Когда Натали влетела в комнату, Матео и Алекс разговаривали. Матео тут же оборвал себя и взглянул поверх плеча Натали, заглядывая за ее спину. Бейли позади нее не было. Это было по меньшей мере странно: Натали отличалась безупречными манерами и вежливостью. Оставить гостью одну? На нее это не похоже. С другой стороны, Бейли она видела впервые в жизни. Может, между женщинами случился какой-то спор?

Натали остановилась перед мужем:

— Позвони в ресторан и предупреди, что мы опоздаем.

Алекс встал и схватил ее за руку:

— С ребенком все в порядке?

— Если не считать, что молока после ужина было чуть больше, чем следует, то да.

Алекс слегка расслабился:

— Сюрприз?

— Ну да! Бейли…

Матео сразу сообразил, какой «сюрприз» имелся в виду. Его работа заключалась не только в наблюдении за беременными женщинами и принятии родов, но и в оказании помощи при решении вопросов, возникающих после родов, а также в уходе за ребенком. На своем веку он перевидал уже немало детей и прекрасно знал все, что с ними связано. То, что случилось с Бейли, быть может, произошло с ней впервые, а для него это было в порядке вещей. Это было частью его работы.

«Вот интересно, как отреагировала на это Бейли, особенно после дня беготни?»

Матео поднялся:

— Ладно, думаю, мы вернемся домой.

— Нет необходимости, — сказала Натали. — С Бейли все в порядке. Примет по-быстрому душ, переоденется во что-нибудь мое. — Натали провела рукой по рукаву мужа. — Тэмми укладывает Риса спать. Пойду посмотрю, как там у Бейли дела. Зашла просто предупредить.

Когда Натали вышла, Алекс сел и откинулся на спинку кресла. По его лицу расползлась улыбка.

— Моя жена — потрясающая женщина, как думаешь?

— Да, тебе повезло.

Алекс подался вперед и понизил голос:

— Ну а теперь, пока они будут заняты еще некоторое время, я хочу все знать.

— Знать что?

— Про вас с Бейли.

— Нет никакого «нас».

— Ты приглашаешь на ужин красивую девушку. Если ты с ней не встречаешься, то зачем привез ее к нам?

— Сложновато ответить. Я только вчера обнаружил ее на пороге своего дома. — Матео вкратце поведал Алексу историю Бейли — обручение в Италии, возвращение в Австралию, упомянул и про деньги, которые одолжила ей его бабушка, и про поиски работы. — Я сегодня позвонил бабушке, и она подтвердила, что это она дала Бейли мой адрес. — Матео опустил взгляд на бокал, который вертел между пальцами. — Бабушка также попросила меня присмотреть за ней, пока она не уладит разногласия с отцом.

— Вон оно как! — протянул Алекс.

— Уверен, что бы ни произошло между ними, это непременно уладится. Им нужно лишь обо всем поговорить, пусть даже не раз.

— Семейные проблемы редко улаживаются. — Алекс сделал глоток скотча.

— Может быть. В любом случае меня это не касается.

— И где остановилась Бейли?

— Я сказал бабушке, что могу приютить ее на несколько дней. — Услышав это, Алекс закашлялся, словно поперхнулся. Матео нахмурился. — Что?

— Да нет, ничего. — Улыбка вернулась на лицо Алекса. — Просто Бейли показалась мне очень милой девушкой…

— И что из этого? — продолжал допытываться Матео.

— Ничего. Просто удивлен, что ты открыл для нее двери своего дома, вот и все. Давненько в твой дом не ступала нога женщины, — заметил он.

— Ты хочешь сказать — после Линды. — Матео поставил свой бокал на столик.

Алекс некоторое время изучал лицо своего друга, затем кивнул и изменил тему разговора:

— Что там с твоим отпуском?

— Пока еще окончательно не принял никакого решения.

— Но ты ведь не отменил поездку во Францию?

Фраза прозвучала скорее как утверждение, чем вопрос, так как Алекс знал: для Матео его ежегодные поездки во Францию были обязанностью, которой он никогда не пренебрегал. Может быть, оттого, что это было приятной обязанностью. Матео нравилось общаться с персоналом детского дома, хотя вид брошенных детей, конечно, вызывал не только положительные эмоции. Каждый год в доме появлялись новые воспитанники, и число их, казалось, только увеличивалось.

