Спустя неделю после их возвращения в Австралию Бейли и Матео сидели за столом на кухне в его доме. Целое утро Бейли думала об отце. Попытаться ли ей сейчас решить их проблему? Наконец она не выдержала и произнесла вслух:

— Я это сделаю!

— Сделаешь что? — не понял Матео.

— Навещу отца.

Бейли вновь работала уборщицей в фирме Натали. Подарок Рису все еще был у нее, так как они с Матео решили подарить его, когда снова соберутся вместе. Остаток своего отпуска Матео посвятил игре в гольф и встречам с друзьями, и, насколько могла судить Бейли, он был вполне доволен таким времяпрепровождением.

Несмотря на то что во Франции они пробыли всего несколько дней, Бейли с грустью вспоминала время, что они провели там с Матео, а еще скучала по Клэр… Иногда ей хотелось спросить: может, она не одинока в своих чувствах и Матео так же недостает Реми? Но всякий раз, когда вопрос уже был готов сорваться с языка, что-то ее удерживало. Впрочем, Бейли не обязательно было об этом спрашивать — она была почти уверена, что Матео испытывал чувство вины, оставив Реми во Франции. Она даже догадывалась почему.

Бейли позвонила в Италию бабушке Матео и призналась, что, беря деньги, она собиралась вернуть их денежным переводом или каким-нибудь другим способом, но не возвращаться в Италию, чтобы не встречаться с Эмилио. Бабушка Матео ее успокоила, сказав, что она догадывалась об этом, поскольку Эмилио ей и самой не очень нравится. Конечно, он очень разозлился, когда Бейли сбежала, особенно получив свое кольцо в конверте, но, кажется, он не собирался ехать за ней в Австралию, чему Бейли искренне порадовалась.

Когда проблема с бабушкой Матео была более-менее улажена, мысли об отце стали посещать Бейли все чаще и чаще. Когда две недели назад, увидев его на улице и попытавшись к нему подойти, Бейли не знала, сможет ли перенести, если услышит от него в ответ, что он по-прежнему не желает ее видеть. Но если отец откажется с ней разговаривать и в этот раз… Что ж, теперь она стала достаточно сильной, чтобы продолжить жить без него. Но может, за время их разлуки он тоже кое-что понял? Теперь она готова к диалогу.

— Сегодня? — спросил Матео. — Ты хочешь увидеться с ним сегодня? — Когда Бейли кивнула, он улыбнулся. — Ну, в таком случае пойду заведу машину.

Он встал, однако Бейли удержала его за руку:

— Матео, тебе не обязательно ехать со мной.

— Ты не хочешь, чтобы я с тобой поехал? — нахмурился он.

Бейли прикусила губу. Матео помог ей вернуть деньги его бабушке. Предложил крышу над головой. Он даже познакомил ее со своими друзьями, ввел в свою жизнь, не говоря о чудесных днях, что они провели во Франции. И возможно, именно он, рассказав о своем отце, подтолкнул ее к тому, что теперь она собиралась навестить своего и выяснить, почему он ее оттолкнул…

И Бейли приняла решение.

— Хорошо, — кивнула она, вставая из-за стола. — Если ты хочешь поехать со мной, то я буду только рада.

Когда Матео затормозил перед домом, в котором она выросла, Бейли почувствовала сильное волнение. Пусть теперь она может жить самостоятельно, без отца, ей просто необходимо, чтобы между ними не осталось никаких неясностей.

Матео взглянул на нее, прежде чем выйти из машины.

— Готова? — спросил он и, получив утвердительный кивок, улыбнулся. — Ты справишься!

«Когда ты рядом, я справлюсь со всем, чем угодно!» — хотелось сказать Бейли, но она лишь улыбнулась ему в ответ и кивнула:

— Да.

Они вышли из машины, и Бейли показала на лужайку за кирпичной оградой.

— Маленькой я здесь часто играла. Однажды на Рождество мне подарили велосипед, а вскоре отец построил для меня небольшой трек за гаражом, чтобы я могла там тренироваться и, если захочу, даже выступать на соревнованиях по байку.

— Ты передумала?

— Просто поняла, что это не мое.

— Когда это случилось?

— Когда мне исполнилось семь лет. А потом я решила, что мое предназначение — разводить пуделей или стать артисткой русского цирка. — Матео усмехнулся, и волнение Бейли частично улеглось. — Отец несколько сомневался насчет артистки цирка, но выразил готовность помочь мне в разведении пуделей, когда я немного вырасту.

Бейли набрала побольше воздуха в легкие и нажала на кнопку звонка. Никто не открывал.

— Его нет дома. — В словах Бейли послышалось разочарование. Она повернулась, чтобы уйти.

