны, доверенной ему. Потому что Том решил, что у нее достаточно проблем из-за аварии, чтобы сообщать ей о свадебных планах Рэма…

— Дом будет располагаться на берегу этого озера.

— Ты никогда не называешь его дворцом, — заметила Мия, вовремя собравшись, чтобы посмотреть, куда он указывал.

— Я надеюсь, это будет именно дом, — ответил Рэм. — Мия, — позвал он, видя, как ее взгляд блуждает по ухоженным полям. — Если тебя что-то беспокоит, просто скажи.

— Меня ничто не беспокоит.

— Что мне сделать, чтобы ты открылась?

Его лицо было близко, ее губы начало покалывать в ответ, но на этот раз Мия отказывалась участвовать в его игре.

— Ничего, — ответила она, закрыв глаза, не желая видеть его. — Я наслаждалась пейзажем… И думала о том, как хорошо тебе одному.

— Ох…

И Мия отвернулась.

До самого заката кандидаты не покидали места строительства дома. Когда же все были готовы возвращаться, Рэм остановил Мию:

— Не сейчас. Пусть едут.

Рэм быстро со всеми попрощался, пожелал удачи и отвел Мию в тень разросшихся смоковниц, где находились столы с закусками. Официанты предложили прохладные полотенца и холодный чай. Мии в голову пришла странная мысль: интересно, как окружение Рэма отнеслось к его свадьбе? Нравилась ли им невеста? Сильно ли горевал по ней Рэм? Страдает ли он сейчас? Несмотря на глупую ревность, Мия не могла не сочувствовать умершей принцессе, ведь она была такой молодой, у нее впереди была вся жизнь…

— Я говорил, что у меня для тебя сюрприз? — отвлек ее от раздумий Рэм.

Мия перевела на него невидящий взгляд. Он забрал у нее полотенце, которое она задумчиво вертела в руках, и отдал его одному из официантов.

— Мы куда-то пойдем? — спросила она.

— Я думал, поедем. Мне нужно освежить голову.

Рэму нужно освежить голову? Мия не могла сдержать волнение при мысли о новом приключении, и напряжение постепенно покинуло ее тело. Он тут же это почувствовал.

— Должен тебя предупредить, у нас крутые подъемы.

— О нет… — Прижав руку к груди, Мия изобразила разочарование и взглянула на двух лошадей, щиплющих траву. — Я возьму ту серую кобылу.

У лошади было сильное поджарое тело, она нетерпеливо подергивала ушами. Она подняла голову, чтобы взглянуть на людей.

Это еще одно воспоминание, которое она будет лелеять. И не только его, но и боль.

Стоял приятный вечер. Краски природы восхищали, оранжево-алое небо постепенно темнело.

Что бы Рэм ни сделал, Мия все еще любила его. Сейчас тревоги и горести можно было забыть и просто насладиться моментом.

— Уверен, что хочешь посоревноваться со мной? — уперев руки в бока, дерзко спросила она.

— Я даже пропущу тебя вперед, — ответил Рэм.

Она рассмеялась:

— Мне не нужны поблажки.

Оставив ему черного мерина и вскочив в седло, Мия с криком сорвалась с места.

Рэм поравнялся с ней:

— К старому форту!

«Я должна была это предвидеть», — подумала Мия, несясь впереди него. Он смотрел ей в спину, но вскоре должен был обогнать ее.

И она оказалась права. Когда Рэм был уверен, что она в безопасности, он с легкостью обогнал ее, невозмутимо помахивая рукой.

— Ты заплатишь за это! — крикнула Мия ему вдогонку, но ее голос унесло ветром.

И она рассмеялась, просто наслаждаясь соревнованием с достойным противником.

Ноги, казалось, превратились в желе, когда Мия наконец промчалась сквозь каменные ворота, ведущие к старому форту.

— Мог хотя бы притвориться, что ненамного меня опередил.

Рэм стоял, спокойно прислонившись к светло-коричневой стене.

— И теперь тебе лучше поймать меня, — предупредила она, сползая с коня. — Я…

— Давно не тренировалась? — предположил он, ловя ее. — Ладно. Теперь признай, что я тебя превзошел.

— Никогда. У тебя лошадь лучше.

— А ты первой ускакала.

— Зная, как хрупка мужская психика, — отомстила Мия, — я решила быть снисходительной.

— Это только начало.

Мии нравилась эта игра, хотя она и чувствовала, как тени сгущаются вокруг них. И почти сразу, будто ее мысли передались Рэму, атмосфера вокруг изменилась, воздух наполнился словами, которые они не могли произнести. Развернувшись, Мия вернулась к лошадям. Ей нужно было время подумать, понять, как держать в узде чувства к мужчине, отношения с которым ни к чему не приведут.

Ослабив подпругу, Мия подняла седло, сняла узду и отложила их в сторону. Рэм делал то же самое и со своей лошадью, и потом они стояли рядом, глядя, как животные несутся к ближайшему лугу. Рэм потянулся к Мии, но она остановила его:

— Ты спрашивал, что у меня на уме. Боюсь, этого не исправить одним только объятием.

— Тогда расскажи, чем ты расстроена, — настаивал Рэм.

— Когда ты собирался мне рассказать о своей свадьбе?

Мгновение Рэм стоял ошеломленный, затем справился с собой:

— Как ты узнала?

— Какая разница? Узнала, и все. — Она вновь чувствовала себя отверженной, и это было больно. — Я не понимаю, почему ты не мог мне сказать. Ты доверял мне достаточно, чтобы спать со мной, привезти меня сюда, будто мы можем начать все с места, где прервались. Но это невозможно, правда, Рэм? Часть твоей души всегда будет с ней…

Мия была уверена, что Рэм даже не представлял, каким пугающим он становится в гневе. Теперь она не намеревалась сдаваться.