Зинаиде Жалейко не могло даже в страшном сне привидеться, что погибнет она от руки своего хорошего знакомого, человека, которому в свое время здорово помогла. Вот так… в воде… запутавшись в рыболовных сетях… Нелепее гибели трудно было вообразить. Но даже в такой момент мысли Зины занимала девочка, которая гибла вместе с ней и которой она ничем не могла помочь. Еще ее заботила реакция рыбаков, вместо рыбы обнаруживших в своих сетях два хладных трупа…

Почему Зинаида думала о рыбаках, вместо того чтобы подумать о своей жизни, было необъяснимо. Ни она, ни Маша не могли сказать, сколько времени они пробыли в воде, но руки и ноги их окоченели, а легкие вволю нахлебались речной мутной воды. Онемевшие конечности уже перестали чувствовать веревки от сетей, впившиеся в тело и причинявшие боль.

Неожиданно Зинаида услышала приближающийся шум и подумала, что у нее начались слуховые галлюцинации. «То приближается адская колесница, чтобы забрать меня с собой», – решила она.

Маша тоже уже перестала сопротивляться и доверилась судьбе.

– Простите меня… – прошептала Маша, от слабости то уходя под воду, то выныривая обратно.

– За что, Машенька? – спросила Зина.

– Мы погибаем из-за меня… Это я во всем виновата, – ответила девочка.

– Маша, о чем ты говоришь? Что ты могла такого сделать в свои-то годы? Шум… Он приближается… ты слышишь? Или его слышу только я?

– Слышу… – прошептала Маша.

– Маша! – хватаясь руками за сеть и за худые плечи девочки, воскликнула Зинаида, всматриваясь вдаль. – Маша… мы спасены! Этого не может быть… к нам плывет катер… Самый настоящий катер… Мы здесь! Спасите! Помогите! – попыталась закричать Зинаида, но вместо этого из ее застывшего горла вырвались жалкие хрипы.

Похоже, их заметили, но, когда катер приблизился и заглушил мотор, стало понятно, что это рыбаки решили проверить свои сети.

– Ну, блин, ваще! – заорал толстый мужик в бушлате. – Глянь! Две утопленницы! Нет, моргают еще! Живые… Слышь, Толян, тут две курвы нам всю рыбу распугали! Пловчихи хреновы!

На корме катера появился второй мужик с не менее неприятным лицом, заросшим черной щетиной. Он кинул безразличный взгляд на полуокоченевшие тела и, сплюнув, пренебрежительно отметил:

– Дачницы, мать их… Хозяин убьет, если без рыбы вернемся, давай хоть этих баб ему притащим. Они виновницы, пусть и отвечают, и отрабатывают, как умеют, отсутствие ушицы у хозяина.

– Точно, Толян! Ты гений! Поднимай баб на борт и личики им пока не порть до особого указания…

Зина плохо соображала, вернее, надеялась, что плохо соображает, и поэтому не поняла слов двух рыбаков. Но когда ее грубо, за волосы, вытащили из воды и в непосредственной близости от ее запутавшейся в сети ноги начали орудовать ножом, слова благодарности за спасение застряли у Зинаиды в горле. Зину и Машу кинули в трюм, не удостоив особым вниманием и не отреагировав на просьбы отвезти их на берег.

Мозг Зины наконец полностью включился в работу.

– Я его убью! – твердо озвучила свои мысли Зинаида.

– Кого? – испуганно спросила Маша, стуча зубами от холода.

– Человека, который сбросил нас в воду.

– Он не в себе… – Девочка засопела.

– Как раз в себе! Он знает, что ему грозит за совращение несовершеннолетней. Что молчишь? Думаешь, я ничего не поняла? Он совершил тяжкое преступление, отвечать за которое не хочет… Вот и пошел на двойное убийство.

– Извините меня… – заплакала Маша.

– Ты ни в чем не виновата и не думай, что эта сволочь останется на свободе. Тебе двенадцать лет, ты еще ребенок, и не твоя вина, что рядом не оказалось взрослых, способных защитить от извращенца. Это я виновата, Маша, но я растопчу эту гниду, как только выберусь отсюда, я накажу его, Маша, будь уверена… – сжала кулаки Зина.

Маша молчала, ей было стыдно, что ее тайна открыта. Слышались грубая брань рыбаков, шум мотора и плеск воды. В трюме пахло тухлой рыбой.

– Дядя Коля казался мне очень добрым… – проговорила Маша, пользуясь тем, что в трюме было темно и Зинаида не видела ее. – Он не сразу обнаружил, что я ночую на станции, а когда случайно нашел, я очень испугалась, что он будет сердиться. Но дядя Коля не рассердился, он даже обрадовался и сказал, что мы вместе теперь будем хранить мою тайну…

– Сволочь… – не сдержалась Зина.

– А потом он стал все чаще и чаще подменять сторожа, чтобы остаться со мной. Он говорил со мной, кормил, поил чаем, читал… А когда случилась гроза, он лег со мной спать, чтобы я не испугалась… Затем дядя Коля попросил…

– Не надо, Маша! – прервала ее Зина. – Не говори ничего сейчас, если тебе это неприятно. Придет время, когда ты должна будешь рассказать все, как было, а сейчас не стоит! Теперь я всегда буду рядом.

