Услышав звонок в дверь и открыв дверь квартиры, Джой недоверчиво уставилась на Гидеона:
— О господи! Гидеон, сейчас два часа ночи!
— Да. — Он даже не удосужился взглянуть на часы на запястье, чтобы проверить время.
Он был по-прежнему одет в черный свитер и брюки, его белокурые волосы были взъерошены, будто он взволнованно теребил их пальцами.
В отличие от него, Джой была одета менее формально. На ней была новая большая футболка светло-зеленого цвета. Не то чтобы Джой действительно крепко спала, когда в дверь начали настойчиво звонить, но дело не в этом. В два часа ночи он должен был догадаться, что она уже легла спать!
— Гидеон…
— Почему я?
Джой моргнула:
— Что?..
— Корректный вопрос, который я должен был задать тебе вчера утром, — произнес он, повелительно глядя в ее глаза. — Почему ты выбрала меня в качестве своего первого любовника?
Джой почувствовала, как кровь отливает от ее щек, когда она прислонилась к дверному косяку. У нее задрожали колени.
— Неужели это не может подождать до утра?
— Нет! — решительно сказал Гидеон, уверенно отодвинул Джой от двери и, закрыв ее за собой, прошел в квартиру. — Почему я, Джой? — хрипло повторил он.
Она с трудом сглотнула. Казалось, к ее горлу подступил огромный и сухой ком. Джой и представить не могла, что Гидеон задаст ей подобный вопрос!
Она облизнула пересохшие губы:
— Ну, мне нужно с чего-то начать…
— Не надо! — жестко произнес Гидеон и, крепко взяв ее за предплечья, пристально посмотрел в зеленые глаза. — Тебе двадцать восемь лет, ты очень красивая, с тонким чувством юмора, веселая…
— Ты не представляешь, как я наслаждаюсь твоими похвальными речами, Гидеон…
— Так почему у тебя не было любовника, когда десятки мужчин явно желали заняться с тобой любовью? — продолжал он, не обращая внимания на попытку Джой обратить разговор в шутку. — Неужели ты ждала, когда появлюсь я? Тот, который так сильно тебя раздражает?
Джой решила, что продолжается ее ночной кошмар. Ей в конце концов удалось заснуть, и она увидела очень дурной сон. Очень реалистичный дурной сон. Будто Гидеон пальцами сжимает ее предплечья, а она чувствует его теплое дыхание и видит его взъерошенные волосы… Но он определенно не может находиться в ее квартире в два часа ночи! Не могут они сейчас разговаривать наяву!
— Я думаю, что ты, вероятно, слегка преувеличиваешь, говоря, будто десятки мужчин хотели заняться со мной любовью…
— Джой, я прекрасно знаю, как ты постоянно надо мной подтруниваешь. Но на этот раз ты можешь прекратить свои шутки? — Выражение лица Гидеона стало свирепым. Он слегка тряхнул Джой.
Если бы ей снился кошмар, она не чувствовала бы так отчетливо, как пальцы Гидеона впились в ее предплечья. И если бы она действительно спала, то не почувствовала бы, как Гидеон ее слегка тряхнул.
Итак, Джой получила два отрицательных ответа на свои предположения, а это означает, что у нее серьезные неприятности!
Она посмотрела на него настороженно:
— Ты действительно мне не снишься, да?
В ответ Гидеон крепко прижал ее к себе и страстно поцеловал в губы. В его карих глазах плясали золотистые искорки, когда он наконец поднял голову и посмотрел на нее сверху вниз.
— Теперь ты поверила, что я реальный? — резко спросил он.
Да, у нее действительно очень серьезные неприятности!
Гидеон грустно рассмеялся, когда увидел, как внезапно запаниковала Джой, и предложил:
— Пойдем в гостиную и поговорим.
— Я уже сказала, что сейчас два часа ночи…
— И я уже с этим согласился, — кивнул Гидеон и развернул ее в сторону гостиной. — Если ты хочешь отложить обсуждение до утра, то я согласен. Я просто снова переночую на твоем диване.
