Очнувшись, Славята увидел над собой знакомое лицо. Не сразу вспомнил:это же его бывший ученик Пустодвор-Изяслав. Послышалось:

– Глотни еще взвару.

На губы полилась теплая жидкость.

Он глотнул кислый взвар. Повел глазами и увидел лекаря Мака. Лекарь улыбнулся старосте, молвил:

– Хорошо, что ты пришел в себя. Скоро поправиться. Вот ему говори спасибо, моему уноку. Да еще своему коню, который привез тебя к смердам. Ты был в беспамятстве, кричал, что спешишь в Киев, на вече. Они и привезли тебя на Подолие…

– Сколько дней провел я у смердов? – с тревогой спросил Славята, через силу приподнимаясь на постели.

– Четыре дня, – ответил Мак.

– А у тебя?

– Второй день.

Славята уже понял, какие вести его ждут. Но все-таки спросил:

– Кто же князем у нас в Киеве?

– Всеслав, – ответил Пустодвор. – Прошел слух, что Святослав отказался ехать в Киев.

Славята застонал, его глаза снова заволок туман…

Он пришел в себя только на другой день. Сначала ничего не говорил, думал о своем – мрачный, осунувшийся. По мере того как возвращались силы, становился прежним неунывающим Славятой. Однажды сказал:

– Поправиться бы скорее. А то должок за мной числится. Кое с кем рассчитаться надо.

Мак изумленно развел руками:

– Кожа у тебя мятая, кожемяко, дубленая. Другая бы не выдержала, твоя – заживет. Но крепче кожи упорство твое!

Бледная улыбка появилась на лице Славяты:

– А как жить мне без упорства? Князь бежал – я же не побегу, куда мне со своей земли? Своя земля и в горсти мила.

– Здесь и моя земля, – вздохнул Мак. – Выстраданная… Уж тот, кто мыкался по чужбинам, знает, что значит для человека своя земля. Вот только силы твоей и упорства не имею. Откуда у тебя их столько?

Он смотрел на Славяту с откровенным восхищением. И отроку Пустодвору подумалось, что эти два человека, такие разные, в чем-то очень похожи друг на друга.

"Разумением ли глубоким? – вопрошал себя отрок. – Силой ума или духа? А схожи они так, будто одна мать их родила, одним молоком вскормила. Потом ветер разбросал по свету, разные люди привечали, разные враги выходили наперерез, разные доли им судились, разные муки за родную землю принимали… И все-таки их дороги сошлись. Случайно ли это?. . "

Через несколько дней Славята уже мог сидеть и даже ходить, правда, с посторонней помощью.

– Кто же знал, что станешь не княжьей опорой, а моей, – шутил он, опираясь на плечо Пустодвора. – Ну как, скучаешь по князю Изяславу? А ведь он еще может вернуться… Будет мстить киевлянам.

– Может, – согласился Мак. – Властитель – как болезнь, которая возвращается к человеку. А Пустодвора не обижай. Вот выздоровеешь – и он вернется с тобой на Подолие. Будет ладным кожемякой. А и моя наука ему сгодится. Рану сможет залечить, взвар приготовить.

– И медведь костоправ, да самоучка, – пошутил Славята и внимательно посмотрел на Пустодвора. Их взгляды встретились. "Можно ли на него положиться? Похоже – можно, а там – кто знает…" – подумал кожемякский староста.