Среди всех сирот — у Матео, как и у всех людей, были слабости — он выделял одного мальчика. В прошлом году Реми исполнилось пять лет. Темноволосый, темноглазый мальчишка с серьезным выражением лица, оживлявшегося при виде любого мяча. Он напоминал Матео самого себя в этом возрасте. В прошлом году он уезжал оттуда с тяжелым чувством и надеялся, что с того времени Реми наконец обрел свой дом и семью, которая окружила бы его любовью и поддерживала его до тех Пор, пока он не повзрослеет. Ведь для ребенка так важно знать, что он любим и может рассчитывать на поддержку взрослых, которые воспитали бы его хорошим, порядочным человеком.

— Нет, не отменил, — признался Матео.

— А Бейли? Ты не приглашал с собой Бейли? Может быть, ей бы понравилось.

У Матео от неожиданности даже перехватило дыхание, затем он негромко произнес:

— Надеюсь, ты не собираешься становиться сватом по примеру моей бабули?

— Нет, спасибо, — усмехнулся Алекс. — Так, просто мысль возникла. По-моему, ты к ней немножко неровно дышишь. Уже.

— Ты видел нас вместе меньше минуты!

— И что? — пожал плечами Алекс. — Этого времени мне хватило, чтобы понять: ты считаешь, что она особенная.

— Нет, подожди-ка! — Матео поднялся. — Только потому, что ты встретил свою особенную, не значит, что нужно думать так о любой женщине, с которой ты меня видишь.

— Ну тогда, может, она стала бы для тебя особенной, если бы ты меньше сопротивлялся?

— Сопротивлялся чему?

И Матео, и Алекс одновременно повернули голову в сторону, откуда раздался вопрос, и увидели Натали — она стояла на пороге гостиной. Алекс встал и подошел к жене. Матео задался вопросом, не стояла ли в это время за спиной Натали Бейли и если да, то что она могла услышать?

— Да так, мужской разговор, — уклончиво ответил Алекс, срывая с губ жены быстрый поцелуй. — Как там сорванец? Что с Бейли?

— Судите сами.

Когда в комнате показалась женщина в стильном розовом платье для коктейля и сверкающих в ушах бриллиантовых сережках, Матео дважды моргнул, а затем, словно без сил, осел в кресле и откинулся на спинку.

Бейли?..

Эта девушка вошла в комнату так, словно всю жизнь носила не потрепанные джинсы, а одежду от-кутюр. Натали смотрела на нее с гордостью, словно она была творением ее собственных рук.

— Бейли великолепна, правда? — сказала она, ни к кому из мужчин конкретно не обращаясь.

Матео чувствовал, как его губы изгибаются в улыбке. Он был согласен с Натали, да вот беда — голос куда-то пропал при виде преобразившейся Бейли Росс. Он мог только молча на нее смотреть и чувствовать, как с ним творится что-то непонятное.

— В первый раз мы с Матео пришли сюда совсем молодыми. Сколько нам было? По двадцать два? — сказал Алекс, когда официант указал им столик на четверых.

— Двадцать три, — поправил друга Матео. Локоть Бейли находился в нескольких дюймах от его руки все время, что они лавировали между столиками, от которых исходили дразнящие запахи вкусной еды. Откуда-то из глубины зала слышались негромкие звуки ненавязчивой мелодии. — Тебе как раз сняли гипс с руки, которую ты сломал, исполняя трюк на скейтборде.

— Ты катался на скейтборде? — засмеялась Натали, усаживаясь в отодвинутое для нее официантом кресло.

Алекс провел пальцами по галстуку.

— И вполне прилично, должен заметить.

