Я добрался до города на следующий день и вышел на работу, не поспав. Мне не хотелось спать. Я по-прежнему выжидал. Это случилось около одиннадцати часов. Раздался телефонный звонок, и Джин Эсквит пригласила меня и Декса и других своих друзей к себе на уик-энд. Я, естественно, принял приглашение, но без особого энтузиазма.

– Я высвобожу время…

– Постарайтесь приехать, – сказала она на другом конце провода.

– Ну, не настолько же вам не хватает кавалеров, – произнес я насмешливо. – Или уж действительно вы живете в страшной дыре.

– Здешние мужчины не умеют вести себя с девушкой, которая немножко перепила.

Я онемел, и она почувствовала это, потому что я услышал легкий смешок.

– Приезжайте, я и вправду хочу вас видеть, Ли Андерсон. И Лу тоже будет довольна…

– Обнимите ее за меня, – сказал я, – скажите ей, чтобы она то же проделала с вами.

Я взялся за работу с большей энергией. Уныние улетучилось. Вечером я присоединился к компании в аптеке и увез в нэше Джуди и Джики. Тачка – не самое удобное место, но там порой отыскиваешь неожиданно укромные уголки. И еще одну ночь я отлично спал.

Чтобы дополнить свой гарбероб, я купил на следующий день нечто вроде несессера и небольшой чемодан, пару пижам и разные мелочи – незначительные, но которых мне недоставало. Я не хотел казаться бродягой среди этих людей, и неплохо представлял себе, что значит выглядеть бродягой. В четверг вечером на той же неделе я закрывал кассу и заполнял свои бумажки, когда, около половины шестого, увидел машину Декстера, остановившуюся перед дверью. Я пошел открыть ему, потому что уже закрыл лавку, и он вошел.

– Привет, Ли, – сказал он мне. – Дела идут?

– И недурно, Декс. Ну, а как занятия?

– А, кое-как. Мне недостает любви к бейсболу или хоккею, чтобы стать отличным студентом, знаете ли.

– Что привело вас сюда?

– Я заехал, чтобы забрать вас и пообедать где-нибудь вместе, а потом хочу повезти вас кое-куда, чтобы вы приобщились к одному из моих самых любимых развлечений.

– Согласен, Декс. Дайте мне минут пять.

– Жду вас в машине.

Я рассовал свои бумаги, сунул бабки в кассу, опустил железную штору, а потом вышел через заднюю дверь, захватив куртку. Стояла мерзкая, какая-то угнетающая погода, слишком теплая для этого времени года. Воздух был влажный, и вещи липли к ладоням.

– Возьму гитару? – спросил я у Декстера.

– Не стоит. Сегодня вечером я беру на себя обязанности затейника.

– Ну, как знаете.

Я сел впереди, рядом с ним. Его паккард – это было нечто совсем иное, нежели мой нэш, но этот парень совсем не умел управлять машиной. Чтобы добиться, чтобы при увеличении скорости у такой классной штуки начал стучать мотор, надо действительно здорово постараться.

– Куда вы меня везете, Декс?

– Сначала пообедаем с «Сторке», а потом я повезу вас туда, куда мы поедем.

– Вы в субботу поедете к Эсквитам, я думаю?

– Да. Я захвачу вас, если хотите. Это была возможность не приезжать туда в нэше. Такой поручитель, как Декстер, стоил немало.

– Спасибо. Принято.

– Играете в гольф, Ли?

– Попробовал раз в жизни.

– Есть у вас форма и клюшки?

– Да что вы! Вы приняли меня за кайзера?

– У Эсквитов есть поле для гольфа. Советую вам сказать, что ваш врач запретил вам играть.

– Как будто это поможет… – пробормотал я.

– Ну, а бридж?

– Ну, здесь-то – порядок.

– Полный порядок?

– Порядок.

– Тогда советую также объявить, что одна партия в бридж может быть для вас роковой.

– Но все-таки, – настаивал я, – я умею играть…

– Можете вы проиграть пятьсот долларов и при этом не моргнуть глазом?

– Это меня несколько смутило бы.

– В таком случае последуйте и этому совету.

– Вы сегодня вечером так и сыплете любезностями, Декс, – сказал я ему. – Если вы пригласили меня, чтобы дать понять, что в глазах этих людей я – голодранец, говорите сразу – и до свиданья.

– Лучше бы поблагодарили меня, Ли. Я даю вам средства, которые помогут выстоять против этих людей, как вы их называете.

– Не понимаю, почему вас это интересует.

– Это меня интересует.

Он замолчал на секунду и резко затормозил, чтобы не проехать на красный свет. Паккард мягко опустился на рессоры, двинувшись вперед, а потом вернулся на место.

– Что именно?

– Хотел бы я знать, что вам нужно от этих девочек?

– Все красивые девочки стоят того, чтобы ими заняться.

– У вас под рукой дюжины девочек, которые тоже красивы и гораздо более доступны.

– Не думаю, что первая часть вашей фразы полностью соответствует истине, – сказал я, – да и вторая тоже.

Он посмотрел на меня, явно что-то недоговаривая. Мне больше нравилось, когда он следил за дорогой.

– Вы меня удивляете, Ли.

– Честно, – сказал я, – эти двое – в моем вкусе.

– Я знаю, что вы любите это, – сказал Декс. Он, конечно, не это приберегал напоследок.

– Я не думаю, что с ними переспать труднее, чем с Джуди или Джики, – уверенно сказал я.

– Вы ведь стремитесь не только к этому?

– Только к этому.

– Тогда осторожней. Я не знаю, что вы сделали с Джин, но за пять минут телефонного разговора она изыскала возможность четырежды повторить ваше имя.

– Счастлив, что произвел на нее такое впечатление.

– Это не такие девушки, с которыми можно переспать, и не жениться на них. По крайней мере, я думаю, что они таковы. Я знаю их уже лет десять.

– Что ж, мне повезло, – сказал я. – Потому что я не намерен жениться на обеих, но переспать с обеими намерен.

Декстер ничего не ответил и опять взглянул на меня. Рассказала ли ему Джуди о наших играх у Джики, или он ничего не знал? Я думаю, этот тип был способен догадаться о трех четвертях всего вокруг, даже если об остальном ему не рассказали.

– Выходите, – сказал он мне.

Тут я заметил, что машина стоит перед «Сторк-клубом», и вышел.

У входа я прошел вперед, Декстер дал на чай брюнетке в гардеробе. Одетый в ливрею официант, которого я хорошо знал, провел нас к заранее заказанному столу. В этом кабаке они попытались собезьянничать столичный стиль, и это дало комические результаты. Проходя мимо, я пожал лапу Блэки, главе оркестра. Был час коктейля, и оркестр играл что-то танцевальное. Большинство посетителей я знал в лицо. Но я привык видеть их с эстрады, и всегда очень забавно вдруг оказаться рядом с противниками, на стороне публики. Мы сели, и Декс заказал два тройных мартини.

– Ли, – сказал он мне, – я больше не хочу говорить с вами об этом, но будьте осторожней с этими девочками.

– Я всегда осторожен, – сказал я. – Не знаю, что вы имеете в виду, но, в общем, я всегда отдаю себе отчет в том, что делаю.

Он не ответил мне и через две минуты заговорил о другом. Когда он переставал говорить и действовать исподтишка, он мог изречь нечто и вправду интересное.