Изумление Рози быстро сменилось возмущением.

— Ты не имел права, — сказала она.

Герд бесстрастно пожал плечами:

— Ты хочешь вернуться в Новую Зеландию?

Ей меньше всего хотелось отвечать на этот вопрос. Сделав глубокий вдох, она произнесла:

— Это решение приняла я, а не ты. Я не одна из твоих подчиненных, которым ты можешь указывать, что делать.

— Кажется, вчера ты говорила, что собираешься к доктору за противозачаточными таблетками, — произнес он, не обращая внимания на ее протест. — Доктор будет здесь через час. — Немного помедлив, он добавил: — Но если ты хочешь вернуться в Новую Зеландию, я организую для тебя рейс. В частном самолете тебе будет комфортнее, чем в переполненном экономклассе.

Он улыбнулся, и ее гнев сразу улетучился.

— Это было мое, а не твое решение, — упрямо повторила она.

— Оно было ошибочным?

— Я… — Глубоко вдохнув, она призналась: — Нет.

Его брови взметнулись.

— В последнее время Келт часто называет меня самодовольным мерзавцем. Возможно, он прав. Итак, чего ты сейчас хочешь?

— Не знаю, — неловко сказала Рози. Ее губы дрожали, на глаза навернулись слезы. — О черт!

Ее тело напряглось, когда Герд очутился рядом с ней и прижал ее к своему широкому плечу.

— Я не привыкла к подобным вещам, — призналась она. — В отличие от тебя.

— Я уже говорил, что тебе не следует верить газетным сплетням.

— Даже если хотя бы половина из написанного правда, это значит, что ты намного опытнее меня.

Он отодвинул ее от себя и посмотрел ей в глаза:

— Да, у меня были любовницы, но ни одна из моих связей не носила случайный характер.

Его слова причинили Рози боль, хотя она и отказалась себе в этом признаться.

— Продолжай.

— Я не стану тебе о них рассказывать. Это было бы несправедливо. Прошлой ночью ты поставила мне условие, и я его принял. Пока мы вместе, у меня не будет других женщин. Ты мне веришь?

— Я… Да, конечно, я тебе верю. Я просто мало знаю об отношениях.

Улыбнувшись, он снова привлек ее к себе:

— Меня удивляет, что Розмари, которая всегда была такой открытой и уверенной в себе, так осторожничает. Значит, я прощен за свое предположение, что ты предпочтешь остаться здесь?

Розмари подозревала, что простила бы ему все, что угодно. Эта мысль потрясла ее до глубины души. Если она не установит границы, то рискует оказаться его марионеткой. Но самое страшное было то, что это ее совсем не беспокоило.

— Розмари?

— Да, при условии, что этого больше не повторится. А я, в свою очередь, обещаю тебе, что у меня не будет других мужчин.

— Значит, мы друг друга поняли.

После этого он нежно поцеловал ее в лоб и, положив руку ей на талию, повел к двери.

— Впереди у меня еще несколько официальных мероприятий и церемоний, но через несколько дней начнется мой отпуск. Я собираюсь пожить месяц на вилле на острове неподалеку от побережья. Если ты не возражаешь провести одна четыре дня, думаю, те бе будет лучше отправиться на виллу прямо сегодня.

Рози похолодела:

— Почему?

— Если ты останешься здесь, папарацци поймут, что ты моя любовница, и будут следовать за тобой по пятам.

При мысли о назойливых папарацци Рози внутренне содрогнулась.

— Понятно, — пробормотала она.

— Я помню, тебе нравился мой дом в Кивинуе, значит, вилла тебе тоже понравится. — Улыбнувшись, он поцеловал ее в губы и быстро отстранился. — К тому же четыре дня — это не очень долго.

