Амелия била по воде своими маленькими ножками и весело визжала во время купания в бассейне на следующий день.

— Кажется, я нашла решение, — со вздохом произнесла Лекси, лежащая на желтом надувном матрасе в противоположном конце бассейна. Цельнокроеный бирюзовый купальник красиво облегал ее стройную фигуру. Для человека, не любящего физические нагрузки, она находится в отличной форме.

— И в чем оно заключается? — улыбнулась Девин, чмокнув Амелию в нос. Малышка захихикала, и Девин погрузила ее глубже в воду.

— Лукас может взять под свою опеку меня.

— Отличная идея, — ответила Девин, подняв Амелию из воды.

Та снова завизжала, сильнее засучила ножками и чуть не вырвалась у нее из рук.

— Так будет лучше для всех нас.

— Кроме меня, — послышался знакомый низкий голос, и Девин повернулась.

Подняв солнцезащитные очки, Лекси, щурясь на солнце, посмотрела на Лукаса. В деловом костюме и галстуке он должен был выглядеть неловко у бассейна, но по какой-то причине Девин, на которой был бледно-голубой купальник, почувствовала себя рядом с ним не в своей тарелке.

— Не понимаю почему, — ответила Лекси. — Я не плачу на весь дом среди ночи, и мне не нужно менять подгузники.

— Я могу это подтвердить, — сказала Девин.

Лукас даже не улыбнулся:

— Я уезжаю примерно на час. Вам что-нибудь нужно?

— Нет, спасибо, — ответила Девин. Осознав, что любуется Лукасом, стоящим у бассейна, она тут же переключила свое внимание на Амелию.

Какое-то время она чувствовала на себе его взгляд, затем услышала стук его удаляющихся шагов.

— Он даже еще привлекательнее, чем Конрад, — томно вздохнула Лекси.

— Ты думаешь? — спросила Девин, слова погрузив Амелию в воду.

— Не делай вид, будто ты этого не замечаешь. — Лекси провела ладонью по поверхности воды.

— Не замечаю, — солгала Девин. — Он мой противник в суде.

— Это не означает, что ты не можешь на него смотреть.

— Это означает, что мне абсолютно ничего в нем не нравится.

— А мне все очень даже нравится.

— Не знала, что ты предпочитаешь мужчин моложе тебя.

— Я расстроен, — раздался протяжный голос, в котором слышались веселые нотки.

Подняв глаза, Девин увидела Байрона в джинсах, джинсовой рубашке с закатанными рукавами и ковбойских сапогах. Сложив руки на груди, он смотрел на загорающую Лекси.

— Пялиться на других неприлично, уважаемый. — Лекси погрозила ему пальцем. — Я здесь не для того, чтобы услаждать ваш взор.

Байрон не отвернулся.

Девин вытащила Амелию из воды и прижала к себе:

— Байрон, это моя подруга Лекси. Лекси, это Байрон Феникс. Он… э-э… Кем вы приходитесь Лукасу? Отчимом?

— Скорее другом, — ответил Байрон, не сводя глаз с Лекси.

Опустив очки на глаза, Лекси приподнялась на локте:

— Вы пришли сюда с какой-то целью?

— Да. — Байрон переключил свое внимание на Девин. — Я бы хотел с вами поговорить.

— О чем? — спросила она.

— Идите сюда, и я вам скажу.

Девин не сдвинулась с места.

— Не бойтесь, я вас не укушу, — заверил он ее с улыбкой.

Посмотрев на Амелию, Девин обнаружила, что малышка устала.

— Сейчас, — сказала она и направилась к лестнице.

Выбравшись из бассейна, она взяла с бортика желтое полотенце и завернула в него Амелию, после чего они с Байроном устроились на шезлонгах. Техасец украдкой поглядывал на Лекси. Девин не стала просить подругу уйти. Она ей полностью доверяла.

— Слышал, вы встречались со Стивом Фостером, — начал Байрон.

— Да.

Техасец внимательно посмотрел на нее своими светло-карими глазами:

— Они с Лукасом не ладят друг с другом.

Девин пожала плечами:

— Стив мне помогает, Лукас борется против меня. В этом заключается причина их разногласий?

Лекси скатилась с матраса в воду и поплыла к лестнице.

— Не только.

— Остальное не мое дело.

— Ошибаетесь.

— Их вражда длится уже много лет, а вы ее новая заложница.

