Роуз услышала, как Ксеркс глубоко вздохнул. Ее щеки горели огнем, сердце бешено колотилось. Она высказала ему то, что мучило ее бессонной ночью, когда она лежала одна на огромной кровати.

Она поняла, что Ксеркс никогда не нарушит свое слово. Если она хочет, чтобы он ее поцеловал, ей придется его об этом попросить.

Сейчас, взяв в ладони ее лицо, он смотрел на нее горящими от страсти глазами. Ей казалось, что она вот-вот расплавится под его взглядом.

– Если я сейчас вас поцелую, – произнес он хриплым голосом, – одним поцелуем дело не закончится.

Неужели? Так далеко вперед в своих мыслях она еще не заходила. Она только знает, что, если он сейчас ее не поцелует, она взорвется от напряжения.

«Это безумие», – шептал здравый смысл, но ее тело уже давно перестало его слушать.

– В этом случае ваши отношения с Вэксборгом испортятся навсегда, – тихо сказал он.

Ее глаза расширились.

– Вы правда думаете, что меня это волнует?

– Очень надеюсь, что нет, – хрипло произнес Ксеркс. Нежно проведя большими пальцами по ее скулам, он встретился с ней взглядом. – Но… я хочу, чтобы вы знали: назад дороги не будет.

От его прикосновений по ее телу разлилась сладкая истома.

– Поцелуйте меня, – прошептала Роуз.

Ее веки опустились, губы приоткрылись, и она стала ждать. Она отдает себя отчет в том, что длительные отношения между ней и Ксерксом невозможны. Что она может никогда не встретить мужчину своей мечты. Но она не хочет состариться, не познав сексуального наслаждения.

В данный момент для нее главное не то, что будет завтра, а то, что происходит здесь и сейчас. Разве она может думать по-другому, когда Ксеркс находится так близко, что его дыхание согревает ей кожу?

Он легонько провел пальцем по ее нижней губе.

– Боль предательства все еще свежа в вашем сердце. Вы хотите отомстить.

О чем она сейчас меньше всего думает, так это о Ларсе. Все же, открыв глаза, Роуз произнесла:

– Разве вы не захотели бы отомстить, если бы вас кто-то предал?

– Да, – тут же ответил он, затем покачал головой. – Но вы не такая, как я. Вам небезразличны другие люди. У вас доброе сердце. Совершив из чувства мести безрассудный поступок, вы потом мучились бы от угрызений совести. Я не хочу вам навредить.

– Вы мне не навредите Я в любом случае никогда не вернусь к Вэксборгу.

– Это вы сейчас так думаете, – мягко сказал Ксеркс, погладив ее по щеке. – Черт побери, я не могу поверить, что отговариваю вас… но готов поспорить, что у вас было немного сексуальных партнеров. Мы с вами по-разному относимся к сексу. Уверен, что, когда вы ложитесь в постель с мужчиной, вы отдаетесь ему не только телом, но и душой.

В ответ на это Роуз рассмеялась:

– Я понятия не имею. Могу только делать предположения.

Ксеркс застыл на месте:

– Что?

Ее щеки покраснели от смущения. Все же она должна ему сказать.

– Вы будете смеяться.

Ксеркс насторожился:

– Что значит ваше «понятия не имею»? О чем идет речь?

– Мужчине вроде вас это покажется нелепым.

Его темные глаза расширились, словно до него наконец дошел смысл ее слов. Он покачал головой:

– Уж не собираетесь ли вы сказать…

Его голос прервался. Глубоко вздохнув, Роуз заставила себя договорить за него:

– Да. Я девственница.

Ксеркс изумленно уставился на нее.

– Но это невозможно, – прошептал он. – Вы самая красивая женщина, какую я когда-либо видел.

– Все гораздо хуже. – Она выдержала паузу. – Вы первый мужчина, с которым я целовалась.

