О присутствии Харри Мидоуза и его людей Кобэрн не знал ничего. Он держал ружье наготове, когда дилижанс свернул во двор. Матт сразу узнал Такера Долана и Боба Лонгера. На виду стояли четыре лошади, и это означало, что еще двое прячутся где-то рядом.

Полуобернувшись, Матт три раза сильно постучал по крыше дилижанса, а когда въехали во двор, сказал Бэрку:

- Держись подальше от дома, Денди. Останови прямо здесь. Если меня свалят, бей их кнутом и гони отсюда.

Дилижанс остановился. Облако пыли, оседая, накрыло его. Одним легким движением Матт Кобэрн соскочил на землю.

- Привет, Долан, - сказал он. - Давненько мы не видались.

Такер Долан был удивлен. Он не имел понятия, что охранником едет Матт Кобэрн.

- Я не знал, что ты в этих краях, - сказал он.

- Мы меняем лошадей, Такер. Тебя это интересует?

- Я не знаю, что ты везешь, Матт, а ты знаешь, что я не гоняюсь за дилижансами. Я приехал встретить одного твоего пассажира.

Медж Хили! Зачем?

Дилижанс слегка скрипнул. Кто-то сменил место или вышел?

- Надеюсь, ты не ищешь ссоры, Долан? Мне бы этого не хотелось. Нашим пассажирам гарантируется безопасный проезд.

Такер Долан оторвался от двери, где стоял, и подошел к самому краю навеса, опоясывающего дом. Боб Лонгер быстро и легко шагнул вправо.

- Медж Хили здесь? - спросил Долан.

Дверца дилижанса открылась, и вышла Медж. Сумку она держала в левой руке, правой придерживала юбку. Все это Матт увидел краем глаза... Пряталось ли в складках юбки оружие?

- Да, джентльмены. Чем могу быть вам полезна?

- У вас находятся документы, мэм, - сказал Такер Долан. - Нас послали забрать их.

Из дилижанса вылезли Даннинг и Кэрнс. Лицо Чарли Кэрнса выражало решимость. Даннинг, казалось, просто любопытствует.

- Все мои документы, - сказала Медж, - принадлежат мне. Собственность, которую они представляют, куплена мной на мои собственные деньги. Никто, я повторяю - никто не имеет права претендовать на них.

- Я здесь не для того, чтобы спорить, мэм. Меня послали забрать бумаги. И я это сделаю.

- Мы это сделаем, - сказал Лонгер.- Нас больше.

Появились еще двое. Мидоуз не знал их, но Матт Кобэрн знал. Они занимались тем, что отбирали участки у удачливых старателей, оба - тертые парни. Медли и Парсонс. Он знал их обоих.

Из-за дилижанса вышел Пайк Сайдс.

- Может, ты ошибаешься, Боб, - сказал он. Не поворачивая головы, добавил: - Кобэрн, если они надумают начать, я беру Лонгера и Парсона.

Матт Кобэрн все еще держал ружье. Оно было заряжено дробью, а ему приходилось видеть, что может сделать с человеком заряд крупной дроби.

- Медж находится под моей охраной, - сказал он, - она пассажирка "Уэллз Фарго". Не знаю, кто вам платит, но вам явно не доплатили.

- Похоже, вы везете золото, - сказал Долан, - иначе тебя бы не наняли, Кобэрн. Нам не нужно ваше золото. Мы не грабители. Нам даже не нужна леди. Нам нужны только бумаги. Один человек из-за них уже умер, - добавил он.

- Извини, - ответил Кобэрн. - Я уже сказал, что мисс Хили - пассажирка "Уэллз Фарго". А теперь, джентльмены, мне надоело ждать. Долан, у меня в руках ружье, если ты не заметил. На таком расстоянии я перешибу тебя пополам, и нет на свете вещи, которая бы тебя спасла. Даже если ты всадишь в меня пулю или две, твои кишки будут размазаны по стенке. Я не беспокоюсь за Пайка Сайдса. Вы его знаете. Вы крепкие, бывалые ребята и можете нас сильно потрепать. В этой драке не будет победителей. Но, допустим, вы выиграете... Неважно, какие у вас причины, тронете вы золото или нет, вы станете преступниками, вас повесят. "Уэллз Фарго" просто так это не оставит. А, допустим, ранят мисс Хили? Тогда вам точно висеть.

Такер Долан заколебался. Каждое слово Матта Кобэрна было правдой, и он это знал. Он также знал, во что может превратить человека заряд крупной дроби, и невольно задумался. Никто в здравом уме не станет брать карты из крапленой колоды.

- Ладно, - сказал Долан, - ваша взяла. Но тот парень, которого убила Медж Хили - племянник очень важного человека, который наследует все имущество ее покойного мужа, и эти документы по праву должны принадлежать ему.

- Лучше посоветуйтесь с юристом, - ответил Матт. - А пока, ребята, забирайтесь на лошадей и уезжайте.

Боб Лонгер с издевкой засмеялся.

- Уезжать? Кто это собрался уезжать? Мы еще посмотрим, чья взяла. Как только ты положишь ружье, я превращу тебя в решето.