— Я не собираюсь быть ничьей заложницей, — решительно заявила Девин.

Лекси выбралась из бассейна, завернулась в полотенце и, пригладив свои мокрые светлые волосы, направилась к ним.

Байрон смотрел на нее до тех пор, пока она не села на шезлонг рядом со своей подругой, затем снова переключил свое внимание на Девин:

— Что вы надеетесь получить в результате всей этой истории?

— Амелию.

Байрон недоверчиво прищурился:

— Скажите честно. Обещаю, это останется нашим маленьким секретом.

— Амелию, — повторила она, посмотрев на засыпающую малышку.

— И вы думаете, что Стив может вам в этом помочь?

— Мы думаем, что он единственный, кто предложил помощь.

Байрон перевел взгляд с Лекси на Девин:

— Как вы думаете, почему он это сделал?

— Мне все равно, — ответила Девин.

— Из альтруизма? — усмехнулся Байрон.

— Вы, очевидно, с этим понятием незнакомы, — заметила Лекси.

Байрон проигнорировал ее слова.

— Стив никогда ничего не делает просто так. Он помогает вам сейчас. Вы поможете ему позже.

— Я что-то сделала, что заставило вас считать меня глупой?

Мужчина изумленно уставился на нее как на диковинку.

— Я восприняла предложение Стива как искреннее желание мне помочь. Я ничего ему не обещала.

— Стив украдет у вас последний доллар, как только вы отвернетесь.

— А Лукас, значит, его противоположность?

— Лукас вас предупредит, когда он к вам подкрадется.

Девин кивнула. Лукас не отрицает того факта, что хочет отобрать у нее Амелию.

Она крепче прижала к себе ребенка.

— Послушайте меня… — начал Байрон, приподнявшись на шезлонге.

— Нет, это вы послушайте, — перебила его Лекси. — Вы не убедите Девин отказаться от помощи ее адвокатов.

— Я не имел ни малейшего намерения…

— Разумеется, имели. Для этого вы и затеяли весь этот разговор. У вас ничего не выйдет.

— Я просто хотел предупредить вашу подругу, чтобы она была более осторожной.

Лекси сложила руки на груди и, увидев, что Амелия заснула, понизила голос:

— Мы осторожны. Мы не доверяем никому, включая вас.

Байрон тяжело вздохнул:

— Полагаю, мне больше нечего вам сказать.

— Нечего, — согласила Лекси.

Байрон обратился к Девин:

— Я на вашей стороне.

Та скептически усмехнулась:

— Вы на стороне Лукаса.

— Лукас порядочный человек.

— Порядочный человек не стал бы вырывать невинное дитя из рук любящей тети.

— Но вы обе здесь, не так ли?

— Только из-за его последней попытки спасти ситуацию. Он заговорил о безопасности Амелии, только когда понял, что судья собирается вынести решение в мою пользу.

Байрон поднялся и разочарованно покачал головой.

— Не доверяйте Стиву, — просто сказал он.

— Как интересно, — ответила Лекси. — Стив говорит то же самое о всех Демарко.

— Ты не можешь оставить Амелию с этими людьми, — сказала Лекси, когда Байрон скрылся в доме.

— Только через мой труп, — ответила Девин. Налив себе холодного чая из кувшина, который кто-то поставил на стол, она ощутила укол совести. Ей не следовало пользоваться услугами персонала Демарко, но она не стала подниматься, чтобы не разбудить Амелию.

Лекси последовала ее примеру.

— Почему богатые люди не могут быть приятными? — спросила она, сделав глоток чая. — Будь я богатой, я все равно была бы приятной.

— Возможно, мне следует написать об этом книгу. Она могла бы называться примерно так: «Как быть богатым и оставаться при этом человечным».

Лекси подняла свой стакан как для тоста:

— Богатые определенно нуждаются в твоей помощи.

Девин поморщилась:

— К несчастью, я не знаю, что такое быть богатым.

— Тогда взгляни на все это. — Лекси сделала взмах рукой. — Разве можно найти лучше место для подобного исследования?

Девин задумчиво перевела взгляд с бассейна на теннисный корт, на частную пристань с лодочным сараем, затем на огромный особняк, в котором можно заблудиться. Разве бывают более богатые люди?

Редактор простит ей не сданную в срок рукопись, если у нее в запасе будет идея новой книги.

— Он опять идет, — протянула Лекси.

— Байрон?