Но Рози это время показалось вечностью. Остров был просто сказочный. Группки белых домиков окаймляли берег бухты, у которого покачивались на волнах разноцветные рыбацкие лодки. Склоны гор покрывали оливковые рощи и виноградники. В воздухе витал запах моря, смешанный с ароматами цветов, растущих в садах. Огромная вилла, принадлежащая Герду, была того же лазурного цвета, что и море.

Но, несмотря на всю эту красоту, Рози чувствовала себя одинокой, и это ее пугало. Прежде ей всегда было достаточно своей собственной компании, а сейчас она каждый день ждала телефонного звонка Герда.

Он не говорил ей слов любви. Впрочем, ей было трудно представить себе Герда, делающего это.

К тому же в их отношениях не было любви. Одно лишь сексуальное желание, которое несколько лет не давало покоя им обоим. Сейчас им наконец представился шанс удовлетворить его.

Когда это произойдет, они расстанутся и снова заживут каждый своей жизнью.

Даже в восемнадцать лет она понимала, что у них с Гердом не может быть ничего серьезного. Жизнь Герда распланирована с самого его рождения. В конце концов он женится на какой-нибудь принцессе, подходящей ему по возрасту, характеру и статусу, и у них родятся наследники.

Он ясно дал ей понять, что она слишком молода для него. Она всегда знала, что не подходит ему. Сравнивая себя с мягкой обходительной Хани и принцессой Сериной с ее безупречными манерами, она окончательно в этом убедилась.

На третий день своего пребывания на острове Рози лежала в гамаке и смотрела на голубые лоскуты неба, просвечивающиеся между ветвями большого дерева. Завтра вечером приедет Герд.

— Тебе лучше смотреть в лицо фактам, — сказала она вслух.

Какими бы отвратительными они ни были, ей следует их принять, пока не приехал Герд и ее разум не затуманился от его ласк и поцелуев.

Они будут целый месяц наслаждаться друг другом, а потом она вернется в Новую Зеландию, найдет работу и будет экономить каждый цент. Тогда, возможно, однажды ей удастся воплотить в жизнь свою давнюю мечту — открыть цветочный магазин.

Ее внимание привлекло какое-то жужжание. Прищурившись, Рози посмотрела вдаль и увидела приближающийся вертолет.

Это Герд? Он изменил планы и прилетел сегодня?

Рози так разволновалась, что чуть не вывалилась из гамака. Поднявшись, она напряженно наблюдала за тем, как вертолет опускается на площадку за виллой.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Герд вышел из дома. При виде него ее сердце бешено застучало, и она подумала: «Какая же ты идиотка, Рози, это никакое не желание. Ты влюблена в него. Это не юношеская влюбленность, а настоящее крепкое чувство».

Как это произошло? Определенно за три дня, проведенных в одиночестве, ничего не могло измениться.

Конечно нет. Она любит его с тех самых пор, как он впервые ее поцеловал. Именно поэтому ни одному из мужчин за эти три года так и не удалось достучаться до ее сердца. Она всех сравнивала с ним, причем сравнение всегда было не в их пользу.

Интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал о ее чувствах к нему?

— Розмари.

Всего одно слово — и мир вокруг нее преобразился. Подойдя к ней, Герд заключил ее в объятия, но не поцеловал. Какое-то время он просто прижимал ее к себе, словно все это время ему не хватало ее близости.

— Скучала по мне? — хрипло произнес он.

— Очень. — Почувствовав, как дрожит от волнения ее голос, она заставила себя рассмеяться и добавить: — А ты скучал?

— Каждую минуту, каждую секунду, день и ночь. — Это прозвучало похоже на клятву. — Именно поэтому я и приехал сюда раньше времени.

Герд так страстно поцеловал ее в губы, что у нее задрожали колени. Затем он приподнял ее и опустился в гамак, так что она оказалась поверх него.

Почувствовав, как внутри ее разгорелся знакомый огонь, она принялась изучать губами его лицо.

— Прекрати, — взмолился он, — иначе я сейчас взорвусь. Мария ждет нас к ланчу через пять минут.

