— Да не соображала. Прикинь моё состояние — «убитая» была, — старался я подражать Светкиной манере говорить. — Как-то не подумала, что тебя «подставляю». Извини, тупо получилось. Мне Серёга рассказал потом, что творилось.

— Ага, даже полиция нас допрашивала.

— Это братик «сдуру» всех своих знакомых «на уши поставил», все связи задействовал. Ты же знаешь, какой он паникёр.

— Не, ну чё, прально. А так «менты» тя бы взялись вяло искать только через месяц — чтоб уж точно не найти.

Ксюха, кажется, ещё о чём-то хотела поговорить, но мне удалось отвязаться.

— Ладно, побегу, а то у меня ща «домашний арест», сама понимаешь. Вотар перестанет «дуться» — созвонимся. А пока никаких подружек и «гулек». Видишь, от безделья как физику «вызубрила», — протараторил я и, шатающейся походкой, цокая каблучками (и как бедные женщины ходят на них?), поторопился покинуть родной политех.

Это почти удалось. Но на выходе дорогу мне преградил какой-то длинный прыщавый старшекурсник:

— Девушка, подождите минуточку. Мне кажется, мы с вами где-то встречались? — решил он особо не напрягать мозги и попытаться познакомиться «классическим» способом.

— Навряд ли, впервые вас вижу, — не стал и я отходить от стандартных ответов.

— А можно вас пригласить в буфет на чашечку кофе и пирожное? — не оставлял надежды парень.

«Офигеть, как романтично!» — усмехнулся я про себя, а вслух сказал:

— Мне мама не разрешает никуда ходить с незнакомыми людьми.

— Так давай познакомимся! — уже перешёл на «ты» и неизвестно чему обрадовался длинный.

— Зачем?

— Хочу иметь такую красивую девушку, — неожиданно даже для себя скаламбурил прыщавый и сразу же, довольный собой, растянул противную в отвратительной улыбке.

По тому, как после его ответа заржали два ещё менее привлекательных придурка, я догадался, что навязчивый кавалер «окучивает» меня на глазах своих приятелей. Дружки сидели неподалёку на одном из широких подоконников вестибюля и, свесив ножки, как дураки посвистывали и подмигивали мне. И что-то вдруг так захотелось выйти из образа хрупкой блондинки и набить им хари. Но нельзя привлекать внимание — поблизости полно подозрительных глаз и ушей.

— У меня уже есть парень, — всё ещё миром желал я отвязаться от назойливого поклонника.

— А мы ему ничего не скажем, — нагло ухмыльнулся тот. А его компания, протирающая штаны, уже откровенно хамски глумились над глупенькой первокурсницей.

«Ах, вот даже как?» — удивился я и тут же набрал полную грудь воздуха, собираясь выдохнуть какую-нибудь тираду относительно всей их инфантильной троицы. Однако, взглянув на улицу поверх тупых голов приятелей прыщавого, передумал. Потому что ребятам из «полугигабайтной семёрки» видимо надоело ждать, и они распахнули задние двери (значит, в машине остался ещё, как минимум, водитель) и направлялись сюда.

Судя по ширине плеч и толщине конечностей, приближающаяся парочка явно имела спортивную подготовку (и навряд ли по шахматам). А вот мои нахальные собеседники наоборот, тяжелее бутылки пива ничего не поднимали.

— Ладно, идём, — ответил я старшекурснику.

— Куда? — удивился тот.

— Уже забыл? Ты же приглашал меня в буфет. Только вместо пирожного купишь мне шоколадку тёмную с орехом.

— А, ага, без базара, крошка.

Вопреки законам приключенческих книг столик, стоящий в самом углу и темноте оказался занят. Однако сидевшие за ним очкарики, как только заметили моих сопровождающих, сразу же прекратили пополнение организмов калориями, и резво ретировались, на ходу набивая рты остатками рогаликов.

«Надо же, какие у меня, оказывается, влиятельные покровители» — ухмыльнулся я.

И вот, на самом выгодном месте в буфете, мы вчетвером (куда же без приятелей) принялись поглощать сладости с кофе. Парни наперебой рассказывали на кого учатся, сколько будут зарабатывать, что «круче них только яйца», ну и всё в таком духе. Затем поведали, как весело в их общаге, приглашали в гости с ночёвкой в свою комнату (даже не сомневался, что они вместе живут). Меня, слава богу, не расспрашивали, всё о себе, да о себе.

С моей стороны они добились несколько невнятных мычаний и пожиманий плечами. В основном я хрумтел шоколадом (в теле Цветаниэль поедание какао тоже вызывало наслаждение вкусом), поглядывал по сторонам и размышлял: стравить собеседников друг с другом, чтобы в бою за мою руку и сердце погибли как минимум двое, а победителя добить. Или не стоит затягивать, и используя преимущество тёмного места, передушить всех прямо сейчас?