Когда все сидели за столиком и официант накрывал их колени льняными салфетками, Бейли пыталась совладать со своими нервами и возбуждением, от которого в ее животе творилось непонятно что. Она бывала в таких заведениях — правда, это было давно, до того как они с отцом остались вдвоем… Когда-то — о, счастливые дни! — они по меньшей мере раз в неделю выбирались куда-нибудь всей семьей, хотя в этом ресторане Бейли оказалась впервые. Как вовремя, оказывается, Рис на нее отрыгнул, так как для царящей здесь атмосферы платье, туфли и серьги, одолженные ей Натали, подходили как нельзя кстати — та одежда, что была на ней сначала, смотрелась бы неуместной и, скорее всего, привлекла бы ненужные взгляды, начиная от недоуменно-удивленных и заканчивая презрительными. Конечно, это мелочи, ужинай она одна, но Бейли не хотелось бы портить вечер Матео и его друзьям, которые вели себя так мило и которые в связи с рождением ребенка довольно редко выбирались из дома. Ну и конечно, если бы не Матео, она бы с ними никогда не познакомилась.

Бейли взглянула на него. Он казался расслабленным, улыбка не сходила с его лица, он смеялся — у него был глубокий, волнующий смех. Или этот смех волновал только ее? Когда их взгляды встретились и она прочла в его глазах одобрение, Бейли забыла про недавний перелет из Европы, про усталость, накопившуюся в течение дня. Ей показалось, что именно здесь, в этом ресторане, в компании Натали и Алекса, они и встретились с Матео впервые.

— Должна признаться, — сказала Натали, бросая взгляд поверх меню на Алекса, — мне нравится не думать, что заказывать на ужин.

— Я помогу, — с готовностью согласился Алекс.

— Люблю тебя за это. — Натали коснулась поцелуем щеки мужа и взглянула на Бейли: — А вам нравится готовить, Бейли?

— Как вам сказать? Я, конечно, умею готовить, но не как шеф-повар. И мне хотелось бы научиться готовить итальянскую еду. — Бейли вспомнила про те блюда, что ей довелось попробовать в Италии, и ей сразу захотелось попробовать их еще раз: ароматные, вкусные — просто восхитительные!

Натали кивнула в сторону Матео:

— А вы знаете, что ваш друг немного повар?

Ее друг? Когда это Матео успел в него превратиться?

Надеясь, что никто не заметил разлившегося по ее щекам румянца, Бейли лишь бросила:

— Вот как?

— Мы ходим к нему на ужин минимум раз в месяц, — добавила Натали.

— Ничего особенного, — вступил в разговор Матео. — Так, кое-какие блюда попроще, как воспоминание об Италии.

— Он готовит такие французские блинчики — пальчики оближешь! — Натали причмокнула.

— Французские блинчики? — помедлив, переспросила Бейли.

— Матео жил во Франции до того, как перебрался в Италию, — ответила Натали и тут же прикусила губу. — Кажется, я проболталась, — сказала она, с раскаянием взглянув на Матео.

Тот лишь улыбнулся, показывая, что все в порядке. Стоило Бейли подумать о том, какая была жизнь у Матео во Франции и почему он перебрался в Италию, тот вдруг сказал, как если бы догадался о ее так и не заданном вопросе:

— Первые шесть лет жизни я провел в детском доме.

Перед глазами Бейли замелькали картинки мрачного здания с темными коридорами и скрипящими кроватями, с детьми, которым так сильно не хватает любви и ласки… Такое невозможно представить и уж тем более не в случае с Матео Селекой! Ее губы несколько раз беззвучно зашевелились, но единственный звук, который ей в конце концов удалось произнести, был «о-о-о».

Должно быть, все было написано на ее лице, потому что Матео сказал:

— Да нет, все было не так уж плохо. Воспитатели были хорошие люди. Мы ни в чем не нуждались.

— Сейчас Матео состоит в числе спонсоров, — вставил Алекс, держа в руке винную карту и подзывая официанта.

Бейли обмякла на стуле. Ну конечно! Ведь вчера Матео говорил именно об этом! Просто она никак не думала, что те, у кого есть деньги, часто стараются помогать тем, кто в них нуждается.

Бейли считала, что для многих благотворительность служила скорее саморекламой и не была связана с искренним желанием помочь. Именно поэтому она даже не подумала о том, что для Матео поездка во Францию носит столь личный характер, что Матео может ездить туда специально для того, чтобы помочь тем, кто, как когда-то и он сам, живет в детском доме. К таким же одиноким детям…

— На что жить таким детям? — Матео налил себе воды. — Для таких детей даже совсем немного — это лучше, чем ничего.