Рассмеявшись, Рози прильнула к нему:

— Кажется, ты собирался приехать через четыре дня.

Герд пожал плечами:

— Как видишь, я освободился раньше.

Что-то в его тоне насторожило Рози.

— У тебя все в порядке? — спросила она и почувствовала, как его тело напряглось.

Обеспокоенная, она подняла голову и посмотрела ему в глаза. Он тут же их закрыл и спокойно произнес:

— Да, а теперь, когда я сюда приехал, стало еще лучше.

— Хорошо, — ответила она, отодвигаясь в сторону.

Отпустив ее, он грациозно выбрался из гамака, затем подержал его сбоку, чтобы Рози смогла из него вылезти.

Герд ее не любит. Да, он не сказал ей об этом прямо, но четко обрисовал ситуацию, а она, идиотка, не разобралась в своих чувствах и приняла его условия. Она даже была уверена в том, что сможет безболезненно пережить расставание. Должно быть, она спятила. Ей следовало струсить и сбежать в Новую Зеландию, но сейчас уже слишком поздно.

Герд не должен узнать о ее чувствах. Она не вынесет его жалости. Поэтому ей нужно следить за каждым своим поступком, каждым словом.

Когда они вошли в дом, он спросил:

— Ты хорошо провела без меня время?

— Я много плавала, — ответила она с притворной беспечностью. — Прочитала несколько книг. У тебя здесь отличная библиотека. Мария разрешила мне ею воспользоваться. Надеюсь, ты не против?

— Конечно нет. Ты осмотрела остров?

— Мы с Марией ходили на рынок за рыбой. Если не считать плавания, я провела эти четыре дня как самая настоящая лентяйка.

— Хорошо отдохнула?

— Очень, — ответила она с притворной застенчивостью.

Герд взял ее за руку и переплел свои пальцы с ее:

— Думаю, нам лучше пойти поесть, пока мы не начали заниматься кое-чем другим.

Рози рассмеялась, и это немного помогло ей расслабиться.

Экономка накрыла стол на маленькой боковой террасе, находящейся в тени виноградных лоз. Внизу плескались морские волны и мерцал белый песок.

— Это чудесное место, — пробормотала Рози, когда Герд налил ей вина.

— Все началось с виллы, построенной римлянами, — ответил он, протягивая ей бокал. — После того как она пришла в упадок, островитяне в течение многих лет использовали камни для починки своих домов. В викторианскую эпоху купание в морской воде начали считать полезным для здоровья, поэтому один из моих предков построил этот дом для своей болезненной жены. Что ты думаешь о наших пляжах?

— Конечно, с новозеландскими им не сравниться, но они тоже замечательные. Впрочем, было бы еще лучше, если бы за ними были заросли похутукавы.

Герд рассмеялся:

— Вы, новозеландцы, влюблены в свою страну.

— Купание в море помогло жене твоего предка?

Он положил ей на тарелку кусок рыбы с лимонными дольками:

— Нет, она умерла молодой.

— Как жаль.

— Он два года ее оплакивал, после чего женился на пышущей здоровьем немецкой принцессе, которая родила ему пятерых детей. Они всей семьей приезжали сюда на каникулы. Думаю, это был очень счастливый брак.

Рози посмотрела на него. Его лицо, как обычно, было непроницаемым. Какой-то инстинкт подсказал Рози, что ей не следует развивать эту тему. Герду нужны непринужденные сексуальные отношения без обязательств, и она даст ему это.

Театрально вздохнув, она подцепила на вилку кусочек рыбы:

— Да, недолго он горевал.

— Моим предкам приходилось быть практичными ради сохранения своей власти.

Он ее предупредил, чтобы она не строила напрасных надежд?

— Надеюсь, его пятерым детям здесь нравилось, — сказала Рози.

— Судя по фотографиям, да.

Еда оказалась превосходной. Для ее приготовления Мария использовала продукты, типичные для средиземноморской кухни, — овощи, оливки, базилик, рыбу и сыр.