Ахнув от изумления, Ксеркс взял ее за плечи и встретился с ней взглядом:

– Не может быть…

– Именно по этой причине Ларс и устроил весь этот спектакль со свадьбой, – сказала она. – Я не позволяла ему даже себя целовать. Во время свадебной церемонии он только чмокнул меня в щеку. Он знал, что я берегу себя для первой брачной ночи.

– А сейчас? – Его пальцы сильнее вцепились в ее плечи.

Она вскинула подбородок:

– Сейчас я хочу, чтобы вы меня поцеловали.

В течение нескольких секунд Ксеркс молча на нее смотрел, затем громко выдохнул через нос.

– Не предлагайте мне себя только из мести, – отрезал он. – Не делайте этого!

– Месть здесь ни при чем.

– Вы сказали мне, что хотите вечной любви. Я не могу вам ее дать. Я не из тех мужчин, с кем можно построить семейное счастье.

– Мне все равно.

Он слегка тряхнул ее за плечи:

– Неужели вы не понимаете? Я по-прежнему собираюсь обменять вас на Летицию.

– Я знаю.

– Тогда какого черта вы просите меня вас поцеловать?

Роуз глубоко вздохнула.

– Я устала ждать идеального мужчину, которого, возможно, никогда не встречу, – прошептала она. – Которого, возможно, не существует. Я хочу познать удовольствие, в котором отказывала себе все эти годы. Здесь и сейчас. Если… – она запнулась, – если, конечно, вы не перестали меня хотеть.

Проводя рукой по своим черным волосам, Ксеркс выругался себе под нос.

– Вы сказали, что любите Летицию, – тихо продолжила она. – Возможно, вы настолько благородны, что не позволите мимолетной интрижке…

– Я не благородный, – перебил ее он. – Вы ошибаетесь. Летиция не моя возлюбленная и никогда ею не была.

Глаза Роуз расширились от удивления.

– Я не понимаю.

– Мои чувства к Летиции имеют скорее родственный характер.

– Родственный? Что это значит?

Ксеркс не ответил.

– Она ваша кузина? Племянница? – Роуз закусила губу. – Определенно она не настолько молода, чтобы годиться вам в дочери.

Он стиснул зубы и отвернулся.

– Значит, вы не собираетесь ничего мне говорить?

– Нет, – отрезал он.

– Потому что пообещали ей, что никому не скажете?

Он молча кивнул.

Родственные чувства. Значит, они никогда не были любовниками. Летиция член его семьи, или, по крайней мере, он относится к ней как к родственнице.

Его слова принесли Роуз невероятное облегчение.

– Вы также обещали, что поцелуете меня, если я вас об этом попрошу, – мягко сказала она, погладив его по щеке. – Я прошу вас. – Ее ладонь скользнула вниз по его шее и задержалась на груди, в которой учащенно билось сердце. – Поцелуйте меня, Ксеркс. Поцелуйте меня сейчас.

Ксеркс вздохнул и взял ее руки в свои.

– Хорошо, – хрипло ответил он.

– Правда?

– Да, черт побери.

В следующую секунду его рот безжалостно впился в ее губы. Положив ладонь ей на затылок, он прижал ее к стене и поцеловал с такой страстью, что она чуть не задохнулась от наслаждения. Она чувствовала, что он намного сильнее ее, но больше не боялась. Запустив пальцы в его волосы, она откинула голову назад и ответила на его поцелуй.

Оторвавшись от ее губ, Ксеркс начал покрывать поцелуями ее шею, что-то бормоча по-гречески. Когда его ладони накрыли ее грудь, по всему ее телу разлетелись огненные искры, и она задрожала. Неожиданно он отстранился и посмотрел на нее:

– Ты замерзла.

Не дожидаясь ответа, он подхватил ее на руки и понес на пляж. Роуз на миг ослепил яркий солнечный свет, и она зажмурилась. Ксеркс опустил ее на теплый белый песок и лег рядом с ней. Затем он склонился над ней. Его темноволосую голову окружал золотистый ореол.