- Пайк! - резко бросил Матт и перекинул ему ружье, которое тот ловко поймал.

- Ну что, Боб? - ровным голосом сказал Матт. - У меня нет ружья.

Боб Лонгер посмотрел на Матта, который стоял в тридцати футах от него. Кобэрн - старый, стреляный волк. Говорили, что он самый крепкий и самый быстрый. Рука Лонгера рванулась к револьверу.

Все видели его движение, но услышали только один выстрел. Боб Лонгер почувствовал, как что-то ударило его в карман рубашки. Его револьвер уже поднимался. В голове билась одна мысль: я убью его... я убью... убью...

А затем он умер.

В воздухе стоял запах пороха. Ветер шелестел листьями тополя, росшего неподалеку от станции. Одна из лошадей нервно дернула головой, зазвенев упряжью.

- Он не хотел отступать, Долан, - сказал Матт. - Он хотел драки.

- Да, - с горечью сказала Такер Долан, - но если бы ты не бросил ружье Пайку, он остался бы жив.

Матт Кобэрн на секунду замер.

- Он сам напрашивался, - наконец сказал Матт.

- Напрашивался, - согласился Долан, - и он бы убил кого-нибудь или его убили - неважно. Только не нужно было тебе этого делать.

Матт Кобэрн повернулся к нему лицом.

- Ты едешь, Долан? А вы, ребята, едете?

- Да, мы едем, - сказал Долан.

Он подошел к своей лошади, за ним потянулись остальные. Когда они уселись по седлам, Кобэрн показал на Лонгера.

- Что делать с ним?

- Похорони его. Это твой трофей.

Как только они уехали, Медж Хили дошла до дома и села за первый попавшийся столик. Колени у нее дрожали, она чувствовала дурноту и думала, что сейчас упадет в обморок.

Матт Кобэрн протянул руку в сторону Пайка, и ганфайтер перебросил ему ружье.

- Быстро работаешь, - сказал он. - Чертовски быстро.

Кобэрн не ответил. Привели сменных лошадей, и Денди Бэрк занимался ими. Даннинг сидел у стены, уронив руки на колени и свесив голову.

- Ничего, это пройдет, - говорил Чарли Кэрнс. - В Пайоше я видел, как то же самое случилось с тремя - за то же время.

Кобэрн, держа ружье на сгибе локтя, вытолкнул из револьвера две стреляные гильзы.

Их увидел Пайк.

- Два выстрела? Два-а-а?

- Взгляни на него, - сказал Кобэрн.

Пайк Спайдс подошел к убитому и перевернул его. Над сердцем виднелись два входных отверстия, которые можно было бы закрыть долларовой монетой или даже покерной фишкой. Он вполголоса выругался. Кобэрн нажимал на спуск так быстро, что два выстрела слились в один.

Матт вошел в дом и сел рядом с Медж, положив ружье на стол. С его места можно было наблюдать за тем, что делалось во дворе и на подходах к нему.

- Не лучше ли вам рассказать мне все, Медж?

Перед ней стояла чашка кофе. Хозяин принес еще одну и тихо отошел.

- У меня никогда никого не было, Матт. Никогда и никого. Когда я была девчонкой, тетка просто пользовалась мной, чтобы они с Эдом могли постоянно напиваться. Никто никогда не пожелал мне спокойной ночи, Матт. Никто не поправлял одеяло, когда я спала. Они просто пользовались мной. Я прятала монеты и скопила достаточно, чтобы купить лошадь. У меня оставалось сорок долларов. Тогда я наняла миссис Финнеган и Джо, и мы стали зарабатывать деньги, много денег. Я мало тратила и купила отель, ранчо и акции восточных сталелитейных компаний, а потом стала покупать акции рудников. У меня контрольный пакет "Голубой Утки".

Матт изумленно взглянул на нее.

- "Голубой Утки"? У тебя?

- Да. Этот прииск хотела получить "Уиллард и Кингсбери". Их аренда истекала, они потихоньку грабили меня и вдруг натолкнулись на богатую жилу. Они думали, что я не знала. - Она посмотрела на Кобэрна. - У меня не было причин доверять кому-либо, Матт, поэтому за ними следили. Я также платила одному из их шахтеров. Они это как-то обнаружили и убили его, а когда я отказалась продлить аренду и выставила на шахте охрану, они стали действовать по-другому. У Уилларда на востоке жил племянник. Пустышка, никогда ничего из себя не представлял, но они все-таки вызвали его. Мы встретились, он мне понравился. Я понятия не имела, кто он. Он хорошо ко мне относился, и мы поженились. Все, что ему было нужно от меня - это деньги, акции, собственность. Он их получил и сбежал.

- Вы хотите сказать, пытался сбежать.

- Он сбежал, но у меня есть друг, который его заметил, который знал, что он увез с собой, и который остановил его. Это старик, однако мой муж навел на него пистолет и хотел убить, но мой друг очень крепкий старик. Он убил мужа и привез документы обратно.

- Негр?

Она посмотрела на него, помолчала, затем сказала: - Да. Я ничего не говорила, потому что его повесили бы, прав он или нет. Он защитил меня, я защитила его.