— Не скромничай, — сказал Алекс.

— Не удивлюсь, что однажды ты вернешься с кем-нибудь из тех, кто живет в том доме, — добавила Натали.

— Боюсь, долго придется ждать, — ровным тоном ответил Матео.

Но его взгляд, когда он это произносил, был далеким и задумчивым. Уж не думал ли Матео об этом серьезно? Например, он мог бы взять на воспитание ребенка, когда женится…

Натали сказала что-то еще — кажется, насчет десерта, — но Бейли пропустила ее слова мимо ушей. Теперь ей виделся Матео, играющий со своим ребенком, а рядом с ними, глядя на них и улыбаясь, находилась его жена, миссис Селека. Черты ее лица были довольно неопределенны, но это было точно не ее, Бейли, лицо! Само собой, так как муж ей пока совершенно не нужен, тем более не после того, как она сбежала от неожиданно свалившегося ей на голову жениха! Когда-нибудь, возможно, и у нее появится семья, но не сейчас. Пока она более чем счастлива быть одной. Быть свободной.

Бейли бросила украдкой взгляд на Матео. Думал ли он примерно так же, как и она, тем более что, глядя на Алекса и Натали, не мог не видеть, как они счастливы вместе? А может быть, Матео уже искал себе жену, которая согласилась бы стать матерью для его приемного ребенка?

Заканчивая десерт — тающий во рту шоколадный торт, — Бейли уронила кусочек на платье. Издав стон, она взглянула вниз. Капля шоколада медленно стекала в вырезе платья. Осторожно она попыталась пальцем смахнуть каплю, но лишь размазала ее. А ведь платье, скорее всего, стоило больших денег, и, что самое неприятное, ей его одолжили!

«Ну что за неряха!»

Бейли повернулась к Натали и торопливо сказала:

— Я сдам его в чистку. Я заплачу.

Натали отмахнулась:

— Не стоит. К тому же после рождения ребенка я в него не влезу. Кстати, у меня куча одежды, которая сейчас мне мала. Может быть, вы возьмете что-нибудь еще? Все равно висит просто так.

Бейли промокнула пятно салфеткой. Предложение, конечно, заманчивое, но стоит ли его принимать? За ужином она в нескольких фразах поведала о своем путешествии, упомянула об Эмилио, о том, что Матео разрешил ей пожить у него несколько дней, а также сказала про предложение о работе, которое ей сделала Натали. И вот теперь Натали хочет отдать ей кое-что из своей одежды…

Да, Бейли была благодарна этим людям, но не могла избавиться от ощущения, что стоит с протянутой рукой. Это решило ее колебания.

— Вы очень добры, Натали, но мне ничего не нужно!

— Дело в том, что многие женщины после родов хотели бы вернуть себе прежнюю фигуру, но мне нравится моя небольшая полнота. Не думаю, что одежда, которую я вам предлагаю, мне еще понадобится.

— Извините, Бейли. — Алекс наклонился к жене: — Мне нравится эта музыка. Не хочешь со мной потанцевать?

— Только вдвоем? — засмеялась Натали и поддразнила мужа: — А кто говорил, что любит танцевать втроем?

— Говорил и говорю, — кивнул Алекс. Взяв жену за руку, он встал. — Но сейчас я хочу, чтобы нам никто не мешал, даже Рис.

Следя за тем, как они идут к танцплощадке, Бейли, сама того не замечая, вздохнула и повернулась к Матео.

— Натали и Алекс потрясающие, — сказала она. — Сколько они уже вместе? Если бы я не знала, что эта пара жената и у них есть ребенок, я бы решила, что они только вчера поняли, что любят друг друга.

— Они вместе всего пару лет.

Бейли снова взглянула в сторону Алекса и Натали. Над головами танцующих мерцали маленькие неяркие лампочки, создавая атмосферу интимности, подходящую к медленной музыке и к песне про любовь.

— Натали совсем из другого социального круга, — продолжил Матео. — С замужеством ее положение стало гораздо выше.

Бейли недоверчиво взглянула на Натали:

— По ней не скажешь. Она словно всю жизнь вращается в этом обществе.

— Сегодня то же самое можно сказать и про тебя.

