Вылетев из больницы, Лекси столкнулась с Эви.

— Эй, к чему такая спешка? — спросила старшая сестра. — Ты выглядишь так, будто спасаешься от пожара.

Лекси пришлось сильно потрудиться, чтобы взять себя в руки.

— Куча дел, много людей, с которыми нужно встретиться, ну, ты знаешь.

— Ты заходила к Бэлле? — поинтересовалась Эви.

— Э-э… Нет, — ответила Лекси, избегая взгляда сестры. — Я собиралась, но отвлеклась на… на кое-что еще.

Эви склонила голову:

— Что это у тебя на лице?

— Где? — спросила Лекси, дотронувшись до пылающей щеки.

Сестра присмотрелась повнимательнее.

— Выглядит как раздражение… — Она укоризненно взглянула на Лекси. — Раздражение от мужской щетины. И откуда оно могло у тебя взяться, когда твой жених в нескольких тысячах километров отсюда работает в одной из нигерийских деревень?

— Эви, давай не будем, — взмолилась Лекси, раздраженно выдохнув. — Я сейчас не в настроении для подобных разговоров.

— Это Сэм Бэйли, так ведь? — нахмурившись, спросила Эви.

— Не смеши меня.

— Я видела, как ты болтала с ним вчера в баре. Вы стояли в том углу вечность, вам явно было очень хорошо вместе. Что происходит?

Лекси окинула старшую сестру взглядом.

— Кто бы говорил, — пробормотала она. — Вчера все только и обсуждали вас с Финном. Он смотрел на тебя так, будто хотел раздеть прямо там. Между вами что-то есть?

Эви с отвращением хмыкнула:

— Ты с ума сошла? Я не перевариваю Финна. И ты это знаешь. Он самый высокомерный, самодовольный человек, которого я когда-либо встречала. Скорее всего, он ушел из бара с одной из барменш. И это уже не впервые. Вот такой он кретин. Так что перестань менять тему. Что происходит между тобой и Сэмом Бэйли?

— Ничего, — раздраженно отрезала Лекси. — Почему все уверены, что между нами что-то есть только потому, что однажды так оно и было? Между нами нет абсолютно ничего. Сколько раз мне нужно повторить?

Эви окинула сестру внимательным взглядом.

— Ты ведь влюблена в Мэтью, да? — спросила она.

— Конечно, я люблю его, — ответила Лекси. И не соврала.

Она правда любила его. Мэтью Брентвуд был одним из самых приятных мужчин, которых она встречала. Он относился к ней с уважением, заставлял чувствовать себя нужной и особенной. То, что она не получала удовольствия от интимных отношений, не было его виной. Он не сделал ничего плохого. Наоборот, он проявлял много терпения. Она ненавидела себя за то, что разочаровывала его. Большинство других мужчин уже разорвали бы отношения, но нет, Мэтью настаивал, что все наладится после свадьбы. Лекси чувствовала себя защищенной при мысли о том, что он всегда будет рядом, несмотря на ее недостатки. Она стала частью его семьи. Его мать и обе сестры приняли ее с распростертыми объятиями. Их отношения с Мэтью никогда не будут ездой на американских горках, от которой волосы встают дыбом, они скорее похожи на безопасный милый круиз по спокойному озеру.

Это то, чего она хотела.

— Любить кого-то еще не значит быть влюбленным в него, — проницательно заметила Эви. — Иногда отношения могут казаться вполне здоровыми, но это не так.

— Все в порядке с нашими отношениями, — огрызнулась Лекси. — Я просто хочу, чтобы люди не лезли не в свое дело.

— Прости, — отозвалась Эви. — Не стоит быть такой колючей.

— И ты меня прости, — пробормотала Лекси, ее плечи опустились. — Просто столько всего на меня навалилось.

— Что именно? — нахмурилась Эви.

Лекси впилась в сестру взглядом:

— Ты знала, что папа угрожал карьере Сэма пять лет назад?

Эви шумно выдохнула:

— Я была уверена, что рано или поздно ты обо всем узнаешь. Хотя надеялась, что этого не случится.

— Ты знала обо всем и не сказала мне? — возмутилась Лекси.