— Я не могу вернуться в спальню и заснуть, зная, что ты лежишь на моем диване! — резко ответила Джой, ужаснувшись такой перспективе.
Гидеон задумчиво наклонил голову:
— Почему?
— Потому что… Ну потому что… Ты не можешь снова здесь ночевать! — решительно заявила она.
— Назови мне причину.
Она поджала губы:
— Я не должна ничего тебе объяснять. До свидания!
— А если я скажу, что влюбился в тебя, ты отнесешься к перспективе моей ночевки у тебя с меньшим ужасом?
Гидеон затаил дыхание. Вся неопределенность, все недоверие и тот страх, которые он испытывал, пока мерил шагами собственную квартиру, пытаясь разобраться в своих чувствах, и наконец разобрался, — все это вернулось к нему с удвоенной силой.
Что ему делать, если он совершенно неправильно оценил сложившуюся ситуацию? Что делать, если сделанные им выводы по поводу их близости совершенно не верны? Что делать, если он только что выставил себя полным идиотом, признавшись в любви женщине, которой нет до него дела?
Все эти двадцать пять лет Гидеон постоянно сдерживал эмоции. Ни одна из квартир, в которой он жил, не стала по-настоящему его уютным домом. Он одевался в консервативном стиле. Он покупал солидные, но невыразительные автомобили. Он выбирал себе друзей, которые ничего от него не требовали, и женщин, которые требовали от него еще меньше.
Не слишком ли долго он жил, словно бесчувственный чурбан?
И теперь Гидеон действительно надеялся на то, что рядом с Джой его жизнь изменится…
Она посмотрела на него настороженно, кончиком розового языка медленно облизнула губы.
— Неужели ты в самом деле мне об этом сказал? О том, что… влюбился в меня? — хрипло спросила она.
Гидеон выдержал ее настороженный взгляд:
— О да. — Его признание сопровождалось улыбкой, которая оказалась печальной, ибо он, очевидно, увидел потрясение на ее лице.
— Я… Но… Ты не можешь в меня влюбиться! — запротестовала Джой, не веря тому, что слышит. — Ты считаешь меня нахальной. И грубой. И напористой. И…
— Да, именно такой я тебя считал.
— А теперь не считаешь?
— Нет, не считаю. То, что я думаю… Знаешь, я влюбился в тебя. И я хочу попросить тебя выйти за меня замуж. — Гидеон снова затаил дыхание, пока ждал ее ответа.
Именно в этот момент Джой вдруг осознала, что все происходит наяву и никакой сон ей не снится. Вне сомнения, даже во сне Гидеон не может выглядеть таким неуверенным.
Не ослышалась ли она? Неужели он действительно сказал, что влюблен в нее? Он предложил ей выйти за него замуж?..
Гидеон взял ее за руки:
— Я понимаю, что мое признание слишком неожиданное. Я сделал слишком мало для того, чтобы ты меня полюбила. Черт побери, я сделал слишком мало для всех за последние двадцать пять лет! — признал он с отвращением. — Но если ты позволишь мне… Если ты дашь мне шанс, Джой… Я клянусь, что сделаю все возможное и зависящее от меня, чтобы завоевать твою любовь.
Она могла только пристально смотреть на него и думать о том, что из-за постоянного перенапряжения за последние несколько дней, должно быть, свихнулась. Гидеон любит ее и хочет на ней жениться? Если она будет повторять его слова про себя снова и снова, то сумеет в них поверить…
Джой с трудом сглотнула, прежде чем глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться.
— Ты спросил меня, почему я выбрала тебя, Гидеон? — напомнила она.
— Ты не должна отвечать, если не хочешь, — поспешно заверил он ее.
«Он по-прежнему чувствует себя ужасно неуверенно, — подумала Джой. — Совершенно невозможно представить, что такой человек, как Гидеон, изнывает от неуверенности, пока ждет, когда я скажу, какие чувства к нему испытываю».
И неожиданно Джой обнаружила, что ей не нравится неуверенность Гидеона. Совсем не нравится.