– Я хотела вам открыться, честное слово! У меня, кроме вас, никого нет, мне некому довериться, – повысила голос Маша. – Но он сказал, что вы будете брезговать мной и никогда не простите… Я испугалась и решила молчать, я не хотела терять ваше уважение, боялась, что меня выгонят со станции… Мне было так плохо!

Зинаида прижала Машу к себе и, гладя по волосам, прошептала:

– Успокойся! Все теперь пойдет по-другому, я никогда не оставлю тебя. Забудь, как страшный сон, ты – сильная и умная, ты справишься, а я тебе помогу!

– Вы не будете презирать меня?

– Никогда! – заверила Зина, чувствуя, как в душе закипает гнев.

По заглохшему мотору и топоту ног по палубе стало понятно, что они причалили к берегу. Резко открывшийся люк ослепил их светом.

– Вылезайте, курвы!

Зинаида помогла выбраться сначала Маше, а затем выбралась сама. Катер был пришвартован к деревянному старому причалу, от которого сразу же начиналась тропинка, ведущая через негустой лесок к виднеющимся домикам под веселыми черепичными крышами.

Зинаида и Маша, прижимаясь друг к другу, пошли по тропинке. Мужчины, которые сначала спасли их, а затем похитили, не могли отказать себе в удовольствии подгонять несчастных пленниц матерными словами. Зинаиде было тошно, что она не может защитить несовершеннолетнюю девочку. Единственной радостью, которую они испытывали, было ощущение твердой почвы под дрожащими ногами.

«Господи, что они хотят от нас? – недоумевала Зинаида. – Ведут словно на расстрел. Распугали мы рыбу, ну и что? Пусть приведут к своему начальнику, я поговорю с ним и даже предложу компенсацию».

А вокруг порхали птицы и чирикали на все голоса, бабочки перелетали с цветка на цветок. На лесной опушке куковала кукушка.

– Красивое место, – тихо сказала Маша.

Зину поражало поведение девочки. Маша не плакала, не канючила, не просила их отпустить, а вела себя как взрослый человек Постепенно надежды Зинаиды на мирное разрешение конфликта стали таять. Зина узнала место, откуда они с Артуром не так давно унесли ноги.

– Не может быть… «Конниково»…

– Что ты там бормочешь? «Конниково» это, совершенно верно. Двигайте ногами, нас уже ждут! – рявкнул брюхастый отдышливый мужик.

– Может, договоримся? – спросила Зина.

– Говорить ты будешь с Федей, – добродушно, но бескомпромиссно сказал второй – мелкий и вертлявый как бес.

Ворота отворились, пропуская вновь пришедших. На территории базы повсюду громоздился мусор: пластиковая посуда, пакеты от сока, бутылки из-под пива, водки и коньяка. Валялись одежда, обувь, сумки, журналы, туалетная бумага и пустые пачки сигарет…

Но безлюдным это место назвать было трудно – кое-где на плешивых лужайках, среди пустых консервных банок и разбросанных вещей лежали полуголые людские тела и безмятежно храпели. За длинными деревянными столами под навесами тоже сонно раскинулись мужики, судя по всему, мертвецки пьяные.

Но не все присутствующие на базе отдыха находились в отключке. Некоторые в состоянии полной прострации, с красными глазами и дрожащими руками с трудом перемещались от угла к углу, другие, приходя в себя, лежали в шезлонгах, гамаках и лениво потягивали пиво.

Рыбаки криком подозвали чернявого мужчину и объяснили, что хотели бы повидать Федора.

А Зина думала, что хорошо бы провалиться сквозь землю, но бежать без помощи Артура с территории базы было невозможно. «Может, этот подонок меня и не вспомнит?» – надеялась Зинаида, так как больше надеяться было не на что и не на кого.

Чернявый забежал в один из коттеджей и появился на крыльце с хозяином всей этой богадельни. Никто и рта не успел открыть, как Федор дико заорал:

– Это же та девка, которая похитила у меня партию героина и нагадила мне в душу! Она же ненормальная!

– Почему, шеф? – растерялись горе-рыбаки. – Вроде вела себя вполне адекватно…

– Да если она сюда вернулась, точно с приветом! Я же поклялся ее найти и убить! Да я ей мозги вышибу! – Федор тяжело спустился по ступенькам и почти бегом направился к Зинаиде.

Рыбаки были несколько ошарашены таким поворотом дела.

– Э… шеф, да она не сама пришла, это мы ее выловили…

– Выпишу вам премии, – схохмил на ходу Федор, не спуская алчного взгляда с Зинаиды. – Не понял… Что значит «выловили»?

Мужчины сбивчиво рассказали о происшествии на реке, попросили прощения, что вернулись без рыбы.

– Да какая рыба, мужики? О чем вы?! Вы привезли мне самую настоящую золотую рыбку. Да и ухи уже никто не хочет, все объелись до одури. Погуляли круто, с размахом! Русская душа по-другому не умеет… И такой сюрприз! Я же теперь тебя здесь и зарою, детка! Но предварительно узнаю, что ты сделала с машиной, которую угнала! – Федор приблизился к Зине, и ее шибануло таким запахом изо рта, что она даже зашаталась.