— Я ничего не знала до прошлого вечера, — объяснила Эви. — Финн посчитал очень забавным то, что отец пытается подлизаться к Сэму. Я спросила почему, и он ответил, что всегда подозревал — отец имел какое-то отношение к отъезду Сэма. Я понятия ни о чем не имела. Мы все подумали, он получил какую-то стипендию на обучение за границей. Оглядываясь назад, я понимаю — отец заставил всех поверить в это. Он не хотел, чтобы его обвинили в шантаже.

— Не хотел, — горько произнесла Лекси, — но вместо этого заставил меня думать, что Сэм уехал потому, что ему было наплевать на меня. Как он мог так поступить? Как он мог вести себя настолько подло и надеяться избежать последствий?

— Теперь ты уже ничего не можешь изменить, Лекси, — сказала Эви. — Ты тогда была так молода. Ты бы не осталась с Сэмом надолго. Ты ведь понимаешь это?

— Откуда ты знаешь? — яростно спросила Лекси. — Как ты можешь быть уверена в том, что я сделала бы или не сделала бы?

Эви снова нахмурилась:

— Не нужно откусывать мне за это голову.

— Я устала оттого, что все вмешиваются! — кричала Лекси, сжимая руки в кулаки. — Я так зла на папу. И на Сэма. Но больше всего я зла на саму себя.

— Не понимаю почему. Ты думала, что была влюблена, и создала из всего этого воображаемый мир. Так поступают дети.

— Мне было девятнадцать, не девять, — заметила Лекси. — Я была достаточно взрослой, чтобы понимать, что происходило в моей голове. Мне следовало бороться. Почему я была такой слабой? Почему не смогла постоять за себя?

— Лекси… — Тон сестры смягчился. — Просто отпусти все это, хорошо? Иначе ты сделаешь себя несчастной на долгие годы. Ты не можешь прожить всю жизнь, вечно оглядываясь через плечо. Теперь ты остепенилась и счастлива. Не стоит разорять осиное гнездо из-за прошлого.

— Ты не понимаешь. — Лекси еле сдерживала слезы. — Отец разрушил мою жизнь. Он все испортил.

— Я знаю, что тебе тяжело осознавать, что отец не идеален, — ответила Эви. — Ты так долго боготворила его. И хотя я не согласна с его методами, я считаю, он поступил правильно. Он беспокоился, что ты испортишь себе жизнь. Сэм был намного старше, и жизнь наградила его множеством шрамов. Отец, скорее всего, видел это и просто защищал тебя.

— Хотелось бы мне, чтобы он предоставил мне право разбираться со своими делами, — с горечью произнесла Лекси. — Почему он решил поиграть в Бога?

— Осторожнее, Лекси, — предупредила Эви. — Тебе хватает проблем с организацией бала и свадьбы, не стоит создавать их еще и дома. Ты же знаешь папу. Он может превратиться в полного ублюдка, если ты заденешь его. Мне ли не знать. Я делала это много раз.

— Мне все равно, — сказала Лекси. Ее взгляд стал твердым и уверенным. — Я выведу его на чистую воду. Мне наплевать, если он расстроится, разгневается и начнет бушевать. Пусть увидит, что натворил. Сегодня вечером он возвращается из отпуска. Я не могу просто игнорировать эту ситуацию. Ему это с рук не сойдет. Мы говорим о моей жизни, о моем счастье.

Эви вздохнула:

— Ты же знаешь, что не заставишь его извиниться.

— Я хочу, чтобы он понял, что не может играть людьми, как фигурами на шахматной доске. Так просто нельзя.

— Удачи, дорогая, — спокойно произнесла Эви. Она немного помолчала, прежде чем добавить: — О, и прежде чем отправиться домой, тебе стоит замазать раздражение тональным кремом.

Когда Сэм вернулся в офис, на его языке все еще чувствовался вкус губ Лекси, а щеку жгла пощечина. Он заслужил этот удар. Он подстрекал ее. Не мог остановить себя. Он хотел растормошить ее. Хотел, чтобы она вспыхнула и разозлилась до предела. Его кровь бурлила, когда Лекси смотрела на него искрящимися голубыми глазами, а ее красивая грудь вздымалась.

Сэм хотел поцеловать Лекси. Нет смысла отрицать. Желал этого с самого первого дня, когда столкнулся с ней на парковке. Лекси продолжала размахивать перед его носом обручальным кольцом, но то, как она ответила на поцелуй, заставило его задуматься, удовлетворял ли ее жених в физическом плане.

Их влечение было таким же сильным и всепоглощающим, как и раньше.