У Бейли перехватило дыхание. Она не знала, куда смотреть, что сказать. Ее мать всегда говорила, что за комплимент нужно благодарить, поэтому, собравшись с силами, она посмотрела на Матео и, улыбнувшись, произнесла:

— Спасибо.

Однако долго смотреть на Матео не получилось: сердце так громко билось в ее груди, что она испугалась, как бы Матео не услышал этого. Поэтому Бейли снова повернула голову в сторону Натали и Алекса. Алекс что-то говорил, не отрывая глаз от жены, а Натали смеялась. От обоих исходили волны счастья.

— Это был хороший день, — вдруг сказал Матео.

— Какой день? — не поняла Бейли.

— Когда я помог родиться их сыну.

Бейли поставила локоть на стол и положила подбородок на ладонь, собираясь слушать.

— Когда у Натали начались роды, мы были в пляжном домике Алекса на побережье. Все произошло быстро и неожиданно. — Матео устремил взгляд на своего друга и его жену. — Какое-то время назад у Натали случился выкидыш. Алекс очень волновался и за нее, и за ребенка.

— Судя по всему, на этот раз все закончилось благополучно?

— Да. Алекс был счастлив. Конечно, он был бы рад и девочке, но все-таки ему хотелось иметь сына.

— Как и большинству мужчин, наверное, — заметила Бейли.

— Да, большинство мужчин хотят сыновей, — согласился с ней Матео, не сказав, кого бы хотел он, если бы решил завести ребенка. Затем он встал и протянул руку. — Не хочешь потанцевать?

Бейли почему-то растерялась, хотя этого предложения как раз следовало бы ожидать. Некоторое время она молча смотрела на него снизу вверх, не зная, что ответить. Но ей хотелось узнать, что она почувствует, когда Матео обнимет ее, когда его руки обовьются вокруг ее талии. Желание узнать это пересилило здравый смысл, который говорил ей, что лучше подобного не делать.

Она приняла его руку и тут же почувствовала, как жар растекается по телу, как начинают гореть щеки и шея. Когда Бейли встала, Матео улыбнулся ей одними глазами — этими темными глазами, которые интриговали ее и гипнотизировали одновременно. Хорошо, что в полутьме танцплощадки она не будет видеть эти глаза, которые вызывают в ней такую бурю чувств.

Матео повернулся к ней, и сердцебиение у нее участилось. Положив горячую ладонь ей на поясницу, он притянул ближе к лацкану пиджака их по-прежнему переплетенные руки. Бейли сконцентрировалась на том, чтобы выровнять дыхание. Ее левая рука, словно сама собой, легла ему на плечо, а спустя еще пару секунд зазвучала очень медленная и романтичная мелодия.

Они начали танец, и Бейли тут же охватил жар, исходящий от его тела. Все ее чувства словно обострились. Она ощущала, как Матео начал описывать большим пальцем круги, очерчивая впадинку на ее спине. Его запах сводил ее с ума. Люди, что танцевали с ними вместе, вдруг словно перестали для нее существовать — она едва видела и слышала, что происходит рядом. Когда уголок губ Матео опустился вниз, пульс у нее резко участился, кровь вскипела. Да, теперь она знала, что значит быть в его объятиях — головокружительное, волнующее чувство. Такие объятия не хочется покидать…

— Ну как? Будешь работать в агентстве Натали?

Как хорошо, что она еще не успела унестись мыслями далеко от этого места!

— Когда я переодевалась, Натали сказала, что за последнюю пару недель от них ушли три уборщицы.

— Ты не имеешь ничего против, чтобы поработать уборщицей?

— Я благодарна за ее предложение. К тому же это ведь не на всю оставшуюся жизнь, а только временно.

— Рад это слышать. Значит, уже строишь какие-то планы?

После того как сегодня увидела отца, Бейли твердо укрепилась во мнении, что ключ к независимости — образование.

— Собираюсь поступать в колледж.

Матео поднял брови и кивнул:

— Ясно. И ты уже выбрала факультет?

— Медицинский, — пошутила Бейли. — Доктор Бейли Росс. Нейрохирург. Звучит? — Она засмеялась, и Матео тоже. Добродушный, не обидный смех. — Хочу работать с людьми, — посерьезнела Бейли. — Хочу учить людей уверенности в себе. Может, психологом…

— У тебя получится.