Это и спасло Зинаиду от удара. Рука Федора пронеслась в воздухе в непосредственной близости от ее уха.

– Шалава! Где наркота? Понимаешь, о чем я? Рыцаря на белом коне больше не будет, стерва! – Федор снова замахнулся, но неожиданно вперед выскочила Маша и загородила Зину собой:

– Не трогайте ее! Что вам нужно?! Отпустите нас!

Федор остановился и с пренебрежением посмотрел на девочку, словно только сейчас заметил ее.

– Что тебе, пигалица? Зачем вы притащили эту шмакодявку?!

– Они были вместе, – развел руками один из рыбаков.

– Эту надо было оставить в реке, пусть бы сдохла! А вот эту тощую дылду я мечтал изувечить. Где машина?! – заорал он таким голосом, что вокруг все содрогнулось.

– Машину отдали в полицию! – с вызовом в голосе сказала Зинаида, пятясь и увлекая за собой Машу.

– Убью!! – ринулся на нее Федор, но был удержан подбежавшими охранниками.

Зина перевела дух, надеясь на помощь, но тут услышала, что охранник говорит боссу:

– Шеф, не здесь… много свидетелей. Да еще эти иностранные гости. Вдруг они ненадежны? Надо завести ее в лес и…

– Ты прав! – выдохнул Федор. – Убрать я теперь ее всегда успею, раз уж рыбка по глупости попалась ко мне в сети. А вот информацию, что машину накрыли мусора, нужно проверить. И если это правда и я не увижу своего товара, месть моя будет ужасна. Она все мне расскажет, и где найти Артура – тоже…

Постепенно вокруг них стали собираться гости, подобострастно глядя на хозяина, обеспечившего всем еду, выпивку и отличный отдых с девочками. Отдыхающих в «Конниково» было много, и вскоре их обступила настоящая толпа.

– Слышь, Федор, да это же та баба, за которой мы гнались! – узнал ее еще один из присутствующих.

Стали бурно обсуждать, каким способом порешить девок, но тут хозяину доложили о вновь прибывших.

– Федор, к тебе!

Толпа расступилась, и Федор увидел очаровательнейшее белокожее создание в каштановых кудряшках. За Лерой шли двое мужчин. Невольно толстые губы Федора расплылись в улыбке – мерзавец любил красивых женщин.

– Опаньки! Кто такая! Что такое? Почему не знаю? Смутно где-то видел, – начал расшаркиваться он.

– Мы не знакомы, но… – начала Лера, и тут ее взгляд упал на Зинаиду.

Валерия прервалась, что называется, на полуслове. Зинаида, в обнимку с какой-то девочкой в мокрой одежде и с волосами в тине, с мертвенным лицом и синими губами, производила сильное впечатление.

– З… Зи… Зина! – наконец-то перевела дух Лера и кинулась к подруге. – Боже мой! Мы так переживали! Мы искали! Я надеялась, и вот… Зинка! Как я рада тебя видеть! Не зря мы сюда приехали! – теребила подругу Лера.

– Вот то, что не зря приехали, это точно, – согласился Федор, который в отличие от остальных очень быстро приходил в себя после обильной попойки. Наверное, именно это природное качество и дало ему возможность стать паханом. – Значит, вы, дамочка, знаете эту утопленницу?

– Какую утопленницу? – испугалась Лера и тут же сообразила: – Зину? Конечно, знаю! Зиночка, почему ты в таком виде? Почему ты вся мокрая? С тобой все хорошо?

– Молчи, Лера, – тихо сказала Зинаида. – Ты что, не понимаешь, что знакомство со мной сейчас не то, чем надо гордиться и в чем признаваться?

– Умная мысль, Зина, но плохо, что запоздавшая, – заулыбался Федор и ухватил Леру под локоток. – Тогда ты мне расскажешь, куда твоя подружка притырила мои наркотики?

– Уберите от нее руки, – надвинулся на Федора Тимофей, пока Рафик, подслеповато щурясь, смотрел на Зину, словно взвешивая все «за» и «против», признаваться в своем знакомстве с Зинаидой или повременить?

– Не понял? – нахмурился Федор.

– Не трогай ее руками, мы берем этих мокрых девушек и уходим. – Тимофей сразу понял, что к чему.

Федор даже рассмеялся.

– Какой шустрый малый! А ты часом не того? – покрутил он пальцем у виска. – Ловишь волну? Подружка твоей подружки ввязалась в очень неприятную историю, и мне все равно, кто за нее будет отвечать.

– Наркотики? – Лера смотрела на Федора как на буйнопомешанного. – О чем вы говорите? Какие наркотики? Зина – научный работник и законопослушная гражданка. О чем вообще речь? Зина, немедленно уходим отсюда! – скомандовала Валерия хорошо поставленным голосом.

И это была ее непростительная ошибка. Федор тут же взорвался:

– Никуда вы не уйдете, пока я не разрешу! Взять их! Киньте всех в сарай! Там разберемся! – Федор тяжело вздохнул. Он временно потерял интерес к своим непрошеным гостям и поспешил к столу, чтобы опохмелиться.