Сэму следовало контролировать свои действия. Роман с Лекси плохо сказался бы на его карьере хирурга — она же была помолвлена с одним из крупных спонсоров больницы. Но как же сильно он хотел ее! Его плоть не переставая ныла от желания. Он возбуждался только от одной мысли о ней.

Ему все еще сложно было свыкнуться с мыслью о ее невинности. Как он мог не заметить этого? Он чувствовал себя неловко из-за того, что затащил ее в постель, не подумав о последствиях. В большинстве случаев они предохранялись. В большинстве. Только однажды… Ладно, возможно, дважды… он не использовал презерватив в порыве овладеть ею в душе. Лекси с удовольствием подчинялась ему, но он все равно чувствовал, будто использовал ее. Сколького же он не знал о Лекси! Теперь он понял, что нахальство и сарказм служили ей щитом, которым она прикрывалась, боясь стать слишком уязвимой. Ей так хорошо удавалось играть роль светской дамы. Как она морщила свой милый носик, когда называла его деревенщиной. Черт, от таких мыслей он хотел Лекси еще больше!

Может, он слишком увлекся карьерой? Может, легкая интрижка с ней заставила бы его смириться? После того как все закончилось бы — а он знал, это произошло бы в течение месяца, так как он не был постоянен, — он мог бы спокойно продолжать жить, а Лекси вышла бы замуж за своего миллионера. Конечно же Сэм понимал — это неправильно. На месте Мэтью он бы не потерпел подобного. Это же безумие. Абсолютное безумие. Но он так сильно хотел Лекси, что не мог руководствоваться моральными принципами.

Войдя в приемную, Сэм увидел Сьюзен, сидевшую за столом.

— Сегодня в шесть вечера мы получим донорский орган из «Сидней-Мэт», — сообщила она. — Родственники пациента решили отключить систему жизнеобеспечения. Жертва аварии на мотоцикле, двадцать семь лет, получил тяжелые травмы головы три недели назад. Его почки забирает себе Перт, сердце достается Мельбурну, а легкие — нам.

— С чьей группой крови они совпадают? — спросил Сэм.

— Мистер Бейкер. У него хроническая обструктивная болезнь дыхательных путей, — ответила Сьюзен. — Он дольше всех был в списке.

— Точно, — вспомнил Сэм. — Вам стоит позвонить ему и сообщить.

Когда отец Лекси наконец вернулся, она находилась в большом зале семейного особняка в Мосмэне. Весь последний час она мерила комнату шагами, злость ураганом бушевала внутри ее.

— Привет, красавица, — сказал Ричард Локхарт, входя. — Как прошли выходные?

Лекси скрестила руки на груди:

— Бывало и лучше.

Ричард приблизился к мини-бару и налил себе виски. Он поднял крышку ведерка со льдом и обнаружил, что оно пустое.

— Будь добра, принеси своему бедному старику немного льда.

— Я думаю, ты вполне способен сделать это сам, — процедила Лекси сквозь сжатые губы.

Ричард снисходительно улыбнулся, глядя на дочь, в уголках темно-карих глаз образовались морщинки:

— Что случилось, малышка? Те самые дни месяца?

Лекси вдруг осознала, насколько сильно ей не нравился отец. Конечно, она любила его, но при этом он ей не нравился. Почему она так долго не могла рассмотреть сквозь напускной шарм беспощадного амбициозного человека? Если люди вставали на его пути, он просто избавлялся от них. Если люди не угождали ему, то он делал все, чтобы они пожалели об этом.

Лекси всегда винила мать в распаде их семьи, но теперь она задумалась о том, что, возможно, Бэлла была права. Скорее всего, Ричард вынудил маму уйти. Лекси слышала сплетни о его изменах, но, будучи маленькой девочкой, хотела видеть отца безупречным. Ее шокировал его обман. Как глупо было так самозабвенно обожать человека, который использовал дочь в своих целях. Их отношения оказались карточным домиком, и теперь он рассыпался.

— Я узнала о том, что ты шантажировал Сэма Бэйли пять лет назад, — заявила Лекси. — Как ты мог так поступить? Как ты смел так бессердечно играть с жизнью людей?

Взгляд Ричарда стал жестче.

— Ты не знаешь, о чем говоришь, Лекси.