- Некоторые считают, что это вы убили своего мужа.

- Это их трудности.

- А ваши?

- Попасть в Карсон-сити и зарегистрировать некоторые документы. У меня там адвокат, хороший адвокат.

Он с минуту изучающе смотрел на нее.

- Сколько вам лет, Медж?

- Девятнадцать... А похоже, что скоро сорок. Одинокая девушка в этом мире должна заботиться сама о себе, а вы, Матт, знаете, что это - жестокий мир.

Он допил кофе.

- Вы доедете до Карсона, Медж. Мы вас проводим. - Он помолчал. - Пайк Сайдс работает на вас?

- Он один из охранников на шахте. После того, как мой муж был убит и я узнала, кого он представляет и какие у них цели, я попросила Пайка встретить меня здесь. Мне казалось, что понадобится телохранитель.

- Вы были правы.

Он встал.

- Пора ехать, Медж.

Труп убрали, лошади ждали в упряжке, Кэрнс и Даннинг сидели в дилижансе, а Пайк Сайдс отдыхал в тени навеса.

Матт помог Медж забраться в дилижанс. За ней последовал Сайдс, но Матт не спешил сесть на козлы. Он внимательно осмотрел склон горы. Чуть раньше там вспыхнул отблеск света, как будто солнечный луч отразился от линзы бинокля.

Он ничего не увидел. Конечно, это могло быть всего лишь отблеском породы или кварца.

Матт вспрыгнул на сидение, Бэрк развернул упряжку и выехал на дорогу.

Матт оглянулся и посмотрел назад. Он подумал о Бобе Лонгере. Ему не хотелось убивать его, совсем не обязательно было принимать вызов... так зачем же он это сделал?

Такер Долан был прав. Матт мог оставить ружье при себе - убийства не случилось бы.

Глава X

История о перестрелке достигла Конфьюжен раньше, чем дилижанс въехал в Карсон-сити. Матт Кобэрн убил Боба Лонгера - тот собирался кого-то похитить, говорили одни; нет, он хотел ограбить пассажира, говорили другие. Факт оставался фактом: Кобэрн убил еще одного.

Лори Шеннон об этом рассказал Джош Рингголд за чашкой утреннего кофе на кухне.

- Джош, Харри Мидоуз все еще прячется в горах?

- Нет, мэм. Он ушел. Примерно в то время, когда выехал дилижанс.

- Он постарается остановить дилижанс?

Джош подумал.

- Нет. По-моему, нет. Он поразмыслит, потом скажет себе: "Нет, это слишком опасно".

- Из-за Матта?

- Матт Кобэрн быстро стреляет, мэм. Может даже слишком быстро.

Она сидели молча, глядя в чашку кофе.

- Как он кончит, Джош? К чему придет? Ты ведь знаешь таких людей.

Он пожал плечами.

- Каждый кончает по-своему, но раз человек начал пользоваться револьвером, ему лучше поостеречься. Он становится нервным. У него есть враги, которые за ним охотятся, мальчишки, которым нужна репутация ганфайтера. Матт - хороший парень, но он должен быть жестоким человеком в жестоком мире. Здесь, на Западе, если не успеваешь первым выхватить револьвер, тебя убивают. Поэтому очень часто такие, как Матт, думают: "Лучше пусть умрет он, чем я". Джим Джиллет, Джефф Милтон, Билл Тилгман... Такие люди никогда не вынимали оружие первыми, если только их не вынуждали. Хайкок... Я хорошо его знал. Если ты пришел в город охотиться за ним или за приключениями, то лучше было не делать лишних движений, потому что он стрелял без предупреждения. Дейв Мазерс не ждал, пока кто-то протянет руку к кобуре. Если человек слишком громко говорил о своих планах потягаться с ним в поединке, он находил его и убивал. Ну а насчет Конфьюжен... Матт не хочет браться за работу шерифа и правильно делает. Чтобы управлять Конфьюжен, надо вовсю пользоваться оружием. Другого пути нет. Некоторые из той шайки знают Матта и уберутся из города, некоторые будут сидеть спокойно, но есть много таких, кто попытается убить его. Большой Томпсон, например, открыто похвалялся, к тому же он не раз выгонял и убивал шерифов, поэтому ему придется потягаться с Маттом.

- А как насчет Натана Блая?

- Он холодный... как лед. Самый отчаянный человек здесь, не считая Матта Кобэрна и Калвина Белла. И он сделал выбор. Он уже не просто человек, который умеет обращаться с шестизарядником. Он убийца.

Они несколько минут сидели молча, потом Лори спросила: - Джош, на нашей земле есть красная глина? Или я просто не заметила?

Старик опустил глаза. Он вынул трубку и принялся медленно набивать ее.

- Похоже, вы все замечаете, мэм, - сказал он тихо. - Нет, на нашем ранчо нет красной глины. Но к западу есть. Я припоминаю родник в горах Шелл Крик, где она есть.

В глазах Джоша Рингголда засветился огонек, но выражение лица осталось прежним.

- А вы догадливая, мэм. Вы очень догадливая. Вы ведь тоже обратили внимание на бабки лошадей?