И сразу вся свора набросилась на Зину и ее друзей. С Рафиком проблем не возникло, его свалили с ног и лишили сознания одним ударом в голову.

Зину и Машу, выкрутив им руки, поволокли в противоположную от коттеджей сторону к небольшой деревянной постройке. А вот с Лерой и Тимофеем пришлось повозиться. Лера выла пожарной сиреной, а Тима даже смело попытался вступить в неравный бой. Но у Федора в подчинении находилось слишком много здоровенных мужиков… Всех запихнули в темный сарай и закрыли на мощную задвижку.

– Подонки! – выкрикнула Лера и пнула ногой закрытую дверь. – Ну Зина! Ну Зина! Такая тихая, праведная, лучшая подружка! И вот на тебе! Я в приключенческом кино не получала столько адреналина, сколько сейчас!

– Вы хоть сообщили кому-нибудь, куда едете? – с надеждой в голосе спросила Зина, обессиленно опускаясь на пол сарая.

– Нет, подмогу я не привела, простите! – взвилась Валерия. – Я не знала, что ты порноактриса, и уж совсем не предполагала, что ты толкаешь наркотики!

– Сама-то веришь в то, что говоришь? – усмехнулась Зинаида.

– В том-то и дело! Я думала, что друзья должны друг другу рассказывать даже такие подробности своей личной жизни. – Лера прильнула к щелочке, разглядывая то, что происходит снаружи.

Тимофей поднялся с колен. Он осматривал недвижимого Рафика.

– Хватит вам пререкаться! Плетете какую-то чушь! Надо думать, как выбраться отсюда.

Вопрос был риторический, так как сотовые телефоны у них отобрали.

– Что с Рафиком? – с дрожью в голосе спросила Зина.

– В отрубе, но думаю, что ничего серьезного, – ответил Тимофей, разминая руку, хрустнувшую в суставе при отчаянном сопротивлении.

– Какого черта вы его притащили с собой? – спросила Зинаида. – Он же абсолютно беспомощен.

– Этот герой сам увязался за нами, – фыркнула Лера. – А что, если его мамаша по запаху найдет своего сыночка?! Она же за него тут всех положит и спасет нас!

– Лера, это не смешно! – одернула ее Зинаида.

– Ну как хотите… Я чтобы поднять настроение… – пожала печами Валерия и снова заняла наблюдательный пункт. – Жрать собираются… к столу подтягиваются… Выглядит это так, словно после дезинфекции выжившие тараканы снова берутся за старое. Такие жирные, здоровые, крепкие, но еще плохо передвигающиеся, медлительные… Но выползают.

– Ну и воображение у тебя, – стрельнул на нее глазами Тимофей.

– Это что-то новенькое, – согласилась Зинаида, наблюдая за своими друзьями. – Постойте! Между вами что-то произошло?

– Мисс «высшая математика» вычислила? – улыбнулась Лера.

– И это то, что я думаю?! – возликовала Зинаида. – Тогда поздравляю! Ты ей уже сказал? – обратилась она к Тиме.

– Еще нет, – ответил он.

– О чем речь? – повернулась к ним Валерия. – Какие секреты от меня?

– Да так… ерунда! – отмахнулась Зинаида.

– Нет, скажите!

– Говорю – ерунда! – повторила Зинаида, и стало понятно, что она ничего не скажет.

– Тогда скажи мне, почему у тебя такие знакомые, которые бросают тебя в сарай? И нас, твоих друзей, заодно с тобой? – переключилась Валерия. – А тебя что, пытали? Почему ты вся мокрая и бледная, как утопленница? И кто эта девочка рядом с тобой? – подмигнула Маше Лера.

Девочка смутилась.

– Я видела вас в кино.

– Ну и как?

– Здорово! Я, когда вырасту, тоже стану актрисой или биологом… Еще не решила.

– Ну, так какие проблемы? Мы с Зиной поможем! Я к тому времени состарюсь, перестану сниматься, сяду в приемной комиссии театрального вуза отбраковывать молодые дарования. И тут ты… говоришь: «А помните, Валерия Германовна, мы с вами вместе в сарае сидели?» Ну и все! Я, чтобы скрыть сей позорный факт моей биографии, сразу затыкаю тебе рот самым высоким проходным баллом, и ты принята!

Все рассмеялись, но ждали объяснений Зинаиды.

– Это такая длинная история… – начала Зинаида, – и такая путаная… Боюсь, что вы мне не поверите…

– После всего того, что я о тебе узнала в последнее время, я с охотой поверю во что угодно, – сказала Валерия, а Маша с испугом взглянула на Зинаиду, боясь, что ее секрет станет всеобщим достоянием.

Но Зина, опустив некоторые подробности, рассказала им, почему они с Машей оказались в речке с быстрым течением, как запутались в рыболовных сетях, и уж совсем злую шутку сыграла с ними судьба, снова приведя Зину в «Конниково».

– Парадоксально! – удивился Тимофей.

– А почему ветеринар так жестоко поступил с вами? – спросила Валерия.

– Я не знаю… Пусть полицейские сами это выясняют, – отвела глаза Зина.

– А я тебе всегда говорила, что поплатишься ты за свою доброту! Подобрала бомжа-алкоголика – и вот расплата! Они же все психи!