Рози восхищенно наблюдала за тем, как Герд энергично опустошает свою тарелку. Сейчас он так напоминал ей Герда, который проводил отпуск в Новой Зеландии. Тогда он был для нее просто старшим братом Келта, а не принцем Каратии.

— О чем ты сейчас думаешь? — спросил Герд, доедая свой десерт из йогурта с медом и персиками.

— О времени, которое мы проводили вместе в Новой Зеландии. О том, как нам было весело. Помнишь, как ты учил меня ездить верхом?

— Конечно, помню. Ты постоянно падала со своего пони, но всякий раз поднималась и, стиснув зубы, забиралась на него снова.

— Это был добрый и терпеливый пони.

— Ты все еще ездишь верхом?

— По возможности.

Герд тепло улыбнулся ей, и у нее сдавило горло. Она пожалела о том, что начала предаваться воспоминаниям.

Словно прочитав ее мысли, Герд встал со стула и, взяв Рози за руку, помог ей подняться.

— Тебя Мария убедила устроить себе сиесту? — спросил он.

Сердце Рози учащенно забилось.

— Она пыталась, но в самое жаркое время дня я обычно читала.

— В таком случае ты зря тратила время, — сказал он со знанием дела.

— Правда? И чем еще можно заниматься во время сиесты? Кроме того, чтобы спать, я имею в виду.

— Например, вот этим.

Наклонившись, он крепко поцеловал ее в губы. Она ждала этого с того момента, как он появился на острове. Она так соскучилась по его ласкам и поцелуям.

— Это начинает входить у тебя в привычку, — пробормотала Рози, когда он оторвался от ее губ.

— И эта привычка доставляет мне удовольствие, — ответил он, проходя в широкий дверной проем.

— Потому что она позволяет тебе чувствовать себя большим и сильным?

Он ослепительно улыбнулся:

— Возможно, потому, что я могу тебя контролировать, только когда ты занимаешь горизонтальное положение.

В ответ Рози ударила его кулаком в бок.

— Ой! — воскликнула она, наткнувшись на твердую стену из мышц.

Отдернув руку, она с удивлением посмотрела на покрасневшие костяшки пальцев.

— У меня хорошая реакция. Я успел напрячь мышцы за долю секунды до твоего удара.

Неожиданно Герд схватил Рози за руку, отвел в ее спальню и опустился вместе с ней на кровать. Когда девушка смогла наконец обрести дар речи, она взмолилась, чтобы он поскорее ею овладел.

— Да, — хрипло произнес он. — Но прежде позволь узнать, выписал ли тебе доктор пилюли.

Его вопрос вызвал у нее разочарование, но она не подала виду:

— Да.

— Когда они начнут действовать?

— Через четыре дня.

Кивнув, он приник к ее губам в затяжном поцелуе, и ее разочарование сгорело в огне страсти. Когда он снова посмотрел на нее, его ресницы были опущены и она увидела под ними лишь узкие золотые полоски.

— В таком случае до тех пор нам придется соблюдать осторожность, — произнес он хриплым голосом.

За время разлуки их желание обладать друг другом достигло предела. Если в первый раз они занимались любовью медленно, то сейчас оба были так ненасытны, что почти сразу достигли экстаза. Кружась в водовороте наслаждения, Рози кричала имя Герда.

Когда они наконец отдышались после головокружительного марафона страсти, Герд сгреб ее в охапку и прижал к себе.

— Разве это было не лучше, чем чтение или сон? — лениво протянул он.

Лучше, чем все, что она когда-либо делала…

Но эти слова так и остались невысказанными. Герд по-прежнему был прагматичен и держал ситуацию под контролем. Поэтому Рози тоже решила притворяться спокойной, делая вид, будто ее сердце безучастно к происходящему.

— М-м-м, — простонала она.