— Лукас. — Сделав глоток чая, Лекси откинулась назад и поправила полотенце.

Девин не смогла сдержать ухмылку, подумав о том, как отреагировал бы Лукас, если бы она написала свою следующую книгу о нем.

Несмотря на жару, он по-прежнему был в деловом костюме и кожаных ботинках. Бросив взгляд на Амелию, он понял, что она спит, и прошептал:

— Мне нужно с тобой поговорить, Девин.

— Можешь говорить громче, только не кричи, — ответила она.

— Хорошо, — сказал он, сев на один из стульев рядом с ней, затем как-то неуверенно посмотрел на Амелию: — Я… э-э… могу ее подержать, если ты не возражаешь.

Девин криво усмехнулась:

— Ты правда хочешь подержать Амелию?

— Да, конечно.

— Почему?

Его темно-серые глаза сузились.

— Потому что она моя племянница.

Девин приподнялась на шезлонге. Амелия даже не шелохнулась.

— Ты раньше когда-нибудь держал на руках детей? — спросила она.

— Всего один раз, — признался Лукас.

— Хорошо.

Встав и передав ему малышку, она вдруг осознала, что на ней только бикини. Впрочем, Лукас сейчас так взволнован, что вряд ли обратит на это внимание.

Неожиданно его взгляд упал на ее грудь и задержался там. Она едва удержалась от того, чтобы не пойти за полотенцем. Вместо этого она сделала вид, будто его внимание нисколько ее не беспокоит, и снова опустилась на шезлонг.

Почему-то теперь, когда он держал на руках Амелию, его черты стали мягче. И привлекательнее.

— О чем ты хотел со мной поговорить? — спросила она.

— О няне, — ответил он, снова переключив свое внимание на малышку.

— В этом нет необходимости. Я сама могу заботиться об Амелии.

— Я знаю, но однажды тебя, возможно, здесь не будет.

Она неистово сверкнула глазами.

— Это угроза? — спросила Лекси.

— Я никогда не скрывал того факта, что собираюсь выиграть это дело, — сказал он им обеим.

— Я тоже, — решительно заявила Девин.

Лукас спокойно посмотрел на нее:

— Если ты выиграешь, то сможешь уволить няню, а пока помоги мне выбрать достойную кандидатуру.

Она не хотела даже думать о том, что, возможно, ей придется оставить Амелию с Лукасом. Но если он действительно выиграет, разве ей не было бы спокойнее, если бы она знала, что об Амелии заботится надежный человек?

— Я собираюсь нанять няню. Мне все равно, будешь ты мне в этом… — Он вздрогнул как от испуга.

— Что такое?

— На ней есть подгузник?

Обнаружив, что ее губы начали растягиваться в улыбке, она накрыла их ладонью.

— На мне костюм от Бриони, — процедил сквозь зубы Лукас.

— Мне жаль, — сказала Девин.

— Ты могла бы упомянуть…

— Я забыла, — призналась она.

— Прости, но я тебе не верю.

— Я не хотела… — Она едва сдерживала смех.

— Это твой способ мне отомстить?

— Ты сам захотел побыть дядей. Малыши писают, пускают слюну. Они даже…

— Это я уже испытал, — пробурчал он.

— Привыкай, Лукас.

— Этот костюм стоит шесть тысяч долларов.

Неожиданно Амелия открыла глаза и, увидев Лукаса, заплакала от страха.

Он напрягся:

— Вот черт…

Встав с шезлонга, Девин взяла у него Амелию. На его пиджаке и брюках были темные пятна.

— Подгузники изобрели не просто так, — пробурчал он.

— От несчастного случая никто не застрахован, — ответила Девин, прижав плачущую малышку к груди, чтобы успокоить.

Яростный взгляд Лукаса сказал ей, что он считает это чем угодно, только не случайностью.

— Это няни. — Войдя в столовую, Лукас положил перед сидящей за ноутбуком Девин стопку резюме. После их дневного разговора он решил, что нужно брать это дело в свои руки.

Ужин давно закончился. Девин работала за компьютером. На столе перед ней стояла чашка с остывшим чаем и тарелка с выпечкой, к которой она даже не притронулась.

— От несчастного случая никто не застрахован, — повторила она, поняв причину его недовольства, затем захлопнула ноутбук.

— Несчастные случаи можно предотвратить, — ответил он, сев напротив.