– Хватит! – скомандовал Тимофей и попробовал стенку сарая на прочность.

Стенка не поддавалась, несмотря на хлипкий вид.

– Ну не убьют же они нас, в самом деле? Я – известная актриса… Меня будут искать, – попыталась прокомментировать его действие Валерия.

– То, что на нас может напасть мой сотрудник, я тоже не предполагала, – отметила Зинаида.

– Я согласен с Зиной, – сказал Тимофей и подергал дверь. – Бесполезно… Что будем делать?

– Будем считать! – вдруг громко и четко произнес Рафик, и все присутствующие от неожиданности вздрогнули.

– Что? – кинулась к нему Зинаида. – Рафик, ты как себя чувствуешь?!

– Как ни странно… хорошо! – Он не без помощи Зины сел, близоруко щурясь. – Что-то меня шарахнуло, пронзило и вправило…

– Кулак одного из головорезов мозги тебе вправил, – пояснила ему его коллега по научной деятельности.

– Надо же, так ясно вдруг стало…

– Да что тебе ясно-то стало? – не выдержала Валерия. – Что не надо было ехать с нами искать Зину?

– Нет… Настоящая опасность грозит Зиночке, а не ее мачехе, – ответил Рафик, как-то странно ощупывая свою голову, словно та была кубиком Рубика.

– Мне? – переспросила Зина, прижимая голову друга к себе. – Бедный Рафик, все хуже, чем могло показаться с первого взгляда.

– Бедная Оксана никому не нужна. А нужна именно ты… Только я не могу догадаться, вычислить, для чего, – гнул он свою линию.

– Ребята, что он говорит? При чем здесь Оксана? – не выдержала Зина.

Лера водила тонким пальчиком по деревянным доскам сарая.

– Лера?! – окликнула ее Зинаида.

– Оксану убили, – пришел ей на выручку Тимофей и рассказал всё, что произошло, добавив в конце: – Прости, что пришлось сообщить тебе в такой обстановке…

Зина побледнела, словно потеряла близкого родственника, и прошептала:

– Бедная Оксана, страшная кончина. Теперь нет и ее… Горькая судьба…

– Погибли она, а подбирались к тебе, – снова выдал Рафик, и Лера не выдержала:

– Да при чем здесь Зина?

– Рок висит над твоей семьей.

– Точно – тронулся, – покачала головой Валерия. – С ума съехал, болезный.

– Вы еще попомните меня, – сказал Рафик.

– А ты что? Умирать собрался? «Попомните меня»! – передразнила его Лера. – Тебя и твою мамусю разве забудешь?!

– А она мне не мама, – вдруг сказал Рафик, и в сарае наступила мертвая тишина.

– Он точно не буйнопомешанный? – обратилась Лера к Зине, прячась на всякий случай за спину Тимофея. – А то сейчас ка-а-к кинется!..

– Когда мне исполнилось двадцать лет, мама призналась, что усыновила меня, но это не изменило моего отношения к ней. Я всегда считал ее матерью и буду считать. Она истинная мать, не то что некоторые. Ей намного сложнее было научиться меня любить, – сказал Рафик, по-идиотски улыбаясь.

– Надо же… никогда бы не подумала… Руфь Рамзесовна действительно очень привязана к тебе, – сказала Зинаида.

– Мама раньше работала бухгалтером в детском доме и помогала воспитателям. Там-то она и приметила меня. Сначала стала уделять больше внимания, чем другим деткам, затем брать на выходные. Ну а уж потом и окончательно взяла… Я очень благодарен ей за это… Конечно, я этого всего не помню, мне было тогда всего годик с небольшим, – сказал Рафик четко, чем сразу отмел предположения о бреде после сотрясения мозга.

– Как интересно… – задумалась Зина. – Мы в ответе за тех, кого приручили. Но твоя мама слишком буквально понимает эти слова.

– Вовсе нет… Это просто я к жизни такой… неприспособленный.

– Это она тебе так внушила! – возразила Зинаида. – Нормальный ты!

– Так, может быть, мы вместе… Ну, это… если выберемся отсюда…

– Во-первых, Рафик, что за упадническое настроение? Конечно, мы выберемся. А во-вторых, Рафик, я тебя не люблю! Запомни это раз и навсегда!..

Лера, не отрываясь, смотрела через щелку наружу.

– Вот это сюрприз! – прервала их беседу Валерия. – По-моему, сюда явился тот, кому ты, подружка, не отказала бы в любви.

– Ты о ком? – не поняла Зина.

– Подойди сюда – узнаешь…

Зинаида с интересом прильнула к щелке. По дорожке от ворот к Федору направлялся Артур собственной персоной. Лицо его было абсолютно бесстрастным, спокойным.

– Вот это да!! – протянула Зинаида. – Тише! Все молчите! Попытаемся расслышать, о чем они будут говорить!

– Что он тут делает? – спросила Лера и замолчала.

Федя, как ни странно, думал о том же.

– Какие люди! Какими судьбами?! Боже мой! Сегодня день сюрпризов! Не боишься, что я сразу без разговоров пущу тебе пулю в лоб?

– Может, все-таки после разговора? – спросил Артур.