— Впрочем, поспать тоже было бы неплохо. — Он положил ее голову себе на плечо.

Она никогда еще не чувствовала себя такой… защищенной. С этой приятной мыслью Рози томно зевнула и мгновение спустя погрузилась в сон.

Когда она проснулась, Герда в постели не было, и уже рассвело.

Рози посмотрела на часы. Не может быть! Она проспала весь вечер и всю ночь. Поежившись, она натянула до подбородка одеяло, которым, должно быть, укрыл ее Герд, перед тем как уйти.

Однажды он уйдет от нее навсегда.

Они проведут месяц на этом чудесном острове, а затем распрощаются друг с другом. Она вернется в Новую Зеландию, а Герд во дворец к своим обязанностям.

Может, ей лучше уехать сейчас, пока ее сердце еще не разбито?

Из ее горла вырвался смешок, больше похожий на всхлип. Ее сердце уже принадлежит Герду.

Нет, она не будет трусихой и останется. Постарается разглядеть настоящего Герда за безупречным фасадом, который он демонстрирует внешнему миру. Обнаружив, что у него есть недостатки, как у любого другого мужчины, она определенно перестанет его идеализировать. Это поможет ей выбросить его из головы и продолжить жить дальше.

А может, все это лишь пустые отговорки и она просто цепляется за единственную возможность побыть с Гердом?

— Так и есть, — произнесла Рози вслух.

Она никогда не получит от Герда того, что хочет. Ей пора с этим смириться, как бы больно ей ни было.

Медленно поднявшись с кровати, Рози подошла к окну и посмотрела на пляж. Белизна песка, мерцающего на солнце, ослепила ее, и ей пришлось отвернуться.

Всю свою жизнь она пряталась. Лишь немногие из ее окружения знали, что ее внешняя беззаботность — это всего лишь броня, с помощью которой девочка, страдавшая от нехватки любви, защищала свое сердце. Келт это понимал. Хани, возможно, тоже.

Эти несколько недель — ее единственная возможность побыть с Гердом, так что она сделает все от нее зависящее, чтобы он увидел в ней сексуальную женщину, достойную восхищения.

Сможет ли она находиться все это время рядом с ним, зная, что скоро ей придется оставить его навсегда?

Рози судорожно вдохнула.

Да. Ее чувства к нему придадут ей сил, и она спокойно с ним попрощается, пожелает счастья в личной жизни и уедет домой.

Если ей это удастся, она сможет оставить его в прошлом. Разбитое сердце и безответная любовь — это не смертельно. Люди перестают жалеть себя, начинают новую жизнь и находят свое счастье.

Итак, она готова к месяцу радости с привкусом горечи.

Следующие несколько дней прошли как в сладком дурмане. Каждую ночь Рози узнавала, каково на вкус счастье. Осознание того, что Герд находит ее желанной, наполняло ее мир яркими красками. Большую часть времени ей удавалось не думать о будущих страданиях. Она предавалась наслаждениям, которых не испытывала раньше, упивалась каждой минутой, проведенной с Гердом.

На третье утро она проснулась с мыслью о том, что до сих пор даже не представляла себе, что можно быть такой счастливой. Единственным, что омрачало ее радость, было то, что она спала одна. После того как они занимались любовью, Герд уходил в свою спальню. Его отказ делить с ней постель символизировал пропасть, разделяющую их. Пропасть, которую не способна преодолеть даже страсть.

Рози расправила плечи и приказала себе не унывать. Побольше сахара — и горечь пилюли будет незаметна. Что может быть слаще, чем ласки и поцелуи Герда?

Холодный душ помог ей взбодриться. Как только она надела шорты и футболку, раздался стук в дверь. Скорее всего, это Герд. Губы Рози растянулись в улыбке.

— Войдите, — сказала она.

При виде его ее сердце наполнилось радостью.

— Прикид в новозеландском стиле, — шутливо прокомментировала она, рассматривая его шорты и хлопчатобумажную рубашку.