— Ты всегда так помешан на контроле? — спросила она, посмотрев на верхнее в стопке резюме.

— Я всегда такой организованный. — Взяв резюме, он начал его читать: — «Окончила Лондонскую королевскую академию нянь в одна тысяча девятьсот семьдесят восьмом году».

— Слишком старая.

Он поднял глаза на Девин:

— Я просил, чтобы мне прислали кого-нибудь с опытом.

Она покачала головой:

— Няня должна быть моложе. Амелия скоро начнет ходить. Маленькие дети очень энергичные.

— Я ищу для Амелии няню, а не подружку для игр.

Девин дерзко вскинула подбородок:

— Я считаю, что хорошая няня должна много играть с малышкой.

— А я считаю, что хорошая няня вовремя меняет ребенку подгузники.

— Тебе следует забыть о том инциденте, Лукас.

— Я давно о нем забыл. — Пробежав глазами текст, он произнес: — Здесь говорится, что она организованная и внимательная. Что она воспитывает детей по единому распорядку, выработанному за долгие годы практики.

— По единому распорядку? — возмутилась Девин. — Нельзя стричь всех детей под одну гребенку. Каждый ребенок уникален.

— Уверен, она под этим имеет в виду только время приема пищи, сна и прогулок.

— Ребенка нужно укладывать спать, когда он устал, а кормить, когда он проголодался. Никакого распорядка.

Он посмотрел на нее с недоверием:

— Ты шутишь?

— Нисколько. Первые несколько лет следует подстраиваться под ребенка.

Лукас прищурил глаза:

— Ты нарочно меня злишь, не так ли?

Выхватив у него из рук резюме, она отложила его в сторону:

— Следующее.

— Подчиняться ребенку? Это же немыслимо, Девин.

Она взяла из стопки следующее резюме:

— Эта няня окончила колледж в Бойсе, штат Айдахо. Она специалист по дошкольному воспитанию. Уделяет большое внимание развитию индивидуальности и творческих способностей каждого малыша.

— Теперь ясно, откуда берутся избалованные дурно воспитанные бездельники. — Он выхватил у нее резюме и положил к первому. — Следующее.

— Послушай!

— Ты отсеяла одну из нянь. Почему я не могу сделать то же самое?

Девин поджала губы.

— Может, разделим пачку на двоих, каждый отберет понравившиеся варианты, а потом мы вместе их обсудим?

— Мы не можем сделать это завтра?

Лукас посмотрел на часы. Еще только девять тридцать.

— Почему не сейчас? — Он не привык ничего откладывать на завтра.

— Я немного устала.

Он закатил глаза:

— От плавания в бассейне и загорания?

Девин взяла с соседнего стула сумку для ноутбука и расстегнула молнию:

— Стаканы с холодным чаем были ужасно тяжелыми.

Ее шутка сбила его с толку. Он ожидал услышать более резкий ответ.

— Я бы хотел поскорее с этим разделаться.

— Возможно, для тебя полдесятого это рано, но я последние три месяца сплю менее шести часов в сутки, поэтому устаю. — Она указала ему на свой ноутбук. — Мне нужно сдать рукопись в срок. Я бы хотела пробежаться, принять душ и постараться дать своим мозгам хоть немного отдохнуть, пока Амелия не проснулась.

Положив ноутбук в сумку, она застегнула молнию и встала. Лукас тоже поднялся и, подойдя ближе, увидел темные круги у нее под глазами.

— Ты не заболела? — спросил он.

— Нет. Просто устала.

— Уверена, что хочешь совершить пробежку?

Лукас подумывал о том, чтобы предложить составить ей компанию. Но в прошлый раз он вел себя довольно грубо. Он не знал, что пытался ей доказать.

— Да, уверена.

— Знаешь, чем скорее мы найдем няню, тем скорее ты начнешь высыпаться.

Она закрыла глаза на мгновение, и ему показалось, что ее плечи слегка опустились. Он едва удержался от того, чтобы не протянуть руку и не поддержать ее.

— Я ошибалась, когда думала, что ты помешан на контроле. На самом деле ты целеустремленный и настырный. — Это прозвучало как оскорбление. — Ты такой и пытаешься тянуть за собой остальной мир.

— Иногда мир нужно немного подтянуть.

— Иногда нужно остановиться и насладиться тем, чему ты до сих пор уделял мало внимания.

— Это опасно. Можно привыкнуть.

