Чтобы доказать свою правоту человек демонстративно дёрнул светлую эльфийку за кончики ушей, пытаясь их оторвать. Точно рехнулся! Будь я на её месте — за такое бы наказала, насмерть. Светлая, несмотря на присущую их расе доброту и терпение, в этом вопросе оказалась со мной солидарна. Однако клятва «серебряных локонов» не позволяла ей совершить смертоубийство. По лицу эльфийки вижу, что будь у неё возможность — всё-таки, убила бы человека, а потом оживила, чтобы повторить казнь (и возможно проделала это не один раз). Но Цветаниэль переборола свой гнев и ограничилась тем, что ловко вывернула Серому руки. Крепкий парень не ожидал такой прыти от худенькой девчонки и, естественно, ничего не успел сделать.

— Если ещё раз так сделаешь, то я по-настоящему кое-кому кое-что оторву. Например, то, что находится между ног, — прошипела светлая скрюченному от боли человеку. — И при этом клятву не нарушу — жить то будешь. Даже в твоих книгах написано, какое ты сейчас нанёс мне оскорбление

До Вотара, наконец, дошло:

— Прости меня, Светаниэль, — прокряхтел он.

Эльфийка немного ослабила хватку и поправила:

— Цветаниэль!

— Да-да, Цветаниэль. Честно, не хотел тебя обидеть. Отпусти. Я докажу, что не хотел тебя обидеть.

Эльфийка разжала руки. Сергей порыскал по тумбочкам, нашел, то что искал и показал нам. Невероятно! На фотографии (мы уже знали, название этих магических картинок) Вотар стоял в обнимку с Цветаниэль. И ещё на одном снимке, и ещё… Потом пошли замершие изображения светлой в большой компании белых людей (которые, как и фотоаппараты на Пангее не встречаются). Облачена магичка была в странную одежду мира Земли. На следующем кадре Цветаниэль крупным планом. Уши, о Великая Праматерь Шейла, — уши у эльфийки были человеческими. Сергей листал фотоальбом и наблюдал за нашей реакцией.

— Это моя сестра Света, — пояснил человек.

— П…ц, — вырвалось у светлой.

— А я вижу, ты русский уже освоила в совершенстве! — заметил Вотар.

— Вы похожи, как две капли дождя, — оценила я сходство.

— Солнышко, у нас говорят: «как две капли воды», — поправил Сергей.

— А в чём разница? — удивилась я и добавила, скрежеща зубами. — Котёнок, больше никогда не называй меня «солнышком».

— Такой комплимент у тёмных эльфов считается оскорблением, сравнимым с тем, которое ты сейчас сделал мне. Дроу любят только свет ночных звёзд, а солнечными лучами у них ассоциируются неприятные раздражающие ощущения, — разъяснила Цветаниэль.

— Ого! Не думал, что так серьёзно. Ладно, исправлюсь, — нахмурил брови Серый, потом перевёл взгляд на источающую флюиды меня и промурлыкал: — Ну, если я — котёнок, можно ты будешь киской?

— М-р-р, да. Буду твоей дикой царапучей кошечкой, — прильнула я к его груди и поводила выпущенными коготками по спине.

Да что творится? Опять чары этого человека действуют на меня возбуждающе? Точно он не маг? Взглянула на Цветаниэль: той исходящее от Вотара обаяние было до одного места, то есть «по барабану», в общем, параллельно. Или как тут принято говорить?

Но почему же я снова теряю самоконтроль и готова страстно наброситься на него? Стыдно то, как… Ох, какие у него красивые глаза!.. Теоларинэ, соберись!.. Как ему идёт эта трёхдневная щетина — у смазливых эльфов волосы на лице не растут. А у моего милого даже из под воротника выглядывают красивые завитушки!.. Р-р-р, что за мысли, «сеющая смерть»? Как ты можешь думать о личной жизни? Тем более не с дроу… Да мне наплевать, хочу от него детей!.. Шейла, прошу тебя, помоги снять это больное наваждение…

Фух, прошло. Я встряхнула отрезвлённой головой и… полезла целоваться!

