Вот оно что! Да-а, когда дело касается защиты семьи, то в коварстве, хладнокровии и беспощадности мужчинам никогда не догнать женщин. Почему наши голубоглазые сородичи до сих пор не могут этого понять? Сразу же вспомнилось, как Леяра, ещё будучи принцессой, командовала карательной экспедицией в Степь. Орки тогда шарахались от будущего Матриарха, словно от чумы. В том походе принимал участие и я. Там же заслужил право стать главой клана.

Теперь выяснилось, что не оправдал оказанного доверия. И поделом. Лидер-эльфийка на моём месте послала бы за помощью к своим, дождалась бы подкрепления и только потом направилась в логово Дракона. Женщина не поддалась бы сиюминутному желанию и нахлынувшим эмоциям. Не отправилась бы сломя голову рисковать жизнями. Друзей, сожжённых Чёрным, ведь всё равно не смогли бы вернуть. Так куда было спешить? Целиком и полностью признаю свою вину.

Я стал на одно колено пред Матриархом, поднял голову и с надеждой в голосе произнёс:

— Ваше Величество, позволите сказать?

Королева кивнула.

— Прошу дать разрешение на клятву «серебряных локонов» новой Теоларинэ и стать её личным телохранителем. После такого позора я недостоин больше своей семьи и справедливо буду изгнан из клана. До конца дней не забуду и не прощу себе случившегося в Шакруне. Обязуюсь до последнего вздоха, до последней капли крови оберегать ту, которая станет новым воплощением мира между эльфийскими народами.

— Встань, Лаэллесс. Такие слова заслуживают уважения. Сделай же так, чтобы и деяния твои соответствовали гордому званию настоящего мужчины дроу. И да поможет тебе в этом Праматерь Шейла, — мягким нежным голосом произнесла Леяра.

Глава 16

Утро в тридцать второй квартире дома семьдесят семь началось с того, что человек, гном и две разномастные эльфийки собрались позавтракать. А заодно рассказать друг другу каждый свою историю. Дабы определиться с дальнейшими действиями. Ибо судьба распорядилась так, что на данном этапе жизни вся их «фантастическая четвёрка» имеет взаимозависящую связь.

***

Серый. Неторопливое поглощение пищи вкупе с увлекательной беседой за завтраком перешло в обед, а затем и плавно перетекло в ужин. Потом рассказы закончились одновременно с продуктами в холодильнике. Куда в них только влезло? Эльфийки с осиными талиями, вдвоём весят, как я один. И гном вроде как вполовину взрослого человека есть должен. Должен, но не ест. В смысле «хомячит» не меньше меня.

— Итак, господа, подведём итоги нашего пионерского собрания, — сказал я.

— А почему «пионерского»? — не понял гном, который единственный из пришельцев знал о движении советских бойскаутов.

— Потому что одно из определений слова «пионер» звучит так: индивидуум, впервые проникнувший в новую, неисследованную страну, приспосабливающий ее для культурной жизни и поселяющийся в ней, — затараторила наизусть энциклопедический текст голубоглазая блондинка. — Что разительно похоже на нашу ситуацию.

— Умница, Цветаниэль! В конце урока поднесешь дневник, поставлю пятёрку, — пошутил я (про дневник, а не про умницу).

— А я? — надула губки кареглазая брюнетка.

— Ты тоже, чудо моё эльфийское, получаешь отлично.

— Ей то за что? — удивился Базирог.

— За красивые глазки, — ответила ему Теона и показала язык. И этой женщине две тысячи лет?

— Ну а если серьёзно, на повестке дня… — продолжил было я, но потом посмотрел на часы, темноту за окном и подкорректировал фразу: — …на повестке НОЧИ два вопроса: кто виноват, и что делать?

— Почему сразу виноват? — обиженно спросил гном.

— По первому пункту всё понятно, переходим ко второму, — чувствовал я себя то ли ведущим политических дебатов, то ли конферансье в цирке (который уехал, а клоунов оставил), то ли главарём банды «чёрная кошка», планирующей очередное «мокрое» дело. Базирог не унимался:

— Протестую. Объясните, пожалуйста, в чём я виноват? В том, что меня сюда закинул Лазурный Дракон? Так я его не просил. И ли в том, что благодаря мне (пусть и косвенным образом) удалось спасти жизнь двум этим… этим… этим двум? Или может, соседке твоей вторую молодость без спроса вернул? Так извини, здесь я точно не при чём.

Гном попытался принять вид невинно осужденного, приговорённого к двадцати годам каторги, но я быстро его осадил:

— Если бы ты действительно всё тщательно продумал, то уже сидел бы у себя дома на Пангее. А Светка не находилась неизвестно где, среди непонятно кого. Ты понимаешь, что она совсем не приспособлена выживанию в вашем мире? И самое страшное, что ей ничем нельзя помочь. Остаётся только верить и надеяться, что всё будет хорошо. Знаешь, как тяжело просто сидеть и бездействовать? Не открылись бы Врата — не было бы перемещений. А я не отправился бы на её поиски, не нарвался бы на бандитов и не получил бы смертельную рану. Был бы спокоен и не переживал о том, кто раньше доберется до нас: полиция или «братки».