— Подожди! — остановил ее Матео. — Сегодня воскресенье. Дай человеку дочитать интересную статью в газете и поставить кофейную чашку в раковину.

Бейли медленно развернулась, снова собираясь с духом увидеть своего отца, если Матео не ошибся. И дверь действительно приоткрылась. Сердце в груди Бейли замерло и учащенно забилось, когда она услышала знакомый голос.

— Бейли, это ты? — недоверчиво спросил ее отец.

Бейли сглотнула и попыталась улыбнуться.

— Как ты, папа? — чуть хрипло спросила она.

Напряженное лицо Даймона Росса слегка смягчилось. На его лице даже мелькнула, но тут же пропала улыбка.

— Я думал, что никогда тебя больше не увижу.

— Я думала, это ты не хочешь меня больше видеть, — пожала плечами Бейли.

Даймон Росс поколебался, а затем вдруг развел руки в стороны. Бейли, не думая, шагнула к нему и, прислонившись лицом к его груди, вдохнула такой знакомый и родной запах. Мысли ее тут же перенеслись в тот день, когда она так отчаянно нуждалась в его поддержке! В день, когда не стало ее матери… Глаза у нее вдруг защипало от подступивших слез, но прежде, чем Бейли успела признаться, как сильно она по нему скучала, Даймон Росс разжал руки и отступил на шаг. Бейли смахнула слезы рукой. У них еще будет время, чтобы поговорить обо всем. По крайней мере, она на это надеялась.

Даймон Росс наконец заметил Матео, возвышавшегося над ним на несколько дюймов, и протянул ему руку:

— Кажется, мы с вами не встречались?

— Матео Селека, — представился Матео.

Даймон посмотрел на Бейли и перевел взгляд обратно на Матео:

— Сколько вы уже знакомы с моей дочерью?

— Меньше месяца, — спокойно ответил Матео.

Услышав это, Даймон Росс тем не менее слегка улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой.

— Вы из Сиднея? — поинтересовался он.

— Я вырос в Италии.

Даймон Росс привел их в знакомую Бейли кухню, где чудесно пахло кофе.

Когда свежий кофе был сварен и разлит по чашкам, все сели за стол, заваленный журналами и бумагами, которые ее отец, как и раньше, приносил с работы.

Кухня, в отличие от тех дней, когда была жива мать Бейли, казалась безупречно чистой — тогда она была завалена холстами ее матери. Их свадебный портрет по-прежнему висел на стене. Отпив кофе, Бейли неожиданно подумала: «А что стало с моими вещами?»

— Хорошо провела время… за границей? — спросил отец.

— Да, спасибо. — Бейли прочистила горло.

— Рад слышать. Наверное, не имела даже свободной минутки, — предположил он.

— Можно сказать и так, — чуть нервно засмеялась Бейли.

— То есть, — подытожил Даймон Росс, — поездка удалась?

Скрытый подтекст вопроса, поняла Бейли, звучал так: «Так, значит, ты ни во что не влипла, отправившись за границу одна?»

— Я рада, что совершила это путешествие. Но сейчас я рада, что дома, — не отвечая прямо на его вопрос, сказала она.

— Я и не знал, что думать, — продолжал Даймон Росс.

— О чем?

— Как у тебя дела.

— Тебе можно было не волноваться, пап.

— Ну, учитывая некоторые события из твоего прошлого, я бы так не сказал. — Резкий ответ уже рвался с ее языка, но отец уже задал другой вопрос: — Ну и кем же ты работала, когда жила за границей?

Бейли сделала над собой усилие и постаралась ответить как можно спокойнее:

— Официанткой.

Даймон Росс кивнул:

— Раз ты вернулась, значит, тебе действительно удалось ни во что не вляпаться.

Бейли снова вспыхнула, но промолчала. Нет, она уже достаточно взрослая, чтобы ее задевали подобные замечания! А может, ее отец таким образом на самом деле просто выяснял, как она жила одна?

Даймон Росс повернулся к Матео:

— Как вы познакомились с моей дочерью?

— Через одного общего друга.

— Я познакомился с матерью Бейли в церкви. — Даймон перевел взгляд в окно. — Но это было давно.

— Мы с Бейли недавно вернулись из Франции, — сказал Матео, подмигнув Бейли.

Даймон Росс живо повернулся к нему и слегка улыбнулся:

— Мы с женой были во Франции — провели там медовый месяц. Энн там очень понравилось. — Он вновь обратил свое внимание на Бейли: — Ну а чем ты занимаешься сейчас?

— Работаю в агентстве недвижимости.

— Жена моего друга Алекса рассказала о проблемах в фирме, — добавил Матео, — и Бейли предложила ей свои услуги. Не так ли, дорогая?