Покачав головой, она наклонилась за своей сумкой. Лукас сделал то же самое и задел рукой ее плечо.

Между ними словно проскочил электрический разряд, и он быстро отстранился.

Что с ним творится, черт побери? Конечно, она красивая женщина, но он не имеет права видеть в ней что-то, кроме препятствия на пути к достижению цели. Он хочет стать опекуном Амелии, а эта женщина ему мешает.

Возжелать Девин не входило в его планы. Между ними ничего не может быть. Ни сейчас, ни когда-либо.

Глубоко вдохнув, он взял ее сумку и направился к двери.

Девин следовала по пятам за Лукасом, идущим по широкому коридору. Ее кожа все еще горела после их короткого контакта. До сегодняшнего дня он ни разу к ней не прикасался, иначе бы она это запомнила.

— Можешь устроить себе здесь кабинет, — сказал он, открыв одну из дверей. За ней оказалась небольшая библиотека.

Он нажал клавишу выключателя в стене. Лампа на столе загорелась, и помещение наполнилось мягким светом.

Вдоль стен располагались резные деревянные стеллажи с книгами. Кроме того, здесь был стол из палисандрового дерева, кожаное кресло кремового цвета, два стула и два диванчика. На полу лежал ковер с восточным орнаментом. Помимо книг на полках стояли фарфоровые статуэтки, вазочки и акварели в рамках.

— Моя мать любила проводить здесь время, — сказал Лукас.

— Ты уверен, что хочешь, чтобы я пользовалась этой библиотекой? — спросила Девин, стоящая в двух шагах от двери.

— Разумеется. — Положив ее ноутбук на стол, он повернулся и посмотрел на нее. — Тебе нужно тихое место, чтобы ты могла сосредоточиться на работе.

— Пока Амелия спит…

Он подошел к столу и оперся о него руками:

— Ты говорила, что тебе нужно скоро сдавать книгу.

— Да.

— Тогда позволь няне присматривать за Амелией, и у тебя будет достаточно вре…

— Хочешь сделать так, чтобы малышка от меня отвыкла?

Брови Лукаса взметнулись от удивления.

— Конечно нет.

Его ответ прозвучал искренне, но она боялась ему поверить.

— В таком случае зачем ты это делаешь?

— Я просто предлагаю тебе помещение, где ты могла бы спокойно работать.

Девин принялась изучать выражение лица Лукаса. Его губы были плотно сжаты, глаза смотрели холодно.

— Непривычно видеть тебя таким любезным по отношению ко мне. Поэтому я и пытаюсь понять, что ты замыслил.

— Я не чудовище, Девин.

— Как можно постоянно быть таким хладнокровным?

За ее словами последовало молчание. Отойдя от стола, Лукас сделал шаг по направлению к ней, затем еще один, еще…

— Девин, — прошептал он. — В данный момент меня меньше всего можно назвать хладнокровным.

Девин впервые в жизни не нашла что ответить.

От него пахло морским бризом. Его серые глаза потемнели, губы казались мягче и притягательнее.

— Что ты делаешь? — проронила она, приказав своим ногам бежать к двери, но они словно приросли к полу.

— Я бы сам хотел это знать.

Его указательный палец коснулся ее подбородка.

— Мы не можем, — пробормотала она.

У нее не осталось никаких сомнений относительно его намерений. Ее щеки вспыхнули, веки опустились. В следующую секунду его губы коснулись ее губ. Его рука скользнула вниз по ее спине, задержалась на ягодицах и прижала ее бедра к его.

Ее тело тут же ответило ему, руки обвили его шею, губы приоткрылись и впустили его язык.

Прошла целая вечность, прежде чем Лукас прервал поцелуй. Его дыхание было учащенным, сердце стучало так же громко, как ее собственное.

— Оказывается, можем, — сказал он, отстранившись.

Девин охватило смущение. Закусив пульсирующую нижнюю губу, она провела рукой по своим коротким волосам. Она до сих пор не могла поверить, что позволила ему ее поцеловать. Что потеряла над собой контроль и ответила на его поцелуй.

Самое ужасное было то, что ей понравилось.

— Это было глупо, — сказала она, качая головой. — Нам нельзя допускать, чтобы это снова повторилось.

Они не могут обниматься и страстно целоваться, пока находятся по разные стороны баррикад.

Он не ответил.

— Лукас?

Он пронзил ее взглядом:

— Хочешь, чтобы я тебе солгал?