Сегодня народу много — в последние дни перед праздниками всем хочется рассчитаться с задолженностями по учёбе и спокойно уехать на Новый год домой. Из-за толпы я и не сразу заметил, как столик напротив заняли парни из «Лады». Меньшего назову «Бит», а большего (хорошо, что не в восемь раз»!) «Байт». «Сладкая парочка» неумело делала вид, что ну ни капельки не интересуется моей персоной.

Интересно, как они меня так быстро тут обнаружили? Неужто, догадка об одежде с «маячками» верна? Сняв с себя яркую жёлтую курточку и повесив её на спинку стула, я несколько сконфужено промямлил своему «прынцу», что желаю посетить дамскую комнату.

— Да, канешна, без проблем, иди мы тут подождём, — ответил прыщавый и зачем-то подмигнул мне. Идиот.

Курточку не жалко: во-первых, в ней всё равно жутко мерзнет живот и спина (надо не забыть провести воспитательную работу с сестрой по поводу верхней одежды — ей же ещё рожать, а она ходит чёрте в чём); во-вторых, выигранное время стоит дороже. Таким образом, удалось избавиться сразу от двух «хвостов», сидящих в буфете. «Бит», «Байт», и «гроза очкариков» наивно полагали, что девушка обязательно вернётся, раз оставила свои вещи. Не потопает же она раздетая зимой?

Конечно, не пойду. Я поеду — на такси, которое сразу же вызвал. Более того, у меня даже запасная верхняя одежда есть. Чтобы остальные вертухаи тоже потеряли след, пришлось действительно отправиться в женский туалет (как хорошо, что никого там не застал, а то моя расшатанная за последнее время психика не выдержала бы). Суетясь, чертыхаясь в тесной кабинке и опасаясь, что любой момент могут войти посетительницы, я, в конце концов, переоделся в неприметное серенькое полупальто Цветаниэль (да, во вместительной дамской сумочке можно найти и не такое).

На восьмой попытке перекрасить только губы (а не в придачу к ним ещё щёки и нос) помадой другого цвета, вошла эффектная студентка с огненной копной волос на голове и, забыв о нужде, пару минут с нескрываемым любопытством наблюдала за моими экзерсисами. В конце концов нервы у рыжей сдали, и она задала вполне логичный вопрос:

— Извини, а что ты делаешь?

— Да, вот очки куда-то сунула и теперь не могу губы накрасить, — тут же нашёлся я и слегка прищурился, как бы наводя резкость на собеседницу.

— Давай помогу, — выхватила у меня футлярчик сердобольная девушка и за пару секунд ловким движением справилась с задачей. Потом полюбовалась и уточнила: — Ресницы накрасить?

— Нет, спасибо.

— Ой, — прыснула в ладошку рыжая и указала пальцем на мою голову.

— Что? — перепугался я, что из причёски оттопырились эльфийские уши.

— Вот же твои очки, на лбу!

— Ах, вечно я их там теряю, — тоже захихикал я и напялил на нос очки бабы Поли. Не знаю со сколькими они диоптриями, но внешность изменили радикально.

Фокус удался. Из универа смылся незамеченным. Но времени всё равно в обрез. Скоро вертухаи поймут, что их провели и вернутся. Остановив такси прямо у подъезда и не дожидаясь лифта я, как горный козёл, перепрыгивая через несколько ступенек, мигом заскочил в двадцать девятую квартиру, перепугал её обитателей и скомандовал:

— На сборы двадцать пять минут — берём только необходимое и немедленно покидаем город.

— Что случилось, милый? — тревожно спросила Теона.

— По крайней мере, три организации установили за нами слежку. Желательно скрыться и «залечь на дно», пока не выясним, кто они и что им от нас нужно, — ответил я тёмной эльфийке, затем отыскал в телефонном справочнике и набрал номер Вовки Парамонова…

***

Липа. К полудню делегация орков закончила разделку Дракона и засобиралась покинуть Заозёрье. Отец с Ытаргхом обнялись на прощание.

— Ты помог мне в великом деле, Фатун, — сказал вождь. — Знай, если вдруг понадобится помощь брагхков — можешь всегда рассчитывать на детей Рагнара.

После этих слов орк снял с толстенных пальцев два перстня из белого металла и протянул старосте.

— На них изображена голова волка — покровителя степного народа, — продолжил зёлёный воин. — Существует легенда, что именно в это животное вселяется душа орка после смерти. Подобные кольца носят все члены брагхки. Но только у вождя племени глаза зверей инкрустированы рубинами. Перстни послужат тебе или посланному тобой человеку пропуском в моём государстве.

— Спасибо и вам, доблестные дети Степи, — ответил отец. — Надеюсь, со временем, дружба между нами перерастёт во всеобщее братство людей и орков.

— Пусть слова этого мудреца достигнут ушей наших богов, — громко воскликнул Ытаргх, затем крепко обнял Фатуна и тихо шепнул ему на ухо: — Произнесёшь мое имя наоборот, и глаза волка станут прозрачными. Только гонцу с таким перстнем окажем помощь. Иначе пойму, что кольцо досталось человеку нечестным путем, и казню.