— Почему ты так уверен?

— Мне кажется, ты настойчивая. Чтобы чего-нибудь добиться в жизни, нужно проявить упорство.

Только не в случае с ее отцом! Чем больше она старалась, тем больше он от нее отдалялся. Но что она могла еще сделать? Как объяснить ему, что прошлое должно остаться в прошлом и нужно продолжать жить дальше и смотреть вперед, а не оглядываться назад?

— Это комплимент? Или ты сделал такой вывод, зная меня пару дней?

Лоб Матео прорезала морщина.

— У меня к тебе тоже есть предложение. Это касается моего отпуска.

Бейли вопросительно взглянула на него:

— Какое именно?

Матео посмотрел ей прямо в глаза:

— Я хочу пригласить тебя поехать со мной во Францию.

Его слова прозвучали настолько неожиданно, что Бейли споткнулась на ровном месте и покачнулась. Матео не дал ей упасть, но Бейли все равно успела прижаться к нему грудью. От соприкосновения их тел между ними словно пробежала электрическая искра — так, по крайней мере, показалось Бейли.

Выдохнув, она убрала прядь волос, упавшую на лицо.

— Прошу прощения. Ты только что сказал, что хочешь, чтобы я поехала с тобой во Францию?!

— Я так понял, что во время своего европейского путешествия ты так и не добралась до Парижа.

— Я хотела оставить Париж напоследок — на десерт, так сказать. Но — да, так и не добралась…

В свете неоновых ламп блеснули его зубы.

— Ну вот, тебе предоставляется шанс исправить упущение.

Бейли отступила на шаг назад, чтобы не вдыхать запах Матео. Не помогло. Она прижала пальцы ко лбу.

— Честно признаюсь, не знаю, что и сказать. — Она пожала плечами.

Матео привлек ее ближе к себе и, отыскав среди танцующих Алекса и Натали, кивнул в их сторону:

— Скажи спасибо Алексу. Он подал мне эту идею.

Они снова начали покачиваться в такт музыке, и Бейли старалась не обращать внимания на тепло и крепость его тела, на силу обнимавших ее рук, на исходящий от Матео запах…

— И как я должна добраться до Парижа? Аэростопом? — пошутила она и уже гораздо более серьезно добавила: — Благотворительность я больше не принимаю!

— А одолжение ты делаешь? Составишь мне компанию? Без всяких условий.

Бейли прикусила губу. Почему Матео приглашает именно ее, шапочную знакомую, а не кого-то из более близких друзей? Бейли колебалась, и Матео ослабил хватку.

— Ты права, — сказал он. — Я предложил не подумав.

— Я бы хотела поехать, — медленно произнесла Бейли, все еще сожалея, что, желая побывать во Франции, она не начала свое путешествие по Европе именно с этой страны. — Но дело в том, что я уже приняла предложение Натали поработать в агентстве. К тому же, — добавила она, — мы совсем не знакомы.

Матео покачал головой:

— Ладно, проехали! Давай считать, что я ничего не предлагал. Давай лучше просто потанцуем еще немного.

После ужина, оставив Натали и Алекса, они поехали к дому Матео. В салоне машины повисла тяжелая тишина.

Ее сердце билось быстро и громко — она никак не могла забыть предложения Матео и то, как чувствовала себя во время танцев, находясь в его объятиях… А может, с Матео творится примерно то же самое?

Поехать во Францию с Матео Селекой… Почему он вообще сделал это предложение? Чем руководствовался? И почему она уже жалеет о том, что отказалась?

Может, потому, что — глупо было это отрицать! — ее влекло к нему? Но ведь физическая привлекательность — этого мало. И чему верить? Вчера о Матео у нее сформировалось одно мнение, сегодня — совершенно другое. И Натали, и Алекс приняли ее чуть ли не за его подружку…

После Эмилио Бейли совсем не хотелось — по крайней мере первое время — связываться с мужчинами. С любыми мужчинами. Даже с таким, кто оказывает материальную помощь детскому дому. Даже с таким, в объятиях которого ее охватывают незнакомые и волнующие чувства.