На нем были синие классические джинсы и светлая трикотажная рубашка с эмблемой какого-то клуба. На ногах были мягкие полусапожки. Артур остановился и скрестил на груди руки. Он абсолютно не обращал внимания на собирающийся вокруг него народ.

– Не приглашаю присаживаться. У тебя одна минута, чтобы заинтересовать меня своим разговором, или я все-таки облегчу себе карман на девять граммов.

– Я пришел не ссориться, Федор. Я бы мог лечь на дно, и вряд ли бы твои люди меня нашли, но я пришел.

– Ты пришел, потому что иначе пришлось бы всю жизнь прятаться от меня. Ты все правильно рассчитал, но я не знаю, что ты можешь сказать такого, чтобы я не снес тебе башку прямо сейчас. – Федор вальяжно развалился в пластмассовом кресле.

– Я был не прав, и это признаю, но не буду унижаться. Я просто хочу все исправить.

– Ладно, валяй! – разрешил Федор.

Зина так вдавила ухо в щель сарая, что оно начало болеть, но не меняла своего положения, боясь пропустить хоть слово.

– Меня бес попутал… Вернее, перепил я, да еще кокаин и «колеса»… Не знаю, Федор, как это все получилось. Не хотел тебе дорогу переходить, но уж так вышло… Ту бабу захотел поиметь первый, ну и снесло крышу… Машину схватили первую попавшуюся, клянусь!

– Хороший выбор, – хмыкнул безразлично Федор, но в глазах его зажегся огонек интереса.

– Гад! Гад в сапогах! – громко произнесла Зина и пояснила вздрогнувшей Лере: – Как стелется перед этим убийцей!

– Доехали до города, пыл у меня прошел, девка мне эта стала не нужна, тогда я и раскаялся, что пожертвовал знакомством с тобой ради рядовой шлюхи… Таких девок еще столько будет… – Артур почесал затылок.

Лера с ужасом в глазах покосилась на подругу. У Зины посерело лицо.

– Машину мы бросили… Честно говоря, думал, что вы ее найдете, а уже потом от своего стукачка в ментуре узнал, что она была с товаром. Тогда-то я и понял, что нагрел тебя на круглую сумму…

– В штаны наложил? – Настроение у Федора улучшалось с каждой минутой.

– Ну уж так унижать себя я не позволю! Я не с пустыми руками к тебе пришел! – дерзко посмотрел на него Артур и поставил перед собой на землю большую спортивную сумку. – Здесь компенсация за мой неосмотрительный поступок.

Федор молча кивнул одному из своих помощников, указав на сумку, тот быстро положил ее на стол перед боссом и дернул за мрлнию. Даже из сарая пленникам было видно, что сумка набита аккуратными пачками денег. Рафик водил носом по щели между досками, словно пытался унюхать что-то, компенсируя таким образом плохое зрение:

– Что там, Зина? Это не твой знакомый?

– Хорошие у тебя, Зина, знакомые, – отметил Тимофей.

– Дайте дослушать до конца, – глухо попросила Зина.

Федор бегло осмотрел содержимое сумки и сказал уже более миролюбиво:

– А хватит ли бабок?..

– Я старался компенсировать и моральный ущерб.

– Думаю, что тебе это удалось, но насчет полного прощения я еще подумаю. – Федор почесал пузо.

– Я только на это и надеялся. – Артур смиренно опустил глаза, а Федор продолжал изображать из себя барина:

– Этот товар должен был быть доставлен по назначению вчера. Я попал в нелепое положение по твоей вине, мне пришлось извиняться перед важным клиентом, а этого я не люблю.

– Я попросил прощения и подкрепил это материально. – Артур казался абсолютно спокойным.

– Я еще подумаю, достаточно ли мне твоих извинений, – промурлыкал Федор, поглаживая рукой сумку с деньгами. – Ты же понимаешь, что мне теперь трудно тебе доверять.

– Я понимаю.

– И если менты выйдут на меня… – задумался Федор.

– Машина в угоне? – спросил Артур.

– Естественно.

– Тогда не выйдут, – решительно сказал Артур.

– Ты-то, может, не выдашь, а твоя девка? – прищурился Федор.

– Выдаст, еще как выдаст! – громко сказала Зинаида, и на нее все зашикали.

– Ну и зачем ей это надо? Она напугана до смерти и явно ни в чем не признается, – заверил Артур.

– А вот я в этом не очень уверен, – сказал Федор и кивнул своим людям: – Приведите девку!

Мужчины, находящиеся в сарае, попытались воспрепятствовать выводу Зины, но Тимофею заломили руки, а Рафику снова достался удар, и он снова отключился. Зину выволокли во двор, и она невольно подумала, что нет возможности привести себя в порядок.

– Узнал? Это твоя пассия, из-за которой ты чуть не лишился дружбы со мной, Артур. Не хочешь вновь свалить с ней? Правда, видок у нее сейчас еще тот… Не товарный…

Артур молчал, он был ошарашен и не мог скрыть своего удивления. Весь его вид словно вопрошал: «Господи! А ты-то что здесь делаешь?»

– Ну… – Федор мрачно посмотрел на Зинаиду, – знаешь его?