Ытаргх поднял взгляд на стоящую слишком близко меня и видимо понял, что и до моих ушей долетело последнее. Минуты три, не моргая, мы смотрели друг на друга. Он изучал меня, а я боялась отвести взгляд. Неожиданно зелёный вождь сказал Фатуну (при этом, продолжая играть со мной в игру «кто кого переглядит»):

— Один белый перстень отдашь дочери. Чувствую, она станет достойной продолжательницей твоих дел. Даже, несмотря на то, что — самка.

Тут орк прочёл возмущение в моих глазах и исправился:

— Нет, не так: тем более, что она — прекрасная и умная человеческая женщина.

Ожидавшая чего угодно, вплоть до мгновенной смерти от здоровяка, но только не комплиментов, я зарделась (благо мулатка), открыла рот и смогла выдавить лишь тихое:

— Спасибо.

Ытаргх мне подмигнул, вскочил на коня, и отряд кочевников покинул деревню.

***

Сергей Тарасов. Установив телефон на громкую связь, протянул его Цветаниэль:

— Читай мои мысли и говори в трубку.

Эльфийка кивнула.

— Алло? — раздался голос Вовки.

— Привет, Цастр, ты, где сейчас? — спросила светлая.

— Вотар?! Здорово! На дежурстве я.

— А Комура?

— Ленка дома, с гостями — тёща со свояченицей и племяшом приехали. Так что у нас теперь целый детский сад! А что случилось, Серёга?

— Нужна твоя помощь.

— Прямо сейчас? У меня смена, через три часа заканчивается. Подождёшь?

— Нет, Вован, ты нужен сию же секунду. Причём вместе со служебным автомобилем.

— Объясни хоть, что происходит. Что-то серьёзное?

— Очень. Но, извини, по телефону рассказать не могу. Просто поверь мне, дружище. Кроме тебя некому помочь.

— Ладно, попробую что-нибудь придумать. Девчонки сейчас как раз дедулю с инфарктом оформляют. Потом перекусить собирались. Думаю, минут сорок выкрою. Надеюсь «неотложка» за это время никому не понадобится.

— Спасибо, Цастр. И ещё звякни Комуре: пусть с Настей приготовятся. А бабуля пака с внуками и одна понянчится. По пути заберёшь сестрёнок, оденешь в белые халаты и на хату к соседке моей бабе Поле, типа вызов.

— Ты что, старушку пришиб, «Раскольничек»?

— Тяпун тебе на язык. Что ты мелешь?

— Да фиг тебя знает.

— Вот спасибо, друг. Не знал, что некоторые, с которыми мы на один горшок ходили, обо мне такого мнения.

— Да шучу я.

— Ладно, не волнуйся, как встретимся, объясню ситуацию.

— Это точно не опасно, Вотар?

— Пока нет, но нужно действовать быстро, — сказала Цветаниэль, посмотрела на меня и нажала кнопку окончания разговора.

Я ей кивнул: мол, умница — справилась, и набрал со второго мобильника ещё один номер:

— Алло, такси? Примите заказ…

***

Цветаниэль.

- В моём теле можешь стать невидимой? — спросил человек.

— Сейчас попробую, — ответила я, сконцентрировалась и произнесла заклинание. — О, получилось!

— Вижу, — расстроено сказал Вотар. — А почему одежда не исчезла?

— Ну, работать с неживой материей учат только в Магической Академии. А скрывать ещё кого-нибудь, кроме себя, могут только архимаги или мистики не ниже одиннадцатого уровня.

— Жаль. Ну а как долго сможешь пробыть в таком состоянии?

— Запас маны, в твоём теле достаточно велик. Однако расход энергии почему-то тоже идёт чудовищный. Наверное, сказывается чужеродность тела. Если тенденция сохранится, думаю, минут восемь протяну, не дольше.

— Ясно. Ну что ж, — обвёл человек взглядом меня, тёмную и гнома, — план такой…

***

Теоларинэ.

— Не буду я одеваться в бабульку, — упирался Базирог. — Какая из меня старушка, да ещё с бородой?

— Ну извини, подменить собой худенькую высокую медсестру не сможешь. Даже будь ты лучшим учеником Станиславского, — не сдавался Серый.

— А давай его в мусорном мешке вынесем? — предложила я.

— Ну, спасибо, тётенька, — буркнул обиженно гном и засопев принялся натягивать шерстяные гамаши Полины.

— Благодарю, Теона, — чмокнул меня в носик человек. — Теперь касательно тебя: уже научилась пользоваться содержимым Светкиной косметички?

— Да, дорогой. Только не понимаю — зачем. Разве я не достаточно красива?

— Ты прекрасна, но Ленка и её сестра не обладают таким серо-голубым цветом кожи. Поэтому хватай пудреницу и штукатурь личико. Кисти рук спрячешь в перчатках.

Как только все собрались и загримировались, в дверь позвонили.

— Ну, с богом! — выдохнул Серый.

— Да поможет нам Великий Торн, — поддержал гном.

— Святая Эвва, защити нас, — добавила светлая эльфийка.

— Праматерь Шейла, не дай в обиду, — попросила дроу.