— То же самое могу сказать о тебе, — произнес он, окидывая ее взглядом от золотистых кудрей до босых ступней. — В Англии эпохи Регентства тебя бы называли карманной Венерой или бриллиантом чистой воды.

Театрально вздохнув, она подошла к нему и рассмеялась:

— Откуда ты так много знаешь об эпохе Регентства?

— Я нахожу это время интересным. Старая аристократия уступила свои позиции подающим надежды промышленникам. Жаль, что не везде передел власти привел к качественным изменениям в жизни страны, как в Британии.

— Ты имеешь в виду Каратию? — задумчиво произнесла Рози.

— Думаю, да. — Он неожиданно сменил тему: — Не хочешь покататься на яхте?

— Сейчас?

Герд улыбнулся ей:

— Почему нет? Мария наготовила столько еды, что нам ее хватит на несколько дней. В нескольких милях отсюда есть бухта, на берегу которой стоит греческий храм Афродиты. Он в довольно хорошем состоянии. С проникновением на остров христианства местные жители посвятили его Пресвятой Деве, но сейчас храм не является действующим. Мария говорит, что влюбленные пары приносят туда цветы в надежде, что богиня любви благословит их.

Подарок для богини любви. Возможно, ей тоже стоит попробовать.

— Мне бы хотелось его посмотреть, — сказала Рози.

Герд протянул ей руку:

— В таком случае пошли.

Яхта оказалась маленькой, но для двоих места там было вполне достаточно.

— Очевидно, здесь тебе не нужна охрана, — заметила Рози, вспомнив крупного мужчину, который несколько дней назад сопровождал их в ресторан.

— Нет, — ответил Герд.

— Я рада, — сказала она и тут же об этом пожалела. Если Герд догадается о ее чувствах к нему, он, возможно, захочет положить конец их отношениям. Поэтому она добавила: — Мне было неловко, когда я разговаривала с тобой, не обращая внимания на них с шофером.

— Даже если бы ты с ними заговорила, из-за перегородки в машине они бы тебя не услышали, — произнес Герд, опуская парус на грот-матче.

— Я знаю, но, хотя моя мать помешана на хороших манерах, она никогда мне не говорила, как нужно вести себя с телохранителями.

— Все очень просто. Ты просто позволяешь им выполнять их работу и не вмешиваешься. Ты не могла бы принести мои солнцезащитные очки? Они на полке в салоне.

В небольшом уютном помещении был хорошо оснащенный камбуз и столик, обрамленный удобными сиденьями. За дверью в дальней стене, скорее всего, находилась спальня.

Рози была удивлена тем, что Герд, сколотивший состояние до того, как ему исполнилось тридцать, остановил свой выбор на столь скромном судне.

Передав ему очки, она поделилась с ним своими мыслями. Герд надел очки и пожал плечами, так что она не смогла увидеть выражение его глаз.

— Мне доставляет удовольствие ходить под парусом, — сказал он, не удовлетворив ее любопытство.

Судя по тому, как ловко Герд управляется с парусами и канатами, он часто выходит в море.

— Я могу это сделать, — сказала Рози, потянувшись к кливеру, чтобы переместить его, когда они повернули.

Герд пристально наблюдал за тем, как она натягивает парус. Когда полотно перестало трепыхаться, он сказал:

— Спасибо. Хотя в твоей помощи не было необходимости. Эта яхта управляется в одиночку.

Это означает, что он плавал на ней в одиночку? Или то, что другие женщины, которых он на ней катал, просто не умели управлять яхтой?

Осознание этого больно ранило Рози, но она это проигнорировала. «Живи настоящим» — ее новое кредо, и она намерена следовать ему, не мучая себя бесконечными размышлениями о будущем.

Даже несмотря на то что жить настоящим означает подвергать свое сердце опасности.

Но она много лет прожила в безопасности, и это ничего ей не дало, кроме чувства пустоты.