– Конечно. Мы вместе сбежали, – ответила Зина.

– Чем он занимается?

– Я не знаю…

– Не врать!

– Да не знаю я! Когда отъехали на приличное расстояние, он страшно наорал на меня, что я его здорово подвела, и высадил из машины. Это всё, – решила подыграть ему Зина.

– Красивая сказочка, если бы не одно «но»… Стукнул мне один человечек, что внедрили ко мне в банду подсадную утку, чтобы выведать, кто является моим крупным покупателем.

– Интересная история, – отметил Артур, наконец-то отрываясь от разглядывания длинных нижних конечностей Зинаиды.

– Главное, поучительная. Ну и выдержка у тебя, Артур! Зачем ты пришел? Ты же не мог не знать, что в ваших ментовских рядах есть мой осведомитель. Желание узнать имя покупателя важнее здравого смысла? Чего ради? Благодарность? Может, почетная грамота или премия в размере половины оклада? А вдруг звездочка на погоны? – Федор был не так уж прост и пьян, как казалось. Он сразу же почувствовал, как напрягся Артур, и моментально предупредил: – Ни одного лишнего движения! Иначе мой человек снесет полголовы этой вешалке.

Зина вскрикнула от неожиданности, так как ей в ребро ткнули дулом пистолета.

На Артура надели наручники.

– Что с ними делать, шеф? – спросил один из охранников со злым и помятым лицом. – Не пора ли провести зачистку? Не много ли скопилось навоза в сарае? Куда девать-то? Все равно же надо избавляться, – резонно заметил парень.

Зина подумала, насколько жестоки могут быть люди. Они говорили об их ликвидации словно о мусоре.

– Ты прямо сейчас хочешь поразмяться? – спросил Федор.

– А что? До вечера тянуть? – Охранник явно рвался в бой.

– Я здесь хозяин! Разберемся, когда разъедутся гости! – прикрикнул Федор. – В сарай обоих!

– Слушаюсь, босс, – сник боевик.

Зинаида в компании Артура вернулась к друзьям.

– Теперь мы, кажется, все в сборе, – сказала она, опускаясь на пол у стенки. Ноги ее не держали.

– Здравствуйте, – вежливо поклонился Артур, словно на светском рауте.

Рафика, Леру он уже знал, а с Тимофеем познакомился. Все сели в кружок, и Лера во всех подробностях поведала Артуру, как они попали сюда в поисках подруги и как сама Зина оказалась здесь.

– Я даже не удивлен. Все, что связано с тобой, все ненормально, – обратился к Зине Артур. – Попасть к бандитам в сети в прямом смысле…

– Только тебе можно влетать в квартиру через крышу? – парировала Зина. – Вот что ты здесь опять делаешь?

– Думаю, что вы все видели и слышали, – посмотрел в щель Артур.

– И все-таки хотелось бы объяснений.

– Мое начальство не могло смириться с тем, что я не узнал самого главного: кому Федор поставляет такие крупные партии наркотиков. Вот я и предпринял эту отчаянную попытку, впрочем не очень рассчитывая на удачу, – сказал Артур, присаживаясь рядом с Зиной.

Лера отлепила свое лицо от щели.

– Кажется, они собираются бежать… Федор чем-то обеспокоен… – сказала она.

– Боятся, что сейчас к нам примчится подмога, – предположил Тимофей и посмотрел на Артура: – А она придет?

– Я пришел сюда по своей инициативе, – ответил Артур. – Знаю, что это очень неосмотрительно. Но я не думал, что мне придется отвечать не только за себя, но и за вас тоже, – оправдывался Артур, который единственный из присутствующих был в наручниках, что выглядело тоже странно.

– Попробуем снять? – кивнул на его руки Тимофей.

– Я разорву их, я уже это проделывал, – ответил Артур, что и продемонстрировал на публике. Далось ему это большим напряжением сил, но цепочка наручников разогнулась и разорвалась.

– Что нам делать? – спросил Тима.

– Без огнестрельного оружия что-либо предпринять будет очень трудно, – ответил Артур.

– И что?!

– Мы будем сопротивляться, не дадим перестрелять нас, как куропаток.

– Интересно, как это у нас получится? – хмыкнула Лера.

Рафик после нового удара лежал тихо, вытянувшись в струнку, с выражением полного умиротворения. Но вот его темные ресницы дрогнули, Рафик открыл глаза, и первой, на кого упал его взгляд, была Лера – куколка с фарфоровой кожей и блестящими каштановыми волосами.

– А я вас знаю, – разлепил он губы.

Лера присела рядом с ним на корточки и улыбнулась:

– Я тоже тебя знаю…

– Вы – девушка маньяка, – блаженно улыбаясь, продолжил Рафик.

– Второй удар по голове не прошел даром, – улыбаясь в ответ, ответила Валерия. – Рафик, это я – Лера, не помнишь меня? Я подруга Зины, уж ее-то ты не должен был забыть? Что? Мое лицо тебе кажется знакомым? Это вполне нормально, Рафик, я известная актриса, и мое лицо часто мелькает по «ящику». – Она гладила его по лбу, покачивая головой в такт словам. – Надо же, какая у него слабенькая голова, не дай бог позабудет свои цифры… Его мама тогда нас съест.