Ситуацию спасла, опешившая от наших лобызаний, светлая магичка:

— Прости, меня, пожалуйста, Серый. Теперь понятно, почему ты подумал, будто я сестра и каким способом хотел доказать это Теоларинэ.

— Всё в порядке, я не сержусь. Скажи, не слишком больно дёрнул?

— Пустяки, — улыбнулась эльфийка.

Я внимательно впилась взглядом в МОЕГО человека. Отлично — на улыбку светлой он не реагировал так, как на мою.

— Значит мир? — уточнил Вотар.

— Мир! — согласилась Цветаниэль. — Обещаю ничего тебе не отрывать.

— Вот за это, спасибо, — обрадовался Серый.

— По крайней мере, пока, — добавила девушка.

Человек нахмурился и перевёл обеспокоенный взгляд с неё на меня. Засмеялись все трое одновременно.

Потом раздался звонок в дверь…

***

Сергей. Кто бы это в такую рань? В глазок никого не видно. Шутникам не спится, что ли? Уже собрался уходить, но звонок повторился. Снова на лестничной площадке пусто — шустрые ребята! Остаюсь ждать. После третьего звонка резко распахнул дверь. Бородатый мужичок, стоявший на рюкзаке, от неожиданности упал и загремел, словно в посудном шкафу оборвалась полка с кастрюлями.

На шум выглянули непослушные «ушастые». Несмотря на то, что велел им сидеть тихо и не показываться никому на глаза.

Гном поднялся на ноги. Узнал в нём продавца «Мифрилового меча».

— Привет, — добродушно протянул он мне пятерню. — Можно войти?

Машинально пропустил его через порог (интересно, откуда пошла это дурацкая примета?) и только потом пожал руку.

Старичок затащил предмет зависти многих туристов — огромный зелёный рюкзак, из которого торчала рукоять секиры (как мне показалось, испачканная чем-то тёмно-красным).

— Ну, рассказывайте, чем обязан такому…, - начал я разговор, но договорить не успел.

— Малыш, Базирог! — из зала с радостным воплем выскочила Теона, подхватила рыжебородого и подкинула несколько раз до потолка. Затем усадила на колени и пощекотала его толстенький пузик. После чего снова вскочила, крепко прижала мужичка и быстро закружилась с ним по комнате. Остановилась тёмная эльфийка лишь когда сбила парящими в воздухе ногами гнома вазу с давно издохшими розами (которые, если мне не изменяет память, подарил очередной Светкин поклонник в связи с успешной сдачей вступительных экзаменов).

Приревновать я не успел, так как безуспешно вырывающийся и хохочущий бородач, громоподобным голосом пробасил:

— Тётя Теоларинэ! Ха-ха! Как же я рад вас видеть! Ха-ха, ну, тётенька Теоларинэ, отпустите, меня, пожалуйста.

Тёмная вернула «племянника» с небес на землю. А мы с Цветаниэль переглянулись и одновременно подобрали отвисшие челюсти. Надо же, я думал, что меня, привыкшего за несколько последних часов к чудесам, уже ничем не удивишь.

Да-а, день не успел ещё толком начаться, а уже такой улов. Неподготовленному психиатру лучше не показывать собравшихся в моём доме сказочных героев.

Глава 15

Найдёнова Липа. Конечно, я предполагала, что Эфиопия отсталая страна, но чтобы настолько!

Избы деревни, в которую мы вошли, построены из глины. Крыши убогих жилищ покрыты соломой. А вместо стёкол на окнах натянуты то ли бычьи пузыри, толи еще, какая пакость. Интернета, телевидения, сотовой связи, да что там говорить — даже электричества нет. Местные жители занимаются исключительно сельским хозяйством.

Луки, копья и мечи — тоже являются боевым оружием (а не частью мальчишечьих игр, как мне казалось вначале). А где же, так примелькавшиеся в новостных хрониках об Африке, автоматы Калашникова в руках аборигенов?