Опустившись поверх Роуз, он поцеловал ее в губы. Его твердая грудь прижалась к ее груди, руки заскользили по ее обнаженным рукам.

Затем, немного приподнявшись, он стянул с себя футболку и, швырнув ее на песок, потянулся к поясу ее халатика.

Роуз схватила его за руку.

– Нет, – прошептала она. – Не здесь.

– Здесь.

– Но…

– Это место сейчас принадлежит нам одним.

Он поцеловал ее. Его губы были настойчивыми и нежными одновременно, и у нее не осталось сил сопротивляться. Она подчинилась ему и не заметила, как он снял с нее тонкий халатик.

Его ловкие пальцы расстегнули ее бюстгальтер и принялись легонько пощипывать затвердевшие соски. Затем, встретившись с ней взглядом, он стянул с нее крошечные трусики.

Роуз вдруг осознала, что лежит перед ним, обнаженная, на песке и его глаза, полные желания, заглядывают ей в душу. Когда Ксеркс начал снимать с себя шорты, она закрыла глаза. Она чувствовала кожей жар солнца и прохладу океана.

Затем она почувствовала, как его обнаженное тело опустилось поверх ее. Твердое и мускулистое, покрытое мелкими жесткими волосками. Склонившись над ней, он поочередно ласкал губами и языком ее соски до тех пор, пока она не застонала от наслаждения.

Тогда его губы спустились ниже. Они покрыли легкими, словно прикосновения лепестков роз, поцелуями ее живот. Затем его язык скользнул вокруг ее пупка и проник в его ямку. Его руки тем временем раздвигали ей бедра.

У Роуз так громко стучало в висках, что она не слышала ни криков чаек, ни шелеста пальмовых листьев на ветру.

Дыхание Ксеркса обожгло низ ее живота. Ей вдруг стало не по себе, но она уже не могла ему сопротивляться. Ее тело подчинилось его воле, здравый смысл куда-то испарился. От его пьянящих ласк у нее кружилась голова. Она развела руки в стороны на песке, отчаянно пытаясь за что-нибудь схватиться, чтобы удержать свое тело на земле и не позволить ему воспарить ввысь.

Его пальцы скользнули вверх по внутренней стороне ее бедер. Неужели он собирается… Нет, это невозможно. Но в следующую секунду его язык коснулся нежной складки между ее бедер. Издав приглушенный стон, она выгнулась дугой. Эта запретная ласка, о которой ей до сих пор и думать было стыдно, доставила ей невероятное наслаждение.

Напряжение внутри ее увеличивалось, дыхание стало тяжелым и прерывистым, в глазах потемнело.

– Посмотри на меня, – попросил Ксеркс.

Она не смогла.

– Посмотри на меня! – потребовал он, и ей ничего не осталось, кроме как подчиниться.

Когда она увидела его темноволосую голову между своих бедер и встретилась с ним взглядом, по ее телу пробежал мощный электрический разряд.

Затем он поднялся на колени, и она впервые увидела его полностью обнаженным. От его мужественной красоты у нее захватило дух. Ее взгляд скользнул по его широким плечам, мускулистой груди, плоскому животу с дорожкой из темных волосков посередине. Затем она увидела огромный твердый символ его мужского естества, доказательство его желания, и, внезапно испугавшись, зажмурилась.

Ксеркс лег поверх нее и, убрав с ее лица растрепанные волосы, тихо сказал:

– Не бойся.

Ее глаза по-прежнему оставались закрытыми.

– Я знаю, что будет больно, – прошептала она. – Пожалуйста, сделай это побыстрее.

Он хрипло рассмеялся, и ее глаза распахнулись.

– Моя красавица, – сказал он, обжигая ее взглядом. – Торопиться я не буду. – Затем, когда он начал медленно спускаться вниз по ее телу, она услышала: – Даже если это меня убьет.