Базирог потупил взор и вздохнул. Ну вот, теперь мне его стало жалко.

— Но за Теону и Цветаниэль всё равно огромное спасибо. И прости меня, если нагрубил. Это из-за нервов. Просто накопилось всего столько, — я протянул гному руку. — Не унывай, мне рассказали, какой ты сообразительный и изобретательный. Вместе обязательно что-нибудь придумаем.

Базирог крепко пожал ладонь и ответил:

— Мы найдём её, дружище.

На прекрасных личиках девушек появились морщинки искреннего сочувствия. Стало понятно: обе в лепёшку расшибутся, но постараются помочь. Приятно осознавать, что к твоей беде неравнодушны. Сразу стало спокойнее, в голове установился порядок. Умные мысли полились, как из рога изобилия. Ответ на вопрос «что делать?» мозг уже знал.

— Знаете, друзья, я на самом деле рад нашему знакомству. Последние сутки принесли мне больше адреналина, чем вся предыдущая жизнь. Спасибо вам за это.

Даже гном улыбнулся:

— Сергей, если нам повезёт… вернее, когда нам повезет, и мы откроем Врата на Пангею, погости в нашем мире недельку-другую. Обещаю: от скуки не помрёшь. Ты этого адреналина напьёшься, на много лет вперёд.

— Не сомневаюсь, — ответил я и продолжил, уже обращаясь ко всем: — Позвольте мне резюмировать. А вы, по мере возможности, дополняйте и исправляйте. Итак, каждый из нас заинтересован в том, чтобы вновь открыть Врата. Единственный, у кого есть возможность проделать это — стоит перед вами. Повторить условия Лазурного Дракона, думаю, сможем. Проблема состоит в том, что осуществить следующую попытку можно только через год. А значит, моей сестре и вам предстоит прожить указанное количество времени в чужом мире. Со своей стороны обещаю радушный приём и приложение всех сил, для обеспечения вашей безопасности. Буду надеяться, что Светке тоже улыбнётся удача.

— Можно поправку? — спросила блондинистая часть женского населения квартиры, и, не дожидаясь разрешения, проявила себя вопреки сложившемуся стереотипу о представительницах данного цвета волос: — Дракон сказал, что Проводник потеряет свою силу, как только вернётся Базирог. Значит, твоя сестра в момент открытия перехода между Землёй и Пангеей должна находиться по другую сторону Врат. Иначе, ей суждено навсегда остаться в нашем мире.

— Либо со временем найти ещё одного Проводника и воспользоваться его помощью. Но шансы на такое стечение обстоятельств ничтожно малы, — продолжила мысль брюнетка.

Внутри похолодело. Что-то я об этом не подумал. Размечтался, дурак. Собрался даже чуть ли не экскурсии для друзей устраивать «Земля-Пангея-Земля». Да кем я себя возомнил? И о чем думаю вообще. Девушки спустили меня с небес на землю. И спасибо им за это.

— В следующий раз можно отправить только эльфиек. Если я останусь на Земле, то Вотар силу не потеряет. Девушки за год найдут Светлану и обеспечат её доставку в условленное место. А уже после третьей попытки произведём окончательный обмен, — включился в беседу рыжебородый. Чем окончательно убедил меня в том, что хитрее и изворотливее гнома может быть разве что «заваливший» сессию студент в разгар весеннего призыва.

— Разумеется, бедняжке в этом случае придётся продержаться целых два года. Но сама мысль отличная! — похвалил я. — Если не удастся наладить контакт с сестрёнкой в первый год, то так и поступим.

— Тётя Теона, видишь — твои уроки не прошли зря, — обратился к тёмной эльфийке довольный собой Базирог.

Та улыбнулась. Что же получается? Если он её ученик (пришлось снова пересмотреть свои взгляды относительно эталона коварства), то это женщина даст фору даже самому Локи. Очередной раз в моей голове подверглось сомнению утверждение, насчёт того, кто чьему поддался искушению: Ева или библейский Змей.

— Думаю, можно попытаться создать межмировой телепорт уже во время следующего новолуния, — заявила тёмная эльфийка.

— Ничего не выйдет: ведь это будет не последнее, а уже первое в наступившем две тысячи двенадцатом году, — разочарованно напомнил я Теоларинэ. Как она могла такое упустить из виду? Перехвалил что ли?

Но «мисс хитрость» снова оправдала титул, преподав очередной урок «племяннику»:

— На Земле не все народы отмечают наступление нового года первого января.

Вдруг я почувствовал себя таким глупым по сравнению с этой нимфой, пришедшей из «преданий старины глубокой». Вторая догадка словно выбила землю у меня из-под ног: все те чувства, которые она якобы ко мне питает, могут запросто оказаться сложной многоходовой игрой. Мастерство обмана Теоларинэ оттачивала даже не веками, а тысячелетиями. Но тогда зачем эта игра? Нет, не верю — Теона искренна со мной.