— Я прекрасно знаю, — запротестовала та. — Ты поставил Сэму ультиматум. У него не было выхода, кроме как уехать. Он мог все потерять, но тебе ведь наплевать? Да. Тебе просто нужно было убрать его с пути, чтобы ты мог продолжать держать меня под контролем. Тебе даже не хватило мужества сказать мне, что его взяли на работу в больницу. Мне пришлось самой обо всем узнать. Как, ты думаешь, я себя чувствовала?

— Ты отвечаешь за сбор средств, — ответил мистер Локхарт. — Увольнение и назначение персонала не имеет к тебе никакого отношения. Так или иначе, я был уверен, что ты уже и думать забыла о его существовании.

Лекси так сильно сжала кулаки, что ногти впились в ладони.

— Так ты поступаешь со всеми своими любовницами? — спросила она. — Сколько их было, когда ты еще был женат на маме? Четыре? Пять? Десять? Или ты уже забыл?

Рот Ричарда сжался в тонкую линию, и он с громким стуком опустил стакан на барную стойку.

— К чему вся эта ерунда, Лекси? — поинтересовался он. — Я не хочу приходить домой после тяжелого трудового дня и выслушивать истерики.

— Ты не знаешь, что такое тяжелый рабочий день, — огрызнулась Лекси. — Ты проводишь большую часть времени на деловых обедах, напиваешься там, а потом отправляешься на курорт, оплаченный другими людьми, на выходные. Дедушка сделал всю тяжелую работу. А ты просто сидишь сложа руки и наслаждаешься преимуществами красивой жизни. Ты платишь другим людям за выполнение грязной работы, такой, например, как воспитание детей. В твоем плотном графике не нашлось времени даже для того, чтобы навестить Бэллу.

Лицо Ричарда покраснело от ярости.

— Я не позволю, чтобы ты разговаривала со мной в таком тоне в моем собственном доме!

— Ты солгал обо мне Сэму! — продолжала Лекси, ее гнев походил на пушечное ядро, катящееся со склона, и она при всем желании не могла его остановить. — Ты сказал ему, что я спала с ним, только чтобы устроить подростковый бунт. Как ты посмел?

Ричард ударил ладонью по барной стойке так сильно, что картины на стене позади него затряслись.

— Ты была слишком молода, чтобы понимать происходящее! Я сделал то, что должен был, чтобы защитить тебя.

Лекси хотелось кричать. Боль, все эти годы скрывавшаяся внутри, наконец вырвалась наружу.

— У тебя не было права вмешиваться в мою жизнь! — возмущенно воскликнула она. — Не тогда. И уж точно не сейчас.

Ричард с отвращением посмотрел на дочь.

— Полагаю, он хочет, чтобы ты вернулась к нему, — заметил он. — Вот к чему весь этот цирк? Ты будешь полной дурой, если поставишь под угрозу помолвку с Мэтью. Ты нужна Сэму Бэйли только для достижения его целей. Никогда не забывай об этом, Лекси. Он деревенский парнишка, которому повезло пробиться в люди. Невеста из высшего общества, вроде тебя, стала бы вишенкой на вершине его торта.

— Ты не представляешь, сколько ущерба нанес, — продолжала гнуть свое Лекси.

— Единственное, о чем ты должна сейчас заботиться, — это сбор средств для больницы, — с усмешкой заявил ее отец. — Если ты будешь вести себя как влюбленный подросток, люди лишний раз убедятся в том, что ты не подходишь для подобной работы. Я с большим трудом убедил совет назначить тебя ответственной за мероприятия. Испортишь все — не только сделаешь из себя посмешище, но и выставишь меня идиотом.

— Я сомневаюсь, что тебе нужна помощь в выставлении себя идиотом, — заявила Лекси. — Ты и сам неплохо справляешься.

Поняв, что наступление не поможет, Ричард решил снова включить обаяние.

— Ну же, ну, моя девочка, — запел он. — Не слишком ли ты драматизируешь? Забудь о Сэме Бэйли. Теперь он никто для тебя. Ты будешь счастлива с Мэтью, он идеально тебе подходит. Ты же не хочешь расстроить жениха и его семью, когда они оказывают такую поддержку больнице, правда?

Лекси пронзила отца взглядом:

— Почему для тебя все упирается в деньги?

— Деньги — это универсальный язык, Лекси, — объяснил Ричард. — Они открывают многие двери, а некоторые закрывают.

Лекси развернулась и вышла из комнаты, чувствуя себя так, будто кто-то запустил руку ей в грудь и вырвал сердце. Двери плотно закрылись за ней.