После танца, хотя ни Матео, ни она больше не возвращались к разговору о Франции, воздух между ними словно начал искрить. Бейли лишь надеялась, что Матео не коснется ее, потому что она не знала, как отреагирует, если вновь почувствует прикосновение его рук к своему телу.

Матео въехал в гараж, вылез из автомобиля, открыл дверцу с ее стороны и помог ей выйти. Он ничего не говорил, Бейли тоже молчала. Как только она вышла, он тут же убрал руку, повернулся, чтобы открыть внутреннюю дверь в дом, и включил свет.

Бейли постаралась взять себя в руки. Лицо у нее горело. Чтобы выиграть время, она пригладила платье и, помедлив, последовала за Матео на кухню.

— Что-нибудь выпьешь на ночь? — нарушил молчание Матео, остановившись рядом с холодильником.

— Нет, спасибо, — как можно тверже сказала она. — Я выдохлась. — Это была правда. — Валюсь с ног от усталости. Спокойной ночи.

Выходя из кухни, Бейли чуть не засмеялась от собственной глупости. С чего это она решила, что Матео захочет поцеловать ее на ночь? С другой стороны, уж лучше проявить предосторожность, чем потом расхлебывать то, что может последовать. Не говоря о том, что пару дней они еще точно будут видеть друг друга, раз она его гостья. Нет уж, не нужно ей никаких сожалений! А они обязательно появятся, если она позволит себе уступить чувствам. И уж тем более ей не следует уступать им в случае с мужчиной, который не такого уж высокого мнения о ней.

Так почему все же он пригласил ее во Францию?

Дойдя до основания лестницы, Матео — он, оказывается, вышел из кухни следом за ней — остановился и посмотрел Бейли в лицо. Здесь, в полутьме холла, казалось, будет так естественно протянуть друг другу руки и просто позволить произойти тому, что напрашивалось. Но наверное, это было неблагоразумно…

— Спасибо за чудесный вечер!

— Не за что.

— Ну, спокойной ночи. — Бейли поставила ногу на нижнюю ступеньку.

— Спокойной ночи, Бейли.

Она стала подниматься по лестнице, Матео не отставал. Там, где лестница раздваивалась, Бейли рискнула взглянуть на Матео и поймала устремленный на себя взгляд.

Желание охватило ее тело неожиданно вспыхнувшим жаром. Бейли нахмурилась:

— Почему ты остановился?

— А ты?

Бейли распрямила плечи:

— Еще раз спокойной ночи.

Она быстрым шагом поднялась до самого верха, но, когда уже готовилась ступить в коридор, ведущий в отведенную ей комнату, любопытство все-таки одержало верх, и девушка оглянулась. Стук сердца отозвался в ушах: на том месте, где несколькими секундами ранее стоял Матео, было пусто.

Он ушел к себе. Но разве не это она хотела? Разве это не было самым лучшим в их ситуации?

Странно, но почему-то ей вдруг стало одиноко, и розовое платье, в котором она нравилась сама себе, потеряло всю прелесть. Помедлив, Бейли стала разворачиваться и вдруг увидела прямо перед собой мужскую грудь.

Дыхание у нее сбилось. Наверное, она забыла глотнуть воздуха, потому что на миг все потемнело у нее перед глазами, и, зацепившись каблуком за край ступеньки, Бейли потеряла равновесие…

Матео успел подхватить ее и в этот раз. Чтобы скрыть свое замешательство и волнение, Бейли пробормотала:

— Я думала, ты устал.

— Это ты сказала, что устала. — Его глаза блеснули в полутьме. — Я еще полон сил.

В живот ей уперлось что-то твердое. Сглотнув, Бейли часто задышала. Те сомнения, что еще оставались, отпали сами собой. Ощущение того, как твердеет его плоть и как сильнее бежит кровь по ее жилам, превратило ее потаенное желание в неизбежность.

— Может… — Она увлажнила ставшие вдруг сухими губы. — Может, мы тогда выпьем чашечку на ночь?

Матео опустил взгляд на ее губы:

— Чашечку чего?

— А чего бы тебе хотелось?

Почти касаясь ее губ своими, Матео прошептал:

— Тебя.