— Ответ на твой вопрос «Почему я?» очень простой, Гидеон, — тихо сказала она. — Действительно, когда мы впервые встретились, я сочла тебя высокомерным, отчужденным, властным и язвительным…
— Перестань, Джой! — простонал он.
— Но я также подумала, — решительно продолжала она, — что ты самый великолепный и сексуальный мужчина, которого я когда-либо видела. Я сразу же захотела, чтобы мы сорвали друг с друга одежду и улеглись на белые шелковые простыни.
— Красные. В моих фантазиях о нас шелковые простыни всегда были красными, — объяснил он, увидев вопросительный взгляд Джой.
— Ты тоже фантазировал о том, как занимаешься со мной любовью? — Джой посмотрела на него с удивлением.
Гидеон кивнул:
— Прошлую неделю я только и делал, что фантазировал, — признался он. — В разных местах, во всевозможных позициях…
— Я в шоке, Гидеон! — Джой сдавленно хохотнула, когда наконец до нее начало доходить, что он действительно ее любит.
Гидеон ее любит! Он любит ее по-настоящему!
— Ты не можешь быть в шоке! — отрезал он.
— Ну… Нет, не совсем. Лучше сказать, что я переполняюсь надеждами. — Она озорно на него посмотрела.
— Надеждами? — Он стал выглядеть еще неувереннее.
— Гидеон, неужели ты до сих пор не понял, что я тоже в тебя влюбилась? — Джой наконец сказала ему всю правду.
Он посмотрел на нее испытующе, желая ей верить и боясь надеяться. Неужели он не ослышался и Джой действительно сказала, что влюблена в него? В то же время он знал, что она не могла влюбиться в человека, которому не хватает чувств и эмоций.
— Даже не пытайся отыскать какой-либо смысл во всем, что происходит, Гидеон, — хрипло посоветовала ему Джой. — Я обнаружила, что влюбленность лишена рациональности. И логики. Любовь просто либо есть, либо ее нет. — Она радостно рассмеялась. — И получилось так, что я очень-очень сильно тебя люблю. Так сильно, что, если ты сейчас не закончишь то, на чем мы недавно остановились, я действительно начну срывать с тебя одежду!
Гидеон почувствовал, как что-то проснулось в его душе, вырвалось на свободу. И чем отчетливее он понимал, что по-настоящему любит Джой, тем быстрее спадали оковы с его сердца.
— Я так тебя люблю!.. — От эмоций у него перехватило дыхание, когда он обнял Джой и уткнулся носом в ее мягкие шелковистые волосы. — Ты выйдешь за меня замуж?
Она крепко к нему прижалась:
— Возможно, мне следует проверить мою теорию относительно опытности и выносливости, прежде чем я дам тебе свой ответ.
Он торжествующе рассмеялся, понимая, что всегда будет благодарен Джой за то, что она вернула радость и любовь в его жизнь.
— М-м-м… Я думаю, ты был прав. Опытность намного важнее выносливости, — пробормотала Джой спустя долгое время, лежа в объятиях Гидеона и положив голову ему на плечо. Они только что занимались безудержно-страстной любовью…
Он выгнул брови:
— Я готов устроить еще одну демонстрацию, если ты по-прежнему сомневаешься.
Джой хрипло рассмеялась, чувствуя себя пресыщенной.
— Я не сомневаюсь, — мягко сказала она, поигрывая пальцами со светлыми волосками на его груди.
Гидеон помог ей удобнее устроиться на его плече.
— Ну, теперь ты скажешь мне, почему сознательно отказалась от карьеры профессиональной певицы?
У Джой перехватило дыхание.
— Ты понял, что я сделала это… сознательно?
Гидеон повернулся к ней лицом и провел пальцем по ее слегка покрасневшей щеке:
— У тебя голос ангела.
— Я бы не стала заходить в суждениях так далеко…
— А я бы стал!
Джой поморщилась:
— Я дала обещание самой себе. Вернее, даже поклялась. — Она покачала головой. — Я любила петь. В детстве пение культивировало мое тщеславие, если так можно сказать. Но когда Стефани пострадала в автомобильной катастрофе, нам было по десять лет. Она не могла ходить. И я дала обет, что если она сможет ходить, то…
— Ты откажешься от карьеры певицы? — изумленно произнес Гидеон. — Ты поступила так…
— Глупо? — с сожалением спросила Джой.
