Прямо же перед ними находилась наглухо закрытая дверь, ведущая в некие помещениея, которые по рассчетам Майка и были, должно быть, собственными покоями Руки. Держа пистолет наготове, он надавил на деревянный брусок в стене рядом с дверью, и был немало удивлен, когда тяжелая дверь покорно распахнулась перед ними. В открывшемся перед ними помещении оказалось светло, а ширма, установленная напротив двери была как будто вырезана из слоновой кости. Набравшись духу, Раглан переступил порог, Эрик последовал за ним. Дверь за ними закрылась сама собой.

И практически в то же мгновение послышался чей-то властный голос, по-видимому, отдававший какие-то распоряжения на непонятном языке. Скрывшись за ширмой, беглецы оказались посреди свого рода фойе, разгороженного полукруглой стеной с четырьмя узкими, высокими дверьми - по две с каждой стороны гигантской статуи застывшего в прыжке ягуара, вытесанного из черного базальта.

Каменный хищник скалил клыки и был очень похож на настоящего. Раглан был одновременно очарован и обескуражен этим произведением искусства, подобных которому ему встречать еще никогда не приходилось. Ужасная статуя была великолепна.

И снова повелевающе загремел тот же голос, очевидно приказывавший им убираться отсюда.

Раглан взглянул на Эрика.

- Ты в порядке? Сам сможешь идти?

- Иди. Я постараюсь.

Итак, четыре двери. Он попытался восстановить в памяти увиденный план, но ничего подобного там как будто не было. Вообще-то там совсем не было показано никаких подробностей расположения этих апартаментов, если их можно было так назвать. Может быть эти двери тоже ведут в западню? Очевидно, по крайней мере за одной из этих дверей открывался путь куда-то, но только за которой?

Раглан опустился на корточки и принялся разглядывать двери и пол перед ними. Одной из дверей - а возможно даже и двумя - должны были пользоваться чаще, чем остальными. Дверь же, ведущая в ловушку, наверняка открывалась реже всего.

Здание крепости было очень древним, и поэтому здесь, подобно как и в некоторых европейских замках и соборах, камни изнашивались от того, что люди ходили по ним изо дня в день, и так на протяжении многих лет. Наконец Раглан поднялся с пола и нажал на деревянный брусок у одной из дверей, которая начала медленно открываться перед ними.

За дверью было светло, и они вошли внутрь. Майк по-прежнему держал пистолет наготове. Он не знал, куда заведет их этот путь, но теперь ему хотелось лишь одного: поскорее выбраться отсюда.

И снова загремел все тот же гневный голос, но только на этот в нем уже как будто начинали звучать истерические нотки.

- Что это? - прошептал Эрик. - Неужели человеческий голос?

- Наверное он говорит в какую-нибудь трубу, - предположил Раглан. Скорее всего до нас еще никто не осмеливался ослушаться его приказаний.

Но вскоре Раглан изумленно взглянул на Эрика.

- Хочешь сказать, что и ты тоже не видел Руки? А я думал, что он сам станет допрашивать тебя.

- Мной занимался Зипакна. Судя по тому, что мне здесь довелось услышать, Рука никому не показывается.

Теперь они оказались в просторной комнате с высоким сводчатым потолком. Перед ними была невысокая каменная стена, доходящая примерно до пояса, огорождающая оставленное свободным пространство. У дальней стены стояло то, что по всей видимости являлось головой некоего идола - огромная голова с выпученным глазами, жирными щеками и разинутым ртом. Изо рта торчал подвешенный на шарнирах язык.

- Это как Ваал, бог, которому поклонялись карфагеняне. Они приносили ему в жертву детей - подчас до пяти сотен за один раз.

В чреве монстра горел огонь. Жертв бросали на язык, который тут же задвигался обратно, переворачивался, и дети падали в огонь.

Это было сродни ночному кошмару, от которого Раглану хотелось побыстрее очнуться. Справа и слева от идола находились две двери, и друзья, не теряя времени, подошли к левой из них.

Дверь открывалась в коридор, уводящий обратно вглубь крепости, не совсем то, на что он до сих пор надеялся. Майк шел впереди в поисках поворота. Наконец они добрались до того места, где коридор резко изгибался, уходя вправо. Он отправился дальше, но теперь их продвижение вперед стало медленнее. Вконец обессилевшему Эрику каждый шаг теперь давался с великим трудом.

Наконец Эрик остановился и, привалившись спиной к стене, замотал головой.

- Брось меня, уходи сам, - выдохнул он. - Я больше не могу.

- Отдохни. Мы скоро выберемся отсюда. И выйдем только вместе.

Откуда-то из недр здания послышался глухой рокот. И снова раздался властный голос, но только на сей раз он говорил по-английски:

- Вы умрете! Теперь вам не уйти!