Судя по расцветке и фасону — одежду и обувь местные тоже шьют сами.

Вместо водопровода — колодец. Вместо мобильных телефонов — специально обученные люди-гонцы или голуби. Вместо транспорта — телеги, с настоящими лошадиными силами.

Отец, обнял меня за плечи и радостно улыбнулся:

— Нравится, дочка? Теперь это и твой дом!

«Какая принцесса, такое и королевство», — с иронией констатировала я, но не расстроилась.

В ужас меня повергла другое: когда позже я поняла, что это не Эфиопия, и совсем не чёрный континент, и даже не Земля. Каким-то чудом меня угораздило попасть в другой мир? Но куда? Да, тут тоже есть Луна. Но она имеет совсем не те очертания женского лица, хорошо знакомые с детства, любому жителю моей планеты.

Спустя время я выяснила, что в мире, называемом Пангеей существуют маги и драконы, эльфы и гномы, орки и люди. Однако человечество представлено исключительно чернокожим населением. Ни индейцев, ни бледнолицых, ни даже вездесущих китайцев. И мне повезло, что родилась мулаткой (первый раз в жизни это пошло на пользу). Иначе пришлось бы выдавать себя либо за эльфийку (Мидо признался, что моя нечеловеческая внешность сначала вызвала у ребят замешательство, а потом гордость за то, что не только среди старших народов встречаются такие красавицы), либо за Странника. Правда я так и не поняла, кто такие последние. Но уяснила, что оных регулярно скармливают Драконам в обмен на сказочное вознаграждение. И это является единственным случаем, когда огромные твари идут на контакт с разумными расами.

Потом узнала историю настоящей Олики. Жалко девочку.

Ещё через некоторое время поняла, что по описанию подхожу и возможно являюсь тем самым Странником. Сразу же рассказала об этом «отцу», и призналась, что я не его дочь. Ну не могу я лгать хорошо относящимся ко мне людям. И будь, что будет. По крайней мере, за миг до смерти перед глазами пронесутся именно последние события: когда у меня наконец-то появился свой уютный дом и семья, где по-настоящему любили. Пусть и недолго.

Сама я тоже испытываю к старому Фатуну не только чувство благодарности. С радостью выплеснула на него накопившуюся за годы сиротства любовь. Если я и мечтала, то именно о таком отце. И не важно, где и как он живёт, главное — это мой папа. Я даже готова всю жизнь пасти коров, выращивать кукурузу и стирать в реке, лишь бы находиться рядом с ним. А по вечерам вместе смотреть на звёзды. С моим настоящим папочкой.

Ответ старосты Заозёрья удивил меня:

— Почти сразу я понял, что ты не моя Олика. У дочки было родимое пятнышко за ушком в виде мотылька. Да и вопросы ты задаёшь странные. Люди думают, что это от долгого пребывания в орочьем плену ты так мало знаешь о нашей жизни. Но некоторые вещи, вызывающие у тебя любопытство, неизвестны этому миру. Хорошо, что ты догадалась спрашивать о них только у меня. Народ у нас в деревне то хороший, но с удовольствием обменяют Странника за пару золотых. Даже Дракона не побоятся. Такое уж у них воспитание.

— Спасибо за то, что не выдали, — поблагодарила я и заметила, что снова перешла на «вы». Потому, что больше не могу называть этого человека «отцом». — Как вы намерены поступить со мной? Наверно жалеете, что…

Старик вдруг зажал мне ладонью рот и быстро затараторил:

— Ни капли не жалею, доченька. Я так долго ждал и искал тебя. И никому не позволю снова разлучить нас. Ты — моя кровь!

Слёзы счастья так и брызнули из моих глаз. Обняв Фатуна, я заревела.

— Ты только скажи, как мне называть тебя, — спросил он, еле сдерживаясь от рыданий.

— Олика, папа. Я — твоя Олика! — ответила я и ещё крепче прижалась к отцу.