– Я все запомнил, Лера, и думаю, что ты – девушка маньяка, – повторил Рафик.

– О господи! – всплеснула руками актриса.

– Пусть скажет, – отреагировал Артур.

– Я был в библиотеке… Не помню… давно… Не помню, что читал, помню только скандал, – попытался поднять голову Рафик.

Артур помог ему присесть и заинтересованно спросил:

– Какой скандал?

– Какой-то мужчина взял целую кипу модных журналов, «Искусство кино», «Здоровье». А когда их сдавал, выяснилось, что он вырвал страницы с фотографиями знаменитой актрисы – вас! – ткнул пальцем в Валерию Рафик. – Я это четко помню, потому что из-за этого скандала не мог сосредоточиться на научной статье моего оппонента. Хотели даже вызвать наряд, но мужчина сполна расплатился за испорченные журналы…

– А фотографии, которые он вырвал? – спросила Зина.

– Остались с ним, а кому они были нужны? – ответил Рафик.

– И ты сейчас об этом вспомнил? – спросила Зина.

– Да… только сейчас… Ты же знаешь, что я стараюсь не держать в голове то, что мне не нужно по работе. Мне этот эпизод был не интересен, а вот сейчас он всплыл в памяти… Я тогда увидел чисто случайно те вырезанные фотографии…

– Эх, Рафик! Давно надо было стукнуть тебя по голове! – нахмурилась Лера. – Ты мне сразу бы сказал, что объявился маньяк. Ведь он же все-таки напал на меня и, если бы не Зина с Артуром, еще неизвестно, чем бы все закончилось…

– Он выглядел вполне адекватно и мирно, – напряг память Рафик. – К тому же я думал, что это просто поклонник, а не маньяк… – ответил Рафик, поворачиваясь к стене и пытаясь дышать свежим воздухом из щелей.

– А ведь когда того маньяка арестовали, дома у него нашли целую стену, обклеенную твоими фотографиями, – повернулся Артур к Валерии.

– Может, тебя стукнуть еще разок по голове, и ты снова что-нибудь вспомнишь? – склонилась над Рафиком Лера, но тот испугался:

– Я, честное слово, больше ничего не знаю!

– Да? – с большим сомнением протянула Лера, словно взвешивая, что еще может прятаться в этой гениальной голове под слоем формул, цифр и аналитических выкладок.

– Вы не находите этот факт очень странным? – спросил Артур, привлекая к себе всеобщее внимание.

– Что в этом странного? – не поняла Зина.

– Он прав. – Рафик сглотнул. – Маньяками не становятся за одно посещение библиотеки. Больные люди месяцами собирают фотографии своих кумиров… или жертв…

– Что вы хотите сказать? – прошептала Лера, прижимая руки к груди.

– Что, может быть, на тебя напал вовсе и не маньяк? – мягко проговорил Артур. – Может, это всего лишь хорошая театрализованная постановка.

– Для чего?

– Чтобы отвести подозрение от истинной причины нападения, – пожал плечами Артур.

– Я не понимаю, – сказала Лера.

– Я тоже! – присоединилась Зинаида.

– Тут все говорят об опасности, грозящей Зинаиде, – сказал Рафик. – Между прочим, хороший ход – похитить ее подругу, а потом позвонить Зине, чтобы она приехала спасать.

В сарае повисло неловкое молчание.

– Так вы считаете, что конечной целью маньяка была я? – удивилась Зина.

– Мы уже предположили, что он не маньяк, а просто исполнитель чьей-то воли, – ответил Артур.

– Не легче ли было сразу напасть на меня? К чему эти цепочки? – фыркнула Зина, заметно разнервничавшись.

– Ты не шатаешься с незнакомыми типами черт знает где, – ответила Лера, задумавшись. – Может быть, вы и правы… То-то маньяк ничего не делал с нами, даже не разговаривал, а просто ждал…

– Да этого не может быть! – возмутилась Зина.

– Ты еще не все знаешь, – ответил Артур и рассказал о своей странной встрече с вдовой Раисой Никитичной. – И она тоже утверждает, что вашей семье грозит опасность, – добавил Артур. – А если учесть, что твои родители умерли, царство им небесное, то опасности подвергаешься именно ты.

– И ведь убили Оксану… Подобрались ко мне… – вторила Валерия.

– Какие мысли по этому поводу? – обратился к Зинаиде Артур.

– У меня?! – удивилась она.

– Но не меня же хотят убить.

– Я не знаю, – честно ответила она.

– Она не может знать, – подтвердил Рафик.

– А ты-то откуда знаешь? – изумилась Лера.

– Вы что, абсолютно потеряли способность здраво рассуждать? Если существовала угроза ее родителям, значит, это очень старые счеты… Зина тогда еще была маленькой девочкой и вполне может ничего не знать об этом и даже не догадываться, но и ей все равно мстят.

– Оптимистично, – вздохнула Зина.

– Не то слово. Они, или он, или она не остановятся, пока не уничтожат тебя, – продолжал «радовать» Рафик.

– И что ты предлагаешь?

– А выход один, – поправил сползшие на кончик носа очки Рафик, – вычислить убийцу.