Бейли улыбнулась ему, молча выказывая свою благодарность за его поддержку. Хотя, если честно, сегодня она хотела защищать себя сама. Что бы ее отец о ней ни думал, но она уже не ребенок, приносящий родителям, в ее случае — отцу, одни лишь разочарования, а самостоятельная личность. И она приобрела уверенность в себе без его помощи!

— Бейли собирается возобновить учебу, — между тем продолжил Матео.

— Вот как? Ну что ж, это поступок. Хотя я говорил, что ты пожалеешь, если бросишь учиться, — добавил он. — Бейли не получила даже аттестат о среднем образовании, — поведал он Матео.

Бейли медленно встала. Она пришла к отцу в надежде забыть прошлое и попытаться строить будущее, но, кажется, Даймон Росс так и не смягчился по отношению к своей дочери. Нет, она не будет спорить! Но кто сказал, что она обязана сидеть здесь и молча выслушивать, как ее отец разговаривает о ней с незнакомым ему человеком, словно ее нет на кухне?

— Ты уже выпила кофе? — удивился ее отец. — Хочешь налить еще?

— Вообще-то нам пора идти.

Ее отец встал со стула:

— Вы же только что приехали!

— И все же нам пора, — твердо повторила Бейли, выразительно посмотрела на Матео и вышла.

Матео не понял причину такой спешки, но последовал за Бейли. У входной двери она обернулась и заметила устремленный на ее запястье взгляд отца.

— Смотрю, ты еще не потеряла браслет, — усмехнулся он.

Бейли резко выпрямилась, провела пальцем по браслету и, не давая себе возможности передумать, сняла его и протянула отцу.

— Возьми! — отрывисто сказала она.

— Но я ведь тебе его подарил, — нахмурился он.

— Не так, как мне хотелось бы. Не так, как хотелось бы маме.

— Не начинай, пожалуйста…

— Мне больше ничего не нужно, чтобы помнить, как мама любила меня. — Бейли взяла руку отца и положила браслет ему на ладонь. — Думаю, тебе он нужен больше, чем мне.

Даже не попрощавшись с отцом, Бейли открыла дверь и вышла. Когда она дернула за ручку автомобильной дверцы с пассажирской стороны, та открылась — Матео разблокировал машину, идя за ней.

Пока он садился за руль, Бейли смотрела в окно. Матео молча завел машину и повернулся. Бейли чувствовала его взгляд, но продолжала смотреть в окно.

— Ты не хочешь хотя бы помахать отцу рукой? — спросил Матео. — Он ждет на пороге.

— Нет. — Бейли сжала руки в кулаки. — Он ведь не машет мне, верно? — Матео не ответил, но ей этого и не требовалось: она знала это.

— Ты ведь сбегаешь от него, — заметил Матео, трогаясь наконец с места.

Бейли хотела бросить в ответ: «А ты сам разве не сбежал от Реми, от мальчика, который в течение нескольких лет молча просил тебя стать ему отцом?»

Но она сдержалась, так как не хотела начинать спор, тем более не теперь, когда ею владели не остывшие еще эмоции.

— Может, все-таки поговорим? — предложил Матео, когда они уже были в его доме.

— Не сейчас, — сказала Бейли, не оборачиваясь, и начала подниматься по лестнице.

— Ты не хочешь говорить со мной, хотя сердишься вовсе не на меня. — Матео проследовал за ней.

Бейли стиснула зубы.

— Пусть так. Просто мне нужно побыть одной. Пожалуйста, — выдавила она из себя.

— Если ты передумаешь, то я рядом, — снова услышала она за своей спиной.

Она закусила губу.

— Почему он так со мной поступает? — спросила Бейли, повернувшись к Матео, выплескивая всю накопившуюся в ней горечь.

Матео остановился рядом и прижал ее напряженное тело к себе. Несколько секунд Бейли стояла неподвижно, но затем все-таки позволила себе расслабиться и уткнуться лицом ему в грудь.

— Не знаю, — сказал он и погладил ее по волосам. — Не знаю…

Бейли почувствовала его губы на своих волосах, на виске. В это мгновение ей хотелось забыть про отца и раствориться в объятиях Матео. «Кажется, — мелькнула у нее мысль, когда Матео нежно поднял ее лицо, удерживая пальцами за подбородок и касаясь ее губ, — я все-таки влюбилась в него, но ведь я так старалась этого не допустить!»

— Я больше ни за что не сделаю первого шага ему навстречу! — вспомнив про отца, горячо прошептала она.

— Как хочешь. — Матео взял ее лицо в ладони. Его глаза потемнели.

— Да, я этого хочу. — Бейли закрыла глаза и ответила на его поцелуй.

— И я знаю, чего хочу, — выдохнул он в ее полураскрытые губы и подхватил Бейли на руки. — Я хочу тебя.