***

Лаэллесс. Голова моя опущена в благоговейном поклоне. Именно так: со священным трепетом, у дроу положено говорить с женщиной. И не сметь поднимать глаз, пока не позволит. Так что сидящую на троне королеву Леяру я только слышал:

— Легенда доверила вам свою тайну, и что же вместо благодарности? Ты хоть понимаешь, что натворил?

Я понимал. Потому и молчал.

— Очередной раз убеждаюсь в истине: мужчина не может руководить. Больше никаких исключений! — продолжила Матриарх. — Не позволю окончательно погубить вашу семью. На ближайшем же совете клана снимешь с себя все полномочия. Это конечно не избавит тебя от позора. Но, по крайней мере, будет благородно. Пусть «лунные тени» выберут нового лидера Дома. Ту же Илоннэ, например. Уверена, из неё получится достойная Мать.

Как скажет, так и сделаю.

— Да, Ваше Величество! Позвольте просить искупить свою вину.

Леяра негодующе поинтересовалась:

— Каким образом?! Как ты собираешься вернуть «сеющую смерть» и остальных? Или сможешь урегулировать назревающий конфликт со Светлым Лесом?

Действительно как? «Королева клинков», которая являлась гарантом мира между двумя расами, мертва. Только «серая эльфийка» обладала способностью в одиночку остановить войну. Она неоднократно и убедительно демонстрировала это на протяжении многих веков.

— Ваше Величество, благословите тогда хотя бы на возмездие.

— Нет! Прежде всего, я — Мать своего народа. И не позволю даже своим бестолковым детям идти на неминуемую погибель. Да и выполнить то, о чём ты просишь лучше «мстящей Теоларинэ» не сможет никто, — ответила Матриарх, при этом глаза её хищно сверкнули.

На миг я приподнял голову, посмотрел на главу дроу и испугался её взгляда. Королева, как и любая другая женщина, являлась для тёмных эльфов воплощением Матери Богини. Ибо только им подвластно такое чудо мироздание, как рождение новой Жизни. Однако безумно красивая и милая Леяра в гневе походила на другую небожительницу: опасную, но не менее прекрасную Богиню Разрушения.

— Сама разберусь с Первым Лордом Светлого Леса, — хищно прошипела она. — А если Гедеон не согласится на мои условия — его подданных постигнет кара «сеющей смерть».

Поскорее захотелось убежать из этого жуткого места, именуемого тронным залом. Согласен даже в пасть тому самому Чёрному Дракону. Лишь бы подальше от ярости Матриарха.

— Но, Ваше Величество, Теоларинэ ведь погибла, — предательски вибрирующий голос выдал моё состояние.

— Воскреснет, — властным тоном отреагировала Леяра. От её слов я ещё больше сгорбился и вжал голову в плечи.

Да уж, такая как она, способна и мёртвого с могилы поднять. И я был бы этому несказанно рад. Но ведь это невозможно. Легенду не вернуть. Или я заблуждаюсь? Никак не пойму, что задумала королева.

— Лаэллесс! — резким окриком, который эхом пронёсся по огромной пещере, вывела меня из задумчивости Мать. — Сейчас тысячное войско во главе с архимагом Хаэлхаром отправится в Шакруну. Их задача: убить Дракона и доставить во дворец «Чёрный Мститель» и «Белое Возмездие». Твоему клану поручаю заняться поиском новой «серой эльфийки». «Лунные тени» тесно общались с «королевой клинков», поэтому вам проще будет отыскать максимально похожую на неё дочь Тёмных Пещёр. Желательно в провинции — чтобы личность не была известной, а лучше вообще никогда прежде не посещавшая нашу столицу, в которой полно светловолосых шпионов. Приоритет отдавайте девушкам, владеющим парными клинками. Когда придёт время, у лорда Гедеона не должно возникнуть сомнений в том, что перед ним подлинная Теоларинэ. И последнее: надеюсь, нет необходимости предупреждать о строжайшей секретности операции?