— Ты поступила как добрый и щедрый человек, — уточнил Гидеон. — Ты отказалась от любимого дела ради того, чтобы помочь своей сестре-близнецу.
— Ну… да. Потому что я любила Стефани больше пения, — объяснила она.
Гидеону уже было известно об этом после их разговора на прошлой неделе. Он не верил, что сможет полюбить Джой Маккинли сильнее, но в этот момент почувствовал, что его любовь к ней не знает границ.
— Мне кажется, изначально я влюбился именно в твой голос, — пробормотал он. — Я услышал, как ты пела в церкви во время свадьбы Джордана и Стефани. Мне действительно показалось, что поет ангел…
— Стефани попросила меня спеть на ее свадьбе, и я… Ну, я подумала, что если спою для нее, то не нарушу своего обещания. — Джой нежно улыбнулась.
Гидеон крепче ее обнял:
— Нарушишь ли ты обещание, если будешь иногда петь для меня или наших детей, Джой?
Она округлила глаза:
— Наших детей?..
— Я думаю, их будет полдюжины. — Гидеон мечтательно вздохнул. — У всех них будут твои красивые рыжие волосы и зеленые глаза…
— Если среди них будут мальчики, то им вряд ли понравятся рыжие волосы!
— Они станут любить тебя так сильно, что им будет все равно, как они выглядят, — снисходительно заверил ее Гидеон.
— Ты действительно хочешь полдюжины детей? — изумилась Джой.
— Ну… Мы можем ограничиться четырьмя детьми, если ты думаешь, что шестеро — слишком много…
Джой решила, что с радостью родит Гидеону шестерых детей. У всех у них будут белокурые волосы отца и такие же, как у него, темно-карие глаза.
— Вне сомнения, для начала тебе придется выйти за меня замуж, — настаивал Гидеон.
— Конечно.
— Ты согласна?
Джой подняла руки и обхватила Гидеона за плечи:
— Несомненно, я согласна!
После ее слов они снова погрузились в мир чувственных переживаний, даря друг другу наслаждение со всей нежностью, на какую были способны. Ни Гидеон, ни Джой не сомневались, что их встреча была предопределена судьбой и они будут вместе всю оставшуюся жизнь.
— Я не забыл тебя поблагодарить? — тихо произнес Гидеон, обращаясь к Лукану.
Лукан и Джордан стояли рядом с ним в церкви, исполняя роль шаферов. Все три брата ожидали момента, когда заиграет орган и Джой войдет в церковь в сопровождении подружек невесты — Стефани и Лекси.
Лукан поднял темные брови:
— Поблагодарить за что?
Гидеон одарил брата счастливой улыбкой:
— За то, что заранее знал, что Джой — единственная женщина в мире, которая может заставить меня чувствовать себя полноценным человеком.
Старший брат улыбнулся в ответ:
— Она замечательная, верно?
— Ну конечно же Джой замечательная, — встрял Джордан. — Разве может она быть иной, приходясь сестрой-близнецом Стефани?
— Я думаю, что у нашего братца немного предвзятое мнение, — сдержанно пробормотал Лукан. — Но я рад, что у вас с Джой все хорошо, Гид, — по-доброму прибавил он, когда заиграл орган, объявляя о выходе невесты.
Прошедшие шесть недель стали лучшими в жизни Гидеона. И вот наконец наступил день их свадьбы. Один из самых радостных дней, которых будет очень много в их совместном будущем.
Гидеон повернулся, чтобы посмотреть на женщину, которую любил всем сердцем и душой. Она шла по проходу церкви к нему навстречу. Настоящая красавица в длинном, струящемся белом свадебном платье. Ее глаза светились счастьем и любовью, когда она посмотрела на него, и у Гидеона не осталось абсолютно никаких сомнений по поводу того, какое блаженство их ждет впереди.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.