Варанели их как будто больше не преследовали. Не посмели ослушаться и войти в заветную дверь даже в случае крайней необходимости? Или же эта территория находилась в распоряжении других сил? Властителей Шибальбы, к примеру?

Вокруг было все тихо. Раглан вспомнил карту, вычерченную на холотом блюде, затем карту из Архивов. На них обеих был вроде бы обозначен ход, ведущий отсюда обратно в старый храм, ныне превращенный в хранилище Архивов.

Обе карты были очень древними. Многим ли было известно о том туннеле? Он закрыл глаза, стараясь до мельчайших подробностей восстановить в памяти однажды увиденные планы.

- Они не давали мне есть, - пробормотал Эрик. - Морили голодом.

Им нужно было выбираться отсюда. Раглан решительно взял Эрика за руку.

- Пошли! Нельзя останавливаться!

Дважды он пытался открыть попадавшиеся на пути двери, но оба раза его настойчивые нажатия на деревянные бруски в каменной стене не возымели никакого результата. Оставались ли они всегда закрытыми? Или у преследователей была возможность блокировать сразу все двери с какого-нибудь централизованного пульта?

Это беспокоило Майка больше всего. Он продолжал идти вперед, временами сбавляя шаг, чтобы Эрик мог перевести дыхание. Им нужно было поскорее выбраться отсюда, тем более, что времени оставалось так мало!

До сих пор им навстречу не попалось ни одной живой души. Не было также заметно ни малейшего намека на то, что кто-либо вообще когда-нибудь появлялся под этими каменными сводами. А что если он, сам того не зная, вошел в другой лабиринт? Или вернулся назад в один из тех, откуда ему удалось совсем недавно выбраться?

Слева от них - и он был в этом абсолютно уверен - находились покои Руки, но теперь это занимало его меньше всего. Чем быстрее им удастся выбраться отсюда, тем будет лучше для них же.

Еще одна дверь по правую руку, и он снова надавил на деревянный брусок в стене. Дверь медленно распахнулась наружу. Небольшая лестница из трех ступенек вела вниз, а за ней открывался новый тунель. Может быть стоит попытать счастья?

Майк остановился в нерешительности. Такого рода идея была ему не по душе. И хотя не в его правилах было всерьез относиться ко всякого рода предчувствиям, но только этот путь мог вести обратно в зал. И судя по направлению, так оно и было.

- Идем! - скомандовал он, включая фонарик и освещая себе путь. Но стоило лишь только тяжелой двери захлопнуться за ними, он уже был готов тысячу раз пожалеть о своем столь опрометчивом поступке. Каменные стены и потолок туннеля были частично вырублены в скале, а местами сложены из хорошо подогнанных друг к другу камней.

В застоявшемся воздухе пахло сыростью и слежавшейся пылью. Эрик, спотыкаясь, брел за ним.

Теперь со всех сторон их окружал красноватый камень скальной породы, очевидно туннель был полностью прорублен в скале. На полу толстым слоем лежала пыль, кое-где с потолка свисали клочья паутины. Никакого намека на то, чтобы здесь кто-то появлялся за последний и довольно продолжительный период времени.

От страха у Майка перехватило горло. Он остановился, изо всех сил стараясь взять себя в руки. А что если отсюда вообще нет выхода? Что если и это тоже было западней? Он отправился дальше вперед. В застоявшемся воздухе стояла невыносимая духота. Пот струился ручьями по лицу и шее.

Как далеко ушел он от Чертогов Архивов, когда ему удалось-таки разыскать Эрика? Сначала он прошел по самому краю лабиринта, но затем попал в зеркальный зал со стеклянными стенами, и там определить расстояние было практически невозможно.

Эрик споткнулся и упал. Майк Раглан помог ему снова подняться на ноги, прекрасно зная, что сил у того уже больше не осталось.

- Осталось совсем немного, Эрик. Мы скоро выберемся отсюда.

- Ладно. Только... только подожди. Нечем дышать...

Наконец он выпрямился, и собираясь с силами, оттолкнулся от стены.

- Ладно, - сказал он. - Я смогу.

Они отправились дальше. Узкий луч мощного фонаря пронзал темноту. Ему следовало бы считать шаги. Чтобы можно было бы хотябы приблизительно определить расстояние.

С каменных сводов потолка капала вода. Туннель как будто пошел в гору. Эрик снова задержался, и Майк остановился вместе с ним. Отдых был теперь как нельзя кстати. Он дышал с трудом. Виной всему был этот воздух. Пространство было замкнутым... У него болела голова.

А что если туннель заканчивается тупиком? Удастся ли тогда им вернуться обратно? И даже если они отправятся в обратной путь, то смогут ли они выбраться отсюда? Дрянной воздух... Необходимо поскорее выйти отсюда.

Подумав об этом, он отправился дальше, то и дело спотыкаясь, слыша позади себя шаркющие шаги Эрика.

Потом он упал.