Он приподнял ее бедра, слегка их раздвинул и приник жаркими губами к потайному влажному местечку между ними. Напряжение было так велико, что она дернулась, пытаясь отстраниться, но он не отпустил ее.

Почувствовав, как его язык ласкает ее чувствительные складки, она капитулировала. Ей ничего не оставалось, кроме как полностью раствориться в этом мучительно-сладком удовольствии, покачиваясь на песке, подобно кораблю на волнах.

Когда его язык ворвался внутрь ее, она затряслась и из ее горла вырвался отчаянный стон. Она никогда не испытывала ничего подобного. Ее тело выгнулось дугой ему навстречу. Тогда он немного отстранился, но лишь для того, чтобы заменить язык пальцами, которые проникали все глубже и глубже, готовя ее к кульминации этой любовной игры. Его губы тем временем покрывали поцелуями низ ее живота и внутреннюю поверхность бедер. С каждой секундой напряжение нарастало, и Роуз взмолилась о пощаде, но он безжалостно продолжал свою сладкую пытку.

И вот наконец, когда она уже больше не могла это выносить, когда небо над головой превратилось в голубые пятнышки на черном фоне, он проник еще чуточку глубже, она громко закричала, и окружающий мир разлетелся на тысячи разноцветных осколков.

Ксеркс тут же отстранился, шире раздвинул ей ноги и лег на нее. Растворившись в головокружительном экстазе, она почувствовала, как его затвердевшая плоть прижалась к ней. Затем, судорожно вздохнув, он приподнял ее бедра и одним стремительным рывком вошел в ее влажную алчущую пустоту.

Как она и ожидала, ее тело пронзила боль, и она задержала дыхание, чтобы не закричать. Ксеркс замер на мгновение, словно давая ей передохнуть, затем медленно задвигался, проникая все глубже. Сомкнувшись вокруг него, Роуз подхватила его ритм и закачалась вместе с ним. Постепенно внутри ее начала нарастать новая волна наслаждения. Когда он полностью погрузился в нее, эта волна захлестнула ее целиком, а затем подкинула вверх, и ее тело задрожало в экстазе. К ее удивлению, боль превратилась в удовольствие, и через минуту она в новом порыве исступления, даже более мощном, чем первый, прокричала его имя. В эту же секунду Ксеркс затрясся и, хрипло застонав, извергся в нее.

Почувствовав теплую влагу на своих щеках, Роуз осознала, что плачет от радости.

После того как Ксеркс в приятном изнеможении рухнул на тело Роуз, он долго приходил в себя.

В конце концов он почувствовал жар солнца на спине и шероховатый песок под коленями. Он посмотрел на красивую женщину в своих объятиях. Глаза Роуз были закрыты, на губах играла улыбка.

Сердце перевернулось у него в груди.

Прежде он никогда не испытывал ничего подобного ни с одной женщиной. Даже не представлял себе, что интимная близость может быть такой. Это потому, что до сегодняшнего дня он ни разу не занимался любовью с девственницей? Именно отсюда это удивление, эта нежность?

Он чуть не взорвался от напряжения, пока сдерживался. Но, зная, что она девственница, он хотел в первую очередь доставить удовольствие ей. И какое же невероятное удовольствие он получал при этом сам… что чувствовал…

Осторожно, чтобы не разбудить Роуз, он перекатился на бок и лег рядом с ней, не размыкая объятий. Еще вчера он представлял себе, как будет заниматься с ней любовью на белом песке. Как овладеет ею, наполнит ее собой, заставит ее кричать в экстазе его имя. Но все оказалось не так, как он рисовал в своем воображении. Намного лучше. Это был самый удивительный сексуальный опыт в его жизни.

Положив руку себе под голову, он несколько минут наблюдал за легкими белыми облачками, плывущими по голубому небу. Затем снова перевел взгляд на красивую женщину, спящую в его объятиях, и, к своему глубокому потрясению, осознал, что ему нужно от нее намного больше.

Что он не хочет ее отдавать. Что хочет обладать ею вечно.