— Некоторые страны отмечают новый год по лунному календарю, — упёрлась красивыми глазами в потолок и затараторила наизусть энциклопедическую статью светлая «отличница»: — Например, Вьетнам празднует его по лунно-солнечному. Он называется Тэт и отмечается в первый день первого лунного месяца в первый сезон нового года. А дата нового года по восточному календарю передвигается из года в год между 20 января и 20 февраля.

- О! Это нам подходит! — хлопнул в ладоши гном.

Но Цветаниэль не думала останавливаться, пока не выдаст всю информацию. Заложенное в крови соперничество с тёмными эльфами стимулировало девушку на демонстрацию собственного преимущества (хоть в чём-то) похлеще любого допинга:

— Иранцы и те, кто использует в быту иранский календарь, отмечают новый год 21 или 22 марта — в день весеннего равноденствия. Еврейский праздник Рош Ха-Шана — (глава года) отмечается спустя 163 дня после Песаха (не раньше 5 сентября и не позже 5 октября). Бенгальский Новый год — 14 апреля. Для казахов…

Договорить эльфийка не успела — я схватил её в охапку и по примеру Теоны радостно закружил по комнате. А потом уже от себя лично чмокнул в щёчку.

— Ты чудо! Красивое маленькое ушастое чудо! Всего лишь месяц. Может два — и Светочка дома! Конечно, если соответствующе подготовимся.

Краем глаза заметил, как нервно вздрогнула тёмная во время поцелуя. Хороший признак — не ревность, но что-то похожее. А после её тирады: «Посмотри, Базирог, какие всё же люди неблагодарные! Энциклопедию с Цветаниэль читали вместе, но ведь именно я вспомнила и подсказала способ скорейшего открытия Врат. И что в итоге? Вся слава ей! За то, что наизусть протарахтела разжеванное и сунутое в рот?», окончательно убедился, что не безразличен Легенде.

— Солнышко, ты тоже моё длинноногое чудо — не менее красивое и не менее ушастое! — тут же обнял я Теону и, не давая опомниться, облобызал.

Ох, как приятно ощущать жаркий ответный поцелуй. Тут же томное дыхание и прижатая к моему телу девичья грудь начали сводить с ума. Чувствую неловкость перед невольными зрителями и пытаюсь отстраниться. Но чертовка не отпускает, а наоборот, сильнее прижимает к себе. Затем входит в мой рот языком. Теряю контроль над собой и отвечаю тем же. Спустя несколько секунд, показавшимися вечностью, мы всё же отстранились друг от друга. Напоследок девушка укусила меня за нижнюю губу и улыбнулась. В бездонных озёрах её прекрасных глаз читается чувство. То самое — самое главное. Ради таких моментов и стоит жить.

***

Теоларинэ. Что я делаю? Опять сама себя не узнаю. Пропустила мимо ушей «солнышко» и даже не возмутилась, не наказала Вотара. Наоборот, сама набросилась на него словно наивная деревенская дура, сбежавшая на танцы после двухнедельного домашнего ареста. Не понимаю, что со мной? Неужели любовь? Нет, это невероятно, не может быть правдой!

Гляжу на Цветаниэль — та опустила глаза.

Да, Вотар испытывает ко мне влечение, как абсолютно все самцы его расы. Это давно известная особенность старшего народа, за которую человеческие женщины нас тайно (в открытую ума хватает молчать) ненавидят. За свою жизнь я настолько к этому привыкла, что воспринимаю, мужское обожание, как само собой разумеющееся.

Многие эльфийки используют это слепое раболепство беспомощных представителей противоположного пола в корыстных целях (да чего уж там кривить душой, сама не раз злоупотребляла). Но серьёзные отношения позволительны только с дроу. Да и то, инициатива должна исходить со стороны дамы. Матриархат «прекрасной» части нашего народа крайне жестко контролирует якобы «сильную» половину. Только подвергшись ухаживанию со стороны эльфийки, мужчина-дроу получает разрешение на ответные действия и приравнивается по статусу к женщине. Одиночки, вышедшие из пубертатного возраста или не сумевшие удержаться в качестве мужа заслуживают презрение. Те, кто умудряется потерять супругу в бою, подвергаются жестоким наказаниям и получают семивековой запрет на создание семьи. За то, что не спасли жизнь любимой, не закрыли её собой от разящего меча или стрелы. И немедленная смерть ждёт тех, кто посмеет поднять руку на живое любую из нас — на воплощение Великой Богини-Матери.

А этот нахал первым начал ухаживание. Да ещё так бурно развивает свою деятельность! Нужно что-то с этим делать. Вот сейчас возьму и… да, ничего не буду делать. Не смогу. И не хочу. Потому что люблю! Опять призналась сама себе? Да. Да. Да. Я его люблю!