Какое-то время, стоя на четвереньках, Майк тупо смотрел на пол из сырого песчанника. Дыхание стало тяжелым и прерывистым, а голова раскалывалась от тупой, ноющей боли. Ценой неимоверных усилий ему все-таки удалось снова встать на ноги.

Эрик сидел на полу, привалившись спиной к стене. Теперь лицо его стало даже еще бледнее чем раньге, губы посинели, и он с трудом дышал, хватая ртом воздух.

Наконец они двинулись дальше, не уверенно держась на ногах. Раглан щемило в груди. Дышать становилось все труднее.

Туннель слегка изгибался, уходя в сторону, и в конце концов они остановились перед дверью. На стене рядом с дверью был установлен деревянный брусок. Раглан принялся отчаянно давить на него.

Ничего не произошло.

Обезумев от страха, он нажимал снова и снова.

Ничего.

- Боже мой! - выдохнул Эрик.

- Тебе лучше начать молиться, - сказал Раглан. - Другого пути, чтобы выбраться отсюда, у нас теперь нет.

Он снова надавил на брусок, одновременно с этим налегая на дверь плечом.

Дверь сдвинулась с места. Что-то сдвинулось! Правда, совсем ненамного, но это уже что-то. Он продолжал давить на брусок, плечом упираясь в дверь. Медленно дверь приоткрылась.

- Жми вот на это, - приказал он Эрику, сам с разбегу бросаясь на дверь. Щель стала шире, и из нее выбились первые лучи света - за дверью были свет и воздух.

Налегая на дверь, он всей грудью с жадностью вдыхал свежий воздух.

Дверь поддавалась туго, открываясь медленно, как будто с неохотой. Нетвердо ступая, Эрик вышел в открывшееся перед ними пространство.

39

Комната, в которой они оказались, была круглой. Справа от них стояло своего рода ложе длиной около восьми футов, а слева располагались несколько полок с книгами, наподобие тех, что он видел в Архивах. На всем лежал толстый слой пыли. Все говорило о том, что на протяжении долгих лет все здесь оставалось неприкасаемым.

Прямо перед ними был огорожен полукруглой перегородкой небольшой закуток, где из пола высоту примерно пяти футов возвышалась трубка, напоминавшая по виду тонкий конец рупора. Сам закуток был с обеих сторон отгорожен ажурной ширмой.

Они стояли позади ажурной перегородки в Чертогах Архивов. А это, должно быть, то самое место, откуда когда-то вещал Голос.

Справа и слева находились лестницы, ведущие на нижний уровень. Посреди комнаты бил небольшой фонтан. Майк Раглан осторожно попробовал на вкус воду, которая оказалась чистой и холодной. Он пил жадно, только теперь внезапно осознав, какая страшная жажда мучила его все это время.

Сумеют ли преследователи догадаться о том, какой маршрут он избрал для побега? Помнит ли здесь еще хоть кто-нибудь о существовании этого хода?

Налицо все признаки вымирающей цивилизации. Подозрительность и ненависть вкупе с безусловным отрицанием всякой возможности любой иной формы существования, кроме как той, что была принята у них самих, способствовали истощению их жизненных сил и стали необычайной причиной узости интеллекта. Безусловно, зодчие, воздвигнувшие столь обширную постройку, были людьми безгранично талантливыми, владевшие огромным арсеналом приемов своего ремесла. Но за все время своего здесь нахождения Майк не заметил ни одного заново выстроенной или хотя бы не так давно отремонтированной постройки. Обременные каждодневной рутиной, эти люди делали только то, что было необходимо в данный, настоящий момент, и не более того. У них не было времени на то, чтобы уделить должное внимание орошаемым землям, раскинувшимся на многие акры вокруг, и узнать о них больше, а не ограничиваться замечанием о том, что там все очень красиво зеленеет, и очевидно там очевидно все же произрастает то, что должно произрастать.

Все ранние цивилизации в долинах рек Нила, Тигра-Евфрата и Инда были основаны на искусственом орошении земель. То же самое считается справедливым и для ранних култур Перу.

Потомки племени анасази не только орошали свои земли, но также разбивали терассы на горных склонах, используя для земледелия каждый клочок более или менее плодородной почвы. И уединившись в своем замкнутом мирке, они всерьез рассчитывали на то, что им удастся прожить особняком от последователей и приверженцев Руки.

- Пора выбираться отсюда, - сказал Раглан. - Наше время на исходе.

Эрик поднялся с пола.

- Идем!

Раглан направился было к выходу, но тут же резко остановился. Из огромного зала внизу послышался чей-то резкий окрик. Взглянув в том направлении сквозь ажурную перегородку, он увидел десяток стражников-Варанелей, возглавляемых высоким человеком, облаченным в некую разновидность кольчуги из блестящих металлических звеньев, соединенных между собой. Раглану было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что перед ним никакой не призрак угасающей цивилизации. И как бы он ни называл себя, но прежде всего это был человек!